俞大猷虽然惯战，但年事已高，用兵又务求谨慎，少了一股无坚不摧的胆气。殊不知用兵奇正相合，方可所向无敌，而善用奇兵之将，须有包天之胆。这位戚将军不止将略不输于俞大猷，更有俞老将军所缺少的将胆，狭道相逢，将勇者胜。”
胡宗宪沉默半晌，瞥了沈舟虚一眼，苦笑道：“先生为何不早说？早知如此，也不必将他关在牢里。”
沈舟虚笑道：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，饿其体肤。此人锋芒太露，难免招人嫉恨，让他坐两天牢，挫一挫锐气，也是好的。”说罢哈哈大笑，推着轮椅，徐徐向屋外去了。
谷缜见沈舟虚去了，将陆渐拽离书房，低声道：“沈瘸子真有识人的慧眼，你那大哥的性命算是保住了。”
陆渐喜不自胜，点头道：“不错，这位沈先生真是好人。”谷缜冷笑道：“你只知他的好，却不知他的可恶。”又低声道，“咱们现今须得跟着沈舟虚。”
陆渐诧道：“做什么？”谷缜叹道：“徐海。”陆渐恍然大悟，心知他想要知道徐海的下落。当下三人绕过书房，但见沈舟虚独自推着轮椅，缓缓前行。
三人追踪里许，来到一座小院，忽见一人提着灯笼匆匆迎来，鞠了一躬，道：“父亲。”
陆渐识得来人正是那沈秀，不觉吃惊，心道他说了夜宿妙化庵，怎么又来到这里。又见他此时一副温良恭俭让的样子，越觉得此人虚伪透顶，心中好不厌恶。
却听沈舟虚冷冷道：“去书房说。”沈秀转到车后，小心翼翼推车而行，两人进了院落，尚未入房，忽见一盏灯笼从东边移来，一个柔美的声音道：“舟虚。”
叫声传来，陆渐便觉身畔的谷缜身子一颤，呼吸变得粗重起来。却见沈舟虚掉头笑道：“清影，你也回来了？”
那妇人道：“你忽然召秀儿回来，我怕你又责怪他，便跟着回来了。”沈舟虚笑道：“我怎么会责怪他呢，难道他做了什么不好的事。”
“这却没有。”那女子道，“但你前两日无端罚他，我怕你又乱发脾气，伤着孩子。”
沈舟虚苦笑道：“这孩子，都被你宠坏了。”
“他哪里又坏了？”那妇人道，“今儿我们在路上遇上一对穷苦老人，他还给了人家五十两银子呢。这等事平素他做得多了，只是这孩子谦逊恭让，不告诉你罢了。”顿了顿，又道，“舟虚，我给你沏了一壶龙井，还有几样点心。”说罢上前两步，来到光亮处，陆渐定睛细看，却见那妇人衣饰简净、温婉静美，年纪虽已不轻，面容却娟秀非凡，依稀透着昔日无双风韵。
陆渐望着这妇人，便觉心中说不出的温暖舒服，一时瞧得入神，忽觉谷缜的身子微微颤抖起来，似乎激动难抑。
方觉奇怪，只听那妇人又柔声道：“你父子俩也别说太久，早早歇息；舟虚你尤其当心，别凉了双腿。”沈舟虚含笑道：“我理会得，你先回吧。”那妇人道：“时辰还早，我去佛堂念一会儿经。”
沈舟虚嗯了一声，那妇人与丫环携着灯笼去了。沈家父子入了书房。陆渐三人移到附近，忽听沈舟虚冷冷道：“那陈子单我已审过了，据说徐海竟躲在沈庄，倒令人意想不到。”
沈秀笑道：“要不孩儿带人去将他擒了？”沈舟虚道：“此事我自有决断，不过陈子单说，他和你曾经义结金兰，事后又托你送十万两银子和各色珍宝给胡总督，是不是？”
沈秀道：“确有其事，孩儿若不如此，怎赚得他上钩？”
沈舟虚冷道：“银子和珍宝呢？”
沈秀道：“珍宝还在，但银子……银子我已花光了。”
