舳伎煲逊慷ジ破鹄戳恕�
“这不能怪他们，我亲爱的朋友。如果我们身处他们的位置，或许也会这样做吧。”普瓦洛劝解着我们，他的声音很疲惫。
这很羞耻，是的，但我必须承认，在短暂的一瞬间里，我心中曾经腾起过投降的念头，向温斯顿人，或是克里特人，随便是这场战争的哪一方，结束这场残酷荒唐的战争。算上米拉泽残余的部队，我们总共只有不足四万士气低落到了极点的士兵。让他们去正面对抗来自两个方向的强大敌手，这和送死没有任何区别。
“果然……走投无路了么……”我低声自语，发出细小的声响。可在这安静的环境中，我的声音足够让身边的每一个朋友听清楚我的话。我的话似乎引起了他们的共鸣，罗迪克和凯尔茜低下头去，再不说话，剩下的人也都面色沮丧。
“没必要这么沮丧，朋友们，我们还没有到穷途末路。只要我们的敌人一天没有杀死我们，战争就没有结束。”忽然，弗莱德的声音在我们中间响起，“还记得我们曾经打过的仗吗？还记得我们死去的战友吗？如果现在我们承认失败，那么我们做过的一切都算是在干什么？我们不是曾经立下伟大功绩的战士吗？”
“如果我们必须要死，那我宁愿像个真正的战士那样，死在战场上，为了一个足以让我付出生命的理由，为了守护我们的土地和人民！”
就像是一击重拳猛击在我的鼻子上，让我因为羞愧而几乎落泪。弗莱德的话将那个怯懦无能的酒馆老板从我的身体里一把揪出，远远地踢向墙角，一个叫做杰夫基德的军人缓缓从我的身体里站起。他鄙夷我、讥讽我，让我看见了自己的渺小和我朋友的高尚。
“你说得对，弗莱德，早在绿叶平原上我们不就已经知道会有这样的结局了吗？我们是军人，是吧，我们有军人的荣誉。正像你说的那样，我们有一个值得去牺牲的理由，那就让我们像一个真正的军人那样战斗到最后一刻吧！”
“战斗到最后一刻？杰夫，我只知道你是个小气的商人，你可从来没有告诉过我你还是个伟大的英雄……”这时候，门被一双白皙的手推开了，一个许久未曾听闻的熟悉的声音响起在我们耳边。虽然他在对我说着刻薄的话，但却带着我无法拒绝的友善的味道。
“休恩恩里克，你这奸商怎么会在这里！”我扑上去给了来人一个最热情的拥抱，他正是那个在我们最危难的时刻冒着生命危险向我们伸出友谊之手的商人朋友。我们欠他的救命恩情永远都无法还清。
“一接到宾克的消息我就赶来了，你们这群亡命徒，居然拒绝了我的好意，你真以为你们是不死的神祉，即便面对数倍的敌人也可以取胜吗？”休恩一把推开我，忽然愤愤地对弗莱德说。
“对不起，休恩。我们有无法抗拒的理由……”弗莱德理亏地辩解着。休恩曾经那么不计代价地试图拯救我们的生命，对于这样无私的帮助，你只能接受，因为倘若你拒绝了，那就是对这份友情的侮辱。
而我们真的拒绝了他。
“……为了雷利，是么？”休恩的声音也低了下去。他摇了摇头，尽力将这悲伤的感情清除出头脑，勉强做出一付开玩笑的表情继续说道：“最疯狂的是，你们居然真的打胜了。天呐，弗莱德，我真的怀疑幸运女神跟你上过……啊，米莉娅，你不用那么看着我，我的意思是上过保险。”
“我知道你们现在最需要什么，朋友们。温斯顿人已经到达了森图里亚平原的南边，距离这里还有大约五天的路程。如果算上中间的城市的话，最迟十五天后七万温斯顿大军就会兵临辰光城下。”
“至于克里特人，两天后他们就会到达银盾城堡。整个德兰麦亚西南部已经完全被他们占领。他们的总兵力已经达到了将近十万人，这个数字还在增加。天啊，如果不是他们还不适应北方的冬季，现在可能已经占领这里了。”
