李元芳沉思着，忽然抬起头来道：“难道他们对薛青麟也并不信任？”
狄公拍了拍他的肩膀：“用你的话说，只有这一种解释。他们虽然在恐惧之下前来寻找薛青麟商议对策，却并不信任这位朋友。因此，他们选择了分别住在四家客栈，只要有一人出事，其余三人便可闻风而逃。”
李元芳点点头。狄公道：“捕快们在调查中还发现，这四人是来到五平三天以后才与薛青麟见面的，这就更加印证了我们的推断。而且，被调查的客栈老板对捕快们说，昨天上午，这三个人同时退掉了房间，离开客栈，而张贤拱和吴顺却是昨天夜里才被人杀死在船上的。那么中间的这一段时间，这三个人在哪里呢？”
狄公领旨查察侯府（4）
李元芳沉思着，忽然道：“平南侯府！”
狄公点了点头道：“不错。葛斌被杀，令这三人感到万分惊惧，对神秘刺客的恐惧，胜过了对薛青麟的提防之心。为了自身的安全，他们最终决定搬进侯府。”
李元芳道：“如此说来，张贤拱和吴顺，应该是从侯府出来，直接来到埠头雇船赶回江州。”
狄公道：“不错。他们也许是想起了什么，也许是发现了什么，也许与薛青麟发生了口角，这才致使二人要连夜返回。”
李元芳道：“这么说，冯万春应该还留在平南侯府中。”
狄公点点头道：“元芳，将船头船尾的两个脚印完整地拓下来，这对我们辨认凶手的身份会起到至关重要的作用。”
李元芳点了点头，快步向船头走去。狄公站在船尾静静地观察着这只渔船，搜寻着一切蛛丝马迹。忽然他的目光停留在船帮旁的甲板上。他走过去，仔细观察着。甲板上方微微有些凸起，狄公蹲下去，用手在凸起处重重一按，“砰”！甲板竟然掀了起来。狄公发出一声惊呼，船头的李元芳快步走过来：“大人，怎么了？”
狄公一指甲板：“你看！”
李元芳惊讶地道：“是个活舱！我下去看看。”说着，他纵身跳了进去，半蹲着向活舱里望去。
狄公问道：“里面有什么？”
李元芳从下面递上一个渔篓，狄公伸手接过，仔细看了看，放在甲板上。忽然，元芳“咦”了一声，狄公赶忙道：“有什么发现？”
元芳道：“这里有一件衣服。”说着，他将衣服扔了上来。
狄公捡起，抖开，是一件丝质的圆领袍，做工和衣料都非常讲究。狄公望着手中的袍服，陷入了沉思。
李元芳从活舱里跳上来，一看狄公手中的圆领袍不禁叹道：“好讲究的袍服啊！”
狄公点了点头：“难道这就是刺客之物？”
李元芳道：“可，他为什么要将这袍服扔在船上？”
狄公沉吟道：“也许是匆忙之间，忘记带走了。”
李元芳狐疑地看了狄公一眼，欲言又止。埠头上传来温开的喊声：“先生，有什么发现吗？”狄公抬起头来。
平南侯府正堂上，薛青麟坐在榻上喝茶。一名家奴飞奔而来：“侯爷！江州刺史温开、五平县令林永忠，还有那个姓狄的老头子现在府外，说有要事求见侯爷。”
薛青麟一惊：“什么？刺史大人来了？”
家奴道：“正是。”
薛青麟沉吟半晌道：“有请。”他冲张义摆了摆手，张义快步退下。薛青麟站起身，迎出门去。
狄公、温开、林永忠在一名管家的引领下快步向正堂走来；对面，薛青麟快步迎上，拱手道：“刺史大人光降，令寒舍蓬荜生辉！”
温开赶忙还礼道：“数年不见，侯爷身体清健，开实为欣幸之致。”
薛青麟对林永忠和狄公拱手道：“林县令，狄先生，别来无恙。”
林永忠淡淡一笑，还礼道：“承侯爷记挂，永忠安好。”
