生活区域，那就不好说了。这幢公寓的电路也是刚刚检修过的，应该说不会有问题。当然，这里也没有随风飞落的物品能够引起公寓里面的火灾。
那么，这场火灾的引火物是什么？难道就是那只桶吗？它曾经装过什么？桶是从哪儿来的？谁把它带进来的？在之前，这只桶属于谁保管的？如果在这个大学校区里需要这只桶的话，它应该会出现在什么地方？它怎么会出现在门厅里而不是出现在房间里？这么一系列的问题，我们都要一个一个把它搞清楚。
这是一只红颜色的桶，它的形状有点类似吸尘机那种圆弧形，样子没有最近在市面上看到的那种拉杆箱式的好看。但是，如果这红色的桶也装有提手，拎在手里，你还以为它就是一个吸尘器呢。其实它是用来装油料的。
于是，我们继续对这套公寓周围的人群进行调查和了解，谁最有可能用得上那只桶，那只桶在火灾之前，是什么人把它拎在手里，从另一个不知名的地方带到了这套公寓里面。假如说是我拎的，我就要考虑到我拎它来干什么？究竟派什么用场。我想，如果不把这个问题先想通的话，那就可以说，至少我们破案的思路还处于一个不清晰的状态。
而这套公寓里的大学生说，他们从来也不会把什么桶之类的东西带到公寓里去。他们原来住在着火的那套公寓里，现在暂时被安排到别的地方，因为我们的调查工作还没有结束。他们三个人还说，那种油桶应该出现在修理厂或者是垃圾站那样的地方。
我们对于3月17日那天夜里这套公寓为什么没有学生住的情况也有了一个大概的了解。就是那个圣帕特里克节救了他们，那天夜里，所有的大学生都不在公寓里庆祝这个节日，他们选择了一种更好的地方，他们在马路上观看那些吹鼓手们排着队从他们面前经过。大学生们告诉我说：“我们那天晚上在外面玩得很开心，但是不开心的就是我们的公寓着火了，这究竟是什么人干的，还烧死了两个年轻漂亮的姑娘。”
第二章
两具女尸还在停尸室里摆着，尸体被烧得面目全非。她们都是因为火焰、辐射热还有灼热金属等高温作用而因烧灼死亡的，这在法医学上称为烧死，而这样引起的人体损伤，我们也称为烧伤。在现实生活中，烧死多发生在一些火灾事故中，纵火自杀或他杀的现象比较少见，但在杀人案件中，有时我们也会遇到焚尸灭迹伪造现场的情形。因此，检验烧死的尸体，是法医检验的一项重要任务。
两具女尸属于4度烧伤，我们称为炭化期。它的特点就是组织水分已经消失，蛋白凝固，组织变硬变脆或发黑，已出现了炭化。炭化组织是由于一种极度的干燥收缩，会使皮肤裂开而形成类似切创、砍创或挫创的助裂口。由于组织收缩，四肢屈肌缩短，关节屈曲的缘故，整个炭化尸体会形成斗拳状的姿势。
我们通常是把烧伤按严重程度来区分，1度烧伤又叫红斑期，是一种最轻度的烧伤。它的特征是局部皮肤充血或者发红，还有形成红斑，以及局部组织肿胀；2度烧伤一般称为水疱期。它的特征是红肿的皮肤上有水疱形成，水疱还位于表皮和真皮的之间，疱内充满液体，但在疱底和周围组织却是充血；3度烧伤，我们就叫它结痂期或者坏死期。这种特点是说明了皮肤全层组织的凝固性坏死，从而形成痂皮和痂皮周围组织有充血，但烧伤可以深达皮下组织和肌肉层；还有4度烧伤，就是我在前面说的，已经被炭化了的那种。
检验烧死的尸体还有一个主要的任务就是要区分是烧死还是死后焚尸。在这两者之间的主要区别在于：烧死的尸体可见红斑，焚尸则无；烧死的尸体水疱内充满液体，含白细胞和纤维蛋白，疱底和周围组织有炎性反应，而焚尸则疱内气体多，液体少，疱底和周围无炎性反应；烧死的尸体痂皮下充血水肿，有白细胞浸润，而焚尸的痂皮下无炎症反应。
