它就是在玻璃蜘蛛里和瑞薇在一起的那些腐尸之一。
“她发现我们了！”我朝哈泽坎叫道。话音刚落，十根尖利的手爪子朝我胸前猛劈过来，我不得不就地打个滚避开它们。
“它不是尤斯泰斯，对不对？”哈泽坎还在琢磨。
男孩依旧悠闲地坐在树墩上，眼瞧着腐尸一次又一次地对我展开攻击。所幸这回它用力过猛，爪子陷进泥巴里拔不出来了。我乘机赶快站起来。腐尸终于抽出手腕，手指上的烂泥飞溅到我的脸颊上，差点没把我的一只眼睛迷住。不一会，它就又向我冲了过来，企图趁我分心的时候干掉我。还好我及时跳过那条小艇，沿着滑溜的泥地一路飞奔，这才没让它得逞。
“我的剑！”我对哈泽坎叫道，“把我的剑给我！”
腐尸压根就没费那劲越过小艇，它轻松地弯下身，双手扶住船帮，象木匠在木板上推刨子那样把小船全力向前推去。龙骨刮起了一堆烂泥，但这丝毫没有阻挡住腐尸。不消片刻，船身就狠狠地撞上了我，把我朝河滩推去。身上的青肿倒是小事，问题是再有五步我就要径直掉进冥河里去了。从腐尸燃烧着怒火的眼睛里看得出来，这正中它的下怀。
我的脚后跟抵着地面，看能不能把船往回推。不幸的是，腐尸的脚爪可以紧紧地扣住地面，而我光洁的皮靴底则只能在上面打滑。腐尸一寸寸地推进，我一寸寸地后退，根本没有机会站起来或是沿着船舷爬开。从船帮上翻进去倒是可以的，不过那样做无非是让我落进腐尸那吸取生命的手爪中而已。
“哈泽坎！”我叫着，耳朵里听见的冥河水声都和我的叫声一般大了。
腐尸开心地咝咝叫着。河水离我只有几英寸，只要再推上一下，我就得游在水里……可能也就是一两秒的事情，因为到时候消除记忆的河水会让我彻底忘记该怎么游泳。腐尸的手臂曲了起来，准备给我来最后的一下……
然而它却忽然停下来转过身，脸上充满了莫名其妙的表情。
在它身后，哈泽坎双手握着我长剑的剑柄。是男孩劈了腐尸一剑，或许他认为只要全力一击就能把这生物的脑袋砍下来。然而这是在浪费时间，他根本就没有掌握好角度，所以只有平坦的剑身轻轻地打在腐尸身上。对它来说，这一下连挠痒痒都算不上。那怪物做出一个类似冷笑的表情，一步步朝哈泽坎逼近，随时都有可能把他的脑袋捏扁。
就在这时，我用尽全身的力气把小船朝它的膝盖窝推去。
小艇成功地撞上了那怪物的腿，它摇晃着向后倒去。与此同时，哈泽坎镇定自若地刺出了长剑。虽然他出剑的时候手腕没有伸直，所以宝剑也没有完全刺穿腐尸的胸膛，但剑尖还是扎断了它的胸骨，并加大了它跌倒时的冲劲。腐尸摔下来的时候，我伸出手去抓住它破烂的衣服，全力往下拉去。
当时，腐尸的手臂挥舞着，它腐烂的脸朝着我，尖锐的牙齿紧紧咬在一起，火热的呼吸咝咝地喷在我的脸颊上。随后它头朝下跌进了黑色的河水，在身体碰到河面的时候溅起大量乌黑油腻的水珠。
我呆住了。它掉进去的时候并没有溅起多大的水花，但有一些还是沾在了我的外衣上。要是它们渗进来……我不敢动、不敢呼吸，连眼睛都不敢眨。要是我现在失却了记忆，就要从头开始体验生命的一切。说不定还要吃一次猪莓。
时间一分一秒地过去。渗在我皮肤上的除了如雨的汗水之外，什么也没有。感谢所有的善良之神，因为天气很冷，我多穿了件外套，这才不至于让河水渗到皮肤上。终于我发着抖叹了口气，慢慢地站了起来。
“很刺激，是吧？”我对哈泽坎说。