狄公微笑拱手：“薛侯爷多礼，老朽不敢当。”
薛青麟道：“几位请。”说着，拱手揖客。狄公一行走进正堂，分宾主落座。
薛青麟微笑道：“刺史大人前来五平，怎么不事先通告薛某一声，我也好尽一尽地主之谊呀。”
温开道：“本来是前来探望老师狄先生……”
薛青麟一惊，目光望向狄公：“怎么，这位狄先生是刺史大人的恩师？”
温开道：“正是。”
薛青麟赶忙欠身道：“失敬。”
狄公微笑道：“不敢。”
温开叹了口气：“薛侯，无事不登三宝殿，今日造访实为有要案相询。”
薛青麟道：“哦？不知是何要案，竟惊动了刺史大人？”
温开道：“数日之前，原五平令黄文越在江州馆驿被杀。”
薛青麟假意吃惊道：“什么，黄县令被杀？”
狄公领旨查察侯府（5）
狄公和林永忠对视一眼，露出了一丝冷笑。温开道：“是呀。本州前赴五平，即是要就此案求教老师狄先生。不想，五平县中竟连发血案，死者都是州衙大吏。”
薛青麟道：“哦？有这等事？”
狄公静静地观察着他脸部的表情。温开轻叹一声道：“前天夜里，江州司马葛斌被杀死在平阳客栈房中。昨夜，江州法曹张贤拱、银曹吴顺又在回江州的夜船上被害……”
薛青麟发出一声惊呼：“什么，这、这三位大人都死在五平？”
狄公望着他脸上细微的表情变化，轻轻咳嗽了一声道：“是呀。而今，我们已经确认，杀死这几位大人的是同一个凶手。此人身穿黑色斗篷，手执铁椎，杀人的手法非常简单，以掌中铁椎击人后脑。”
薛青麟倒抽一口冷气，缓缓点了点头。狄公的目光落在薛青麟身着的圆领袍上，这是一件丝质袍服，从衣服的质料到做工都非常考究。狄公的脸上露出一丝微笑：“薛侯，黄文越大人是薛侯的朋友，这一点为众人所知。”
薛青麟点了点头：“是呀，黄县令为人忠厚，施政公允平和，实为难得的好县令呀！”
林永忠的脸上露出一丝鄙夷的冷笑。狄公道：“今日我三人造访侯府，是想问一问，除了黄县令外，另外三位死者，与侯爷相熟吗？”
薛青麟心中一怔，赶忙道：“哦，本侯只是听见过这三位大人的名字，却并不相识。”
狄公点点头：“是这样。薛侯爷，此案错综复杂，涉及十年前黄国公谋逆一案……”
薛青麟一惊，抬起头来。狄公仔细地观察着他脸部的表情，意味深长地道：“薛侯爷可要小心啊！”
薛青麟的脸色变了：“啊，这是当然，不劳先生提醒。”
狄公笑了笑道：“冯万春这个人，薛侯知道吗？”
薛青麟一惊：“啊，先生说的是江州长史冯大人？”
这一点点细微的变化，没能逃过狄公的眼睛，他点了点头道：“正是。”
薛青麟摇摇头：“本侯不认识。”
狄公道：“此次，与葛斌三人同赴江州的，还有这位冯大人。据县中悦来客栈的伙计讲，前天夜里，就是葛斌被杀的当天，侯爷曾与四位朋友在客栈中会面，不知有没有这回事？”
薛青麟的脸色陡变，他怫然起身道：“先生这是什么意思？本侯说过并不认识这四位大人，难道还会谎言欺骗吗！”
狄公笑了笑：“老朽只是问一问，侯爷是不是曾在悦来客栈中与四位朋友见过面，可并没有说就是这四位大人呀！”
薛青麟愣住了，他这才领教了狄公的厉害。此时，势成骑虎，承认也不是，不承认也不是；他站在当地，脸上一阵红一阵白。突然，他哼了一声道：“狄先生，本侯看在你是刺史大人的恩师的面上，这才对你礼敬有加。你身在山野，一无功名，二无出身，竟当着刺史大人和县令大人在座，直言诘责本侯，这有些不太得体吧？请你自重身份。”
