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幸亏前辈早有预料，灵云来前妙一真人已留书一封，正好此时拆看。众弟子各遣分工，天南地北各有不同，也皆是大好机缘。并书方瑛元皓二人可入峨嵋派，先与灵云一同积修功德。待日后回山再行拜师之礼。及又云紫绡、李文衍、向芳淑三人，因受化血神刀之伤。虽然性命无碍，也许觅地静养。还须北极无定岛陷空老祖的万年断续灵药方能早日复原，金蝉率领石生等一众小兄弟正好前往北海求取灵药帮助三人。
闻听信上所言，徐清忽然想到，上次击杀郑元规。所得一葫芦丹药，不正是陷空老祖之物！虽然除了上次醉道人挑出那三颗保命灵丹之外，徐清并不知其中到底还有什么药。大约会有万年断续膏吧。不过就在徐清要出声之际，忽然听见耳边响起枯竹老人的传音，道：“小友莫要心急，此番北海之行，还有许多机缘更有人因此得福。当下你虽有灵药相救，可早化去三女内伤，却因此绝了别人仙缘，岂非顾此失彼。还要牵扯许多因果。”
徐清不禁大吃一惊。刚才却并没想到这些关节，赶紧打消心中念头。虽然许久未见面了。灵云还是一看看出他神色有异，低声问道：“怎么了？有话说？”徐清摇摇头讪讪笑道：“既然天意如此，我便不多嘴了。”灵云瞪去一眼，索性也不追问，到一边拉着霞儿说话去了。她知道徐清不愿直说其中缘由，又不愿说谎骗她，这才打个马虎眼混过去。
一旁的英琼看在眼里，见灵云走后才贼兮兮地过来，低声问道：“我记得上次咱们在姑婆岭杀了陷空老祖一个徒弟，好像叫郑元规地，你不是得了一葫芦灵药……”复又小心翼翼的往四下看看，见并没人注意到，才又接道：“刚才怎么没拿出？”
徐清笑道：“师姐竟还记着呢！总之此事不好明说，乃是前辈高人指点，否则那东西于我无用，我也不会藏私。”
英琼嗔恼瞪他一眼，道：“谁说你藏私了！人家只是提醒你，先将此事跟三位受伤的妹子说明，免得日后曝出引人猜忌。”
徐清笑道：“还是英琼想的周到。”又瞅了瞅云紫绡三女沉吟道：“不过我与三女并不相熟，此事还是师姐代为转告一声。就说是枯竹前辈的法旨，说是此番北海之行事关不小，还请她们多多理解才是。”
及至此时南疆红木岭大事皆休，至于一干琐碎小事也不用一一赘述。却说众人有妙一真人法谕安排，就要各自随同伴离去。唯独徐清寡寡一人全无一事提到，却不知该庆幸清闲，还是顾影寥落。原本英琼灵云等人皆欲相邀同行，徐清无事也亦欣然同往，却又忽然听见枯竹老人传音道：“徐清小友别来多日，索性你我皆无事，何不与老朽龚杯手谈一局？东行三千里，丹霞山穆天峰绝顶闲亭。”
徐清素知此老言辞玄机，此番相约必不会无的放矢。至于一干小辈闻听之后，更加惊愕此老法绝天人，竟在遥遥三千里之外洞悉一切，更羡慕徐清能与这样厉害的前辈相交忘年。唯独刚才见识了徐清本领，也没人敢在心中不忿。就连易鼎易震兄弟，受了救命之恩，也在不敢心生造次执念。修真之人最讲因果，最忌恩将仇报，慢说是他们兄弟，那红发老祖功参造化，还不因当年一念之差，才有今日教毁人散地结局。前车之鉴，谁能不怕！
见枯竹老人单独召见，众人也不好随行同去，道别之后就各自归去。单说徐清架起飞剑，施展琮离遁光，绝尘千里，铅光逐月，三千里路须臾便至。远远只见一片广大无边的群峰峻岭之间，突兀一片朱红血霞般地山岭，东西连绵近千里。岭间孤峰绝立，怪石陡峭，全是一体形成的巨石砂岩，经过无数年的风雨侵蚀，成了怪异奇绝的独特风景。
