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马荣和乔泰仔细看了那窗台和石柱，又爬出窗台外试着攀援下石柱，不禁咋了咋舌，口称艰难。
乔泰道：〃看来从石柱爬上这窗台来的凶手不仅体躯高大，且有灵巧的攀缘本领。何朋经常打猎，爬树或许正有一套解数，可他体躯并不高大。〃
狄公道：〃但我注意到他的两条胳膊很长，象猿猴一般灵活。〃
这时叶府那年轻侍仆上长廊来献茶，狄公细细望着她的脸面，不觉暗吃一惊。
那侍仆退下后，狄公说：〃陶甘，你没意了那侍仆的脸面不曾？〃
陶甘一愣，抢了捻左颊上三根照毛，转了几圈乌珠，猛的拍了一下大腿，答道： 〃老爷，我知晓了。他那张脸不正同何朋十分相似么？她的母亲……叶夫人的女仆…… 很可能便是何朋的姘妇。她对叶奎林咬牙切齿，对何朋却曲意袒护。昨夜正是她擦拭去了这窗台上何朋留下的足印，为何朋作案灭迹，试图将真相遮蔽起来，迷惑我们的眼光。〃
狄公忽然又问马荣：〃袁玉堂知道你的身份吗：〃
〃他头里以为我只是一个兵士，我后来告诉他，我是京兆衙署的果毅都尉，负责京师的靖安刑事。〃
〃你必须马上就找到袁玉堂。今天中午你能见到蓝白，但未必能见到她的父亲。袁玉堂必有许多隐事瞒住了她的女儿。事不宜迟，立即行动，快与乔泰去关帝庙后寻到他。找到他时务必也将他的另一女儿绯红带来衙署见我。我们下楼阁去吧，算来仵作和卢大夫验尸也差不多完毕了。〃
他们四人回到叶夫人卧房外的荷花小轩。
仵作上前递上详细的验尸格目。说道：〃老爷，叶夫人确系悬梁自杀无疑。死了约有一个时展了，叫衙役们将尸首收厝了吧。〃
狄公点头，又吩咐仵作上枕流阎长廊验看叶奎林尸身，并令六名衙卒侍候仵作…… 一并收厝了叶奎林夫妇死尸，俟公堂上裁断后火化。
狄公转身对卢大夫说：〃卢大夫，我有话问你。〃
狄公拉出桌几旁的两把椅子，示意卢大夫坐下．
〃卢大夫，你认为叶夫人因何要自尽呢？〃
卢大夫一听狄公问的是叶夫人之事，心里稍稍安稳。于是恭敬答道；〃回老爷，在下看来叶夫人是个积有贤德的妻子。她崇敬侯爷，爱戴侯爷，曲意周全侯爷。老爷或许也有所听闻，侯爷是个酒色之徒，狎妓宿娼，无所不至，生活极是荒淫放荡。叶夫人为之十分痛苦，她努力将丈夫想象得德行无暇，而事实上侯爷的放荡淫邪，自甘堕落对她的打击太大了，使她完全失去了希望。侯爷这一被杀，阀阅世家的小天地里必是议论蜂起。夫人认作是叶门的奇耻大辱。一气之下，遂轻身殉了节。〃
狄公沉吟不语，心中思忖。这卢大夫端的深知女人心肠，且言词合度，不可小觑了他。
〃卢大夫。我还想问问你，梅夫人的身世。外面有传说梅夫人并非出身于世族名门。〃
卢大夫心中发慌，很快又镇定自若地笑了一笑，反问道；〃老爷听说梅夫人什么了？〃
〃听说海夫人原是海棠院的一个妓女班头，名号曰蓝宝石。〃
卢大夫正色道：〃老爷。容在下讲句不知进退的话，老爷恐是耳食了外间的谣诼流言，不及细审了。外间对梅夫人的种种传闻都不足凭信，有恶意谤毁者，也有无事生非的好事者，平白杜撰了个蓝宝石的名号，强按在梅夫人身上。据在下与梅府的来往深知梅夭人娴淑贤慧，正经是泾阳的名门贵族之女。〃