“最奇怪的是，在西部梅恩河中游，克里特人已经和温斯顿人接触了。他们之间并没有交战，而是默契地以梅恩河为界，并排向东推进。你对这有什么看法，弗莱德？”
不需要弗莱德多做解释，即便是像我这样愚笨的人也能看出这两个国家的统治者在干什么。阴谋，又是一桩在殿堂中酝酿出的卑劣阴谋，这场三年前的一出小丑剧般的宫廷滑稽戏引发的战争原本就是两大强过分食德兰麦亚的诡计。当现在这场战争的起因已经被人们逐渐淡忘，酝酿这场战争的阴险家们终于撕下了最后一块遮羞布，毫不遮掩地表露出自己贪婪的欲望。
“现在，唯一的退路就在东方，沿乌齐格山一直向东，到与月溪森林接壤的圣狐高地去，对了，似乎在翁伯利安山谷还有一支近万人的军队，他们的指挥官是……佩森……啊不，是佩克……哦，对，佩克拉，佩克拉上校。他……”
“你说什么？”我重新扑向休恩，用力摇晃着他的肩膀，“佩克拉上校还活着？”一瞬间，我似乎看见红焰的表情有些不自然，似乎是对“月溪森林”这个我从没有听说过的地名十分敏感。但佩克拉上校还活着的消息让我太高兴了，以至于忽略了他的表情。
“放开我，你这个粗鲁的酒保……”休恩的面色通红，仿佛骨头都被我摇散了，“那个家伙当然还活着，这个该死的老头从我这里赊欠了巨额的军粮和棉服，要是他死了，我这笔买卖可就亏大了。你看，这还是他签字的欠条，要债也是我这次来这里的主要原因……”休恩从他随身携带的包裹中掏出了一大把签有佩克拉上校姓名和印章的欠条，在欠条上我们可以看出佩克拉的笔迹工整有力，并不像是身处险境的样子。虽然休恩竭力露出他职业商人的嘴脸，但我知道，这绝不是真正的休恩恩里克。在几乎必败的情况下提供大批的军粮和物资，倘若没有足够的爱国热情是没有人做得到的。
“谢谢你，休恩，谢谢。你带来了一个月以来我们最好的消息……”我由衷地感谢道。
“只要你记得及时把债务还清就好。”休恩嘟囔着，而后稍稍沉默了一下，一层不正常的红晕出现在他的面孔上。他低下头，似乎是在下一个很难下的决心，而后忽然大声对弗莱德说道：
“最严重的问题，弗莱德，是没有人领导这个国家。你已经看见都城的情景了，民心涣散，士兵无以为战。而在其他的城市，我保证，情况比这更糟糕。米拉泽死了，这国家已经成了无主的土地。并非没有人想反抗，可是他们不知道听从谁，也不知道谁可以帮助他们……”
“弗莱德，我是德兰麦亚人，我不想看着我们的土地变成外族的附庸。我需要帮助，不仅仅是我，这片土地上的每一个还有血性有勇气的人都需要帮助，而能够帮助我们的人，只有你！”
“勇气，智慧，荣誉，号召力，你什么都有了，我的朋友，只缺一样，只缺少一样让我们必须跟随你的理由。”
“你还没有与你的责任相称的……身份！”
“德兰麦亚需要一个头带王冠的英雄，弗莱德，那是你，那只能是你！”
仿佛是一声惊雷，击中了我的鼓膜。我身边的朋友们也莫不惊讶得无法言声。谁也没有想到，我们的商人朋友居然会提出这样的要求：篡位，让我们的朋友成为一个真正的国王。我真的不知道在休恩孱弱的身躯和执着利润的外表下还隐藏着这样巨大的抱负，这是身为军人的我们连想都不曾想起过的事情啊。
