然而……提及这名少女时——某些人多半喜欢使用“废弃公主”这个称呼，也有人称她“律法破坏者”（Providence Breater），甚至有人形容她是“毁灭世界的剧毒”。如果以整个世界的角度来看，叫她帕希菲卡的或许算是少数派。
被世人强行加诸的各种称呼，这些称呼静静诉说着她所背负的残酷命运。
可是……
“………夏侬哥……拉蔻儿姊……”
现在……没有呼唤她的人。
她呈大字形仰躺的地方并非陆地，而是一面巨大的木板。
正确来说，是直到两小时以前，仍是构成某艘船只甲板的木板。这块残骸并不大，帕希菲卡是躺在上面，才能像竹筏般悠然漂浮于波涛间，要是随便站起来，恐怕将立刻失去平衡，翻落水面。
木板配合海水的徐缓波动，慢慢地左摇右摆。
她身旁看不见任何人，甲板残骸上就只有她自己，而周围放眼望去净是缓缓起伏的海面。
其他什么都没有，完全没有。
犹如蓝色巨布上的一小点污渍——帕希菲卡独自漂流在漫无边际的汪洋大海。
“……夏侬哥……拉蔻儿姊……”帕希菲卡呆呆地反复道。
连她自己都记不得是第几声了。
叫哥哥，哥不应，叫姊姊，姊不理，只听见自己的声音和呼吸……以及海浪拍打木板边缘时激起的微弱水声。
“……在哪里……？在哪里嘛……？”
声音无意义地在半空消散。
残酷的现实排山倒海而来。
天空蔚蓝。
海水湛蓝。
两者都无穷无尽。
——而她．永远孤苦无依。
※※※※※
时间回溯至孤独漂流的半天前。
帕希菲卡和哥哥姊姊正在某艘船上。
“哇喔喔……”帕希菲卡沿着船缘在船首和船尾间跑了十几趟，不厌其烦地盯着大海瞧。
不知是哪里有趣？她的目光一接触远方水平线就轻声赞叹，一发现船身和海面摩擦时激起的细微波涛就感动颔首。要是放她不管，恐怕到船抵达港口为止，她都会一直反复这种行为。
“喔喔……”
她搭乘的乃是称为“双体船”（catamaran）的大型货物帆船，两艘普通船只并排后，中间以甲板连接。因为稳定性较高，莱邦王国的航运业经常使用这类船舶。
外观也很像悬在水面的木筏，不过以帕希菲卡的步伐宽计算，从头到尾也有两百步长。与其称为木筏，木制小岛这种形容词或许更能正确传达它的实际外形。
交易船“宾加姆号”。
它是经海路往返莱邦王国和基亚特帝国的交易船之一，主要是载运货物，但货主有时也会同乘，需要时亦能搭载乘客。
正因如此，乘客室充其量只是临时凑合用的，内部完全没有以客为尊的舒适航行设备；话虽如此，船员们倒也宽宏大量，不拘小节，比较能容许乘客为所欲为，因此能否享受舒适的旅程，就要看乘客自己努力了。
“……你是笼子里的野兽吗？”并排在甲板上的载货木箱——随意铺上一块布后，躺在上面做目光浴的一名青年说。
身材高瘦，黑长发在颈部随意束起，五官英挺，但或许是因为略显不耐的慵懒表情，又或许是沉着的言行举止——二十出头的年纪，却带着老气横秋的氛囤。
他大概有许多烦恼吧？
他的名字是夏侬·卡苏鲁。
虽然没有血缘关系，却是帕希菲卡的哥哥。
“啊！好像有鱼干在说话？”
“啰嗦……”
夏侬懒洋洋地回应转头取笑他的妹妹。
时令是秋季，近来天气十分寒冷……不过沐浴在从天际直射而下的日光中，倒也相当暖和。若像夏侬那样用容易吸热的黑外套代替毛毯盖在身上，冷暖适中的温度就会更添睡意。
事实上，他旁边就有一位——坐在不知从哪借来的宽敞扶手椅上，正悠悠打盹的女子。
拉蔻儿·卡苏鲁。
