巨贾的公子小姐们在此散步，有时人数多到近乎可笑，他们会手牵着手，拍打着蚊虫，寻找树荫篱障之类隐秘所在。
洛克迅速环顾四周，观察着崎岖蜿蜒的小径。的确就他一个人。除了树叶的叹息和蚊虫的嗡鸣再无其他声响，他听不到任何话语和脚步声。洛克一抖左臂，把一柄黑刃小剑从袖子里甩出，剑柄朝下落入掌中。洛克把武器贴在胳膊上，以防任何人看到，随后快步走向公园南门。
一团雾气渐渐升起，仿佛周围的植物在向夜幕喷吐灰色蒸汽。尽管空气温暖闷湿，洛克还是打了个哆嗦。薄雾是很自然的东西，不是吗？卡莫尔城每三天中就得有两个晚上被这玩意笼罩，有时你连自己的鼻子尖都找不到。但为什么……
公园南门。他站在公园南门前，注视着一座浓雾弥漫的桥梁上空无人烟的碎石路。这座桥是祖灵拱，桥上的红色灯盏在雾气中放射出阴森柔光。
祖灵拱桥明明是通向北方的杜罗纳岛。
他不知为何绕了回来。这怎么可能？洛克的心跳无比狂乱，是……堂娜·索菲娅！那狡猾诡诈的臭婊子。她肯定做了什么手脚……在本票上撒了点危险的炼金药物。墨水？蜡印？是那种毒药吗，在发作前先令他感官混乱？还是其他旨在让他生病的药剂？可以暂时令她心满意足，又很容易撇清干系的小小报复？洛克想掏出本票，但手却没能伸进大衣内袋里去，他意识到自己的动作过于缓慢笨拙，眼下的混乱状态不全是幻觉。
树丛中突然闪出两道人影。
一个在左，一个在右……祖灵拱桥消失了，洛克重又站在崎岖小径中，凝视着那一片黑暗，只有些许祖母绿灯光点缀其间。他深吸口气，伏下身，举起短剑，只觉头晕目眩。那些人穿着斗篷，从两侧逼了过来。砂石路上响起一阵脚步声，但不是他的。弩弓的黑影，背光的人形……他的脑袋发晕。
“荆刺阁下，”一个男人的声音传来，沉闷而遥远，“我们想耽误您一个小时。”
“诡诈看护人啊，”洛克倒吸一口冷气，但此时就连树木黯淡的色彩也从视野间消失，夜幕归于纯粹的黑暗。
3
洛克醒来后，发现自己已然坐了起来。这是种奇怪的感觉。他过去也曾从伤势或药物造成的昏厥中醒来，但这次不一样。似乎有人把他的感官意识重新启动，就像学者打开了维拉水钟的龙头，让机械开始运转。
他身处一家旅店的大堂，坐在桌旁的椅子上。他能看到吧台、壁炉，以及其他桌椅，但这地方阴森湿冷，空无一人，泛着一股尘土和发霉的味道。跃动的橘色灯光从他身后洒来，那是一盏油灯。油腻腻的窗户被薄雾笼罩，将光线禁锢在房间中，洛克无法透过窗子看到外面的任何景象。
“你背后有张弩弓，”一个声音在他身后几米处响起，这声音优雅动听，显然受过良好教育。无疑是卡莫尔口音，但某些腔调略有偏差。一位旅居异乡的卡莫尔人？他从没听过这个声音。“荆刺阁下。”
洛克只觉根根冰柱在脊椎凝结。他疯狂梳理着自己的记忆，试图想起在公园里的最后几秒钟。是不是有个人也这么叫了他一声？洛克咽了口唾沫。“你为何这么叫我？我叫卢卡斯·费尔怀特。我是安伯兰公民，为贝尔·奥斯特家族工作。”
“我可以相信你，荆刺阁下。你的口音很有说服力，而你自愿忍受黑绒衣的忘我精神简直堪称英雄气概。堂·洛伦佐和堂娜·索菲娅完全相信卢卡斯·费尔怀特的存在，直到你亲自为他们打消了这个念头。”
不是巴萨维，洛克绝望地想道。不可能是他……如果巴萨维发现了实情，会亲自进行审讯。他会在浮坟中心审问洛克，给每个绅士盗贼分配一根柱子，让慈悲圣人把包里的每柄尖刀磨得闪闪发亮。
