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无咎无奈，只好又放下面子来哄她，月奴气仍不消，回自己房中睡去了。无咎宽衣睡下，翻来覆去地睡不着，心里烦闷，快到天亮时才迷迷糊糊睡着。他做了个梦，梦见焚山被重建了，所有的师叔师伯、师兄弟、师姐妹们都回来了，师父也回来了，为他和殷茹主持了婚礼，但就在一片喜庆的大红之中，突然一道黑烟冒出，然后是一阵猛烈的摇晃，焚山整个向地面陷落下去，巨石纷纷脱落，人们惊叫奔走……
“叶大哥，叶大哥！”无咎听见一个焦急的声音使劲叫他，终于从梦中醒来，睁开眼，就看见灵钩放鹿的年轻的脸庞。“怎么了？”他赶紧起来，“发生什么事了？”放鹿儿将一张纸递给他：“殷茹姐姐她走了！”无咎心里一阵摇晃，急忙将纸展开看了，内容却是月奴写给放鹿儿的，告诉她自己有事先走了，让她帮自己多照顾无咎，至于具体什么事则没有说。
无咎心里一阵失落，想不到她说走就走，而且走时给放鹿儿留信，却不给自己留，看来自己在她心里的位置还不如放鹿儿重要。放鹿儿见他呆呆的，以为他心里难过，安慰他道：“她肯定不会去很久的，说不定她办完事就回来了。”无咎听了她的话，想起月奴可能是独自去找三魂草去了，三魂草可不是说找就能找到的，如果她找不到，她是不是就一直不回来了？想到这里，无咎的心里更是空劳劳的。
突然外面一阵闹哄哄的，无咎以为是月奴回来了，赶紧往外走，却正好与灵钩庭撞个正着，灵钩庭面带悲戚，无咎道：“怎么了？”灵钩庭道：“大王昨晚去世了！”无咎道：“哦。”他并没有难过，但心里涌起一些苍凉，想起昨晚万世酋长说的话“死亡日近，故人日稀”，不禁觉得心里沉沉的。正想着，灵钩氏带着两个内侍进来，请无咎进宫去，无咎知道是有关王位继承的大事，便毫不犹豫地跟他们走了。
大街上一片冷清，行人很少，偶尔见到几个，也是面带泪痕，进了宫，则是白茫茫的一片缟素，万世酋长的遗体停放在坤极宫，两个内侍领着无咎瞻观遗容，只见万世酋长原本高大的身躯放在厚重的青铜棺椁里，竟显得很是瘦小，他的全身似乎都萎缩了，露在黑色寿衣外面的手爪干枯如柴，脸上也是没有肉，只有褶皱，嘴紧闭着，那双平时能慑人心魄的锐眼也闭上了，额上放着一块精美的红玉。
瞻仰完毕，无咎又鞠躬上香，然后跟几个孝子行礼，万世酋长有四个儿子，此刻跪在棺椁前的只有三个，另外那个据说镇守在外，还未来得及赶回来。无咎与他们一一行礼，同时观察他们，只见年纪最大的那个已经鬓发斑白，鹰钩鼻，眼睛很有神，像他的父亲，只是气度上平凡些，没有他父亲那么强大的压迫力，站在他旁边的年纪比他小些，看上去只是个中年人，额上的皱纹却很深了，显然是经常深思熟虑留下的印痕，他的两眼很灵活，待人接物却很端庄。站在他旁边的那个少年人却正是即将继承大统的蹇炆，他秀气的脸上还有泪痕，看见无咎过来，轻轻地叫了声：“叶先生。”
无咎拍了拍他的肩膀，正要安慰他几句，一个内侍官骑马奔过来，到了跟前，一跃而下，向几个人行礼道：“图大人请几位殿下和叶先生去宣灵殿，灵钩大人也正在赶去的路上。”三个殿下中年纪最大的那个叫蹇炀，听了问道：“图大人没有说是什么事吗？”内侍官道没有。那个中年的叫蹇烨，眼珠一转，已大概猜到是什么事了，转头看了看身旁的幼弟，没有说话。
