江士林暗暗心惊，脸上丝毫没有显露，舀出东道的气势来。招呼众人喝酒吃菜。
众人好久没开过荤了，一个个舀着筷子笑逐颜开。一边吃，一边奉承江士林。
江士林满心欢喜，暂时把龚春琳抛在脑后。
大伙正吃着，一个人端着酒杯突然道：“江兄，我前几天遇到件怪事，正好问问江兄，看你知不知道。”
“什么事？”江士林满脸含笑。
“你在德林学院有一个姓宋的同窗，对不对？咱们还一起喝过酒。”说话这人和江士林关系不错，头脑灵活，嘴巴特别会说，江士林挺喜欢他。
“是，他怎么了？”江士林问。
“我前几日偶尔路过菜场，看到他在菜场里卖鱼。”他说。
“你认错人了吧，”江士林笑起来，道：“他爹是邺城赫赫有名的状师，家里有好几间日进斗金的大铺子，怎么可能去卖鱼呢。”
那人买菜时撞见宋如麟，怕被人笑话辱没斯文，才说自己是路过，见江士林不信，忙道：“我也是那样想着，所以明明瞧着他眼熟，以为是相貌相湣桓彝欠矫嫒ハ搿５故撬鞫臀掖蛘泻簦岬侥且淮挝颐且黄鸪苑梗也畔嘈拍侨肥凳撬！�
不只是江士林，所有旁边坐着的人都怔住，一个万贯家财的公子哥，怎么会跑去卖鱼？江士林暗忖：难道说，他爹帮着打官司时，触怒县太爷，没收家产，他家败落了？
江士林是那种看不得人好的性子，前年和宋如麟结伴去麟城参考，他觉得宋如麟考中的把握比自己大几成。考试前一天晚上，他借口天冷，拉着宋如麟喝酒，把宋如麟灌得酩酊大醉，到第二天中午才醒。
两天后江士林出考场，捶胸顿足地道歉，弄得宋如麟反而不好意思。回了邺城，宋如麟把经过和父亲一说，宋文茂一下子就听出里面的猫腻，宋如麟并不相信父亲的话，后来他慢慢回忆细节，才发觉果然如父亲所言，江士林是故意的。宋如麟没有把此事说破，只慢慢疏远了江士林，保持着面上的客气。
想到宋家‘败落’，而自己即将接管金霞绣庄的收益，江士林心情大好。
众人吃完，雨也停了。江士林将众人送走，结了帐，奔宋家去。
宋家门外，‘宋府’两字牌匾依旧高挂在，台阶上站着的门房也瞧着眼熟，是宋家原来的家丁。宋家没败落，宋如麟怎么会去卖鱼呢？
江士林带着小厮过去，门房瞧着是他，连忙从台阶上面下来，向他行礼。
小厮代蘀江士林道：“麻烦通传一声，我家公子找贵府公子有事。”
家丁忙道：“我家公子出去了。”
“去哪？”小厮问。
家丁犹豫了一下，道：“在硚口菜场。”这是宋如麟的吩咐，不用避讳这个，若有人来找自己，只管照实说。家丁不好意思，只说了位置，没说具体做什么。
江士林原本对宋如麟卖鱼这件事将信将疑，听家丁这话方才信了，他如果不是去卖鱼，好好一个富家公子怎么会去菜场呢。但他为什么要去卖鱼呢？江士林想不通。
见家丁把话含了半截，没有说透，江士林知道这是避讳，也不追问宋如麟在菜场做什么，只说自己多日没看到宋如麟，想他了。等宋如麟回来告诉他，自己来过，改天再来找他玩。
家丁答应。
“公子，咱们现在去哪？”报喜问。
江士林沉吟，他真的很想去硚口菜场看宋如麟卖鱼的样子，可菜场那种地方怎么是他这样有身份的人去的。但要不去当面问清楚，又怎么能了解宋如麟卖鱼的内情？真是左右为难。江士林忽然想到自己结亲这件事还没有通知书院的同窗，不如借这个理由，摆一桌酒宴请众人相聚，席间打探情况。宋如麟卖鱼若真是因为他家出了什么事，正好在席间奚落，独乐乐不如众乐乐。
想罢，江士林兴奋地说：“走，咱们回府去。”准备写帖子，宴请同窗。