这名女子是夏侬的双胞胎姊姊。
与双胞胎弟弟年纪相当，五官相似，容貌却多了一份孩子气的可爱。她确实是五官端正的美丽女子，但没有美女那种难以亲近的冷漠，外貌中飘散一股成熟女性的优雅，以及小女孩的娇憨。
“因为呀，这不是很不可思议吗？到哪都是海洋呢。”
“海洋本来就是这样……”
除了夏侬他们之外，甲板上也有零零星星的人在做日光浴，都是正在休息的船员。这次出航的主要目的是运送货物，除了出航前一再恳求，将整辆马车都开上船的夏侬他们，就没其他乘客了。
“夏侬哥明明也是第一次看见海，却在那里装模作样，老老实实地感动就好了嘛。你就是这样，感性干瘪的糟老头脑袋才会无药可救。”
“到头来你……啊……毕竟只是个小丫头。”夏侬呵欠连连地应道。
不知是想睡还是嫌麻烦？又或者两者皆是？不过他依然勉强回应了妹妹，说有礼貌倒也很有礼貌。
“而且，要比大的话……上次的摩斯包古河也够大了。”
“可是那里还有雾，又没有像这里空荡荡的呀。”帕希菲卡边说边在船上快速穿梭。
夏侬注视这样的她，接着抬起上半身转头——他并非眺望水平线，而是端详远方模糊不清的陆地。
“差不多要进入基亚特领海了吗……”夏侬低语，望着远方朦朦胧胧的海岸线。
海水和地面当然并未划上区分领土的分界线……但只要将他记忆里的地图对照远方山脉形状，就能猜出船只即将进入基亚特帝国领海。
——跨越国境。
这是夏侬他们节节逃往跟王都反方向的西域时，便已存于脑海的想法。
进入邻国基亚特帝国本身绝非难事。
先不管二十多年前的战乱时期，目前莱邦王国和其西侧的基亚特帝国，只要完成形式上的手续，两国人民就能相互来去。事实上，巡回商人和玛乌杰鲁教的朝圣者跨越国境的人绝非少数，混入其中反而比较简单。
话说回来，即使成功进入基亚特，也不可能改善帕希菲卡他们面临的状况，被堪称绝对之神论断言是“毁灭世界的剧毒”，她不论到哪都不可能有安全的地方。
可是，他们之所以执意选择跨越国境，乃是期待——莱邦王国军和王国骑士团这一类追杀她的官方人员，行动或许将多少受到限制。
既然如此……跨越国境时该走陆路？还是海路？
基于过去经验，尽管对航海有一抹无法挥去的不安……但若采取海路，比较容易消除他们的行迹。而且一旦出航，在毫无遮蔽物的汪洋大海上……也几乎无须顾虑骤然接近的暗杀者。
至于陆路，通往基亚特之路，距离最短的主要干道发生土崩，据说要十多天后才能开通；话虽如此，如果选择绕道，非得花上相同甚至更多的天数，而且其中不乏人烟稀少——换言之就是容易受袭的地点。
海路的危险性和陆路的危险性——两相比较的结果，夏侬他们选择了海路。
他们已经确认船上没有可疑船员，虽然有船员携带护身用的武器，不过基本上没发现像是受过专业战斗训练的人物。
尽管必须等对方施展魔法才能察觉是否为魔导士……但乘客就只有夏侬他们，职业刺客（Eliminator）混入的可能性极低。
“啊，夏侬哥！好像有东西喔，你看！”帕希菲卡猝然停步惊呼。
“……嗄？”
“你看你看！那个不可思议的东西！”
“……不可思议吗？”
帕希菲卡兴奋异常，夏侬于是起身，从船缘朝海面望……某种灰色物体在波涛间隐约可见。
不止一个。因为物体在四周来回，时浮时沉，无法估算正确数目……然而朝双体船游来的数目，恐怕不下十个。从动作来看，应该是动物……但总觉得跟鱼类有微妙的差异。
“那是——”
