有新的威胁。
“小虫儿，从水里爬出来！到石板路上去！”
“洛克怎么办？”
“他在木桶里多待几秒也没关系，”金·坦纳吼道，“相信我！”
小虫儿慌手忙脚地从被炼金灯照亮的潺潺水流中爬出，木桶再度沉浮摇摆，向建筑南端漂去，天知道水道最终会通向哪里。金绝望得完全顾不上个人安危，他沿着横梁朝瀑布方向奔去，双臂像风车似的迅速摆动以保持平衡，经年累月的腐土淤泥让他脚下直打滑。几秒钟后，大汉用双臂揽住一根竖梁，抵消了前冲的动量，同时脚下又是一滑，他赶忙紧紧抱住那根木头。经过这段疯狂的冲刺，金·坦纳已经来到瀑布旁边；他高高跃起，慎重地将双腿蜷在胸前，扑通一下落入水中，随即撞在河道底部；跟先前的木桶一样，掀起硕大一片水花。
金·坦纳猛地钻出水面，第二柄短斧已然抄在手中。小虫儿蹲在河道旁的石沿上，冲蛛群挥舞着手中的炼金灯球。坦纳看到四只盐恶魔就在对岸，距离男孩只有十五尺左右，尽管行动得有些迟疑，但仍在慢慢逼近。它们甲壳上覆盖着黑灰斑纹，复眼黑如深邃夜色，小虫儿手中的灯球，在它们眼中映出幽异亮点。这些怪物在身前挥舞多毛的须脚，尖利黑牙不住抽动。
这些鬼东西一共有四只。金扯动胖大身躯，爬到小虫儿所在的那段石板路上，从嘴里啐出污水。他有种奇怪的感觉，似乎看到几颗非人的黑眼珠转过来望向自己。
“金，”小虫儿呻吟道，“金，这些家伙似乎被惹毛了。”
“这不正常，”金·坦纳说着跑到小虫儿身边，男孩将另一柄短斧扔了过来。蛛群已经逼近到十尺之内，就站在对面岸边。三十二颗一眨不眨的黑眼珠和三十二条长满黑毛不住抽动的长腿，似乎将他和小虫儿团团围住。“完全不正常。盐恶魔不该这样行动。”
“哦，好啊，”小虫儿举着炼金灯球，伸直胳膊，就好像能把自己完全藏在球体后面，“你去跟它们理论吧。”
“我敢说我们还是可以交流的。我的短斧语说得很流利。”
金·坦纳这话刚一出口，蛛群就不约而同地跃入水中，动作协调一致，让人觉得不可思议。木桶正漂在金和小虫儿右侧几米远的地方，有个蜘蛛从它正下方游过。数条黑腿自水中探出，不住挥舞。小虫儿惊叫一声，混杂着厌恶和恐惧。大汉跃前一步，两柄短斧同时向下砍去。令人作呕的碎裂声响过，两条蜘蛛腿应声而断，喷出深蓝色的血水。金纵身往后一跳。
没过几秒，另外两只完好无损的蜘蛛，紧跟在受伤的兄弟们之后跃出水面，冲向金·坦纳。它们带刺毛的长腿踩踏着潮湿的石块，噼里啪啦一阵乱响。金知道如果自己同时攻击这两只怪物，就要面对丧失平衡的危险，他选择了一个更恶心的行动计划。
金挥出右手的恶姐妹，划过一道弧线，砍在右侧那只盐恶魔对称的两排黑复眼之间，把脑袋劈成两半。它的长腿不受控制地抽搐痉挛，小虫儿惊得向后急跃，炼金灯球都失手掉在地上。金利用右手挥击产生的惯性，将左腿高高抬起。左手边的蜘蛛獠牙大张，猛然暴跳。就在这时，大汉用脚后跟使劲踩在他感觉应该是蜘蛛脸的地方。怪物的眼球像果冻般碎裂。金·坦纳使尽全身力道猛往下碾，感觉就像踏在一团湿皮革上。
他把脚抬起来时，温热的血水已然浸透了皮靴。此时受伤的两只盐恶魔迅速爬到丧命的同类身后，怒气冲冲地发出嘶叫。
其中一只挤上前来，冲向金·坦纳。它八足大张，仰起脑袋露出弯曲利齿。金·坦纳掉转斧头，铁球朝前，用两姐妹同时往下一敲，把盐恶魔的脑袋砸在潮湿地板上，阻止了它的行动。一时间汁液横流，溅在金的脖子和额头上，但他尽量不去理会。
