这话更让人琢磨不明白了。听在耳中，焦在心中，横竖不是好事情。薛法曹顾不上多想，扯下荷包塞进老太监手里，小声问：“公公可否明示？”
“唉呀，法曹，府尹，你们办案逮错人喽！”老太监颠颠荷包分量，笑纳入怀。他招手，在薛法曹耳边嘀咕几句。
江户川夜子，新封安美人。
“谁敢惹新美人不痛快，皇上就叫他九族都不痛快，记住！”老太监说罢，笑咪咪甩着拂尘回宫复命去了。京兆府的那几位老官小官，你看看我，我看看你，一时竟没回过神。
“美色惑主？”京兆尹叹气道：“呜呼哀哉，宫中这次发的嘉奖是小码乌靴，往后就等着穿小鞋吧，完了完了。”
*
龙涎香静静燃着，夜子脸颊上的泪痕未干。
“朕已下旨为你报仇雪恨。美人，别哭了，笑一个。”皇上把她拥在怀中。
夜子抽泣道：“郎真狠心，呜……我的情郎坐拥天下，却骗夜子说他只是位画师。我的情郎锦衣玉食，却不肯赎夜子脱离苦海。”
谁知道他竟是九五之尊呢？夜子连想都没想过，这位“不住在长安城”的情郎叫天子。
皇上爱怜地吻去泪珠，笑着说：“朕有朕的难处。朕心中每时每刻都在思念夜子，只因朝政冗繁，抽不开身。今日纵你一回，权当赔罪。此案依着美人的心意去办，如何？”
“君无戏言……皇上，臣妾此生无憾了。”夜子泪眼婆娑望向她的情郎。
皇上捏住她的手，眼中尽是宠溺：“什么都依你，我的小美人。今日起，留在朕身边吧，朕赐你天下最锋利的剑。”
在京兆府的奏折上看到葵屋与江户川夜子之名，他也着实吃了一惊。昔日令他留连忘返的花魁竟是个行刺高手！此花魁连杀四吏，身手定然了得。
美人易选，而刺客难求。更何况本就爱她美色。这样的女子，应先纳入宫中养在身边，将来一定大有裨益。只要哄她开心，惩处几个老朽又不甚要紧的官吏算什么。
皇上心中愈发满意，眉头却微微皱了起来：“唉，朕倒宁愿作个普通画师，日日为你画牡丹。”他佯装抱怨道：“夜子啊，朕一穿上这身龙袍，多少人虎视眈眈盯着朕的脑袋！譬如殿外那些侍卫，看着魁梧纯良，实则忠奸难辨……朝中每有风吹草动，朕就彻夜难眠。有你陪伴，朕总算能睡个安稳觉。”
“夜子会一直守护在您榻前。” 武士的刀，用来守护所爱之人，再好不过了。夜子搂紧情郎，觉得下半辈子的幸福全都在这里了，不由喜极而泣。
*
次日便是五月初五，葵屋鲤鱼祭。
芽美花魁在狱中受了刑，静卧调养。今年虽无花魁压场，葵屋上下却异常欢腾。屋主为庆贺夜子入宫，特意歇业一日，关起大门热闹过节。
“……新钱十万贯，娘娘散给诸位买果子吃；宫绢三十匹，娘娘说姐妹们每人添件夏裙；玛瑙耳坠子、珍珠耳坠子各两匣，西域贡葡萄贡蜜瓜六大篓……”宫人指挥着小太监，把夜子的心意一箱箱抬进葵屋。夜子尚未封妃，俨然已是受宠妃子的势头。
屋主容光焕发，捧出一个描金镶玳瑁的木匣，对那位管事的宫娥说：“娘娘吩咐葵屋备下的鲤鱼果子全在里面了。听说要用作赏赐官员的礼品，不知这些可够？”
宫娥打开匣盖，一枚一枚数清楚，笑道：“足够足够。娘娘说，叫他们都过一过东瀛的鲤鱼祭。”她当众拿出个白瓷小瓶，撒糖霜似的撒到和果子上，命人分盘送到该去的地方。
“这盘送鸿胪寺别火令丞孟义之子。”
“牢监佘德云，长得太胖，一盘恐不够，给他送两盘。”
“下一盘赏赐京兆府法曹薛思春。”
听到熟悉的“薛思春”三字，叮当乐呵呵扭头同杏子说笑：“夜子姐姐都送和果子了，你送什么？”杏子闻言作恼，转身要走。