“混账。”沈舟虚怒道，“谁让你花的。”沈秀笑道：“左右那银子也不干净，花了也不违天理，再说，除一个大倭寇，十万两银子的酬劳也不算贵。”
沉默半晌，沈舟虚徐徐道：“听说妙化庵有一个尼姑，名叫法净，你认得么？”沈秀似乎愣了一下，嘻嘻笑道：“孩儿陪娘上过几次香，似乎记得有这么一个人。”
沈舟虚冷笑一声，道：“你须得明白，我对你处处容让，只是怕惹清影伤心，她若知道你那些禽兽之行，只怕会难过而死。但你别以为我嘴里不说，心里便不知你的事，你那点小聪明，骗清影还成，骗我沈舟虚，还差得远。”
说罢顿了一顿，淡然道：“后日午时之前，将那十万两银子送到我这里来，若不然，就拿你脑袋来抵。”
沈秀失声道：“可那银子……”沈舟虚冷冷道：“你回去吧。”
却见沈秀悻悻退出书房，神色阴鸷，略一思索，低头去了。沈舟虚忽地轻轻叹了口气，道：“薛耳，你听清了么？门外有几只耗子？”
一个尖利的嗓音道：“三只。”
陆渐闻言大惊，却听沈舟虚道：“全都捉了，但不要惊动清影。”
陆渐慌忙拉着丑奴儿，纵身后跃，方才跃出院子，忽觉不对，掉头一瞧，竟不见了谷缜的影子，不由怪道：“丑奴儿，谷缜呢？”
“谁知道呢？”丑奴儿冷笑道，“他属狐狸的，多半见势不妙，撒腿溜了。”陆渐心中疑惑，只觉谷缜应当不是弃友而逃的无义之徒，但此人心机多变，确是叫人捉摸不透，若说他抢先逃走，也并非绝无可能。
迷惘之际，他已被丑奴儿牵着衣袖，发足狂奔，约摸百步，忽听冷哼一声，从暗处走出一个人来，麻衣斗笠，眼中精芒，闪烁如电。
陆渐吃惊道：“是他。”丑奴儿怪道：“你认识他？”陆渐点头道：“当心，他脚力很强。”
丑奴儿脱口道：“脚力很强，莫不是‘无量足’燕未归？”
那麻衣人冷冷道：“正是燕某。”
“燕”字出口，燕未归倏地消失，“某”字吐出，他的左脚已至陆渐面门。
陆渐竭力后掠，虽避过来脚，却避不过凌厉腿风，只觉疾风扑面，肌肤欲裂，四周狂沙猛起，花叶碎散，绕着燕未归足尖，疾速飞旋。
一腿未尽，燕未归右腿又到，陆渐沉喝一声，由“寿者相”变为“猴王相”，一掌扫出，忽听丑奴儿喝道：“不要硬接。”话音未落，掌腿相交，“咔嚓”一声，陆渐小指、无名指齐根而折。燕未归也哼了一声，吃痛缩脚，右脚在地上不住画圆。
陆渐二指方断，劫力便生，骨骼轻响，竟尔复位。
“你的劫力在手。”燕未归冷哼一声，“我的劫力却在脚。你没听说过‘手是两扇门，全凭脚踢人’么？”
陆渐吸一口气，变化“诸天相”，双掌来回重叠，绵密无间，忽见燕未归足下如有机簧，陡然弹起，一腿扫来。陆渐出掌本是虚招，见势倏变“马王相”，一脚迎出。
丑奴儿暗叫糟糕，心念方转，陆渐已惨哼一声，向后飞出，落地时，先变“神鱼相”着地一滚，再变“雀母相”，才消去那一腿之力，忽听丑奴儿叱道：“我先走了。”说罢一纵身，向远处掠去，陆渐见她独自逃生，大感错愕，忽见燕未归稍一犹豫，飞身发足，追丑奴儿而去。
陆渐瞧得发呆，忽听有人嘻嘻笑道：“有什么奇怪的？一条猎犬总不能同时追两只兔子。”
陆渐听得这话，猛然醒悟，原来丑奴儿见对手太强，故意纵身远走，燕未归如果一心对付自己，便会放走丑奴儿，权衡之下，若要活捉两人，自是先放过受伤的陆渐，拦截丑奴儿要紧。
丑奴儿此举纯属舍身诱敌。陆渐想到这里，心中大急，方要追赶，不料眼前人影忽闪，一人拦住去路，笑道：“不用追啦，你的对手是我，我叫薛耳，绰号‘听几’。”
