“一定是有人在和腐尸交手。”亚斯敏回答说，“可能是猎犬队终于出现了。”
“猎犬队会火球术吗？”哈泽坎问。
“现在会了。”一个新声音说道。
米丽亚姆从黑影中走了出来，身边还有个二十来岁、灰皮肤的女人。她非常漂亮，长着高高的颧骨和光洁的红头发，是男人一看见她就把持不住自己的那种人。当然，如果他们知道该怎么应付她背上的翅膀的话。这对满是鳞片的翅膀对她来说似乎小了一些，不超过两英尺宽，翼展也就这么大。但我毫不怀疑一旦需要，它们就能让她又快又高地飞起来。在位面里就是这样，只要是室外，就连退化得最厉害的翅膀也能飞。
“这是我对你们说起过的向导。”米丽亚姆指着带翅膀的女人说道，“她的名字叫十一月。”
“你是什么种族的？”哈泽坎莽撞地脱口而出。
他的问题引起了十一月的静默，我们大家不安地蹭着地面。最后十一月以冰冷的声音说道：“遇见陌生人有些事你最好别问，除非你想脸朝下漂在最近的臭水沟里。”
“这些规矩我正在学呢，”他抗议道，“要是不问我怎么知道？”
十一月眯缝起了眼睛：“多元宇宙不会关心你是不是知道，也不会关心你是不是活着。只有人才关心，不过他们很少。你听明白了吗？”
哈泽坎吞了口吐沫：“知道了。抱歉。”
“接受你的道歉。”十一月淡淡地说，“我知道你们很讨厌自己老是盯着我看，想知道我是什么人。我就告诉你们，我是一个人类和一个生长在地狱的魔女的孩子。有些人把我们称为翅瓣魔鬼，可我不想从你们的嘴里听见这个词。你们可以称我为有翅人。我父亲养大我的时候极力抑制着我的魔性，要是知道我仅仅是为了称呼就把你们给杀了，他在天之灵非得难过不可。”
“有翅人，”哈泽坎点点头，“好一个有翅人。明白了。”
要不是十一月的光火的表情吓住了他，恐怕他还得象个白痴一样继续摇头晃脑下去。
* * *
在墙的那一头，又一次爆炸照亮了天空，随即便是木板的开裂声。我以为整座屋子随时都会坍塌下来，其实瘟城的木匠显然比他们自己想象的还要在行。在经过了两次火球、一支腐尸军，以及早前猎犬队的侵袭之后，这座房子依然屹立不倒——虽然现在已经着火了，但大部分都还直立着。
“发生了什么事？”泽瑞丝有点害怕地问道。
“猎犬队对腐尸。”米丽亚姆回答，“可惜我们不能到前面去观赏。”
“我以前见过火球。”我说，“当然，除非猎犬队有什么有意思的新型号……”
“标准的火球。”米丽亚姆不屑一顾地挥挥手，“我碰巧知道狐狸把一些火杖藏在哪儿，就在这座镇里。它们用来行贿再好不过了。”
“不是行贿，”十一月忽然举起双手表示反对，“是劳务报酬。”
米丽亚姆耸耸肩。“对你说是劳务报酬，对猎犬队说就是贿赂。”她转向我继续说：“我把这些点火的玩意给大头领的小狗们，他们则帮你们对付腐尸。”
“你知道我们在和腐尸交手？”亚斯敏问。
“十一月和我出来的时候，正好看见那该死的白化病人在做攻击布署。瑞薇把几只腐尸安置在前面，许多都埋伏在街角。所以我想你们可能需要帮手。于是我把身上所有的法杖都拿来贿赂最近的猎犬队，叫他们来帮你们。他们还真来了。”
十一月轻轻地哼了一声：“他们只是找机会对活动的目标放火罢了。”
“也许吧，”米丽亚姆承认，“可他们守住了信用并且发动了正面攻击。我知道你们会聪明地从后面逃出来，所以我们才在这儿。”