唯见突兀一座山峰高出余者甚多，直上直下兀立在山中，足有数千丈高。山石陡峭，怪事砺崖。燕雀以之为险。猿魈望而却步，险峻凌霄，生人难近。再看山如笋立，下粗上细，到了绝峰顶上，只剩不及三丈方圆的山尖，正好立着一座红柱茅顶地凉亭。天干物燥。烈日炎炎，只见一个青衫儒雅的俊逸文士。正闲坐其中，收拾桌上棋子。旁边一只不及两尺见方地小竹塔上，跪坐一位绝色侍婢，素手舒抒，浣杯烹茶。那意境真好生惬意。
徐清收了琮离遁光，飘身落在山尖，也不用主人相请。就步入其中顾自落座，笑道：“枯竹道兄真是好闲居，可比我这忙碌之人有福多了！”
枯竹老人点头笑道：“你说这话倒也不假，闲散而居确实乐趣无穷，奈何老夫却未必是真闲，否则也不用千里迢迢跑到这来掺和那些琐事。”正好那侍婢将茶烹好，斟上两杯为二人献上。枯竹老人微笑执起道：“来时路过武夷山，顺便就摘了几叶野茶。小友尝尝味道如何？”
徐清轻呷一口。复又看看那茶艺少女，笑道：“道兄真是好品味。非但茶好，且泡茶地女娃也一个赛一个的漂亮。乍一看还以为是上次那冷漠的凶丫头，不过细细一瞅又觉玉质兰沁，胜出何止十倍……”
没等徐清说完，就见那少女一双美目暗含杀气，忽然挥起拳头猛朝徐清鼻子打去。要说那动作之快迅若灵隼扑食，眼看徐清就要鼻血横流。也幸亏他反应更快，施展大衍擒拿之法，探手叨住少女手腕，这才免了厄运。那少女却不罢休，手腕发力一震脱开舒服，还要再打却被枯竹老人喝住。
枯竹老人道：“絮儿！不可无礼！”复又对徐清道：“徐小友太好诙谐，明明看出二者原是一人，却一褒一损焉能不惹恼我家絮儿。”
徐清恍然道：“原来是絮儿姑娘，刚才唐突还请姑娘见谅。”说着还起来躬身施礼，若非早见过他懒散不羁的可恶样子，还真以为是个英俊潇洒的谦谦君子呢！那絮儿却不买帐，冷哼一声扭身，出了亭子，就往山下飞去，只留下一阵沁人的香风。
枯竹老人也不以为意，笑道：“絮儿这丫头仿佛就跟你不对路，平时也不见她气性这么大。”即又将茶水斟满便不再深说，又问道：“听说小友在我大荒山回来之后，又去了一趟漠北铁堡？”
徐清笑道：“正是，不知道兄有何指点？”
枯竹老人道：“指点谈不上，只是要提醒你一句，《混元道真》乃是上古时传下的修真法诀，变化无穷，玄妙非常。你峨嵋派地《太上玄经》也是玄门正宗地真诀，至于五行真气更不逊于前面二者。天下也只有你胆大包天，敢同时修练三种法诀，万一有异定要小心应对，免得落下终生遗憾。”
徐清苦笑道：“原来我也没想到竟能修炼三种真诀，奈何后来大势所趋，也是众口难调，不由得我不练。所幸天地万法，殊途同归，事到如今，我也只能有进无退了。”说罢又瞟一眼枯竹老人淡淡笑道：“不过我也不用太过担心，反正如今我早就与许多前辈高人纠缠不清，一荣俱荣，一损俱损。万一日后有所变故，自然会有前辈过来护持，大约不会有大问题吧。”
枯竹老人笑道：“你小子倒也真想得开，要换了旁人被真么多千年老怪盯着，只怕时刻都要坐立不安了吧！”
徐清洒然道：“您当我不害怕么！当今天下眼看风云渐起，我早就身处漩涡中心，既然抽身不得，索性就痛快走上一朝，管他那些作甚。”