“大概是海豚。”
两人闻声回头……只见在椅上打盹的拉蔻儿睁开单眼。
为防万一，她上船后就断断续续启动警戒用结界魔法“乐园”（Asgard），调查周围状态。
乐园一般设定成不对人类以外的生物发生反应——但他们曾因此失败，拉蔻儿在那次之后便降低乐园的探查精准度，好稍微扩大警戒目标和范围的设定，想必就是因此捕捉到海豚的存在的。
“原来如此，那就是海豚啊……”
更依的语气听来感慨万千。鱼类和两栖类在河川或湖泊也能看见，不过他还是第一次亲眼目睹海栖哺乳类的海豚。
拉蔻儿当然也是第一次看见，对它的知识应该是来自书籍或其他管道。
“外观很像鱼类……但听说跟人类一样是高智慧生物喔。”
拉蔻儿起身走到夏侬身边说。
“是吗？话说回来……还真大啊。”
淡水鱼之中也有夏侬体型两倍大的种类……可是对只见过小鱼和小型两栖类的夏侬而言，初次目睹的海豚显得格外庞大。
“鲸鱼比它们还大上十倍呢。”
“……实在难以想像。”夏侬耸肩道。
就在此时……
“——嗯？”他感到一名船员接近的气息，回头一看。
※※※※※
男子舔唇盯着犹如海市蜃楼般栩栩描绘在半空中的夏侬——在水平线另一端的船上讶然回顾的影像。
“那么……”
军用魔法“智女神”（Snotra）。
这是增幅或弯曲光线，扩大显示远方物体的魔法。
智女神可以远视的距离和扩大的范围——虽然有一定极限，但能仔细观察肉眼所不及之处的景象，主要用于侦查或监视。
只要确定焦点目标，智女神的最长远视距离比乐园的警戒探查范围还大一些，因此能偷偷尾随其后，不被猎物察觉。
不过——这种距离下，几乎所有攻击性魔法都无法抵达。
若想攻击夏侬他们，只能怀着被发现的觉悟缩短距离，或采取攻击性魔法以外的方法。
然而——
“差不多该请他们消失了吗？”
说完，男人们交换阴险的笑容。
男人们是职业刺客。
低风险，高成效，不用亲自作战，无须主动接近目标，可是……确实杀死对方。
这就是他们的风格。
※※※※※
一名船员走来，夏侬看见他的样子后……双眉一皱。
没有武器，与外行人无异的动作，外表就像非常非常普通的船员。
但是……对方的表情很诡异。
宛如颜面神经痛似的表情扭曲，脸颊痉挛，这名船员就这么走向夏侬，看起来也像某种疾病发作，浑身痛苦——
“……等一下，”没有明确理由，可夏侬本能地从男人的模样察觉某种危机，对这名船员说：“不许到这里，停下来。”
夏侬警告似的按刀命令，船员却不肯停步。
不知是否听见夏侬的声音——船员以梦游症患者般的步伐走向他，一眼即知状态极不寻常。
但既未散发杀气，亦未携带武器。
这么说，纯粹是旧疾复发吗？
可是——
“……夏侬？”或许是感应到夏侬的紧张，拉蔻儿诧异回头。
“停下来！”夏侬大吼抽刀。
这是带着浓浓杀气的叱喝，就算对方没学过武术，近距离听见这种声音，大部分人都会察觉生命危险而向后一缩，这一吼无异是在警告对方，再接近就得挨上一刀。
然而，船员依然没有停步。
其他船员和帕希菲卡被夏侬的叫声和抽刀之举吓到，一时杵在原地。他们很快回神，正想朝他奔来，但——
“别过来！”夏侬大叫。这一叫毫无理由，纯属第六感……不过下一瞬间就证明了他的判断正确。
——咚！
船员跃起。
他突然朝甲板一蹬，弹起�
小提示：按 回车 [Enter] 键 返回书目，按 ← 键 返回上一页， 按 → 键 进入下一页。
赞一下
添加书签加入书架