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严冬重新睁开眼睛，心里犯起了嘀咕，那个人是谁？是哥哥还是嫂子？三更半夜跑过来干什么？想到这里，他摸索着下了床，小心翼翼地打开房门，只见一个黑影从后门闪了出去，他也跟了过去。
模糊的月光下，黑影朝后山走去，一路东张西望着，鬼鬼祟祟的。从背影来看，此人正是严贵阳。奇怪，他这个时候跑到后山干吗？难道有什么见不得人的秘密？严冬不敢惊动他，小心翼翼地尾随其后。没多久，严贵阳停在了一个窑洞口，他再次四处张望，然后把堆放在洞口的树枝搬开，像猫儿似的钻了进去。
一阵阴冷的风迎面扑来，霎时间将严冬吹得浑身冰凉，他忍不住打了个寒噤，酒意也完全醒了。
月光下，窑洞如一口偌大的棺材，横躺在苍茫夜色里……
【5。神水失效了】
三天后，村长和常宽又跑来了，常宽表示愿意提价到一万两千元买下太岁。李秀莲有些动心了，推推严贵阳说赶紧卖掉吧，也算是赚得够本了。严贵阳横眉一竖，立即下逐客令，把村长和常宽轰了出去。
严冬再次生病了，可能昨天晚上喝太多酒的缘故，伤了胃，疼得他躺在床上直哼哼。李秀莲赶紧端来一碗神水给他喝，结果不但没用，反而疼得更加厉害，疼得严冬全身直冒冷汗。李秀莲一看，吓坏了，喊来医生又打针又吃药，折腾了大半天严冬才昏昏沉沉地睡了过去。
严贵阳纳闷了，平时不管什么病，只要喝下神水就能好，今儿怎么不管用了？还没等他纳闷完，其他村民也纷纷出事了，全都是喝完神水之后开始腹痛。这下子事儿闹大了，一大群人抄着家伙跑到严贵阳家兴师问罪来了，把严贵阳夫妻俩吓得躲在屋里不敢出门。
严贵阳怎么也想不通这到底是怎么回事，想来想去，终于让他想到了两个字——报应！这两个字立刻就像炸弹似的在他脑海里轰然炸开了，他变得惶恐不安，失神地盯着水缸，目光呆滞而混乱。
村民们陆陆续续在严贵阳家门口示威了一天，最后还是村长和常宽好说歹说才平复了纠纷。
天黑时分，严冬醒来了，他看了一眼哥哥和嫂子，小声说：“不会是太岁水失效了吧？常宽先生说如果没有妥善保存的话，太岁也是会败坏的……”
李秀莲狠狠地打断他的话：“别提那个人，我一瞧他就知道他不是什么好东西，他没来之前神水还好好的，被他一看就出事了，现在又假惺惺地做好人。”说到这里，李秀莲抹了一把眼泪，神经兮兮地问，“冬子，你别说，这事还真有点怪，会不会是他搞鬼呀？他想让神水失效，然后让你哥卖给他？”
这时候，站在旁边发愣的严贵阳开口了，声音听起来疲惫而空洞：“行了，秀莲，你先回房里，我有话跟冬子说。”
待李秀莲返回房间，严贵阳抓过一瓶白酒，拧开盖子就往嘴里灌，跟喝白开水似的。严冬见势不对，马上把酒夺了过来，安慰道：“哥，我知道你心里不好受，可喝酒也不能解决问题啊！”
严贵阳什么也听不进去，把酒抢了过来再一顿狂喝，转眼间那大半瓶酒便所剩无几。严贵阳的眼睛也红了，脖子也粗了，瘫在地上抽抽噎噎地哭了起来。
“哥，你、你别哭，没什么大不了的事，何况还没弄出人命，神水失效不是你的错，我看……嫂子说的没错，可能是常宽搞鬼，要不怎么之前都好好的呢……”
“报应，这是报应啊！”