很快几个内侍牵过几匹马来，四人上马，临走无咎回头看了眼青铜棺椁中的那个老人，心里有些悲伤：“曾经也是煊赫一世，虽然号称万世，现在也只不过是臭皮囊一个了！可见天道循环，生死兴衰不过是自然之事，有时人力的过度抗争反而显出可笑，不如顺应自然为妙。”到了宣灵殿，图大人和灵钩氏已经等在那里，见他们下马，并没有迎出来，而是像两具雕像，等在那里。
四人走进去，图大人向他们微一示意，道：“叶先生请上殿，三位殿下跪听旨意。”上次万世酋长召见时，无咎见过图大人一面，知道他是被极为信用的重臣，他虽然已经老迈，但是精神很好，辅佐万世酋长多年，威望并不在八大臣之下。现在想来，他必也被万世酋长托孤，因此可以看出万世酋长对他的信任还在灵钩氏等八大臣之上。
等无咎走上殿，三个殿下跪下，图大人从怀中小心地掏出一幅白绢，慢慢展开了，俯视了一眼跪在地上的三人，清了清嗓子，然后念道：“孤年幼继位，适值先大人升遐，古皇入侵，坤明大地上一片混乱，孤乃锐意进取，率众族人奋起抵抗，建鼎城，拓八荒，抚万姓，退古皇，迩来已五百余年矣！苍天怜我，借以如此高寿，今若再贪，岂非贪天之功乎？故而大限临近，孤心如止水，唯一遗憾者，方今大乱将至，而平四海乏人。幼子蹇炆，允德允仁，天性良善，堪为坤明界新主，若孤撒手，托以图大人、叶先生、灵钩大人辅佐之，其余诸子，可分封地方，然若有抗命不听者，视为忤逆，天下共诛之！旨此！”
图大人念完，看一眼仍低着头的三个殿下，沉声道：“三位殿下听清楚了吗？至于大殿下处，已派驿夫将消息八百里加急送去。”蹇炆听了泣不成声，磕头道：“蹇炆不肖，听凭两位大人和叶先生处置。”图大人见蹇炀、蹇烨低着头不行礼也不说话，哼一声道：“那两位殿下呢？”两人听他话语里透着一股强大的威压，只好磕头道：“蹇炀、蹇烨听旨便是。”
灵钩氏心情复杂，他虽然没有觊觎王位的不轨之心，但他没有料到万世酋长会再派一个叶无咎来分担辅孤的大权，若是没有叶无咎的掺合，他与图大人至多是平分天下，而且图大人没有军权，他以后迟早会压过他，现在叶无咎一掺合进来，他与图大人若是联合起来，那他灵钩氏在朝中就只成了个摆设。万世酋长这步棋真是下得够狠，一纸诏书就把他灵钩氏架空了！
图大人见蹇炀、蹇烨也磕头，满意地点点头道：“既然如此，国不可一日无君，明日便在坤极宫大王的灵前举行新主登基大典。”蹇炀、蹇烨惊讶地抬起头道：“明日？！”图大人道：“正是，有何不妥么？”蹇烨道：“按古制，先王去世，新主须守孝三年。”图大人道：“古制里说过，守孝跟登基有冲突吗？”蹇烨沉吟：“这……”蹇炀道：“大哥镇守北方抗击夷狄，这登基大典不能缺了他的。”蹇烨附和道：“正是！”图大人冷笑道：“你们认为大殿下会有意见？”两人想不到他会有此一问，忙道：“大哥一向听父王的话，怎么会有意见。”图大人道：“既然如此，现在事出突然，就是登基大典少了大殿下，也是无伤大雅的，若大殿下一日不到，这国君之位便一日空着么？一旦发生战乱，又由谁来承担责任，你们么？”两人没想到这老头平时不温不火，现在口舌这么厉害，只好低头不语。
