准备了必备的生存条件，其功德前无古人，后无来者，当居第一位！”说到这里他略微停顿了一下，环顾四周，想看看四人的反应。
黄帝重重点头，说道：“不错，请接着说。”
兰儿和风先生更是点头不迭。风后也没有二话。
于是叶昊天接着道：“功德排第二位的当是女娲娘娘，她抟土造人、炼石补天，正是从她开始才有了人类，其功德居于一人之下，万人之上！”
对此众人也没有意见。
然后，叶昊天看了一眼黄帝又接着道：“功德排第三位的当是您老！”
黄帝精神一振，低喝道：“怎么说？”
叶昊天朗声道：“您老统一华夏，发明车、驽、釜、甑，做灶穿井，筑城建宫，铸鼎制镜，您的臣子宁丰制陶，化狄造舟，仓颉造字，容成制历，伶伦作乐，牟夷造失，曹胡制衣，伯余造裳，于则制履……这些众人皆知，还不能算作最大的功德。您最大的功德是著述甚丰，包括《黄帝四经》、《黄帝铭》、《黄帝君臣》、《黄帝泰素》、《黄帝阴阳》、《黄帝内经》……等十三类三十七种，形成了完整的‘黄帝文化’！您的论述被儒家、道家、墨家、法家及各大门派奉为经典。
晚辈一向自认为儒家弟子。儒家经典四书《大学》中的‘在明明德’即出自您的《黄帝四经》，而五经中的《周易》，便是由文王从您的后天八卦中悟出来的。
所以说您老还是儒家的祖师呢！您的功德排在第三位一点也不为过！”
黄帝听了脸上微微有些自许的神色，眼中的神光也越来越盛。
兰儿却故意插言道：“那青帝、赤帝呢？他们的功德也不小呵。”
叶昊天答道：“五老帝君每个人都功德无量。青帝即伏羲，他建造房屋、结网、取象于龟创造卦象文字；赤帝即神农，他在农业、畜牧业、水利、商贸与医药知识方面均有建树，尤其是在伏羲八卦基础上画出了六十四卦。不过他们的功德与黄帝相比要差了一些，至于白帝和黑帝，则更加不如了。”
此时黄帝眼中的神光已经全部集中在叶昊天身上，待他停下之后才问道：“神州道兄，请问你的评判有何根据否？再者，功德高低与功力深浅有何关系？我时常有一种感觉，觉得功力进境快速与昔年的入世修行经历有着莫大的关系，这种感觉好生怪异……”
叶昊天微笑着将监天尺取了出来，胸有成竹的道：“功德者，入世之功也，又名儒功。儒功、佛心、神丹三足鼎力，互根互用，互相转化。帝君请明察：一切原委尽在尺中了。”
黄帝有些疑惑地接过监天神尺，尺一入手，忽然浑身剧震，双目露出难以置信的神色，然后是一阵惊喜，禁不住哈哈大笑，放声长啸，声音响入云霄，震得兰儿差点儿一下子坐在地上。
黄帝见了急忙收回笑声，尽力按捺激动的心情，无比欣喜的道：“好！如此一来，我的功力将有大进！跟真神的交手更多了一分自信！”
叶昊天见黄帝这么快便悟通了将儒功转化为神丹的方法，禁不住打心眼里替他高兴，然而听他说想跟真神交手，心里又有些担心，连忙道：“帝君，恭喜恭喜！您老的功力将会骤然之间增加数倍！这样一来，挽救天下浩劫便增添了几分把握。”说到这里他略微停顿了一下，然后加重了语气道：“不过，真神非同小可！他将伊布谷和天奎星君的功力合而为一，又用万灭王鼎和阴阳法轮将众仙的元神化为神丹共自己服用，甚至还可能掌握着将魔性转化为神丹的邪恶方法！所以，他的功力决不能等闲视之！”
黄帝郑重地点了点头：“谢昊天大帝提醒，小心驶得万年船，你说得一点不错。”说到这里，他回头看了看站在不远处的风后，吩咐道：“带贵客下峰，将今次收取的息壤全部送给他们吧。”