“我叫卢卡斯·费尔怀特，”洛克坚持说，“我不明白你想干什么，也不知道我怎么到了这儿。你把格劳曼怎么样了？他还好吗？”
“如你所知，”那人说，“金·坦纳完好无缺。你把那枚愚蠢的徽章塞在黑斗篷里，走进堂·萨尔瓦拉的书房时，我真想凑过去仔细瞧瞧。你完全摧毁了他对卢卡斯·费尔怀特的信心，就像一位父亲温柔地告诉孩子们说，世上根本没有仙灵这种东西！你是位艺术家，荆刺阁下。”
“我已经跟你说过了，我叫卢卡斯，卢卡斯·费尔怀特。而且……”
“如果你再跟我说一遍你叫卢卡斯·费尔怀特，我就要用弩箭在你的左臂上穿个洞。我无意杀你，只想在你的生活中添点小麻烦。一个漂亮的大洞，也许断根骨头什么的。毁了你这件漂亮衣服，也许会让那张可爱的本票沾满鲜血。梅拉乔银行的办事员们肯定想听听你对此作何解释，不是吗？本票如果沾上了血污，那可扎眼得很。”
洛克沉默无语。
“当然咱们没必要这样做，洛克。你肯定已经意识到我不是巴萨维的人。”
十三神，洛克心想，我到底是什么地方犯了错误？如果这人说的是实话，如果他不是为巴萨维大佬工作，那就只有一个可能。真正的蜘蛛。真正的午夜人。洛克使用伪造徽章的事已经被上报了吗？塔里沙玛的造假者决定赚点额外利润，所以向公爵的秘密警察部队吹了风？这是最有可能的解释。
“转过身。慢慢来。”
洛克从椅子上站起来，缓缓转身，同时轻轻咬住舌头，生怕自己会惊讶地叫出声来。
那人坐在他对面的桌子旁，看不出具体岁数，只能说是在三十到五十之间。他身材瘦削四肢修长，鬓角有些发灰。面目中卡莫尔人的特征十分明显、皮肤被阳光晒成了深深的橄榄色，高鬓角高颧骨高鼻梁。
此人身穿灰色丝质衬衣，外面套着灰色皮质大衣。斗篷和披风是灰的，吊在脑袋后面的兜帽也一样。他双手优雅地叠放在身前，戴着灰色剑客手套，饱经风霜的小山羊皮因为长期使用早已布满皱褶。此人有双猎手的眼睛，冰冷、沉稳，随时随地在审时度势，橘色火光在黑瞳仁中闪烁。有一瞬间，洛克感觉自己看到的并非灯盏倒影，而是在那人双眸之后燃烧的黑色火光。他禁不住打了个哆嗦。
“是你，”洛克放弃了卢卡斯·费尔怀特的口音，轻声说道。
“还能有谁，”灰王说，“我讨厌这身虚矫作态的服装，但它还是有必要的。在所有卡莫尔人中，你肯定对此最为了解，荆刺阁下。”
“我不明白你为什么要这样叫我，”洛克尽可能不引人注意地移动着重心，察觉到另一侧袖子里第二柄短剑的分量，心里略感安慰，“我也没看到你所说的弩弓。”
“我说了是在你背后，”灰王露出令人迷惑的微笑，冲房间对面打了个手势。洛克小心翼翼地转过头去。
有个人站在对面墙根底下，就是洛克几秒钟前注视的地方。此人身披斗篷，头戴兜帽，肩膀宽阔。他懒洋洋地靠在墙上，臂弯里架着一柄上弦的弩弓，箭尖随随便便地指向洛克的胸膛。
“我……”洛克转回头，但灰王已经不在桌旁。他站在洛克左方无人使用的吧台后面，距离那张桌子十几步远。桌上的灯盏纹丝未动，洛克看到他脸上挂着微笑。“这不可能。”
“当然有可能了，荆刺阁下。仔细想想。可供选择的答案寥寥无几。”
灰王左手一挥，感觉就像是在擦窗户。洛克回头瞥了一眼，发现弩手再度消失。
“哦，他妈的，”洛克说，“你是个盟契法师。”
“不，”灰王说，“和你一样，我也没有这份本领。但我雇了一位盟契法师。”他指了指刚才所坐的桌子。
