踪？
船行数日，到达彼暗，左飞卿一言不发，飘然去了。陆渐知道他成见已深，必是前往西城报信，心中说不出是何滋味，当下转身邀请宁凝前往得一山庄。
宁凝摇了摇头，叹道；〃我不去啦，其实我有一件事不曾告诉你们，当日在西城，家父为了救我，为万归藏逼迫，已然自燃而死……〃
陆渐闻言大吃一惊，宁不空曾是陆渐劫主，又是宁凝之父，对陆渐一生影响，可说除了陆大海不作第二人想。在此之前，陆渐对他也是痛恨鄙夷，此时听到噩耗，心中却有一种别样的悲戚，怔怔的站在那，说不出话来。
宁凝谈了口气，说道：〃爹爹虹化而死，我想返回西城，在他自燃之处，造上一座假冢，聊表孝心，唉，我啊，真是天地下最不孝的人。〃
陆渐一定心神，发愁道：〃此去西城，千里万里，你孤身一人如何去得？〃宁凝道：〃我和左部主已经约好，一同前往。〃说罢转过头去，道路尽头，左飞卿白衣飘飘，驻足而立，若有所待。陆渐见状，心中稍安，叹道：〃那么二位一路保重。〃
宁凝微微点头，深深得看了姚晴一眼，地鼓足勇气，说道：〃姚姑娘，陆渐是难得的好人，你，你要善待他啊……〃姚晴微微一怔，脱口道：〃我待他还不好么？〃宁凝苦笑道：〃我说的好，不是一日，却是一辈子。〃姚晴重重的一点头，说道：〃我答应你就是。〃
宁凝微露笑意，双目却是慢慢红了，蓦地转向，向西夺去，与左飞卿会合，消失在远处。
送别左、宁二人，陆渐、姚晴、五大劫奴返回得一山庄，见到母亲、祖父、温黛夫妇，其中悲喜交集，流下小来，仙太奴百般劝慰，她心中方才好受一些。姚晴嘴快，憋了半晌，到底忍耐不住，将东岛上所闻反见告诉温黛父母，二人一听，大吃一惊，深感此事非同小可，害怕东岛偷袭，过了一日，便双双告辞，返回西城。
这么住了一月，商清影和陆大海从旁观察，见陆渐、姚晴情意日洽，便试探着先后担到婚事，陆渐求之不得，姚晴装模作样想了一晚，次日就答应了。二老大喜，立时着手发出请柬，操办婚事。商清影又建议，薛耳、苏闻香两对与陆渐同日成婚，苏、薛二人大为羞赧，青娥、兰幽却是喜不自胜。
沈舟虚死后，胡宗宪调入京师，，不久被严嵩父子牵连，堕入狱中。世态炎凉，沈家没了靠山，早已无人理会，商清影所发请柬，均如石沉大海，全无消息，本想此番婚礼，必然不如沈秀那次热闹，心中对陆渐颇怀歉意，不料婚礼次日，不但天部高手毕集，地部、雷部、风部、泽部、山部尽都赶来，抑且水、火二部业重建，选出新主，宁凝做了火部之主，她料是有些尴尬，只托火部弟子送来贺礼，却没亲自前来。
二十年来，西城八部第一次聚首，得一山庄当真热门非凡。陆渐过意不去，向温黛说道：〃西城去些万里，陆渐何德何能，竟使地母和各位同门风尘劳顿。〃
温黛笑道 ：〃你这个陆渐啊，你不知道吗？你如今已是西城之主，城主大婚，西城弟子谁敢不来？〃众人听了都笑，唯独陆渐摸不着头脑，疑惑道：〃地母娘娘，我怎么做得了城主，你拿我开心么？〃
温黛微微一笑，说道：〃这是说笑的事情么？你这城主是八部公推，名正言顺。〃
陆渐更奇，摇头道：〃不对，我是天部之主，若是推举城主的事情，为何我都不知？〃温黛笑笑，仙太奴隶奴接口道：〃八部公推，得众者胜，如今有七部赞同你做城主，天部的意见，自然可有可无了。〃
此事太过突兀，做这城主，更不是陆渐的本意，一时间，陆渐就如一枚鸡蛋堵在嗓子眼里，噎在当场，无言以对。
