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“家务事！”欧布莱恩沉重地又说了一遍这词儿，显然还在思索莫朗督察的说法。“在我看来，倒不像是为了争夺托拜亚斯遗留下来的大笔遗产。从现有的证据来看，我认为是外头有人想要铲除这个家族。”他热切地注视希兹。“你们是怎么和那些佣人打交道的？该不会吓得随他们瞎搞吧？老早你就该抓个佣人，再怎么没突破，最少也可以挡一阵子媒体的八卦。”
马克汉立刻挺身为希兹辩护。
“任何看起来像是警官疏忽或做错的事，我都该担负全部责任；”他刻意冷言冷语地说，“只要我还能在这件案子上说得上话，就不会有任何只为了封杀议论的逮捕行动。”说完这段声明以后，他的态度也稍见缓和。“犯罪的迹象，都和任何一位家仆无关。女佣何敏是个没有危险的宗教狂，完全没有策划这种谋杀案的智力，所以我准许她今天离开格林家……”
“总探长，我们知道在哪儿可以找到她。”希兹赶忙补充，免得又跑出另一个不可避免的问题。
“至于女厨，”马克汉继续说，“她也一样完全不在我们考量的范围之内。她的情绪不够稳定，不适合扮演凶手的角色。”
“那么，管家又如何呢？”欧布莱恩语带尖刻地问。
“他与这家族相处三十年，甚至连托拜亚斯都在遗嘱中留给他慷慨的赠与。他是有点怪异，不过我认为如果他有摧毁格林家族的理由，大可不必等到这一大把年纪。”说到这里，马克汉似乎有点苦恼，“但是我也得承认，这老家伙的确寡言拘谨得有点诡谲，他总是给我一种有所隐瞒的印象。”
“马克汉，你的看法并没有什么差错，”万斯说，“不管史普特的个性如何，都不可能是这桩恣意杀人事件的幕后杀手。他的逻辑思维太小心，做事谨慎无比，思想上的观点也高度保守。如果没有被逮的威胁，他可能会直刺仇人，只可惜他不但缺少勇气，也没有让这令人毛骨悚然的腐败事件成为可能的想像力或应变技巧。他已经太老了——太太老了……啊！”
万斯靠到桌子的另一边，以夸张的姿态轻叩桌面。
“持久力——就是一直困扰着我的事！这才是这个杀人事件的真正根源——一种惊人的、灵活的、自恃的持久力：深沉的冷酷无情结合了坚定的大胆放肆——一种对自己能力的无畏信念。这种持久力，可不是老年人学得来的。这个凶手所拥有的特色都在年轻人身上——年轻人的野心、年轻人好冒险的特性——不把可能的代价放在眼里，一点也不考虑危险……不，史普特永远也不可能符合资格。”
莫朗不自在地挪动椅子，转向希兹。
“你派谁去大西洋城监视希蓓拉？”
“高佛尔和莫勒里——我们组里头最优秀的两个人。”（作者注：我记得在《金丝雀杀人事件》中，高佛尔和莫勒里两人曾被安排看守汤尼•；史基。）警官露出非常得意的微笑。“她跑不掉的，也别想耍什么花招。”
“说不定你们也多放了一点注意力到冯布朗医生身上？”万斯随口问。
希兹再度露出机灵的微笑。
“自从雷克斯被枪杀之后，他就被我们盯上了。”
万斯赞赏地看着他。
“警官，我越来越确定我喜欢你了。”他说，打趣的言语里充满真诚。
第四部分身影依稀（2）
欧布莱恩沉重地靠向桌子，掸掉雪茄上的烟灰，生气地盯着检察官看。
“马克汉先生，你给了媒体什么样的报导题材？你似乎在暗示老夫人自己服下了马钱子碱。到底是信口胡诌的，还是真有这么回事？”
“总探长，恐怕是没有这一回事。”马克汉以真诚的懊悔说，“这个理论，和艾达的下毒事件——或者其他每一件命案——都不一致。”
“我可没你那么确定，”欧布莱恩反驳道，“莫朗已经告诉我，你们这些人怀疑老夫人的瘫痪是伪装的。”他又把手臂摆在桌上，以瘦短的手指指着马克汉。“假设她枪杀了三个孩子，用光了左轮手枪里的子弹，再偷走两剂毒药——剩下的两个女孩一人一剂；那么，假设她给较年轻的那位服下吗啡，剩下的原来准备给……”说到这里，他忽然停了下来，意味深长地斜睨马克汉一眼。
“我知道你的意思，”马克汉说，“你的推测是，她完全没料到半路会杀出个程咬金救了艾达的命，因为没能解决掉艾达，她认定自己的计谋出了岔子，就把马钱子碱留给了自己。”
“就是那样！”欧布莱恩提起拳头往桌上一敲，“合情合理。另外，这表示我们已经解开了这桩疑案——对不对？”
“是的，毫无疑问讲得通。”这回说话的是万斯，他轻轻地拖长了声调，“不过请你原谅我，在我看来，这个说法恐怕太戏剧化了点。你知道的，这是一个完美的推论，它突然从我们心中闪现，几乎就像是有人为了我们的需要而编出的剧情。我也真的希望我们能够采用这完全符合逻辑、合乎情理的观点。不过，总探长，就算格林夫人一向真的很残忍，也不会是个自杀型的人。”
希兹在万斯说话时离开了房间，几分钟之后回来，刚好打断欧布莱恩对自己的自杀理论冗长又粗鲁的辩护。