“但我们现在该走了。”十一月说着朝墙的那头冲天的火光做了个手势，“这个地区再有几分钟就会变成一片火海。另外，我肯定你们一定想尽快看看往印记城去的传送门。”
尽管已经累坏了，但亚斯敏还是坚持要抱着俏皮话。于是我们大家在十一月的带领下急急忙忙地离开了这儿。米丽亚姆和哈泽坎一起在后面走，一路还头碰头悉悉索索地说着悄悄话。我听不见他们在说什么，也没必要听：他们一定是在说些无关紧要的废话，只要能把糟糕的事情抛在脑后，只要能往回家的传送门那里走就好。
在我身边游着的泽瑞丝年幼的脸蛋上则是一副难过的表情。她所离开的是她唯一熟悉的世界，是她被猎犬队捣毁的家园。我有时会愤世疾俗地认为那家人并没有她所描述得那样好，可他们毕竟是她唯一的亲人，她生活的全部。而现在，她不得不抛开这一切，在陌生人的陪伴下一起逃亡。
于是我安慰她说，印记城有个纳加人的小社区，我还认识其中的一些感觉会成员。我们一定能找到人来照顾她，直到她能独立谋生为止。泽瑞丝礼貌地点点头，并说她确定印记城是个友好的城市……可她不久又一脸悲伤地陷入了沉默之中。
* * *
瘟城没有城墙，也没有一个明确的边界。参差不齐的房屋散布在富人区的外围，互相之间的距离是越来越远，以至于它们的院子都有一块田那么大。或许是我在城里住得太久，连田地都认不出。总之，现在已经是瘟城的深秋，空气中透着冬日将至的寒冷。不管这些田里夏天长着什么，它们也早被收割得只剩秸杆了。
我们沿着一条黑色的土路往前走着，上面布满了及踝深的车辙。田地一直延伸到了道路的右边，里面除了一两棵光秃秃的杂草以外什么也没有。从广义层次上看来，这些田野本身就是光秃秃的：路的两旁都是几百英尺的空地，再往后则是灌木……是原始丛林，黑乎乎地。很明显，当地的猎户常到树林里来顺着足迹跟踪猎物、砍伐灌木。可猎人们总是喜欢在先辈们扎营的地方扎营，他们在同一口水眼里取水，在同一个洞穴里栖身。所以我肯定树林里还有更为荒凉的地方，一个人花上几辈子都出不来的深山老林。
那儿可就不再是田了。
我看得出来田是在那儿没的：就在林子把路包围住的那块地方。高大的树木在风中沙沙作响，大部分是榆树、橡树和槭树。在白天，它们的叶子一定是深秋时分的红色和橙色；但在夜晚它们看上去一片漆黑。树枝纵横交错地遮在道路上，把天空中的光线密不透风地挡在外面。在近处看，眼前就好象出现一个山洞口似的。
“尊敬的有翅人，”俏皮话的声音很低，“这样做明智吗？这些树林很可能藏着强盗……或者其他更加危险的威胁。”
“不奇怪，”十一月回答道，“不过这条路没有什么分岔，人烟也很稀少。你或许能在那儿找到一两个以坚果和草莓为食的恶棍，可只有在水边东西走向的商道上才有真正的强盗。”
可她没提到那些潜伏着的危险。毫无疑问，外域到处都是危险的野兽，尤其在象瘟城这样被诅咒的城市附近。我朝乌黑的树林里看去，小心翼翼地走着。“可传送门到底在哪儿？”
“不远。”十一月说，“就在树林里不远处的一个小礼拜堂里。那是很久以前一群崇拜蛇人的信徒建造的。”说着她朝泽瑞丝点了点头，“纳加人占据着一大块直通瘟城的土地，但他们从不接近镇子。根据传说，纳加人被这些信徒狂热的崇拜弄得很不自在，于是就都不满地离开了这里。而不久以后这种信仰也日渐消亡；有些人认为他们希望能重新引起纳加人的注意，所以集体自杀了。我所知道的是，这座礼拜堂自从我住在瘟城的时候就没有人，大概荒废了有几百年了。”