只剩一个该死的怪物了。被迫在它们身上浪费太多时间，让金·坦纳怒火中烧。他大喝一声，跃入空中，张开双臂保持平衡，两脚同时落在最后那只怪物的甲壳中央。它在金·坦纳脚下爆裂开来，血水飞溅，挥舞的长腿弯成了不自然的角度。金咆哮着，用脚跟疯狂碾压；那几条腿催起生命最后的脉动，抽搐几下再不动弹。
“噢！”小虫儿叫道。他被本来在盐恶魔体内循环的蓝色液体浇了个透。金·坦纳不敢怠慢，把一柄沾满脓血的恶姐妹扔给男孩，同时再度跃入水中。木桶已然往南又漂了十尺。大汉蹬着水，奋力向它走去，探出左手一把抓牢。他紧接着玩命挥动右臂，用短斧猛砍桶底木板。
“小虫儿，”他喊道，“劳烦你看看周围还有没有类似的玩意正往咱们这边爬！”
金听到身后传来落水声，显然小虫儿跳回了水道。几秒钟后，男孩跑到桶边，用细瘦的双臂把它稳住。“反正我没看见，金。加速。”
“我在，”——啪、啪、啪——“他妈的加速。”短斧利刃最终咬穿木板，马尿涌入水中，害得小虫儿干呕了两声。金·坦纳发疯似的继续削砍，把孔洞扩大，最终将整个桶底掀了下来。一股腥臭的黄色液体从他胸口冲刷而过。大汉想都没想就把短斧扔到一边，伸手将洛克·拉莫瑞瘫软的身躯拉了出来。
他疯狂地检查着洛克的身体，寻找刀口、鞭痕或是隆起的青紫瘀伤。至少他的脖子完好无损。
金不管不顾地把洛克推上步道，就放在那几只某些部位还在抽动的死蜘蛛旁边。他随后也爬出水面，蹲在洛克跟前，撕开他的罩衣和披风。小虫儿刚好赶了过来，把这些衣物扯掉，扔进水里。金又揪开洛克的灰马甲，开始按压他的胸膛。
“小虫儿，”他气喘吁吁地说，“到这儿来，帮我推他的腿。他的血液都快凉透了。按节奏推压，也许咱们还能把他重新点燃。诸神啊，如果他活过来，我发誓我会看十本医书，记住里面的每个字眼儿。”
小虫儿从水里爬出来，开始推拉洛克的双腿，有节奏地一上一下。金的急救手法则在按肚子、捶胸口和扇脸蛋之间来回变换。“快醒醒，活见鬼，”他嘟囔道，“坚强点，你这皮包骨头的小……”
洛克的后背突然抽筋似的一拱，闷湿刺耳的咳嗽声从喉咙里爆发，双手虚弱无力地在石头上扒拉两下，身子往左一滚。金·坦纳坐起身，长出口气，毫不在乎身下那一汪蜘蛛蓝血。
洛克往水道中吐了一阵，打着哆嗦干呕两声，随后又吐了起来。小虫儿跪在他身边，扶住他的肩膀。洛克在地上躺了几分钟，身子不住颤抖，呼吸异常沉重，还发出阵阵湿咳。
“哦，诸神啊，”洛克最终用干涩的嗓音小声说道，“哦，诸神啊。我的眼睛。我几乎看不见东西。那是水吗？”
“对，流水。”金·坦纳弯下腰，抓住洛克的一条胳膊。
“那就把我扔进去。十三诸神啊，把这股臭味从我身上弄掉。”
还没等金和小虫儿上来帮忙，洛克就翻身滚进河道。他几次将头扎进黑色水流，随即开始撕扯身上剩余的衣物，最后只剩一件白背心和那条灰马裤。
“好点了吗？”小虫儿问。
“我想肯定是好些了，”洛克又干呕起来，“我的眼睛刺痛，鼻子和喉咙像着了火，胸口很疼。我脑袋里那一抽一抽的疼痛，估计跟瑟林佩尔城差不多大。我被巴萨维那一家子扇得滴溜乱转，我身上都是马尿。而且现在看来，灰王拿咱们当炮灰，干了点很漂亮的勾当。”他把脑袋靠在石板路上，又咳嗽几声。等他再次抬起头来，终于注意到蜘蛛的尸体，不禁往后一闪。“啊。诸神。看来我又错过了好戏。”