才走两步，宫娥的话钻进杏子耳中：“各位办差仔细些！谁敢不吃，格杀勿论。”
格杀勿论？侍女们花容失色，吓得直往后退。宫娥见状，笑着安抚众人：“莫怕，宫里办外差都这样，不加这句没气势！多听听就习惯了。”
杏子战战兢兢指着她手中的瓷瓶，问：“姐姐，瓶中所盛何物？”
“砒霜，御赐的。”宫娥颇得意，炫耀道：“我们娘娘真受宠，想要什么有什么。皇上口谕，鸿胪寺案全随娘娘心意，仇家一个都不留。”
“思春君算不得仇家，他只是公事公办啊！姐姐，求您带我进宫，我要找夜子姐姐！”杏子扑通跪在宫娥面前。石子路不比屋中毯子柔软，她情急，不慎将额头磕在了凸起的石块上。顿时擦破了油皮，渗出血来。
叮当拼命往回拉杏子。杏子不肯起身，苦苦哀求宫娥行个方便。
宫娥皱眉，止住送和果子的小公公，递给杏子一方手帕：“大过节的，不兴寻死觅活。你等着，我向娘娘禀报去。”
*
薛思春赴过酒宴，回家跟爹娘一起过端午。波斯小王子死缠烂打，拽着马缰绳也跟了去。他进门闻见饭菜香，一头扎进粽子堆里不停嘴，连呼比宫中好吃。
“小心噎着。”春娘把清汤推到他面前，直赞小郎君相貌堂堂，不似有的胡商粗皮糙肉。她为薛思春剥开一角粽子，关切地问：“杏子呢？娘给她留着枣生桂子馅儿的甜粽，这都什么时辰了，你骑马去大宅接她吧。”
薛思春灌下大半杯雄黄酒，轻描淡写答道：“杏子只是普通朋友。”【。 ﹕。电子书】
“儿啊，来瞧东瀛人的鲤鱼旗，今天升得格外高。”薛老爹在院中装饰完艾草菖蒲等物，手搭凉棚眺望远处。
那是葵屋的方向。他摇头感叹：“五月初五挂鱼旗子不如挂艾草。风一吹，鲤鱼旗子跟死鱼翻白肚皮似的，不好，不好。”
“东瀛人也过节。”波斯小王子抹抹嘴，应道：“皇上还命司膳坊学做和果子发给朝臣，不知法曹够不够品阶去领。”他大方地拍拍薛法曹肩膀，说：“法曹莫惆怅，品阶低无所谓，本王分你一半糕点。”
殊不知，今日提前收到和果子的那些官宦，全都翻了白肚皮。无一例外。
此时，天香殿里一片静谧。菖蒲高高悬在门楣，小公公们静悄悄候立在门外，大气也不敢喘。宫室深处有细语声，隐隐约约，时断时续。
“……我弟弟在牢中受了很多苦。”
“夜子姐姐，那些并非思春君所为。”
“是他把我弟弟抓进大牢，还砍了我一刀。留疤很丑的，杏子。”
“请看在姐妹情份上，夜子姐姐……”
“杏子，你就要回奈良了吧？何必为个不相干的男人闹的我心里烦。”夜子握着一块玉髓，边按摩脸，边劝杏子不要多管闲事。“我不杀他，我阉了他总行吧？正好送给波斯小王子当男宠去。杏子啊，你没瞧见今天他们在宴席上多么亲热。这种始乱终弃又断袖的男人，早该死一百遍了。”
“夜子姐姐你变了，呜呜。思春君再不济也是个攻，别阉他。”杏子抬手去拭眼角。
夜子白她一眼：“哭相没拿捏对，嘴角要上翘才美。姐姐白教你啦？唉，好不容易才有个机会作威作福，若不折磨折磨那法曹，我心里始终不能舒坦。”两人唠叨许久，夜子不愿放过薛法曹，发话道：“不杀，可以。不阉，也可以，你得办件事。”
“接替我在葵屋的位置，做花魁。”她欲令杏子知难而退。
第十八章
葵屋迎客厅，处处花团锦簇。侍女将今夜花牌一个个挂起，时不时私语几句。正中两块红漆花牌已经换上了新花魁的名字：吾池杏子、山下夕子。
每个花魁背后必定有一段不为人知的过往。
小九账房提起笔，对着白纸冥思苦想，该从何处说起呢？杏子的故事似乎还没开始。