哈泽坎这时清了清喉咙：“你有没有，嗯，晚上到那儿去过？”
我知道男孩在想什么。被遗弃的礼拜堂通常在晚上并不是个好去处，更何况它的主人们都有狂热的自杀倾向。可十一月却说：“里面不闹鬼，如果你指的是这个的话。你知不知道每年有多少好逞英雄的家伙来瘟城？你知不知道他们得知附近有一个被废弃的小礼拜堂时有多兴奋？要是那儿真有鬼，这些可怜的妖怪也早就在几世纪前给消灭干净了。其他也没什么可担心的：上星期一队冒险者来这儿，他们遇见的最大的麻烦就是有只松鼠在啃他们的面包皮。“
大家都笑了起来，可我没有。父亲曾经给我看过一张单子，上面列着一打可以用魔法把自己变成松鼠的危险生物。
* * *
穿过树林的路很黑，可不久十一月带我们走的那条岔路的颜色更是比冥河还浓。只有一线微光能从浓密的秋叶中透射过来，把我们的小径照得有如矿坑。偶尔还会有东西从地上飞快地掠过，在穿越干脆的落叶时发出骇人的声响。十一月这时就会大叫“兔子”或者“獾”来安慰我们紧绷的神经。
可我记得兔子和獾好象都是田里的动物，不是那种会徘徊在浓密树林里的小东西。
我们走路的声音大得出奇——我可瞧不起那些在满布卷曲的干燥叶子的小道上悄悄前进，自诩最隐蔽的所谓守林人——不过在前往礼拜堂的十分钟里并没有怪物来袭击我们。树根绊着我们的脚，荨麻扎着我们的皮肤，头顶上还有一对被搅了美梦而愤怒地号叫不已的乌鸦。除此之外什么也没有发生。最后，我们走进了一片宽阔的空地，在这里树木终于没能遮挡住广袤的天空……而我们的眼前就是一座每边都有十步左右的正方形石砌房屋。
“传送门就是里面法衣室的门。”十一月说道。不知道为什么，她的声音压得很低。“钥匙是任何形状象蛇的物体。我口袋里带着一个小护身符，不过坦白说，你们的朋友泽瑞丝可能就……”
她的声音渐渐低了下去。因为就在她说到象蛇的东西的时候，小礼拜堂的门里出现了一条巨大的腹足纲动物。它超过十五英尺长，几乎是泽瑞丝长度的两倍。尽管它长着一个男性头颅，但并没有胡须。相反，它的脖子因为强烈的敌意而变得眼镜蛇一般。
“尊敬的纳加人，”俏皮话马上喊道，“我们并无敌意！”
“是吗？”他的声音冰冷，充满了怒火，“所以就拿我的女儿当俘虏？”
“女儿？”泽瑞丝喃喃自语。
“她并不是我们的俘虏，”亚斯敏急忙说，“她是逃出来的。要不是我们帮她出城——”
“她根本就不该在城里！”男性纳加人吼道，“你们以为我们喜欢让长腿的把我们的孩子偷走吗？这些年来我一直在想着她，找着她。只有在今晚，她蜕皮的时候，我才能感应到她苏醒的灵魂。这是我们族人的天赋，可以感知我们的亲人。现在我找到她了，而绑架她的人就要付出代价！”
“他们并没有绑架我，”泽瑞丝无力地解释着，“他们把我从火里救——”
“住嘴！”纳加人命令道，“自从你出生起你就被当作奴隶，你已经被迷惑住了。你以为抓住你的那些是好心人，给你食物、照顾你，其实所有长腿的都居心不良。孩子，他们要你听命于他们。要是这些长腿的没有伤害你，那就是说他们比其他人还要奸诈，他们会用利诱取代威逼。你太年轻，太容易相信别人。可我却知道得很清