风后躬身应是。
叶昊天连声婉拒，黄帝只是笑着微微摇头。
于是叶昊天便不再推辞，先将记载了仙音曲谱的玉佩还黄帝，然后互道珍重，领着兰儿和风先生告辞而去。
下得鼎湖峰，风后领着他们来到一片一眼望不到尽头的黄土高坡上，指着地上漂浮不定、轻如柳絮的一层淡淡的黄尘道：“这些是原始息壤。如果将其收集起来，在九转神鼎内烈火焚烧九九八十一天，最后以火生土，结成的便是息壤。这片黄土高坡叫做‘黄陵’，是宇宙间唯一能够出产息壤的地方。”说到这里，他转头看了三人一眼，见三人都有些无动于衷的样子，知道他们不明白息壤的价值，于是问道：“若是有了息壤，你们准备做什么？”
风先生故意答道：“拿到天市去拍卖，看看能不能大赚一笔？”
风后挖苦道：“先生只知道发财，发了财再散财。你是不是对财富转换特别上瘾啊？”
风先生呵呵笑道：“你干脆说我财迷不就得了？谁让我是财富排行榜上居于第一位的财神呢！”
叶昊天想了想开口答道：“我准备用息壤炼器，或者制成砖瓦建造宫殿。”
风后叹了口气：“暴殄天物！唉，浪费啊！”
叶昊天不明白他这样说的意思，反问道：“息壤不是像海金沙一样吗？炼器自然是最佳的选择了。”
风后没有回答，只是将目光转向了兰儿。
兰儿一时之间想不出息壤的用途，故意瞎说道：“拿来种花好了，种它九千九百多玫瑰，我要每天醉倒在花香里……”
话音未落，却听风后鼓掌道：“姑娘果然不凡，怪不得黄老帝君将三千年一开花、三千年一结果、服食一颗可以增长功力数百年的天心莲也给了你！姑娘的前途不可限量啊！”
“啊？”兰儿惊叫起来，怎么也没有想到那些莲子竟然是世间不可多得的灵药！而且自己身上竟然凭空多了近乎两百颗的莲子，那相当于多少功力啊？
风后对着她十分肯定地点点头，缓缓说道：“息壤的全名叫做‘原初灵气生生不息神壤’。这名字有三层意思。第一，它是一种生生不息的土壤，只要弄一点出来投向大地，马上就会生长加多，积成山，堆成堤，自然能够堵住洪水，所以昔年鲧才想到前来窃取。第二，它不但能生成自身，还能生育万物，若是用来种花，栽培灵药，都有意想不到的效果。你们或许不知，昆仑山内的悬圃、元圃的表面等都曾洒下一层薄薄的息壤！正因如此，息壤才会被玉帝极为重视，不惜降罪于鲧以堵窃取之风。”
叶昊天越听越是心惊，没想到息壤竟然有如此神奇的功效。
风后越讲越起劲，望了三人一眼，接着道：“第三，原始息壤已经是富含灵气的土壤，经过烈火焚烧九转萃炼之后，更是变成了富含灵气的原生物质，就像修真者经过修炼在泥丸宫中结成的神丹一样，可以说息壤便是‘诸多灵土结成的神丹’，自然灵气十足，不但能净化人们的心灵，还能使修真进程事半功倍，所以佛祖昔年在动用无上神功创造灵山净土之前，就曾专门来此一趟，心满意足地取了少许息壤回去！”
风先生听得张大了嘴巴：“竟然有这种事？我这天界首富怎么不知道？要是知道我怎么也要想法买点来！”
风后哈哈笑道：“你以为有钱就有一切？好东西早就让先知先觉或者特权人物抢光了，哪里会流落到市面上去？”
兰儿娇笑道：“太好了，黄老帝君许下的息壤在哪？”
叶昊天的心里也有些蠢蠢欲动起来，嘴里虽然没有说话，一双眼睛却很是热切地看着风后。想想若是拥有了息壤，将来自己建立王道乐土的时侯就会变得容易很多，如果再加上凤凰聚集的灵气，嘿嘿，那简直太妙了！