狄公笑了：“侯爷何必如此动怒，老朽也不过就是随便问一问，得罪了。”
薛青麟哼了一声，坐在榻上。温开赶忙道：“薛侯，我们也是心急案情，这才直言相询，不周之处，望侯爷恕罪。”
薛青麟勉强笑了笑道：“大人言重了。”
林永忠站起来，拿起身旁的包袱，打开，从里面拿出了那件在船上发现的圆领袍，一把抖开道：“侯爷，这件丝质的圆领袍在这五平县中除了您，恐怕再无别人敢穿吧？”
薛青麟一愣，抬起头来。林永忠手里擎着袍服：“请侯爷仔细看看，这是不是您的衣物？”
薛青麟走过来仔细地看着。狄公悄悄地观察着他的表情。良久，薛青麟道：“这似乎是本侯之物，只是很多年都没有穿过了。林县令，此物是从何处得来？”
林永忠道：“是在张贤拱、吴顺二位大人死亡的现场发现的。”
狄公领旨查察侯府（6）
此言一出，薛青麟猛地一惊：“什么？”
林永忠道：“正是。”
薛青麟的脸沉了下来：“林县令，这是什么意思？难道你是在怀疑本侯是杀人凶手？”
林永忠冷冷地道：“物证在此，刚刚侯爷也已承认这确是您的物事，恐怕开堂之时，要请侯爷到府了。”
薛青麟冷笑一声道：“就凭五平县衙一个小小的公堂，恐怕难以盛载我平南侯薛青麟上堂作供吧？”
林永忠义正词严道：“王子犯法，与庶民同罪！”
薛青麟愤然道：“就凭这一件衣物，你就敢说本侯犯法？侯府广大，人役众多，谁都有可能偷盗本侯的衣物前去作奸犯科，林县令怎么就言辞凿凿指认于我？”
林永忠刚想说话，温开起身道：“并不是怀疑侯爷，只是此物为现场证物，林县令不过是询问罢了。”
薛青麟点了点头：“刺史大人之言最为有理。不错，这确是本侯之物。”
温开冲林永忠摆了摆手，林永忠将袍服收了起来。堂中出现了尴尬的寂静。狄公冲温开使了个眼色，温开赶忙起身道：“那就不耽搁薛侯了，本州告辞。”
薛青麟站起来道：“我送大人。”
狄公、温开、林永忠快步走出侯府大门。狄公笑道：“这一番敲山震虎，叫这位侯爷吃不下、睡不着，日子可难过了！”
温开笑道：“先生，我真佩服您，几句话就将薛青麟问得哑口无言，老羞成怒。”
林永忠也笑道：“先生一步步将他圈入彀中，可笑这厮竟丝毫没有察觉。”
狄公道：“林县令的一番巧诈，也令他捉襟见肘呀。”
林永忠笑道：“那还不是按照先生的吩咐。”
温开道：“你们两个唱红脸，我一个唱白脸，把个薛青麟折腾得漏洞百出。”
三人大笑起来。狄公道：“现在看起来，我们的判断完全正确。而且，还有一点可以肯定，那就是冯万春一定在平南侯府里。”
林永忠道：“先生，您看，薛青鳞会不会就是那个杀死黄文越、葛斌等人的凶手？”
狄公沉吟着道：“这一点现在还不好说，但并不排除这种可能。温开，永忠，看来，我们要行动起来了。”
二人对视一眼，缓缓点了点头。
薛青麟送走了客人，回到正堂上。他深深地吸了口气，静静地思索起来。张义从外面走进来，轻声道：“侯爷，他们都说了些什么？”
薛青麟道：“张义，我觉得情形有些不对呀。”
张义一惊：“哦？”
薛青麟道：“他们似乎知道冯万春、张贤拱、吴顺与我的关系。”
张义倒抽了一口凉气。薛青麟接着道：“