他点点头：“我等不及要告诉米丽亚姆了。”
“好极了，那么把我的剑给我。”
“我能再用它练练吗？”
“不行，把我的剑给我。”
“遵命，布特林。”
* * *
午饭之前再也没有其他腐尸出现。在餐桌上我们就此进行了一番讨论，大家一致认为另一支死灵军团的到来只是时间问题。瑞薇一定已经重新恢复了玻璃蜘蛛的平衡，还派出腐尸穿过传送门追踪我们。既然河岸边的那个攻击者无法回瑞薇的总部报告，那么她最后一定会派更多的腐尸到这里来。尽管象利齿风暴这样的危险或许可以阻挡住她，不过我怀疑这可恶的小白化病人是否会被完全困住。对她这么恶毒的人来说，奥色利斯沼泽或许就象她家后花园一样安全也说不定。
俏皮话和克里普奥也没有好消息。对影怪来说，谈判进入了“精神合一”的阶段……在此期间除了魔鬼之间的那些可怕故事外，就是长时间的缄默。“故事并不好听，”俏皮话喃喃道，“缄默就更糟了。他们试图控制某人的脑子……”说着他摇摇头，再也没有说下去。但他的脸色十分憔悴，比在玻璃蜘蛛里时的脸色还要差。
午饭过后，我在其他人的陪伴下回到了冥河边。我很高兴他们能在那儿帮我看着，这样以来我就不会被病态的群像分散注意。甚至当米丽亚姆在说起一个喝醉的家伙走进半人马酒馆，并称之为草料酒吧的时候，连船舷那个男人的面容也不再象我的父亲了。
下午就在这种荒唐的故事中过去了。加诺来检查工作的时候，我的胃咕咕地叫着。这仅仅表明我肚子饿成了什么样子，而并不是说我对杂草和甲虫感兴趣。船夫在我身后看了一会，轻轻地叹了口气说：“我想还凑合。”
“他临摹的一丝不差。”亚斯敏为我辩白。
“差不多吧。”加诺说。我似乎听到了一个让自己听起来不是那么害怕涨价的顾客的声音。“你们决定好要去哪儿了吗？”
“我们这儿有没有人了解门城的？”我问其他人。
“我认识瘟城里的人。”米丽亚姆回答道，“我去过几次。”
“瘟城是什么地方？”哈泽坎问。
“深渊地狱边上的一个门城。”亚斯敏回答说，“我听说那是个充满暴力和堕落的地方。”
“它可不比印记城差。”米丽亚姆抗议道，“何况那儿还有第一流的酒馆。”
“是不是非法地下巢穴？”哈泽坎满怀希望地问。
“地下巢穴，没错。”米丽亚姆说，“可在那儿我不会用非法这样的字眼，除非你想满地找牙。玻璃蜘蛛里的许多人都喜欢在瘟城过夜生活。”
“玻璃蜘蛛里的？”我吃了一惊。
“是的。”她回答说，“蜘蛛里有一个传送门就是通向瘟城肉店的。”
“在我看来，”哈泽坎说道，“要是蜘蛛里有扇直通瘟城的传送门，我们就要取道别处。方便瑞薇找到我们没什么好处。”
“没错。”亚斯敏也赞同。
“可那儿我熟，”米丽亚姆说，“我还能在那儿找个人，据说她知道从瘟城到印记城的传送门。”
“这个人可靠么？”我问。
“这得看你给可靠下什么样的定义。”米丽亚姆回答道，“她的名字叫十一月。我绝对不会把自己的钱袋交给她；但是如果叫我拿一大把金子收买她，你完全可以放心。她向我出具过大头领颁发的执照，批准她为前来造访的人们‘安排各项服务’……这或许意味着她知道该怎么打点。我了解十一月这种人，他们会抓住每一个机会榨干你的每一分钱，但决不会陷害你。”