燕未归一旦动身，迅若飞电，不出三十步，已抢到丑奴儿身后，一把抓出，揪住她头发，孰料那头发应手而脱，燕未归深感意外，忽见丑奴儿身子一缩，嗖地没入土里。
燕未归又吃一惊，定神瞧那假发，但见那假发发梢连着一张面皮，那面皮丑怪之至，令人不忍目睹，燕未归恍然大悟：“这丑女的脸是假的。”又见丑奴儿入土之处，竟是一个深穴，不觉心生忐忑，怕丑奴儿破地偷袭，当下纵到一棵树上，居高四望。骤然间，忽见东北方的土地微微一动，当即低喝一声，右腿蹴出，势如雷霆，直没入地。
这一蹴之力，深至丈许，烟尘四散，大地震动，丑奴儿只需被这腿力波及，不死即伤。
但燕未归足才入土，便觉有异，他这双腿注满劫力，不只奔跃如飞，抑且坚逾精钢，百毒不侵，但此时土中既无刀剑，也无毒刺，却似有一张大网猛力牵扯。他转念不及，便见数十条粗藤破土而出，沿着腿“刷刷刷”缠绕上来。
此等事怪谲已极，燕未归一声断喝，挣断七八根藤蔓，但藤蔓一断，翠绿汁液流出，断口处复又生出新藤，断裂之藤则落地再生，故而燕未归越是挣扎，那藤蔓生长越多，一时间越缠越密，仿佛永无休止，燕未归一代强奴，竟被裹在重重藤蔓之中，动弹不得。
燕未归惊怒交迸，奋力一挣，但觉四周地面也是随之一动，藤蔓却无丝毫松动，还欲再挣，忽听丑奴儿微微喘息道：“不用白费气力了，你听说过厚德载物、化生草木么？”
燕未归大吃一惊，失声道“你，你是‘地母’娘娘？”
丑奴儿冷哼一声，道：“我若是地母，你还能张嘴说话？”燕未归不解道：“你若不是‘地母’，何以能够施展‘化生’之术？”
丑奴儿冷笑道：“难道非得地母，才能练成‘化生’？”燕未归道：“但你练成‘化生’，不是‘地母’，也是未来的地母。说起来，我是天部劫奴，你是地部少主，也算同出一门。”
“少来套近乎。”丑奴儿低喝道，“在你身周，我都种下了‘孽因子’，随时都会生出‘孽缘藤’，这藤根布十丈，除非你能将方圆十丈、数以万斤的泥石拔起，否则休想脱困。”
燕未归略一沉默，忽道：“这‘孽缘藤’全靠你的‘周流土劲’，才能断而续生。所以我既被困住，你也须得陪着，咱们就此耗下去，看谁的耐力更好。”
丑奴儿听得默然，她的“化生”之术远未大成，仅能困住燕未归，不能伤他，抑且燕未归说得不错，“孽缘藤”若要保持威力，便须源源不绝吸纳她的“周流土劲”。丑奴儿功力尚浅，遭遇如此强敌，无奈之余，才贸然使出“化生”，此时但觉内息点滴消逝，不由得焦急起来。
这时间，忽听嘻的一声笑，沈秀摇着羽扇，从前方的墙角边笑吟吟转了出来。
陆渐定睛望去，眼前之人个子中等，不胖不瘦，眼鼻均小，唯独一对耳朵大得出奇，随他说话，扇动不已。
如此大耳怪人，陆渐生平未见，先是吃惊，继而忍不住问道：“你的耳朵肿了吗？”
薛耳目有怒色，叱道：“胡说，我这耳朵好端端的，怎么叫肿了？”陆渐奇道：“若不是肿了，怎么长得像猪，猪……”
他虽不好说出“耳朵”二字，薛耳却已明白他的意思，气得哇哇叫道：“死小子，你敢取笑爷爷。”说着眼中透出怨毒之色，“我最恨别人跟我提这个猪字；本来只想活捉你，如今你可死了。”
陆渐想到丑奴儿被燕未归追逐，凶多吉少，不耐与他纠缠，说道：“你就耳朵大些，有什么了不起的？”
说罢纵身奔出，谁知举步之际，不曾向前迈出，却是身不由主，向后方大大退