洛克的感官并未察觉到任何突如其来的变化，但有个显然不到三十岁的消瘦男子就坐在那里。他的下巴和面颊上长着些许绒毛，发线已经迅速向后退去，目光中闪烁着饶有兴趣的感觉。洛克立即从他身上看出那种从容不迫的威仪——大多数世袭蓝血贵族都会把这种姿态当成第二层皮肤穿在身上。
他穿着极其考究的灰色外衣，袖口处点缀着花哨的红丝线，左腕裸露的皮肤上有三道黑纹身。右手戴着十分厚实的皮护具，上面停着一只老鹰。这是洛克平生所见的最凶猛的猎鹰，锐利的目光直勾勾地盯着他，就好像他不过是只自以为是、充满幻想的田鼠。猛禽金色的眼瞳中有些微小黑点，弯曲的鸟喙锋利如刀。棕色和灰色交杂的羽翼顺滑地叠在体侧，它的爪子——它的爪子是怎么回事？后爪又大又宽，形状有点怪异。
“我的伙伴，驯鹰人，”灰王说，“卡泰因的盟契法师。我的盟契法师。解决很多很多问题的关键。现在咱们就算彼此引见过了，来谈谈我希望你替我做的事吧。”
4
“你可千万别惹他们，”多年之前，锁链曾这样对他说。
“为什么？”洛克那时才十二三岁，正是这辈子最自负的时段，这足以说明一些问题。
“我发现你又没好好学你的历史课。我会多给你安排些书读，”锁链叹道，“卡泰因的盟契法师是大陆上仅有的巫师，因为他们不允许其他人学习这项技艺。”
“没人反抗吗？没人奋起反击，或是偷偷学习吗？”
“当然有了，到处都是。但只有两个、五个或是十个隐居的巫师，又如何能够对抗控制着一座城邦的四百名盟契法师呢？与他们对待外人或是变节者的方式相比……巴萨维大佬善良得就像个佩里兰多祭司。他们绝对狠毒，绝对残忍，绝对无可匹敌。他们已经取得了想要的垄断权。谁也不敢忤逆盟契法师，私藏其他巫师。谁也不敢。包括七髓的国王。”
“真奇怪，”洛克说，“那他们还自称是盟契法师。”
“这叫假意谦虚。我想这让他们觉得很好笑。盟契法师为他们的服务设定了荒唐的价格，已经不像是雇佣工作，更像是对顾客开了个残忍的玩笑。”
“荒唐的价格？”
“学徒是每天五百克朗。刚出师的要花掉你一千。他们用手腕上的纹身表示阶级。你看到的黑环越多，就越要礼貌小心。”
“每天一千克朗？”
“你现在明白为何他们不是遍地开花了吧。盟契法师不会在每个有笔小钱可以挥霍的君王、贵族和小军阀驾前称臣，即便处于战争状态，或是其他紧要关头，他们也只能提供短期服务。如果你遇到一位盟契法师，那就可以肯定委托人花这笔钱，是让他们完成重要使命。”
“他们是打哪儿来的？”
“卡泰因。”
“哈哈。我是说他们的行会。他们的垄断权。”
“这很简单。有天晚上，一名强大的巫师敲响了一名不那么强大的巫师的门。‘我要筹办一个垄断行会，’他说，‘立刻加入，不然我就当场把你从这双该死的靴子里轰飞。’所以按照常理，第二名巫师说……”
“你知道，我早就想加入一个行会了！”
“没错。这两人一起去找第三名巫师。‘加入行会，’他们说，‘或者跟我们两个人战斗，二对一。就在这儿，就现在。’如此反复，直到三四百名行会成员敲响了最后一位独立法师的家门。在此之前，所有说‘不’的人都死了。”
“他们肯定有弱点，”洛克说。
“他们当然有弱点，孩子。他们也是肉身凡胎，就跟你我一样。他们吃饭，他们拉屎，他们衰老，他们死亡。但他们就像见鬼的大黄蜂，你惹到其中一只，其他的就会出来把你扎成筛子。愿十三神怜悯所有杀过