必须承认，在印记城以及多元宇宙我去过的大部分地区，都有这种人的存在。要是你想要一间房间、一顿饱餐或者是一些灯油，他们会把你带到事先安排好的地方宰你一回，然后自己吃回扣。不过，他们绝对会对得起你瘪下去的钱包，把你照顾得舒舒贴贴的。当然，我也见过不那么道德的“导游”，这种人脸上堆着殷勤的笑，一到晚上他们就把你往套里引。通常这两种人是很难分辨的。
“那我们就去瘟城。”哈泽坎的语气出奇地坚定，“其他地方可能更糟，不是么？”
亚斯敏看看我，我只好耸耸肩说：“各种迹象表明，下层位面的门城都不大安全。而既然米丽亚姆认识瘟城，还能帮我们很快找到回家的路……加诺，劳驾能带我们去瘟城吗？”
“冥河并不流经任何接近瘟城的外域区，”加诺回答道，“不过我可以送你们去到那儿的传送门。”
“你就不把钥匙给我们？”亚斯敏问。
加诺笑了。我从不认为一张没有肌肉的脸笑起来会好看。这仅仅是嘴巴在咧着，皮笑肉不笑。“碰巧，”这船夫说，“打开这扇传送门的钥匙是一个流着血的伤口。我倒是很愿意为你们效劳，不过我想你们不会同意的。”
一个流着血的伤口：用来打开下层位面的传送门再恰当不过了。我一边画着，一边不仅打了个寒战。
* * *
天色没有改变，云层也依旧浓密……然而我们都知道，夜晚降临了。
俏皮话和克里普奥从用来“谈判”的小屋里走出来的时候，都累得精疲力尽了。他们总是对这次商榷的情况避而不谈。“我们已经了解了影怪们的思维方式，”克里普奥说，“我以前……从来没深究过。”接着他就闭上了嘴。
俏皮话看上去还要糟糕。刚回来几分钟里，他什么也不说。直到过了一会，其他人开始谈论各自的事情，把我们俩丢在一边的时候，他这才拖着不灵便的双腿对我喃喃说道：
“卡文迪许先生……”
“什么事？”
“看来影怪具备了不可否认的说服力。”他说着用袖子擦了擦额头，“还记得我说过他们要‘精神合一’吗。知不知道那意味着什么？”
“说说看。”
“我们说话开始不由自主。在小屋里，他们说什么，我和克里普奥就跟着说什么。呼吸变得很困难，他们的身体散发出一种奇怪的味道，屋子里也变得漆黑一片……”
“换句话说，”我说，“有人在施放魔法。”
“也许是这样。”他似乎并不这么想，“也许是魔法，也许是他们的精神力量。有好几次……好几次我感觉迷失了自我，成为了他们的一份子。”
“或许这就是为什么谈判要花那么多时间的原因。”我猜度道，“毕竟讨价还价要不了多久，三天是用来同化我们的。”
“有这个可能，”俏皮话点点头，“我想我明天可能就要撑不住了。到最后，我或许会变成一个影怪……不是肉体上的，也是精神上的。”
“别担心，”我安慰他，“我们今晚就走。加诺会帮我们逃到瘟城去。当然，瘟城本身也不是很安全——”
“求求你，”地精举起一只手打断我，“我现在不想听这个，卡文迪许先生。如果你认为这是目前最明智的选择，那就这么办吧。只要我们今晚能离开。”
我拍拍他的肩膀：“等影怪一睡着我们就走。”
可影怪一点要睡的意思都没有。尽管他们早就扔下了白天那些活，不再雕刻或是在灌木丛里抓甲虫，可依然时不时地有那么三两只在街上静静地飘来飘去。尽管我无法看见藏匿在树影下的这些魔鬼们，可还是能感觉他们空洞的眼睛在黑黢黢的眼窝里死死地盯着我们。
最后，米丽亚姆的话提醒了大家：“今天晚上好象不对劲，他们可能怀疑我们想耍花招。”
“不可能