而当我们经受了初次听闻这个要求的巨大震动后，再仔细思考一下，忽然觉得这个建议顺理成章：不管我们出于什么样的原因，身为国王的米拉泽确实是死在我们的手中。现在的弗莱德是德兰麦亚最有威望、同样也是最有权利的人。他是德兰麦亚不败的旗帜，如果必须有人带领这个国家走出灭亡的困境，那只能是他。
冥冥中，我们似乎不知不觉地就走到了王者的玉座旁。
尽管我们曾戏称弗莱德为“国王”，尽管他拥有成为一个好国王的一切品质，尽管这是他的梦想、他向朋友许下的终生诺言，可是，我从来都没有真正把他放在一个国王的位置上去想象。
我厌恶坐在权利顶峰的统治者，他们贪婪愚蠢，把自己的士兵、自己的人民看作荒草一般，藐视他们、践踏他们，无视他们的生命和尊严。即便米盖拉一世陛下并非是我所想象的那种残暴的君主，可他的无能也已经得到了战争的证实。我曾经以为这个国家如果没有贵族没有王权会更好更幸福。无论如何，我无法把我的友人与那样一种形象联系起来。
可是此时，我不得不承认，一个王者的存在有他无可比拟的意义：那顶王冠象征着一个国家的尊严，凝聚着生活在这片土地上所有人的希望和勇气。这一切在平时或许并不会表现得那么明显，但当遭遇战争、遭遇亡国灭种的危险时，就会显示出它的力量。那不是可以用理智来衡量的力量，那不是能抓在手里的武器可以替代的力量，而是生长在人们心中，绵绵燃烧不绝的民族的火种。
此刻还有谁会比弗莱德更适合这个身份的呢？
我们站在那里，带着期盼和热情看着我们伟大的朋友。我决定了，不，是我们决定了，如果我们脚下的土地已经失去了他的生命，那我们就再赋予它一个生命。如果这段英雄的史诗已经彻底地完结，那么我们可以重新开始一段新的英雄历程。
这个民族需要一个灵魂，一个能让它永续传承的心。
“干吧，弗莱德！”达克拉的声音总是那么响亮，让人觉得振奋。
“这不正是你的愿望么？同样，也是汤米的愿望。成为一个国王，一个最好的国王，保护你的人民。”罗迪克恳切地说。没有人能够置疑他的真诚，正如同没有人能够置疑他的勇敢。
罗尔一言不发，将那个从米拉泽头顶除下的精美冠冕双手捧到弗莱德身前的桌上。王冠上依旧带着点点斑驳的血迹，似乎在叙述者通往王者之途中那不可避免的牺牲。
米莉娅忽然站起身，在弗莱德的额头上轻吻了一下，而后侍立在他身侧。她此时已不代表她本人，而是作为至高神在我们身边的使者，无声地支持着新王者的诞生。
普瓦洛站在米莉娅对面，用他带着神迹的左手拿起王冠，递给米莉娅，再由米莉娅将它放于弗莱德手中。
弗莱德犹豫了片刻，而后在我们的注视中慢慢捧起王冠，仿佛那精致的珠宝制品有千钧的重量。事实上，它的分量还远不止于此，附着在它之上的，是一个即将灭亡的国家最后一点希望，是一个民族不甘屈服的沉重使命。此时此地，它只和责任有关，只和牺牲有关，只和义务有关，而和权利毫无关联。
“真沉重啊……”年轻的领袖忽然叹息着说，“在许多个梦里，我都曾梦见有一双天赐的手，将一顶王冠戴到我的头上。那王冠很美，上面镶嵌着许多闪亮的宝石，握着它犹如把满天的星辰握在了手中。那时，我觉得它很轻，很轻……”
他将王冠正对着自己，右手轻轻抚摩着王冠正中那枚硕大的黑曜石。那是种象征着勇气的战士之石。只有在德兰麦亚的土地上，才会将这种只有在火山熔岩的结晶体作为王权的象征……
“我从不知道，我的梦想竟然如此沉重，重得让我无法仅仅依靠自己的双手把它举起。若没有你们，我的朋友们，我根本没有机会去靠近我的梦想，更没有勇气来承担这份责任……”
端详了许久，