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不知爬过了几道山岗，也不知穿行了几条山谷，脚下的山路依旧起伏不止，漫无头……
马儿的四蹄不再有力，带着颤抖，‘吭哧’着奋力挣扎。大多数人的双眸也失了神采，与马儿争相喘着粗气，咬牙迈动着疲惫的脚步。
天色渐渐暗了，雪也不知何时停了下来，前方又是高高的山岗……
没有人绝望呐喊，没有人出一声抱怨，一双双眼睛恨恨盯着前方……
积雪没膝，每一步，都很艰难……
人拽着马儿挪动，马儿扯着人前行。
那令人绝望的山岗，众人的坚持下，一点点变矮，一点点消失。
不知何时，天色黑了下来，眼前一片开朗……
远处，隐约几点灯火。
那微弱的灯光，是如此明亮……
……
太阳升起，天空碧如水洗，大地一片银白。
一圈高低不平的土夯墙内，东西两个光秃秃的门洞，连起了一条土街；屋檐下的冰凌，晶莹剔透，落水如珠。
一声犬吠，几缕炊烟，桑西堡子的一日开始了。
一条黑犬雪地上撒着欢，留下一串爪印，又一头窜入路北的一个院子。
院子大门上，斜挑一杆旗幡——‘桑西客栈’。
桑西客栈临街的是酒肆，院内几间尚算齐整的砖房，便是客栈的客房了。客栈的院子颇大，里面停放着二三十匹马和两辆大车，依然显得很宽敞。天龙派众人便住此处。
经过一整天的奔波劳累，天龙派众人与昨晚掌灯时分，来到了距盘岭三四里路的桑西堡子。
一天的马不停蹄，水米不沾，天龙派弟子们，早已疲惫不堪，胡乱吃些热汤下肚，一个个倒暖和的铺上，酣睡起来。
孟长老告知大伙，大雪封路难行，这两日是不走了，众人是放心的大睡不起。直至第二天已过了辰时，客房内还是鼾声一片。
这些人，也有早早起来的。
黑犬摇着尾巴，朝马厩跑去，围着一个身着灰袍的年轻人，打着圈的跳跃。
年轻人双眉如刀，目如点星，鼻梁直挺，面色微黄，双颊如玉。其一头黑随意括扎脑后，嘴角带着笑意，正伸手挑逗着黑犬。
林一与十余名弟子挤一间通铺上，凑合了一夜后，天一亮，便独自起床院子里溜达。不一会的工夫，他便与这条黑犬厮混熟了。
即便是身马厩，这黑犬也不忘寻来与林一亲热一会儿。
“黑子！这有好吃的！”一声清脆的声音响起，酒肆旁的灶房里跑出来一个十四五岁的姑娘，其手里拿着一根骨头，冲黑犬直舞动。
这姑娘养的黑犬叫黑子，名字倒也切。见林一与黑犬戏耍，姑娘白里透红的脸上露出笑容，大方说道：“客官！何不去酒肆，喝点热汤暖和一下身子呢？”
黑子已闻声跑了过去，那姑娘蹲下拍拍黑子的脑袋，扔下手的骨头，又冲林一笑了笑。
林一含笑点点头，脚下往酒肆走去。
……
第一百零二章 桑西客栈
曹掌柜五十出头的年纪，干瘦的身子裹着厚厚的皮袍子，羊皮帽子下，黑红的面庞上满是皱纹，混浊的眸子露出喜色。他正缩酒肆的柜台后面，捻着山羊胡子，瞅着手的账册。
桑西堡子地处安州西端，所处偏僻，加上盘岭和望西路是出了名的难行，往日里途经此处的商旅不多，客栈的生意自然也清淡。不过祖上留下的这点基业，也不能白白丢了，好街坊邻里隔三差五来捧捧场，山里的樵夫猎户也偶尔来歇歇脚，让曹掌柜的客栈尚能勉力维持。
昨日一场大雪，让曹掌柜对这几日的生意没了指望。却不料，竟有人顶风冒雪，从盘岭走了出来。这伙人于昨晚住进了自己客栈，眼下一时半会也走不了。这人吃马嚼的花销，应能让自己挣些银子。