风后看着几个人心痒难耐的样子，呵呵笑道：“刚才还无动于衷，现在总算知道我们帝君的良苦用心。好了，跟我来吧，我们去拿息壤。”说完飞身向前掠去。
叶昊天等人跟在他的身后不紧不慢地飞行，过了数道沟壑和几座土丘，来到一个不太高的山丘脚下。山丘壁上开挖了三排洞窟，仿佛长安附近黄土高原上百姓的民居一般。数洞相连，上下三层，洞内加砌石券。崖外也建了数间房屋，形成一个不大不小的靠崖窑院。
风后跟守卫的兵将打过招呼之后，领着三人进了一个最小的窑洞，在窑洞内七弯八折地走了好一会儿，过了数道关口，忽然进入一个高大宽敞的大厅里。
大厅中央立着一个两尺大小的青灰色丹炉，炉壁盘绕着九只数尺长的黄色小蛇。炉内烈火熊熊，发出耀眼的金光。
风后在距离丹炉一丈开外的地方站定，遥望丹炉道：“这便是黄老帝君的九转神鼎，此乃天界有名的宝鼎，排名只在万灭王鼎和九天坤鼎之下，居于鼎中第三位。神鼎早年被帝君用以炼丹，现在则用于萃取息壤了。”
风先生看着丹炉说道：“息壤竟然是如此炼出的！真是令人难以想象。”
风后点点头道：“除此之外，息壤的形成还有一种自然方式。那就是原始息壤经过风吹雨淋、雷劈电打，也可以慢慢转化为息壤。不过那要经过上万年的时光才行。早年没有别的办法，玉帝也是数万年前来一次，每次只能收取一点点息壤。自从黄老帝君发现神鼎萃取的方法之后，收集息壤就变得容易了很多。”
兰儿目不转睛地盯着鼎中的烈火，忽然开口问道：“炉火那么热，室内却如此凉爽？真是怪事！”
风后微微一笑，眼睛却望向叶昊天和风先生，似乎在考较他们的监视。
叶昊天环顾厅内，看了一圈没有找到合适的答案。大厅内的一切都很普通，只有鼎周盘绕的几条小蛇比较突兀，于是他大胆猜测道：“难道是因为那几条‘神龙’的缘故不成？”说到“神龙”的时候，他用的是反语，心中却以为那只是几条小蛇而已。
没想到风后却点头笑道：“没错，帝君历尽千辛万苦驯服了十条天龙，除了一条被用作坐骑之外，其余九条都被驱使到这里来了。正是由于天龙的相护，息壤的萃取才缩短为九九八十一天。否则，如果单有九转神鼎，萃取一次怎么也要花几十年的时间。”说到这里，他看着三人惊诧莫名的神色，不觉笑了。
停了片刻之后，他迈步向墙边走去，伸手打开壁上的一个暗橱，取出一个尺许高的玉瓶来，小心翼翼地放在叶昊天手中，神色郑重的道：“这是过去十年之间结出的全部息壤，乃无价之宝，请好生保存。”
叶昊天接过玉瓶，心情十分激动，口中连声致谢。
他首先将玉瓶的盖子打开，向里瞄了一眼，然后递给兰儿和风先生观看。
瓶中的息壤是一种淡黄色的粉末，极其细腻，仿佛磨过数十遍的面粉一般，难以想象却有那么神奇的功效。
当玉瓶又回到叶昊天手中时，便到了他们应该离开壤息星的时候了。
瀚海神舟在茫茫宇宙中漫无目的地滑行。
舟上的三人一时之间都有些迷惘，不知道该往哪里去。
叶昊天的心里飞速地盘算着：接下来应该做些什么呢？
去取开天神斧？还是太早了些。他的功力不足，取来神斧也无法使用，万一被别人抢去就惨了，还不如扔在天边来得安全些。
去救白帝？估计白帝眼下正处于真神的严密控制之下，他若是去了无异于自投罗网。
要不，去拜访其余几位五老帝君？也不行，现在的叶昊天简直像过街老鼠一样，与人见面不但要多费口舌，而且可能有些危险。
回去见女娲娘娘？也