而烧死尸体的内部现象应该是这样的：呼吸道内有烟灰、炭末附着。这是因为活人在被火烧的过程中，由于具有呼吸能力，所以，会在呼吸时将火焰中的烟灰和炭末吸入呼吸道内。因此，在死者的口、鼻、咽喉、气管和支气管沟，我们可以见到有烟灰和炭末附着。
另外，烧死尸体的内部现象，如在血液中有一氧化碳，因为燃烧不完全的物质可以产生大量的一氧化碳，而这些一氧化碳会随着被火烧者的呼吸运动而吸入体内，这就与血液中的血红蛋白结合在一起，形成了碳氧血红蛋白。因此，烧死尸体的内脏应该呈鲜红色。如果取死者心血化验，一旦发现有碳氧血红蛋白存在，那就可以作为烧死的确证。
当然，烧死尸体的内部现象还表现在呼吸道和内脏器官的改变。由于高热作用，烧死的尸体会出现喉头、气管、支气管黏膜充血、水肿或形成水疱，内脏器官充血、水肿、出血，脂肪变性、坏死，死后硬脑膜外血肿等。烧后迅即死亡者的上述各器官，一般只出现充血现象，而其他变化不明显。
警局的法医安德烈发现遇难者的肺部都没有烟尘，两名女性其实在火灾发生之前就已经死亡。那么，这可以定性为一桩谋杀案了。
在接下来的日子里，我对死者的背景展开了调查。我先走访了劳拉·沃森的亲友。了解到她今年29岁，外地人，是一名医护人员，开车沿密西西比河来到艾奥瓦市看望堂姐。她的堂姐在艾奥瓦大学里任职，是一名学校的行政管理者，负责艾奥瓦大学创立于1876年以来的各种资料的统计。
“我们学校包括10多个院系，还有120多个本科专业以及7类以上的学士学位，当然，我还统计过10多类硕士学位和工业技术博士学位的资料。应该说，艾奥瓦大学是一所综合性的研究型大学，现有教职工1000多位，学生15000多名……”
在这位女士的家里，她喋喋不休地和我说着上面的话。我只能对她的话语报以苦笑，尽管我没有兴趣听劳拉的堂姐继续介绍艾奥瓦大学的历史和那些荣誉奖项，但耳朵里还是给灌进去了一些，什么根据《美国新闻与世界报道》对美国中西部公立大学硕士学位的评估，该校已经连续9年排名第二等等。
“其实，我就想说我知道这所大学的历史，因为我是这所大学毕业的。当然，根据《普林斯顿评论》对全美高等教育机构的评估，艾奥瓦大学还被评为美国中西部最好的大学之一。我还记得这所大学的商学院已经连续十年得到国际公认的MBA学位教育权威认证机构国际精英商学院协会的认证。所以你说的我都知道，现在我们是不是来谈谈你妹妹的事情？”
我一口气说了这么多，总算让劳拉的堂姐闭嘴了。可是，她马上又变了一种说话的语气，她说，我们在不停地祈祷，希望那不是她，但是心里总有种不祥的预感。真的，我们真不希望死亡的就是她，你们要相信我说的都是心里话。
她大概看出了我有点不耐烦，但我只能赶快结束这样没有意义的对话。
“噢！女士，请原谅我打扰您，想到什么新的情况我们再联系。”我一边起身一边对她招呼着。
接着，我又调查另一名死者玛丽亚·莱纳，她的身份是其后才确认的。她27岁，是一名环境科学家，也是到这个城市来出差的，就住在附近的一家旅馆里。玛丽亚生前的朋友这样对我说：“玛丽亚非常喜欢这个城市，那一天是圣帕特里克节，她很喜欢这个节日，可能是因为大学城附近的节日气氛很浓，她就决定去那儿看看朋友……但这一去竟然再也没有回来。”