曹掌柜免不了殷勤伺候，连自己住的房子也让给了几位贵客。只要客人满意了，这银子便是进了腰包了。
“爹！这伙人大都没起床呢，到了晌午，要多备些酒肉！”门帘一掀，沉闷的嗓音响起，一个三十多岁的高大汉子，一瘸一拐走了进来。其胡子拉碴，面色阴霾，皮袍子胡乱裹身上，他对曹掌柜说完了话，便带着神情颓唐的模样，漫不经心的看着空荡荡的酒肆。
见是儿子曹安，曹掌柜脸色的喜色没了踪影。他合上账册，缓声说道：“让小兰多多备些馒头，让柱子再炖上两只羊！”
与儿子说话时，曹掌柜的嗓音低沉而苍老。
曹安默默点头，缓缓转身离去。望着一瘸一拐的身影，曹掌柜混浊的眸光露出黯然，心不由得一声喟叹。儿子早年也是孔武有力的好汉子，任侠仗义，又娶了个好媳妇，街坊邻里的，谁不说他曹兴曹掌柜有福气呢！可一场变故，让那个生龙活虎的儿子，变成如今这般模样。唉！老天不开眼呐！
“掌柜的，此处卖些什么好吃的？”门帘晃动一下，林一走了进来，见掌柜的神情怅然，他心生出几分好奇来。
闻声，曹掌柜忙定了定心神，才看到儿子已走出了房门，进来的是个年轻人，腰里挂着个小酒葫芦，正面带笑容看着自己。这不正是昨晚来的那伙客人吗！他忙赔笑说道：“您看看我这老眼昏花的，贵客临门，竟失了礼数，恕罪！恕罪！您这边请！”
说着，曹掌柜那黑红的面庞上露出了笑容，他引林一来到靠墙背风的一张桌子前，用袖子拂拭下凳子，请客人落座，才呵呵笑道：“此处荒僻，小店也简陋，若有招待不周之处，还望客官见谅一二！”
“掌柜的唤我林一便可！”林一微笑摇头。
“这如何使得，还是称呼林公子！”曹掌柜殷勤笑着，面前这年轻人沉稳不失随和，拙朴透着淡然，令人心生亲近。
“我只是个车夫罢了，当不得公子相称的，掌柜还请随意为好！”林一轻声说道。
难得独自来吃喝一番，被一个老者此般奉承，他着实不习惯，便让曹掌柜快上些酒肉来吃。
曹掌柜忙点头称是，转身走向门口，其身躯佝偻，背有些驼。不一会儿，一个壮实的少年，手上端着托盘，为林一上了酒菜。
滚烫的老酒，热气蒸腾的羊肉，让人垂涎欲滴。林一尝了口羊肉，肥美鲜嫩。喝了口酒，滋味悠长带着淡淡的甜涩。他满意的点点头。
曹掌柜倚不远处的柜台边，笑眯眯看着林一惬意的模样，说道：“林兄弟，我这酒肉如何？”
林一又喝了口热汤。一连几日风餐露宿，虽口腹之欲清淡，三五日里不吃不喝也无妨，不过作为一个人来说，吃喝的享受，是无法割舍的。随同天龙派众人东去，也无法安心修炼，倒不如随遇而安，爽快的吃喝一顿。
“酒味醇厚，还带有一丝的香甜；羊肉鲜美，绵软清香。这酒肉皆不差！”林一夸赞道。
曹掌柜竭力挺直腰杆，翘起山羊胡子笑道：“我这山野小店，粗陋不堪，也着实拿不出什么好东西来。不过，这酒可是加了本地山上的桑葚儿酿制的，入口甘甜，为本地所独有的，别处可喝不到呢！这羊肉也是昨晚宰杀，火炖了一宿，汤厚而不腻，肉烂却有嚼头。边疆二月的天气寒冷，正是喝桑葚酒，吃羊肉的时候呢！”
“掌柜说的是呢，只可惜此处偏荒，客人稀少了些！”林一边吃边与曹掌柜说着话。
曹掌柜叹了一声，背又驼了下去，声音有些凄凉：“原先也不是这般冷清的，只是……唉！不提也罢！”
曹掌柜转了个身子，缩进了柜台，他冲着林一挤出了笑脸，叹息道：“人活着不易啊！日子总还是要过下去的！”
