迫切的任务。
为了防止日军随时可能发动的进攻，全师官兵冒着盛夏的酷暑，没日没夜地沿江构筑江防工事。为迅速完成江防工事构筑，政治部张主任动员松滋、公安几个县的老百姓出来协助独立师构筑江防工事。一时间长江南岸到处都是冒着烈日挖工事的民工和士兵。
第二节 枣宜之战（7）
特务连和警卫连的任务是构筑师部作战指挥掩体。
师部的作战掩体是选择在埠河附近的一座山上，长江水流在这里形成一个弓形地带。在掩体内可清楚地观察对岸日军的动态和我军一线阵地的情况。江对岸就是日军占据的荆州，常有日军的汽船在江中出没，到我军这边控制的江防阵地前骚扰。此种情况下，扼守前沿阵地的官兵为避免暴露阵地的火力点，通常是用迫击炮轰它几炮，将日军汽船赶走。
在独立师完成江防工事的构筑后，从云南赶来的M军到达松滋至公安一线。根据军事委员会的命令，独立师将构筑好的阵地全部移交给M军，从松滋至公安一线后撤到常德市区驻防。
第三节 同室操戈（1）
常德是湘西北的重镇，位于洞庭湖畔西侧。是湖南通向四川、云南和贵州的大通道，素有“黔川咽喉，云贵门户”之称。这里土地肥沃，物产丰富，粮食和棉花的单产产量居全国之首，是有名的渔米之乡。
独立师进驻常德后，孙师长兼任常德警备司令。全师集中驻守在市区。师部驻地为原满清时期的一座军营。营房较大，师机关及警卫连、特务连、通讯连、卫生队、宣传队全部都集中住在师部大院内。特务连在独立师进驻常德市区后，因城区内部队较多，孙师长唯恐各部队进驻城区后，滋扰百姓。同时，严防日本特务、汉奸捣乱，便让特务连协助常德的警察维护市区治安。
常德由于位于沅江下游，西邻洞庭湖畔，物产丰富，人口稠密。抗战爆发后，从外省迁移到此的工厂、学校、机关较多，还有从长沙内迁到此的许多工厂和居民，市区常住人口猛增至几十万。人口大量增加，自然就会产生许多社会问题，这就给当地的地痞、流氓、恶霸敲诈勒索提供了不少机会，带来很大的治安隐患。
独立师进驻常德后，孙师长要求特务连协助常德警察维护社会治安秩序。这样特务连每日都要将全连以班为单位，安排在市区的主要街道、车站、码头上巡逻。
自从唐朝调到师部作战室担任作战参谋，黄庆祥担任特务连连长。副连长的位置暂时空置着，四个排长为争副连长的位置，进行暗中较量。除了争先恐后地拍连长黄庆祥的马屁外，还使尽各种招数讨黄庆祥的喜欢，让黄庆祥过足官瘾。
黄庆祥自担任连长后，特务连从安化到公安，现在又进驻常德，每日特务连的大小勤务工作，都要自己一人担当。要带好特务连的近二00名官兵可不容易，每天有很多勤务要处理，累得黄庆祥喘不过气来。刚当上连长，黄庆祥告诫自己，不能在自己担任连长时出乱子，给孙师长添乱。这时候要是有一个得力的助手就好了，想到这里，黄庆祥便认真地考虑在连队的四个排长里选择一个出来做副连长，替自己找个好帮手。可四个排长论资历和能力都相差不大，提谁都会不服气。以黄庆祥个人的喜好而论，觉得一排长高万林不错。高万林参加个南京保卫战，是刘副师长率部从南京撤往武汉时中途收留的。后随黄庆祥去给孙师长做警卫员，一直跟随黄庆祥，俩人相处不错。再一个人选就是万顺发，部队进驻常德后，由于住在一个大院内，二人经常见面，万顺发时常透露出想回特务连不想干军需官的念头，现在刚好有这个机会。是选择高万林还是万顺发？黄庆祥也拿不定主意。特别是万顺发要回特务连，一定要经孙师长和罗参谋长同意才行。看来找时间还是去和唐朝商量，征询唐朝的意见比较好。毕竟唐朝跟自己是好朋友，又是前任连长。请他帮忙参谋参谋一下，好拿定主意向孙师长报告。