“我们不必再争论下去了，”他大声宣布，“我刚和德瑞摩斯通过电话，他已经完成了解剖工作。他说，老夫人的腿部肌肉已经消瘦下去——松软下垂——所以完全没有移动双脚的机会，更甭提用它们来走路。”
“天哪！”我们之中，莫朗是第一个从这令人诧异的消息中恢复正常的人。“那么，艾达在大厅里看到的又会是谁？”
“说到重点了！”万斯仓促地说，努力遏止他渐升的激动。“我们只要查清楚这件事！那是整个问题的答案。这个人可能不是凶手，不过他每晚借着烛光阅读一些奇怪的书籍，那就是每一件事的关键所在……”
“可是艾达却又那么肯定。”马克汉以不知所措的口气提出看法。
“在那种情况下，认错了也不能怪她，”万斯回答。“这孩子已经有过一段骇人、而且是很不正常的经历。她很可能就像我们那样怀疑她的母亲。如果确实有过这样的怀疑，对她来说，想像她在深夜所看到的模糊身影就是心中最恐惧的真实人物，不是再合乎常情不过了吗？在惊骇的压力下，一个人借着脑中首要影像的外化来扭曲一个人物，并不是什么太奇怪的事。”
“你是说，”希兹接道，“她看到的其实是另一个人，只因为她牢牢地认定是老夫人，所以把这个人想像成她的母亲？”
“不是不可能。”
“但是，别忘了东方披肩。”马克汉提醒他们，“艾达或许很可能弄错人的相貌，却不至于会看错那条特别的披肩。”
万斯茫然地点头同意。
“说得好。对我们来说，说不定这就是阿里阿德涅的线团译注：弥诺斯国王的女儿阿里阿德涅，给情人忒修斯一个线团来帮他走出迷宫。，最后会带领我们走出克里特岛的迷宫。我们必须查出更多披肩的事。”
希兹拿出他的笔记本，沉着脸专注地找他要的东西。
“别忘了，万斯先生，”他头也不抬地就说，“还记得艾达在大厅后面图书室门口发现的简图吗？说不定就是披披肩的这个人掉的，正当他要趁夜到图书室寻找时，一看到艾达就被吓跑了。”
“不管射杀雷克斯的是谁，”马克汉说，“很明显都已经从他身上偷走了这张纸，因此不用再操心那张纸。”
“我想你说得对。”希兹不得不承认。
“这种推测没什么意义。”万斯说，“这事件太复杂了，复杂到弄清楚细节也解不开纠结。如果可能的话，等查明那晚艾达看到的人是谁，我们就能打开一条调查探索之路。”
“如果只有艾达看到这个人披着格林夫人的披肩，”欧布莱恩问道，“我们要怎么查明真相？”
“总探长，你的问题之中就有答案。我们必须再讯问艾达一次，想办法打败她自身的恐惧联想。我们得说服她那人不是她母亲，刺激她回想起某个其他的重点，把我们引到正确的行动路线上。”
这显然就是我们决定的路线了。欧布莱恩在会议结束后径自离去，剩下我们这些人一起在俱乐部晚餐。直到八点半左右，我们才前往格林大宅。
我们发现，艾达正和女厨孤零零地在起居室里。艾达坐在火炉前，膝盖上有本打开的格林童话；曼韩太太则坐在门边的一张直靠背椅上，忙着满衣兜的手工碎缝补活儿。在格林大宅里看到这种正常、有秩序的景象，反而让人觉得怪异；这样的场景不免让我慨叹——这个地方到底有过多少恐惧和苦难，才会轻易击倒所有的社会准则？
我们一进到起居室里，曼韩太太就起身整理她的手工活，准备离去。万斯指示要她留下后，她又一言不发地重新坐下。
“艾达，我们又来打扰你了，”万斯主动扮演讯问者的角色，“现在，你几乎是惟一能帮得上我们忙的人了。”他轻松自在地对女孩儿微笑，温和地继续说，“我们想再和你谈一谈，那天下午你告诉过我们的……”
她眼睛睁得大大的，以敬畏的静默等待着。
“你告诉我们，你相信你看到你妈妈——”
“我真的看见她——真的！”
第四部分身影依稀（3）
万斯摇头。“不，那不是你妈妈。艾达，她没办法走路。她是真正的、彻头彻尾的瘫痪。对她来说，连稍稍移动她的任何一只脚都是不可能的事。”
“但是——这我就不懂了。”她的声音不只混乱，还有些别的东西：有点像当你意识到自己经历过不可思议的超自然现象时，一定会有的恐惧和警觉。“我听见冯布朗医生对妈妈说，今天早上他要带一位专家来看她。她昨天晚上就死了——你怎么会知道？哦，你一定是弄错了。我看到她——我知道我看到的人就是她。”
为了维护自己的精神健全，她似乎不惜和万斯奋战。万斯再度摇头。
“欧本海默医生没有机会检验你母亲，”他说，“不过德瑞摩斯医生有——今天。他发现，她完全不能走动已经有很多年了。”
“啊！”这声惊呼低得可怜。女孩似乎说不出话来了。
“我们来找你的目的，”万斯继续说道，“是请求你回想那天晚上，看看你能不能回想起某些事——某些细节——来帮助我们。你看到这个人的时候，照亮那人的只有一根火柴闪烁的光芒。你很可能认错人了。”
“我那么靠近她，怎么可能会认错？”
“那晚你感到饥饿而醒过来之前，可曾梦到你妈妈？”
她迟疑起来，微微发抖。
“我不确定，不过打从第一晚