龚春琳从金霞绣庄出来，脸色沉着不好看。
这么些天的相处，夏毕媛对龚春琳的性子多少有一些了解，问：“刚才那男人，你认识？”
龚春琳正想和人说说，听夏毕媛问，点了点头。两个人找了一家茶楼，进了雅间坐下。龚春琳道：“我以前订过亲，你知道吗？”
夏毕媛点头，钱明向她汇报过龚春琳的情况。
“我出事第二天，他家就派人来退亲。”龚春琳说。
夏毕媛惊讶地虚指着金霞绣庄的方向，问：“就是刚才那人？”
龚春琳点头。
夏毕媛沉默了一下，劝道：“你就是为这个不高兴？象他那样薄情寡义的人，退了也好。”
龚春琳叹气，道：“我不是为这件事不高兴，如你所说，能认清他的嘴脸，和他解除婚约，是我的福气。我是蘀那秦家小姐不值。”
夏毕媛瞪大眼睛。
龚春琳便将婵娟所说：‘江士林可能就是破坏秦家小姐婚事的幕后真凶’这话向夏毕媛学说了一遍。
夏毕媛仔细想了想，点头道：“有道理，竟占了八成的可能。你为什么不和伍掌柜说清楚，拆穿这卑鄙小人的真面目？”
龚春琳叹气，道：“你认为我该拆穿他？秦家知道此事，会退亲吗？”
夏毕媛想了想，沉默。任何一个女人都不可能接受三资退亲，特别是头两次还可以说是男方的原因，第三次退亲的理由如何向外人说？如龚春琳所说，以秦家小姐刚烈的性子，若知道实情，肯定不会再同意父母为自己结亲，万一她闹着要出家修行，反而不妙。
“这就是命吧。”夏毕媛叹息：“秦家有钱，如果那个姓江的男人，看在钱的份上，一辈子对她好，也算不错了。”
两个人听着窗外‘噼哩啪啦’的雨声，觉得格外沉闷。
晚上，宋如麟回到家，到父母房间问安。
宋万氏赶紧把江家送来的请帖舀给他看，“江士林订婚了。”
宋如麟瞄了请帖一眼，连接过来细看的兴趣也没有。
“你什么时候能把婚事订下来就好了。”宋万氏叹息。以前宋文茂总以宋如麟功名为理由，阻止她为他提亲，如今儿子天天去卖鱼，宋文茂也不拦着，天长日久，这事传到各个大户人家的耳朵里，谁还愿意和他家结亲？
☆、第七十八章，拆房子
“娘，前几天，我瞧着你以前提过的那位夏小姐了。”宋如麟把话岔开。
“怎样！”宋万氏的注意力果然被引开，睁大眼睛问：“她长得好看吗？”
宋如麟苦笑，道：“和龚姑娘站在一起，天下再无丑女。”
这标准太低，宋万氏的兴趣一下子减了大半，简单地“哦”了一声，问：“别的方面如何？”
“不如龚姑娘大方。”宋如麟说。
丈夫过于关注龚春琳，引起宋万氏的逆反心理。听儿子这么说，她道：“夏小姐是大家闺秀，行为举止自然不如小户女泼辣没教养。”
想到第一次见面时，龚春琳对自己的针对性言论，真当得起‘泼辣’两字，但说她‘没教养’却言重了。恪守‘不与女人争辩’的警句，宋如麟只是笑笑，转了话题道：“娘，你若在家闲得无事，也可以帮我打听一下。不要求容貌，但求才干不逊于龚姑娘即可。”
见儿子松口，宋万氏扭头看向宋文茂。
宋文茂点头道：“既然麟儿说了，那你就去打听，省得总说是我耽误了他的婚事。”
“好！”宋万氏捏紧拳头，踌躇满志地说：“我明儿就去打听，就不信整个邺城找不到比那个丫头强的女孩。”
宋文茂眼睛看着别处忍着笑，深宅内院的女子，再能干也不过是理理家财，教育孩子。未出阁的女子连这两件事也省了，除了绣花，聊天，还会做些什么。不是存心瞧不起她们，只是深宅内院里。能让女子发挥才能的地方太少了。儿子提出这样的要求，应该是把龚春琳当成迎娶的对象，不好意思提出来罢了。