枯竹老人笑着呷了一口茶，斜在椅上远望长云，淡淡道：“你也莫要说地如此可怜，天下芸芸众生，又有几人能把握自己命运！全是蝼蚁之类，尚不自知罢了。而今你却能为自己命运努力奋斗，又是多大的幸运！想当年我与卢师姐及韩师弟一同学道，那时全以为炼就无量法术，就能长生不老永世逍遥。却没料到长生不老本就不易，至于永世逍遥就更是水月镜花。我与师姐孤家寡人了无牵挂，可怜韩师弟受俗家一干琐事连累，最后道基大损不得不转世重修。又及我与师姐发下宏源，隐居大荒避世修行。飞升成道更是遥遥无期。如今一晃已过千年。日新月异，我等却依然故我，细细思量岂不可悲！”
徐清淡淡笑道：“世上原本没有不可逾越地障碍，唯独人心自难解放罢了！既然枯竹道兄如此寂寥，何不索性放下执念，或投佛门释家，活入正宗道教。以道兄天纵之资。想必不需多久就能得成大道，届时仙福永享。逍遥自在，岂不万事皆消？”
枯竹老人颇有些以茶为酒的意思，猛地灌下一盅，复又叹道：“小友想得太简单了！天道有数，人力难为！刚才我说旁人一干蝼蚁尚且不知。继而广思，我等自以为修极天人，道法通玄。但在天道之下又何尝不是蝼蚁螟蛉。”复又望向徐清似笑非笑道：“我与卢妪发下宏愿誓以旁门正道，乃是天意给旁门修真最后一丝生机。而我二人乃是应运而生，你以为就如你想的那般容易，想不干了就撂挑子！人心怎知，天意如刀啊！”
徐清也知家家都有本难念地经，不欲再说这些，岔开此言问道：“不知道兄特意将我唤来此处，还有什么吩咐？”
枯竹老人摇了摇头。笑道：“上千年未曾与人提起此事。却被你给引出这些不该说地话来。”复又好整以暇道：“刚才那妖尸古辰所言，乃是蓝蛮子门下弟子主动找他算计自家师父。不知你有何见解？”
徐清沉吟片刻道：“莫非另外有人想从中渔利？”说完又摇了摇头道：“要说此计也未必精妙，若非那二妖徒恰巧死在我法宝之下，万一将其擒住也不难问出幕后黑手，由此看来那人多半是不怕被人知道身份。且看此举意思，大约想把红发老祖逼入魔教阵营，与我峨嵋派为仇作对。想必也只有那几位著名的邪门巨擘，才敢在如今这种形势下招惹此事。”
枯竹老人笑道：“哦？那依你看会是谁？轩辕？南公？还是……哈哈老祖？”徐清微微楞道：“莫非是哈哈老祖！”枯竹老人不置可否地笑了笑，淡淡道：“到底是谁你就自己考量，我只提醒你多加小心。世上万物有正就有反，既然有许多人要护你，自然一样有人要灭了你。如今天象初变，更加晦暗难明，此时你若死了，只怕局面将更加混乱。”
徐清不禁大吃一惊，心中暗道：“究竟是谁要动我，还劳动枯竹老人亲自前来提示？莫非就是刚才那三个老怪之一？上次在漠北我曾斩了轩辕法王一个门人，莫非因此将此老惹怒了？那兀南公还只闻其名不见其人，不过此老乃是我峨嵋派死敌，当年被长眉真人赶出中原，势必怀恨在心，早晚要有一战。至于哈哈老祖比前面二人辈分还高出半筹。尤其灭尘子叛出凝碧崖后，好像就被此老半强迫的收入了门下。灭尘子乃是峨嵋派中仅次于三仙的厉害人物，尚且不是哈哈老祖的对手，更可见这老魔头的厉害。”
徐清心里还在寻思，又见枯竹老人取出三枚巴掌大地青色竹片，仿佛符契般画着奇怪的朱砂图形，说道：“此乃我早年练成地保命竹节，你切记将它带在身上。万一遇上强敌有性命之忧，就用