说完之后，严贵阳断断续续地告诉严冬发生在一个月前的事情。那一天，严贵阳不知从哪里听说有一种草药能治李秀莲的疯癫病，但那种草药必须深山老林才有，极不好找。他为了治好媳妇的病，二话不说就上山了，恰巧遇到上山采药的牛二，两个人一起来到深山老林，可是一直找不到那种草药。眼看天快要黑了，他们只好打道回府。就在这时，牛二发现了一间破旧的小屋子，那屋子破得只剩下几根房梁。牛二眼尖，一眼就看见其中一根房梁上粘着一团东西，也就是现在泡在严贵阳水缸里的太岁。不过他们当时并不知道这是什么东西，商量着拿下来看看，岂料刚把它拿下来，房梁就塌了，牛二被压在了废墟里……如果严贵阳马上把牛二从废墟里拉出来，也许牛二还有救。可是严贵阳看到奄奄一息的牛二，脑瓜子一热，竟然鬼使神差地抱起一块石头当场就把牛二砸死了，然后把他埋在了那堆废墟里。
回家后，严贵阳随手就把那怪物扔进水缸里。夜里，他梦见牛二满身是血地向他索命，把他吓病了，发起高烧来。凌晨时分，他爬起来喝水，拿了水瓢就往水缸里舀水，没想到当天晚上高烧就退了，而且水缸里那个怪物似乎长大了一圈。他顿生好奇，把水端给李秀莲喝，不到一个礼拜，李秀莲的疯癫病渐渐有了好转，于是他干脆编造了一套谎言，准备卖神水赚大钱。
说到这里，严贵阳一把抓住严冬的胳膊，说：“我不是故意把牛二打死的，我怕惹麻烦，我……我鬼迷心窍。你不知道，他满脸是血，眼睛一直瞪着我，他死不瞑目，他不会放过我的！我怕别人知道，就在后山的窑洞里给他设了灵位，我常去看他，求他原谅我……神水失效了，这是报应！冬子，这是报应啊！我该怎么办？我不想坐牢，不想坐牢……”
说着说着，严贵阳倒在严冬的肩上一动不动，醉得像一摊烂泥，脸上带着一种难以形容的恐惧和内疚。
【6。报应来了】
次日早晨，当严冬还沉浸在梦乡的时候，一声嘶哑的嚎叫划破宁静，险些刺穿他的耳膜，他一下就听出来那是哥哥严贵阳的声音，声音来自厨房。
严冬浑身一激灵，翻身跳下床，直奔厨房。
进了厨房，只见李秀莲被吊在厨房的横梁上，无神的双眸直视着前方，右手紧紧握拳，像是拼命地攥着什么东西。与此同时，严冬发现水缸里的太岁不见了。
严贵阳抱着李秀莲的尸体号啕大哭起来，一个劲儿嚷着“报应来了”。
村民们闻声纷纷过来瞧热闹，严冬的母亲也来了，一边哭一边安慰严贵阳。
谁也未曾注意到，当严贵阳掰开李秀莲的拳头时，他的脸色刷地全变了，整个人呆若木鸡，不哭也不闹了。母亲以为他受刺激过度，嘱咐严冬扶他到房里休息。谁知他一把就将严冬推开了，嚷嚷着要将李秀莲马上封棺下葬，跟中了邪似的，任凭大家怎么劝说也无济于事。
严贵阳此举让村民们大惑不解，为什么急着将李秀莲下葬？漫天的流言蜚语骤然间传开来，有人怀疑李秀莲的死另有原因，好好的一个人怎么就不明不白地上吊了？一定是严贵阳不想把太岁卖给常宽，又怕村长找碴儿，所以故意让太岁水失效，大概是李秀莲不赞同他的做法，两个人争执起来，严贵阳只好杀人灭口，再把太岁藏起来。
流言有毒！可是，严贵阳不恼，也不辩驳。这样一来，连他母亲也觉得事情不对劲，“贵阳，你跟妈说实话，秀莲到底怎么死的？如果跟你没关系，你为什么不出来解释？”
严贵阳一言不发，跟木头桩子似的，杵在那儿盯着李秀莲的棺材发呆，脸上没有任何表情，谁也不知道他在想什么。母亲还想继续问，严冬摆摆手说道：“妈，您就别问了，哥心里已经够难受了，您别逼他。”