每年的3月17日是爱尔兰传统节日圣帕特里克节，许多国家都会在节日到来前的周末举行庆祝活动。美国的艾奥瓦州也不例外，这个地方从1737年的3月17日开始庆祝。
据了解，圣帕特里克节于五世纪末起源于爱尔兰，专为纪念当地守护神圣帕特里克而设。在公元432年，圣帕特里克受教皇派遣前往爱尔兰劝说爱尔兰人皈依基督教。他从威克洛上岸后，当地愤怒的异教徒企图用石头将他砸死。但圣帕特里克临危不惧，当即摘下一棵三叶苜蓿，形象地阐明了圣父、圣子、圣灵三位一体的教义。他雄辩的演说使爱尔兰人深受感动，接受了圣帕特里克主施的隆重洗礼。公元493年3月17日，圣帕特里克逝世，爱尔兰人为了纪念他，将这一天定为圣帕特里克节。
死者玛丽亚的朋友还向我们提供了与玛丽亚职业有关的一些问题。她是一名环境科学家，通常就是要对环境的保护和利用提出自己的一些建议和主张，听说她正在写一篇关于保护艾奥瓦环境的论文，所以就来到了这里，她要对她所需要的资料进行整理和汇总。可是，她的朋友不明白，玛丽亚怎么会住到那套公寓里面去呢？她在那里有熟人吗？
那套着火的公寓里住的三名大学生在火灾发生当晚并不在市内。所以，他们根本就不知道这里所发生的一切，当他们听闻自己住的那套公着火后简直是目瞪口呆，然后就是气愤和悲伤。
万幸的是这三名大学生没有遭遇灾难，他们甚至还怀疑是从什么时候开始有的这种不祥的预兆。他们苦苦冥思也找不出这里面的答案。他们为被大火烧死的那两名女性而感到悲痛。三人都说：“看来，这套公寓我们不能再住下去了。”在调查中，他们都说不认识劳拉·沃森和玛丽亚·莱纳。
“她们是谁？她们从哪里来？她们怎么会出现在我们住的那套公寓里？那到底是怎么一回事啊，警官先生，要知道，我们是大学生！可不是什么社会上的那种垃圾，我们是受过高等教育的人！”三名大学生否认他们曾把公寓借给别人居住。至于怎么会发生火灾，他们也被搞糊涂了，他们在接受调查时还甚至反问警方。
我对这种行为表示相当理解。我说：“如果是我，我也会像你们现在这样提出问题的。”
我这里有些停滞不前，但我的同事们倒是得到了一些线索。哈里探长在一个停车场里找到了劳拉·沃森的越野车。那里的管理员说这辆车已经在这里好几天了，就是没有人来开，他们希望有人能够把车马上开走，这样，他好安排其他车子停放。
哈里对管理员说：“这车还需要在你们那里寄放几天，我们是艾奥瓦警察局的，拜托了！”
再有就是，警局的法医终于完成了对劳拉和玛丽亚的尸检。很明显，两具尸体生前都是被钝器击中头部造成严重外伤，从而导致死亡的。于是，我们又折返到火灾现场进行再一次的搜索。在房间里，我们发现了一片杠铃，上面粘有血迹和毛发，显然，这就是杀人凶器。杠铃有标准杠铃和非标准杠铃两种。标准杠铃是由横杠、杠铃片和卡箍三个部分组成。举重比赛用的是国际标准杠铃，有男子杠铃和女子杠铃两种，按规定横杠总长度分别不超过2。20米和2。15米，横杠直径0。028米，最大的杠铃片直径为0。45米。2。5千克杠铃片为红色、2千克是蓝色、1。5千克为黄色、1。0千克是绿色，0。5千克是白色。而非标准杠铃的结构同于标准杠铃，它的尺寸要求并不严格，制作要求也不高，重量可以自由规定。此外，为达到某些特殊要求，需发展某局部肌肉的，它可按需要制作各种形态的特种杠铃，如屈轴杠铃和弓型杠铃以及环型扛铃等。
现在我