“盐恶魔，”金说，“整整一群，膘着膀子往上冲。它们似乎巴不得干上一架。哪怕是自取灭亡。”
“这完全不合常理，”洛克说。
“有个东西可以解释这一切。”金·坦纳答道。
“诸神的阴谋，”洛克低声说，“哦。巫术！”
“是的，就是那见鬼的盟契法师。如果他能驯服一只蝎鹰，自然可以……”
“但也许只是因为这鬼地方？”小虫儿插嘴说，“你们也听过那些故事。”
洛克说：“既然有个活蹦乱跳的法师能用这招对付咱们，那就别扯什么鬼故事了。金说的对。我被装进木桶，不是因为大佬对我的演技不满；那些咬人的小杂种也不是到这儿度假的。你们本来也会死在这儿，就算死不了……”
“也会被吓跑，”金·坦纳说，“分心。这样你就死定了。”
“似乎有道理，”洛克又揉了揉酸痛的双眼，“每次我自以为对这件事已经忍无可忍时，就会遇到更可恶的新状况。卡罗和盖多……咱们得赶紧去找他们。”
“他们可能也烂事缠身了，”金·坦纳附和道。
“他们已经是烂事缠身了，但咱们集合起来，就能更好地面对它。”
洛克试图爬出水面，但没成功。金·坦纳伸手揪住他的短衫，把他拉了出来。洛克点头示谢，慢慢站起身，整个人不住颤抖。“恐怕我的力量已经逃走了。我很抱歉，金。”
“用不着。你今晚已经被折磨得不成人形。幸亏能及时把你从那鬼东西里救出来。”
“我欠你们俩太多了，相信我。那真……本可能……”洛克摇摇头。“这真是太他妈糟糕了。”
“我可以想象，”金·坦纳说，“咱们是不是该走了？”
“能走多快走多快。从你们俩进来的地方原路返回，别弄出响动。巴萨维的人可能还在附近。另外你们睁大眼睛，注意，呃，飞禽。”
“一点没错。我们是从一条通道钻进来的，在西侧运河。”金·坦纳突然使劲拍了一下脑门，扭头四下张望。“该死的。我把姐妹们弄丢了。”
“别担心，”小虫儿说着把那对短斧递了过来，“我就知道你想把它们拿回去，所以多留了个心眼。”
“万分感谢，小虫儿，”金说，“在日头升起之前，我很想把它们用在某些人身上。”
3
三人蹑手蹑脚从小通道钻出，爬上回音洞西侧的运河堤岸。锈水区死寂如常。巴萨维的队伍早就消失得无影无踪，但三名绅士盗贼还是伏下身，在阴霾的天空中搜寻猎鹰盘旋的影踪。但他们什么都没发现。
“先往煤烟区走吧，”洛克说，“穿过乞丐坟。咱们可以偷艘船，从水管溜回家去。”神庙区南侧的排水管就在佩里兰多神庙下方，盖住管口的栅栏由一组隐蔽的滑动机械控制。绅士盗贼们能够随时打开栅门，悄无声息地进出。
“好主意，”金·坦纳说，“我如今走在桥梁街道上，总觉得不太舒服。”
他们向北潜去，很庆幸有温暖阴霾的浓雾笼罩身边。金·坦纳手持短斧，头前领路，不断扭头左右张望，就像只猫走在摇摇晃晃的晾衣绳上那么警觉。他带着两人越过一座小桥，来到恬静区东北岸，洛克不时踉跄一下，或是落在后面。乞丐坟黑黢黢的山坡在他们左方雾霭中时隐时现，坟冢潮热的臭气弥漫在空中。
“没有一个卫兵，”洛克低声说道，“没有一个阴影山孤儿。没有一条人影。就算在乞丐坟附近也太不正常了。”
“今晚有什么情况能算正常？”金·坦纳尽量加快脚步，没过多久他们就穿越另一座桥，向南进入了煤烟区。洛克费力地跟在大汉身后，用手捂住抽痛的肚子和肋部。负责断后的小虫儿时不时回头张望两眼。
在煤烟区东北角有一溜破败的船坞、倾颓的阶梯和残损的码头。所有较大较好