“你真的仔细找过了吗？”希兹说，他伸长脑袋，一副好斗的样子。只要他还坚信他的窃贼理论，他就会采取不顾一切的方式强行。那是我没办法想像的个性。无论何时，就算感到无限苦恼，希兹也还是积极的希兹；而调查中任何未解决的部分，都会让他深感苦恼。
“我当然找过了。”契斯特桀骜不逊、愤慨地答道，“我找遍了屋里的每个房间、衣橱和抽屉，但是都没有这把枪的踪影……也许在某次的年度大清扫时，已经不小心丢掉了。”
“那倒有可能。”万斯点点头说，“是哪一型的左轮手枪？”
“老式的点三二史密斯和威尔森。”看来，契斯特得很努力才想得起来这把枪的种种，“珍珠贝的枪柄、枪管上雕着某种漩涡花纹——我记不大清楚了。十五年前买的——也许更久——某年夏天我去野营时曾经拿来打靶。后来我对手枪没兴趣了，就把它丢一边去，放在抽屉里一堆过时的已付讫的支票后面。”
“那时，手枪的状况还良好吗？”
“好像没什么问题。事实上，我刚拿到这把枪时，扳机很紧、很费力气，所以我锉低击发阻铁，让它几乎变得一触即发，稍稍地扣一下扳机就能发射。这样子，比较适合拿来打靶。”
“你还记不记得，当你把它放一边时，手枪里头有没有子弹？”
“我说不上来，有可能有，都过了这么久了——”
“你抽屉里还有这把枪的子弹吗？”
“这个我可以很肯定的回答你：我这里连一颗零散的子弹也没有。”
万斯又坐了下来。
“那么，格林先生，假如你碰巧又发现了这把左轮，你一定会让马克汉先生或希兹警官知道吧？”
“哦，那当然。我很乐意这么做。”契斯特说，而且特别以一种宽宏大度的神态，来表达他个人的保证。
万斯瞄了一下手表。
“现在，由于冯布朗医生还在病人那里，我很想知道，我们能不能见一下希蓓拉小姐。”
契斯特站起来，显然恨不得马上摆脱左轮手枪的话题，立刻快步走向拱廊旁的铃绳。就在他的手伸出去要拉绳的当儿，却停了下来。
“我亲自去请她来。”他说，很快就走出房间。
马克汉带着微笑转向万斯。
“你说关于那把枪不会再出现的预言，我发现已经暂时得到了证实。”
“恐怕那把一触即发的别致武器永远都不会出现了——至少，不会在这悲惨的戏码落幕之前出现。”万斯的神态是少见的严肃，惯常的轻率此刻已离他远去。不久之后，他便又嘲弄地扬起眉毛，给了希兹一个逗趣的表情。
“说不定是我们警官口中那位生性就爱掠夺的大盗偷走了左轮手枪——也许是受到漩涡螺纹的致命吸引力，也或许是深深地爱上了那珍珠贝的枪柄。”
“这把左轮手枪，很有可能如格林说的不见了，”马克汉说，“不管怎么样，我认为你没必要太强调这件事。”
“马克汉先生，他真的过于在乎这把手枪了点，”希兹气冲冲地说，“而且，我也看不出来所有他与这家子人那样耍嘴皮子又能有多少进展。昨晚枪案发生后没多久，我就已经和他们全都谈过话了；我告诉你，他们根本什么也不知道。这位艾达•；格林，是整屋子里我惟一想面谈的人。这是个机会，她可以提供我们一点消息。如果小偷闯进她房间时灯是亮着的，她可能已经看清楚了他的长相。”
“警官，”万斯说，故做痛苦状地摇了摇头，“你子虚乌有的闯空门理论，越来越无可救药了。”
马克汉若有所思地审视他的雪茄尾端。
“不，万斯。我比较同意警官的说法。在我看来，你才是那个无可救药的幻想家。我太轻易地就被你诱骗介入这个调查，这也是我一直把自己摆在幕后，让你发言的主要原因。艾达•；格林，是我们惟一的希望所在。”
“哦，那是因为你有一颗信任别人、坦率的心！”万斯叹了一口气，焦躁不安地变换坐姿。“我说啊，我们那位通灵的契斯特先生，接个希蓓拉来也未免花了太多的时间。”
就在此刻，大理石阶梯上传来一阵脚步声；几秒钟过后，在契斯特伴随下，希蓓拉•；格林终于出现在拱廊上。
第一部分伊人之辞（1）
十一月九日，星期二，下午三点半
希蓓拉摇曳生姿、步履坚定地走进起居室，高傲地微仰着头，以无畏的讯问眼光扫视我们这群人。高挑、修长、强健的体格，虽然称不上漂亮，但鲜明清丽的迷人外表，还是吸引了众人的目光。她的脸孔既充满活力又略嫌紧张，脸上的神态高贵到接近自大。她那乌黑刚硬的髻发一字形大幅摆动，更凸显她独断独行的性格。两只淡褐色的眼睛上，是一对浓密、几乎和眼睛平行的一字眉，鼻子直挺，鼻尖稍稍上翘，嘴巴大又坚定，薄薄的嘴唇显示出她的冷酷。她打扮得很简单，身穿裤管极短的黑色运动套装，腿上是丝毛交织的混色长袜，脚着一双浅口、系带的男式牛津鞋。
契斯特以老相识的姿态介绍检察官，却让马克汉来介绍其他人。
“马克汉先生，我想你知道为什么契仔喜欢你，”她用特别响亮的声音说，“在玛丽邦俱乐部里，你是高尔夫球打不过他的少数几个人之一。”
她在主桌前坐下，舒适地交叉双膝。
“契仔，请你给我一根烟好吗？”她的口气，让这个请求听来像是命令。