次日便在坤极宫举行新主的登基大典，四大臣中除了灵钩氏恰好镇守南方，平时便在鼎城中帮忙主政外，其他三位大臣都未能赶来，万世酋长的长子蹇炴镇守北方的御城，也未能赶回来参加弟弟的登基大典。其余各部酋长、归附的蛮夷土司、可汗倒来了不少。无咎见蹇炆仍然面带泪痕，穿着宽大的王袍看起来弱不禁风，心里不禁闪过一丝隐忧。大典完毕，次日便举行祭天，祭天完毕，便举行分封，分别封大殿下蹇炴为御城侯，二殿下蹇炀为东方阳城侯，三殿下蹇烨为西方叶城侯，图大人为太师，灵钩氏为太宰，无咎为太尉。灵钩氏见无咎被封为太尉，执掌鼎城军权，心中很是不高兴，但万世酋长现在尸骨未寒，他也不敢在这方面有所表示，否则反倒会落人口实。
无咎的肩上一下子被赋予了予夺天下苍生命运的重任，觉得很不适应，虽然三百年前他就是焚山宗主了，但那宗主之位还没落实就随着师父之死化为泡影了，他本是一个冷傲、不愿受任何束缚之人，现在却被套上了枷锁，难怪会感觉不自在。月奴走了近半个月了，无咎心里很是担忧，他虽然还常去灵钩府邸，但是不知怎的很少再见着灵钩兄妹，因此他现在连个说话的人没有，心里感觉飘忽不定。
这日正在府中枯坐，门子进来报道：“大人，府外有一个叫赫胥明湖的人求见。”无咎听了大喜，道：“赶紧请进来！哦，请他到西厅相侯，我更衣便来。”匆匆换了衣服，走进西厅，果然见赫胥明湖坐在那里，他还是那么年轻，面如冠玉，剑眉星目，只是额头上添了两道很细的皱纹了。无咎笑道：“赫胥兄，是什么风把你吹来了？自君临山一别，忽忽三百载，想煞小弟了！”
赫胥明湖见无咎也没有大变，只是看上去比以前沉稳些了，笑道：“无咎兄还是风采依旧啊，我这次可是投奔你来了！”无咎笑道：“此话怎讲？”赫胥明湖笑道：“你不是做了太尉了么，又是辅政大臣，我浪迹天涯，受尽白眼，无所归依，只好上你这儿来打打秋风！”无咎听了笑道：“不要说得这么可怜么？来人，上茶！”
第七章 赫胥明湖
赫胥明湖虽然是曾经显赫的星占世家活在这世上的唯一之人了，但并不代表星占家族的使命感就已经沦落无余，这些年来赫胥明湖为了参透这天地乾坤的奥秘，为了更准确地把握生死盛衰之理，走遍九大神州，访遍那些隐逸的高人，但是还是没有寻得他满意的答案。只有一次，在明柔地界，在一个梦里，一个自称无明老人的人告诉他，叶无咎或许是他要找的答案，但也或许不是，许多事都是只能尽人事以待天命的，他可以去辅佐他。于是当万世酋长去世，新主登基，分封大臣，无咎被封为太尉的消息传来，赫胥明湖便赶来鼎城了。
赫胥明湖看着无咎的笑脸，想，他真的是我要找的答案吗，他真的是承担这宇宙重组使命的天命寄托吗？如果不是，我该怎么办？唉，尽人事以待天命吧！无咎见他表情呆呆地，不禁问道：“赫胥兄，你在想什么？”赫胥明湖从沉思中惊醒，笑道：“我在想，你要是收留了我，会给我安排个什么职位呢？”无咎笑道：“你这样的高人会这样热衷于做官？”赫胥明湖笑道：“我现在想通了，做官才能为社稷苍生出一份力么！”无咎不信，笑道：“真的这么想的？”赫胥明湖笑道：“真的。”
次日无咎将赫胥明湖推荐给新主蹇炆，蹇炆到还记得似乎听父亲说起过这个人，于是封他为太史，掌管坤明界的天文历法。赫胥明湖和无咎谢恩而出，回到无咎的府中，无咎道：“赫胥兄，今日一见，你觉得幼主如何？”赫胥明湖见问，沉吟道：“仁慈倒是仁慈，英明果决就未必见得了。”无咎道：“我也有同感，若他不争气，我们恐怕花再多心血也是白费！”赫胥明湖道：“倒也未必，我们可以推行一些新法，有了礼法制度，就有了施政的凭借和依靠，君主就是暗弱些，也无妨的。”无咎想了想道：“说的也是。”
在两人的推动下，坤明界大陆实行了一系