温黛又道：〃晴儿父母双亡，亲族尽丧，我这做师父的不能不管，我已找了房子，作为娘家，先将晴儿接过去，明日大婚，再送她过来。〃
陆渐应了，但从此闷闷不乐，直待次日洞房之时，才向姚晴说出心中疑惑，姚晴皱眉道：〃师父师公又对你使心眼儿了。他们这一招叫做赶鸭子上架。你想啊，谷缜做了东岛之王，要是东西交战，只有你能胜他，但以你和他的干系，你又怎么会动手呢？为了逼你，他们就做了西城之主这项大帽子，强行戴在你头上。一来若是开战，你身为城主，万不能置身事外；二来将你这么供着，再给东岛那些人十个胆子，也不敢犯你虎威的。所以不管交战与否，有你做城主，西城就没有输的道理。〃
陆渐愁眉苦脸，说道：〃但我又怎么会跟谷缜交战？〃姚晴拍手笑道：〃对啊，你这么一想，这仗就打不起来了。〃陆渐道：〃可谷缜呢？东岛那些人急着报仇，还不知道如何逼他。〃
姚晴失笑道：〃好哥哥，你犯傻了么？臭狐狸是什么任务？他不想做的事，谁又逼的了他？若讲玩心眼儿，东岛那几个跳梁小丑，给他提鞋也不配呢。〃陆渐想了想，连声道：〃对，对……〃姚晴却忽然面露恼色，紧攥粉拳，在床沿狠狠一锤，说道：〃这个臭狐狸，笨姑娘上次出嫁，给他闹了个天翻地覆，这一次他却装乌龟，一个屁也不放，哼，想来便是可气，下次遇上，非打他两个大耳刮子不可。〃陆渐见她气恼神情，不由得哈哈大笑。
婚后次日，戚继光亦派人送来贺礼。陆渐得知兄长在闽北作战，大为动心，小住数日，待到西城众人陆续西返，陆渐便携姚晴前往南方，助戚继光荡平倭寇。
此时戚继光连催大寇，名震东南，倭寇闻风丧胆，尽都呼之曰〃戚老虎〃，陆渐一到，自是如虎添翼。忽忽两年光景，东南倭寇盗贼陆续平复。也在这两年之中，嘉靖皇帝一命呜呼，空留下了一具臭皮囊，升仙成道的梦想化为泡影，贻笑千古。
次年南方平定，戚继光奉旨入京。姚晴从未到过北京，便缠着陆渐，要和戚继光一同入京游玩。陆渐却万分想念谷缜，几次欲前往东岛一探，但他已是西城之主的身份，动辄得咎，既怕西城中人误解，又怕到了东岛，给谷缜惹来无边的麻烦，是以顾虑重重，心中虽想，却迟迟未动，再被姚晴一催，值得放弃旧念，前往京师。
一行人策马北行，沿途阡陌纵横，农夫乐业，茂密茶树间，采茶歌声不时响起，清脆娇柔，绕耳不绝。陆渐见此情形，回想当年从东瀛返回时所见的凄惨景象，真有恍然隔世之感。不多久，到了长江边上，一行人正在等渡船，前方忽然驶来一艘大船，那大船大的出奇，比起寻常江船大了不止一倍。戚继光奇道：〃谁这么招摇，把海船开到长江里来了。〃
话音方落，便听一声笑声，陆渐又惊又喜，脱口道：〃谷缜。〃缜字方落，便见谷缜冠带潇洒，立在船头，招手笑道：〃大哥，戚将军，可有雅兴，上一上谷某的贼船？〃
戚继光与他当日一别，数年未见，时或心有挂年，此间见了，亦是喜不自胜，指着谷缜笑道：〃你这小子，立了军令状，说要回来，结果尾巴一翘，几年都没有人影。〃
谷缜嘻嘻笑道：〃戚大人是大忙人，区区草民，岂敢叨扰。〃戚继光皱眉道：〃此话真是臭不可闻。〃谷缜笑道：〃原来戚兄也会骂人。〃说到这里，众人都是大笑。
谈笑间，船只靠岸，戚，陆，姚一行先后上岸，众劫奴见了谷缜，十分亲热，谷缜口中招呼，双眼却盯着姚晴，反复打量，姚晴啐了一口，骂道：〃臭狐狸，你贼眼兮兮的，瞧我做甚？〃
谷缜摇头道：〃我没瞧你啊，我瞧我侄子。〃