埋皱纹的笑容有些僵硬，浑浊的眸光里，有的只是无的沧桑与无奈。曹掌柜捻着灰白的山羊胡子，深深的缩柜台里。
这曹掌柜嘴上说日子要过下去，可明眼便能瞧出来，他的日子过得并不舒心！
“方才门前那跛行的，是掌柜的儿子吗！”每个人脚下走的路都不同，没有谁会走得轻松。不过，林一还是忍不住开口问道。
曹掌柜点头道：“正是我儿子曹安，方才的伙计叫柱子，外边那丫头，是我孙女小兰！”
心不知林一为何问这些，曹掌柜还是随口说了出来。早两年，还有老伴和那苦命的媳妇呢！如今，整个客栈也就眼下老少四人了。
“我儿子那腿，本不是此般模样，唉！”曹掌柜又禁不住叹息了一声。
“像是被刀砍伤了脚筋的缘故！”林一端着酒盏，沉吟了下，才轻声说道。
方才走进酒肆时，见曹安身躯魁梧，却腿有残疾，神情带着怨愤。他心好奇，便用神识查看了对方的跛脚。见是脚筋断裂所致，而《草汇撰》便有接续筋脉的法子。只是并不是凡俗间所能使用的。若贸然说出来，怕惹人生疑。
只是曹掌柜面带愁苦之色，林一忍不住又动了恻隐之心。
曹掌柜闻言，眸光一亮。儿子的脚筋是被人用刀砍断了，可隔着厚厚皮袍，能一眼看出端倪，令人难以置信。
“林兄弟，莫非您是神医不成？”曹掌柜忙奔出了柜台，他来到林一的桌前，躬下了身子，带着迫切的神情问道。
“我那儿子的脚筋是被刀砍断了，可天下间，见过有生肌接骨的，听说过有活死人而肉白骨的，可断肢再生和断了筋脉再续接上的，尚闻所未闻呢！我一家也早对此绝了心思。林兄弟既然能一眼看出我儿的病症所，不知可有什么方子好使呢！”
有病乱投医，人之常情。况且是自己唯一的儿子呢！曹掌柜也觉得自己荒唐，可总要人事，一个老父的所能，以听天命。
林一笑道：“我可不是什么神医。断肢再生的法子我也没见过呢。方才只是随意的猜测，猜了也是巧合而已。只是，脚筋断裂了再续接上，我倒是有法子可以试试！不过……！”
林一口气一顿，看着曹掌柜，笑而不语。
“林兄弟真有法子？呵呵，真是苍天开眼，救我曹某人来了！您放心，要多少银子，管开口便是，大不了把这客栈盘出去！”曹掌柜只觉得喜从天降，他双眸放光，面上的皱纹也舒展开来。
林一沉思了下，打量了一眼曹掌柜，才轻声说道：“我离开桑西堡之前，我会帮你儿子治好腿疾。银子，我分不取。除你我之外，不能让他人知晓此事，连同我的那些同伴内。不然，我权当今日什么都没说过！掌柜的要记住了，若想治你儿子的腿，不于我，而于你！”
话刚说完，林一嘴角翘起，大声对曹掌柜说道：“掌柜的，再给我上壶酒来！”
曹掌柜心愕然，没想到，为了医治儿子的腿疾，眼前这个年轻人会提出如此古怪的要求来。他见林一突然对自己使了个眼色，心念急转之下，不敢多言，忙道：“客官稍待，这就上酒来！”
曹掌柜话音未落，酒肆门帘掀动，又一个声音响起：“臭小子，竟撇下老道来吃独食！掌柜的，多上两壶酒，再来盆炖羊肉！”
真元子手捋长须，带着要找麻烦的架势，踱着方步走了进来，。
“道长早啊！”林一端坐着不动，却是翘起了嘴角。
“呵呵，笑话老道呢？臭小子！倒是闻香识途，早早的吃喝上了，丝毫不念及一路上的交情！这世道，人心不古啊！”真元子愤愤不平，长袂一甩，坐林一对面。
林一轻呷一口老酒，扭头打量着酒肆。他默不作声，只是面上淡淡的笑容依旧。