就这样，严贵阳不顾任何人的阻拦，第二天就把李秀莲草草下了葬，连块像样的墓碑也没有。李秀莲入土以后，他就一直守在坟边，趴在坟堆上，谁也劝不走，整个人就跟活死人差不多。
【7。迷途】
当天晚上，严冬就跟父母告别了，他说公司有急事必须赶紧回去，父母因为严贵阳的事心情都不好，所以也没有多作挽留，只说让他天亮后再走。严冬执意不肯，收拾行李以后就匆匆出门了。
出门时，他的眼皮又开始狂跳不止，跟他来的当天踏上火车时一样，跳的是右眼。
天阴得很，几声闷雷在低空翻滚，偶尔一道闪电，仿佛要把天幕撕开。严冬裹紧西装，一边心烦意乱地揉揉右眼，一边快步往村头赶去，那里有出租的面包车，可以把他送去火车站。
没走多久，就碰上村长和常宽。常宽上前与严冬握握手，说道：“严先生准备回去了吗？”严冬点点头：“对呀，公司还有急事。”村长也上前来，微笑着道：“哎，冬子，难得你回家一趟，没想到碰上这摊子事，真是人算不如天算呀……对了，你哥的太岁找到没有？”严冬无奈地摇了摇头。
村长与常宽对视一眼，轻叹数声，他们与严冬寒暄了几句，便告辞而去。
雷声更响了，好似千军万马在头顶上奔腾，只听“刷”的一声，暴雨疯狂而至，天空就像破了许多口子似的。雨夜中，一辆黄色的面包车若隐若现地停在前方，犹如苍茫大海中的一叶孤帆。
严冬朝它跑过去，拉开车门钻了进去。驾驶座上坐着一个黑衣男人，戴着帽子，看不到他的脸。严冬关上车门，一边拍打身上的雨水一边说：“师傅，送我去火车站，快！”
司机没有反应，一动不动的。严冬又说了一遍，他仍然没有一点反应。
豆大的雨点打在车窗上。
严冬的右眼跳得愈发厉害了，车内异常的气氛让他突然有一种窒息感。他把手里的包紧紧搂住，凝神地看向司机，看着看着，他全身的血液都凝固了，此人正是他哥哥严贵阳。
没等他开口，严贵阳就说话了，声音冷得像冰锥，直直地刺进了严冬的心窝，“冬子，为什么这么急着走？”一滴水顺着严冬的额头淌了下来，分不清是汗水还是雨水，他支吾着：“公司有、有急事。”
“是吗？”严贵阳好像冷冷一笑，接着问，“你很冷吗？怎么抖得这么厉害？”
严冬这才发现自己全身都在神经质般地抖动，就差上下牙齿没打架了。他抖得更加厉害，声音都变了调：“没……没有，我不冷。”
严贵阳长叹一声，悠悠地说：“冬子，你这一走咱哥俩也不知啥时候能再见面，出门在外不容易，你以后可要好好照顾自己啊！哥没用，这辈子没啥出息，就指望着你能出人头地，咱爸的风湿病拖了好多年，再不治恐怕就……冬子，哥求你一件事，不管怎样，把爸接到城里去，一定要把他的病治好。好了，哥不送你了，这辆车是我问人借的，你直接开到火车站，到时候会有人过去取回的。下大雨，你路上小心点。”
说完，严贵阳似有意又似无意地把一个东西放在仪表台上，意味深长地瞥了严冬一眼，下了车。
严冬坐到驾驶座上，定睛看着仪表台，他的眼睛蓦地睁大了——仪表台上放着一颗白色的纽扣，纽扣的边缘镶着一圈银色的花纹，这正是他衬衫上的纽扣，当初就是因为纽扣的与众不同他才买下这件衬衫的……
严冬霎时像一只泄气的皮球瘫软在座位上，他一直以为自己做得天衣无缝，却没想到……他终于明白哥哥为什么那么急着将嫂子下葬，又为什么对村民们的流言蜚语不作任何解释，原来哥哥早已知道他是凶手，哥哥是想用这样的方式保护他。他的眼眶瞬间湿了，他摇下车窗，雨夜中，哥哥的背影是那么孤独、