万斯马上起身，掏出他的烟盒。
“格林小姐，你应该试抽一根我的法国烟，”万斯用上他最高段的社交礼仪，“假如你不喜欢，明天我就换牌子抽。”
“还真性急！”希蓓拉拿了一根烟，让万斯替她点燃，然后坐回椅上，对马克汉投以揶揄的一瞥。“昨天晚上我们真是招徕了乱糟糟的一群人，对不对？这幢老房子从来没有这么吵吵闹闹过。还好我很幸运，从头到尾我都在睡梦中。”她扮了个受到委屈的撅嘴怪相。“事情都过去了契仔才叫我起来，这就是契仔的行事风格——他最爱耍些狡猾的小手段。”
不知怎的，她这种咄咄逼人的开场白很可能唬得住别人，却不让我感到意外。以一个女孩来说，希蓓拉给我的最深刻的印象是，尽管她很敏感，却不会让自己被任何不幸事件击垮。她刻意表现出来的冷酷无情，在我看来正显现了她顽强和无畏的勇气。
马克汉可一点也不喜欢她的态度。
“谁都无权责怪格林先生要如此小心谨慎。”他不客气地说，“面对一个手无寸铁的女性被残酷谋杀，还有一位年轻女孩差点被杀的情况，谁都难免乱了方寸。”
希蓓拉带着谴责的眼神看着他。“你知道吗，马克汉先生，听起来你真像关了我两年的、古板沉闷的女修道院院长。”说到这里，她突然严肃起来，“为什么要对都已经发生、谁也无能为力的事板起脸孔？不管怎么说，朱丽亚从来不肯自己反省反省。她向来满腹牢骚、吹毛求疵，做过的好事更是屈指可数。就算人家会批评我没有个妹妹的样子，我也要说，她不是个会让人怀念的人。契仔和我，当然更不会为伊消得人憔悴。”
“那么，对另一个遭到残酷枪杀的妹妹，你又怎么说？”马克汉费了九牛二虎之力，才控制住他的愤怒。
希蓓拉眯起眼睛，脸上的线条瞬间完全凝结；但是，她也几乎立即就抹去了脸上的表情。
“呃，艾达会好起来，不是吗？”不管她说得有多酷，话声里仍然找不到任何程度的刻薄。“她可以好好地休息好久，而且还有个护士专门服侍她。有什么理由要我因为小妹的幸免于难而涕泗纵横？”
万斯一直仔细观察希蓓拉和马克汉之间的冲突，现在，他介入了这场对话。
“亲爱的马克汉，我看不出来格林小姐的思想、感情和这事件有何干系。她的态度也许完全不是年轻女孩在这种场面该有的反应，不过我相信她会这样看事情一定有很好的理由。我们就别再说教了，看看格林小姐能够帮我们什么忙吧。”
这女孩又俏皮又感激地看了他一眼，马克汉则摆出一个无可无不可的默许姿态。显然他也觉得，万斯的建议有其分量。
万斯回报这女孩一个迷人的微笑。
“格林小姐，我们之所以在这儿打扰你，真的是我的错，”他先向她致歉，“是这样的，在你哥哥表示他不相信是小偷杀人之后，怂恿马克汉调查这宗案件的人就是我。”
她点点头说：“哦，契仔有时候会有很好的第六感。这是他少数长处之一。”
“我猜想，你也有点怀疑小偷杀人的说法？”
“有点怀疑？”她嗤笑出声，“我根本就是彻头彻尾地怀疑。我没见过任何小偷，虽然我很想碰上一个看看；但就算是我这颗爱幻想的脑袋，也不肯纵容我去想像他们昨晚像杂耍艺人一样大展身手。”
“你让我很感动，”万斯夸张地宣称，“你瞧，我们两个少数民族的想法完全一样。”
“契仔跟你说清楚他的想法了吗？”她问。
“恐怕没有。他之所以那样想，根据的只是他的第六感。我的判断是，他所服膺的其实只是某种灵异现象。他知道，但是无法解释；他相信，但苦无证据。那是最模糊——事实上，也有点让人难以理解的事。”
“我从来不怀疑契仔的唯灵论倾向。”她俏皮地瞪了她哥哥一眼，“只要你跟他混得够熟，就知他真的是非常平庸、没有创意的人。”
“住嘴，希蓓拉，”契斯特烦躁地反驳，“今天早上我告诉你警察正忙着寻找一个小偷的时候，你自己还不是发了一阵子飙。”
希蓓拉没理他。她轻蔑地把头一甩，斜过身把烟蒂丢进壁炉。
“格林小姐，顺便问你一声，”万斯淡淡地说，“你哥哥掉了左轮手枪这件事，可就真的很难理解了。怎么会就这么从抽屉里消失得无影无踪？我很想知道，你有没有在家里看到过这把手枪。”
一提到这把枪，希蓓拉的神色便有点儿不自然，眼神里添加了些许焦躁，嘴角上抬，露出微微的冷笑。
“契仔的左轮手枪不见了？真的？”她淡然地重复万斯的问题，似乎有点心不在焉。“不……最近我没看过。”接着，片刻的停顿之后她又说，“可是，我知道上星期那把枪还在契斯特的桌子里。”
契斯特愤怒得用力往前挺身。
“上星期你在我‘桌子里’找什么？”他询问。
“别引发了脑中风，”她冷冷地说，“我又不是去找什么你侬我侬的情书。契仔，我简直无法想像你在热恋中……”这个想法似乎让她觉得好笑，“我只是去找那个你借了不还的祖母绿别针。”
“别针在俱乐部里。”他绷着脸解释。
“真的？呃，反正我也没找到就是，但是那把左轮手枪我可是亲眼看到了——你真的确定它不见了？”
“别说傻话了，我已经找遍了每个地