〃你侄子？〃姚晴回头一瞧，身后空无一人，募地明白过来，红透耳根，一驮足，赶上前去，便要揪谷缜的耳朵，谷缜低头让过，叫道：〃妙妙，救我。〃船舱里一阵笑语传来，施妙妙抱着一个襁褓，走出舱们笑道：〃姚家妹子，看我面子，你饶了他吧。〃
姚晴见了施妙妙，顿将谷缜丢在一边，抢到近前，伸手摸那婴儿，粉嫩笑脸，喜滋滋地道：〃几个月啦？男的女的？叫什么名字？〃
施妙妙笑道：〃才三个月，是个女孩，名字么，谷缜还没取，说要他大哥给取名字。〃姚晴笑道：〃女孩儿好，我正想生个男孩儿，正好配一对儿。〃
谷缜哈哈大笑道：〃大美人啊大美人，你真是胡吹大气，生男孩儿么，你当是想生就生的？我也想生，结果呢，天不从人愿。不过女孩儿也好，这几日我是越看越爱。〃
姚晴忽地转过头来，盯着谷缜，笑眯眯地道：〃谷笑儿，你叫我什么？再叫大美人可是不对的。〃谷缜笑道：〃对，对，我该叫你大扫……把……〃姚晴听到〃扫〃字，只当他叫自己大嫂，不觉心花怒放，谁知谷缜加了个〃把〃字，词文全变，气得她飞起一脚，自然又被谷缜避开了。
说笑一阵，来到舱室，谷萍儿正和桃红，萼绿张罗酒菜，众人坐下，畅叙别情，无所不谈，谷缜惟独不谈东岛，陆渐等人也不好多问。谷缜笑道：〃戚将军，你我久别重逢，我送你一个见面礼如何？〃
戚继光笑道：〃好啊，送什么呢？〃谷缜从身边拿起一个红漆木盒，笑吟吟送到戚继光面前，戚继光展开一瞧，面色微变，原来匣中竟是一个人头，看其发式，竟是倭人。
陆渐心中好奇，探头一瞧，不由得脱口叫道：〃仓兵卫……〃原来这人头正是鹞左仓兵卫的，不想天柱山一别，再见之时已是一个死人。谷缜哦
了一声，说道：〃他叫仓兵卫么？不过他还有个小名儿，叫做仓先生。他被戚将军打败之后，盘踞一个海岛，想要继续作恶，不巧被我遇上，将他轻枪收拾了，又听说戚兄要进北京，特意送来，作为见面礼。〃
戚继光望着人头，哈哈笑道：〃好，好礼。〃陆渐却不由想到东瀛往事，不觉心中凄凉。
谷缜又笑道：〃戚兄，大哥，入京之期尚远，我来提议，大家海路进北京如何？〃话未说完，姚晴已拍手笑道：〃好啊，好啊。〃戚继光与陆渐对视一眼，笑道：〃朝廷海禁才松一些，你这奸商就来犯事，也罢，左右还有些日子，若是大家都无异议，我也舍命相陪吧。〃
当下谷缜掉船顺江而下，出了吴淞口，转舵向北，众人日日喝酒闲聊，其乐无穷。
是日，经过山东文登营时，陆渐，谷缜谈到环游世界的光景，多说异国风物，戚继光听到精彩处，击节叹息，又听说西国水师强盛，火炮犀利，不由得心生几分愁意，起声来到船头。眺望海边城楼残垣，远近炊烟，听着军营中笳声跌宕，不由得诗心陡发。朗吟道：〃冉冉双幡度海涯，晓烟低护野人家。谁将春色来残堞，独有天风送短笳。水落尚存秦代石，潮来不见汉时槎。遥知百国微茫外，未敢忘危负岁华。〃
谷缜一旁听到，点头道：〃忘战这必危，倭寇虽平，北方鞑靼尚且强盛，西方诸国亦有中兴之势，为将者，国家之爪牙，不可懈怠啊。〃
戚继光微微一笑，说道：〃我此去京师，或许要去边关防鞑靼，日日骑马，日子一久，或许会想到这乘船厮杀，平靖四海的日子。〃谷缜笑道：〃其实依我来看，这大海也是一匹好马。〃
戚继光拍手道：〃此论甚怪，戚某愿闻其详。〃谷缜笑笑，指着大海，朝声道：〃这茫茫大海，不就是天公的坐骑么，世间凡马，若论驯服，谁能及它，若论狂暴，谁能及它，若论奔腾万里，谁又能及它？所谓舟船，不过是这匹神马的鞍鞯罢了。若骑凡马，何足道哉，热血汉子，若要骑马，就当骑这天公之马！〃
戚继光哈哈大笑，赞道