打定主意后，黄庆祥趁下午要在师部开会的机会，先去找唐朝商量。路上碰见通讯连的卢燕平，也是去找唐朝的。二人便同行来到唐朝的住处，没想到唐朝不在。黄庆祥向作战室的张参谋打听唐朝的去处，张参谋告诉黄庆祥：“今日唐朝值班，在值班室陪孙师长下围棋。”
黄庆祥知道孙师长喜欢下围棋。以前在武汉时，有时间就经常让唐朝陪同下棋。孙师长同唐朝下围棋时。黄庆祥常在旁边观摩，时间长了以后，黄庆祥也学会了下围棋。好久没有见到孙师长下围棋了，黄庆祥内心也痒痒的，便同卢燕平向值班室走去。
此时值班室内，孙师长同唐朝正在棋盘上拚杀，周围早已围了一圈参谋在旁帮腔，刘副师长和罗参谋长也在场观战。刘副师长见黄庆祥和卢燕平进来，便向黄庆祥招手说：“黄连长，快过来看看，这盘棋师长是赢还是输？”黄庆祥连忙凑过去一看，见唐朝执黑棋，孙师长执白棋。这盘棋已到收官阶段，孙师长同唐朝正你来我往地劫杀官子。从表面上看，好象棋鼓相当，实际上黑棋在左下角有个死劫，一旦孙师长打劫，唐朝就要输悼六目，这样孙师长就可稳操胜券。但黄庆祥见孙师长并不急于打劫，而是在慢慢地收官，不知孙师长有没有发现这个死劫，还是有意先放着不动，待将其他棋子吃定后，再打劫一子定音。
第三节 同室操戈（2）
有道是：观棋不语真君子。
黄庆祥知道孙师长和唐朝都是高手，哪里需要自己帮腔，只好站在一旁观察。刘副师长看了半天，也发现这个死劫，见孙师长不动，招急地说：“哎呀，师长这里可打唐朝的死劫，可一子定胜负了，至少可赢唐朝六目。”
刘副师长说完后，唐朝对刘副师长说道：“其实，这盘棋在中盘时，我就输了。是师长隐忍不发，想必师长是要多胜几目，才不急于打劫？”
孙师长放下棋子，见前来开会的军官到齐后，便让所有军官到会议室，待众军官坐定后，孙师长对众人说到：“要说斗智斗勇，围棋和象棋是最公平的搏弈，双方力量相等。要取胜就看谁的布局和运筹的周到、准确。能诱使对方多犯错误，谁就有获胜的希望。我们眼下进行的抗日战争，从战争开始到现在，虽然中间有不少反复，但从大局来说，我军正诱使日军一步一步地陷入死地，待其精锐消耗殆尽的时候，就是我们取得最后胜利的时刻。”
孙师长指着会议室的军用地图；进一步向所有的军官分柝道：“日军第十一军主力攻占宜昌，在军事上虽然可直接威胁重庆。但是要看到宜昌以上的长江两岸，是三峡的高山峡谷和崇山峻岭。日军纵然军力强盛，也难以突破凭险据守的我军阵地。如果能将日军的主力长期吸引在宜昌一带，利用三峡的高山峡谷来消耗日军，就达到我军在有利地形同日军决战的战略目的。依目前的态势，侵华日军可能会将其进攻的重点从宜昌转移到湘西，从长江北岸渡江南下，沿着武陵山脉和雪峰山山脉之间形成的山谷，从沅江两岸西进四川。这样一来，常德是日军渡江作战的首取之地，也是进攻四川的必经之路，日军一定会倾全力来攻。目前战局虽然在长江北岸展开，要是常德之战不可避免，独立师将面临重要局面。全师官兵要枕戈待旦，时刻准备着应对日军可能发动的进攻。司令部要制定出常德防御作战的作战方案，要让常德成为摒障湘西的堡垒，成为保卫四川的前哨阵地。”