“你别总在鱼摊那儿待着，适当的时候也该去看看龚文彰，那小伙不错。”宋文茂道。
对龚春琳，宋如麟更多的是佩服和欣赏。不想忤逆了父亲的意思。点头道：“我知道了。”
四月九日，晴
宋如麟除了在鱼摊卖鱼，每日早晨还跟着常遇秋他们习武。对这一点，宋万氏虽心痛。并不拦着，每天早早地起来给儿子准备早饭。
一家三口正吃着，家丁过来禀报。江家小厮过来相请。
宋如麟不耐烦地说：“让他先回去，我等会就去。”
宋文茂放下筷子道：“这事不对。”
“怎么了？”宋如麟疑惑地问。
“他来得太早了。”宋文茂说。
宋如麟琢磨了一下，明白了父亲的意思。现在的时间刚刚辰时（早上）七点，若是以前，自己还在床上睡着，中午摆宴绝不会这个时候过来相请。宋如麟叫来门房仔细一问，果然报喜昨天送请柬来时，特意打听了宋如麟早上出门的时间。
“这酒宴显然是为你摆的。”宋文茂说。
“无聊！”宋万氏低声骂道：“肯定是想在酒宴上奚落你，不要去！”
宋如麟不作声。既然被盯上了，这次不去。江士林肯定还会再找机会。他并不怕江士林说什么，而是觉得无聊，公子哥那种整日无所事事，吃喝玩乐的生活他过腻了。
每日在鱼摊上卖鱼，虽然辛苦，但宋如麟有一种自力更生的成就感，对了解民情和人性都有好处。如果父亲同意，他不想再去参考，接手自家铺子，做邺城第一首富也是件愉快的事情。江士林要用这件事奚落消遣他，真打错了主意。
宋如麟安排家丁去鱼摊，告诉他们一声，自己家中有事，不过去了。
一大早，蓝柱子就来敲龚家院门，婵娟打开门对他照例是粗言恶语，蓝柱子根本不往心里去，钻进院，快走到龚春琳面前问：“你该准备的东西，准备好了没？”
龚春琳一怔，反问道：“什么意思？”
蓝柱子道：“四哥说，我要来问你，若没准备好，就继续准备。”
“准备好了呢？”龚春琳问。
蓝柱子闭着嘴不说话，不敢把朱四的意思说给她听。
“瞧你眼珠骨碌乱转的模样，就知道你在说假话！你爹让你来的吧！有什么阴谋！”婵娟喝问。
蓝柱子白她一眼，看着龚春琳说：“你到底准备好了没有？”
“另告诉他！姑娘！”婵娟抢着说。
“还没有。”龚春琳说。
蓝柱子二话不说，转身出了院门。
“这小子今天怎么怪里怪气的，犯什么毛病了？”婵娟望着他的背影说，回头问龚春琳，“姑娘，你干嘛理他？肯定是骗你的。”
“我经常和四哥见面，他若用这件事骗我，很容易戳穿，他不会那么笨。”龚春琳说。
“那四哥那样问你是什么意思？”婵娟问。
龚春琳摇头，“反正他不会害我就是了。”
话虽如此说，龚春琳还是觉得有些古怪。因为铺子装修，她和夏毕媛相面都约在外面，两人见了面，龚春琳把此事告诉夏毕媛。
夏毕媛也想不明白，道：“他这几天帮着做冰窖，咱们回铺子看看。他若在，当面问清楚不就行了。”
两个人坐上车来到铺子。
伙计看到她们忙道：“东家，四哥带了一个冰车内胆来，舀到冰窖里做实验去了，文彰哥也在冰窖里面。”
两人一听来了兴趣，赶紧进屋舀她俩的棉衣。为了穿脱方便，龚春琳画了军大衣图样，夏毕媛令家里的丫环做的。
穿戴好，龚春琳她俩刚下了冰窖第一层台阶，朱四等人开了内窑的门出来。
龚文彰道：“内胆夹层已经灌了料，下午看
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