“必须香艳。”他蘸足墨汁，落下一行字：“吾池杏子七岁沦落风尘，养于葵屋。她那时五官还未长开，模样并不美艳，作为粗使丫环被屋主遣去修剪树枝、打扫落叶。”
照这样写太平淡，没有香艳的感觉啊……小九账房停了片刻，机灵一动，笔走龙蛇添枝加叶胡绉下去：“护院之中有位昆仑奴，皮肤黝黑、臂力过人。某日，杏子在花下伤心哭泣。昆仑奴听到哭声，见是个娇小可爱的侍女，遂走过去抱住了她百般安慰，伺机哄骗……”
躁动的昆仑奴与年幼侍女不得不说的故事。他越想越激动，浑然不觉四周动静，埋头苦写起来。刷刷刷三五页香艳笔墨写完后，小九账房满意地点点头。
他才要搁笔，耳边炸雷似地响起一声怒吼：“八嘎丫路！去死吧！”
敢胡编杏子？叮当抡起擀面杖，劈头盖脸打过去，口中“八嘎八嘎”吼个不停。
方才她跟杏子闹过口角，正在气头上。杏子执意不肯把夜子的威胁告诉思春君，还禁止叮当去通风报信，两个人大吵一架，几乎闹到断交。叮当气冲冲来找账房，打算领工钱走人。她见丸尾小九涎着脸在挥笔记账，就静静候立一旁看。这一看不要紧，看得叮当怒气直往天灵盖上涌，账房竟然乱写她的好朋友。
“衣冠禽兽，八嘎丫路！”叮当要将他揪到屋主那里去。
小九账房猫腰躲到桌子底下，抱着脑袋小声为自己辩解：“杜撰，这是杜撰的草稿。你别打我呀！唉呦痛……”
如今叮当得罪不起。小九账房羡慕她得了自由身份，搬个板凳招呼叮当坐下，凑上前打探新任花魁的消息：“听说杏子的情郎不要她了，杏子只得回来重操旧业。叮当，你有内幕么？提供点儿，省得吾费精神去杜撰。你说啥，咱原汁原味写啥，如何？”
“谁让你写的！不准写。”叮当抓起笔，蘸足了乌黑墨汁，把后面那几页全部涂掉。
小九账房阻拦不及，眼睁睁看着书稿被毁，叹道：“我写册子挣几贯酒钱，招你惹你了？不准写便罢，算了算了，改成《夕子花魁的诱惑》，这样总行吧？册子卖到市上，多少也能给她们招揽些客人。你不让我写，自有别人乐意请我写。”
叮当握着那杆笔，想起小九账房跟思春君他爹有往来。她忽生出新念头，把小九账房请回桌前，殷勤捶背：“账房，您写。照着我说的故事去写。葵屋有个傻乎乎的花魁叫杏子，她的第一位情郎叫人参，后来……”
一个时辰后，叮当如愿以偿看到厚厚一沓子书稿。翻阅两遍，甚合她心意。叮当谢过小九账房，重新回到杏子屋中，声称“不断交了”。
“第一次挂花牌，我陪着你。第二次挂花牌，我还陪你。谁叫你是我的老闺蜜吖，叮当认栽，甭管是不是贼船，陪你一起上。”叮当坐在杏子右侧，怏怏地打开首饰盒，挑出花钿压在发髻，妆作侍女。
杏子细心描长眉毛，边往腮上扑粉边说：“谢谢你陪在我身边。”
“如果我走了，昆仑奴那个笨样绝对护不住你。”叮当长吁短叹，皱眉道：“同是葵屋长大的姐妹，夜子姐姐好狠心。她天天标榜武士道，仁啊义呀一大堆，结果待你还不如我这个身份平庸的侍女。唉，唉！还有你，吾池杏子，笨死算了……难道不会跟她谈条件吗？！只需一句话，包管江户川夜子放过思春君。”
“哪句？”杏子放下粉扑，洗耳恭听。
叮当拜倒在地，学着宫中情形答话：“安美人，等杏子回到东瀛，绝不提您曾经落难花楼。”
杏子闻言，摇头道：“行不通。拿这话威胁一名武士之女，我会死的很惨。叮当，你可知武士家口口相传的道义指什�
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