孙师长要求罗参谋长组织司令部参谋人员仔细堪察常德的地形，制定常德的城市防御工事和兵力部署，物资储备，以应付日军随时可能发动的进攻。
黄庆祥同司令部的参谋人员一起，在值班会议室聆听孙师长关于目前战局的分析和独立师进驻常德后下一步的主要任务。思索着特务连如何适应这个转变，在完成日常的治安值勤任务后，不要将特务连的基本性质搞丢了。看来副连长这个岗位的人选一定要尽快确定下来，好让自己有时间随司令部的参谋人员到常德周围去熟悉地形。特务连不同于一般的步兵连队，关键时刻要发挥刀刃的作用。
孙师长将独立师下一步的任务交待完毕后，罗参谋长便组织司令部的其他参谋人员进行准备。值班室只剩下孙师长、刘副师长、唐朝、黄庆祥和卢燕平了。孙师长见黄庆祥并未离去，知道黄庆祥是有事要报告，便询问黄庆祥这段时间特务连在常德值勤的情况。黄庆祥便将特务连值勤情况和下一步的安排直接向孙师长作了汇报，当汇报到拟在一排长高万林和万顺发之间选择一人担任副连长，利用特务连正常值勤的机会熟悉常德市区及郊区的地形、民情和训练时，孙师长赞赏地对黄庆祥讲：“这样就很好，值勤和训练两不误。副连长的人选是高万林还是万顺发，由你自己确定，报罗参谋长批准即可。”
有了孙师长的指示，黄庆祥心里就有底了，但究竟是选择高万林还是万顺发，黄庆祥拿不定主意，在晚上便又去找唐朝商量。唐朝知道黄庆祥的来意后，沉默许久，对黄庆祥讲：“万顺发现在是中尉军需官，回特务连作副连长是平调，再加上万顺发本身是特务连出去的，回特务连理所应当。这样可免去其他几个排长为副连长一职名争暗斗的局面，安心抓好值勤和训练。万顺发同你合得来，做事比较心细，可分担你的压力。”
唐朝的分析，黄庆祥觉得在理。自己之所以老是拿不定主意，实在是没把这个道理想透。主意拿定后，黄庆祥便到万顺发的住处将自己的决定告知万顺发，让万顺发作好回特务连的准备。
第三节 同室操戈（3）
第二天上午，黄庆祥便向罗参谋长报告副连长岗位人选的安排。估计是孙师长已向罗参谋长交过底，罗参谋长爽快地答应了黄庆祥，让万顺发办理移交后，尽快到特务连报到。
办完这件事后，黄庆祥内心感到轻松许多。午休后，便带着二个勤务兵到市区街道上去察看特务连的官兵值勤情况。在常德市区主要街道走了一圈后，又到码头上去检查。
常德的水运码头是沅江流域的终点站，来往的商船很多，从上游辰溪、沅陵每日都有往返客轮到达常德，很是热闹，但也是地痞流氓容易经常滋事的地方。
特务连每日都要派一个班的士兵到码头上值勤，协助常德和军警维护治安。黄庆祥带着二个勤务兵来到码头，见二排长带领五班的兵在码头上同军警一起检查来往旅客的行李。二排长见连长来到码头，忙过来向黄庆祥敬礼，陪同黄庆祥到码头各处走走。黄庆祥望着沅江的江水，对二排长说道：“时间过得真快，我们到常德一晃就快一个月了。进入秋季以后，这沅江的洪水开始消退，江水也变得清澈了，天气是越来越凉爽，没以前那么炎热。检查完最后一班客轮你们就收队吧。”说完就带着二个勤务兵回特务连。
黄庆祥检查完特务连的值勤情况，见一切都较正常，便回到特务连休息。
黄昏时分，在外面值勤的官兵开始陆续回来了。连队值班的三排长吹哨集合开饭，黄庆祥在屋子里听见集合的哨子声音后，