狄公暗暗吃惊，又问：〃现么这传闻又何从兴起？〃
〃梅夫人娘家姓柳。起初柳大爷坚决不允女儿嫁给海亮，原因很简单，梅亮比梅夫人大了三十多岁，做父亲都绰绰有余。但梅夫人慧眼极是赏识梅先生高行纯德、学问操持，执意要嫁。父女间争执不下，一天黑夜，梅夫人私奔梅府。柳大爷气得三尸暴跳，羞对故里父老，移家湖广去了。〃
狄公听罢，叹息一声，说道。〃原来流言可畏，险些儿委屈了梅夫人。〃
第十五章
马荣、乔泰走进香火蕃盛的关帝庙。由于长安的泾河娘娘庙离城太远，且不灵验，长安的求雨者反倒来烧这关帝庙的香。只盼望甘霖一场，救起万物生意，驱赶了疠疫凶煞，重返太平盛世。
马荣问那坐在殿堂上打吨的庙祝：〃动问长老，庙后可住有个姓袁的人家？〃
庙祝睡眼惺松地答言道：〃贫道从未听说庙后有姓袁的人家居住。〃
乔泰补充道：〃他是个走江湖，演木偶傀儡戏的，还有两个女儿。〃
〃贫道这庙里住了几十年、从未见过有什么演木偶傀儡戏的。长官还是到庙后街去打听吧！〃
乔泰耸了耸肩，便与马荣出了关帝庙堂向庙后街转去。……他们进关帝庙之前已在庙后街挨门逐户打问遍了，谁都不曾见过有个姓袁的卖艺人。马荣心中好生烦闷，大声责骂蓝白故意哄骗他。
庙后街廖落几十户人家，苦于时疫都关闭了门户。街上连个玩耍的儿童都见不到。否则倒还可问问儿童们哪里可看到演木偶傀儡戏的。
乔泰忽然想到什么，便问马荣：〃你不是说袁玉堂有一只猴子，我倒有一个想法。〃
〃袁玉堂的猴子？大哥问这猴子干什么？〃
〃你有所未知，袁玉堂既带有一只猴子，总得要喂食放养，这便离不开树木。我想袁玉堂和蓝白是有意避开官府，深藏居于某个偏僻院落。这院落必然有树，可以栖息那只猴子。我见这里周围并无一点绿荫，想来树木甚少。我们不妨上去那关帝庙前的宝塔了望，见有绿树成荫的地方，再去找寻。〃
马荣大悟，于是两人飞步登上关帝庙宝塔最高一层。
从宝塔的窗洞望下去，只见连绵不断的黄云低沉沉罩盖了偌大一个长安城。远处与塔一般高的戍楼上缓缓飘动着一面军旗。
他们四面寻找，果然就在关帝庙后不远露出一撮绿荫。
他们兴匆匆下了宝塔，便从关帝庙后街穿入一条破烂腌脏的石板道路。两边的房屋东倒西歪，好些已经塌圯，只剩断垣残壁，不住人家了。
越向那绿荫走近，房宅却又渐渐高大深邃。只是破败不堪，墙角门壁都长满了野草艾藤。
突然马荣道：〃大哥，你看那不是卢大夫那畜生吗？〃
卢大夫也瞧见了乔泰、马荣，忙上前施礼，惊异地问道：〃两位都尉爷怎的巡查到了这里？这一带并没有岗戍。〃
乔泰道：〃卢大夫又为何走来这里？莫非这里亦有富贵人家染了时疫。〃
〃我刚从前面那幢古老的大宅出来，那里死了两位年轻女子……正是染了时疫而死亡的。〃卢大夫慢慢答道。
马荣心中一急，脱口便问，〃那是姓袁的两个女子吗？〃
〃姓袁？长官知道她们姓袁？〃卢大夫惊问。
〃你快快带我们去那大宅看看！〃马荣道。
卢大夫引着他俩又回进那幢大宅，转过庭院，穿出月洞门，便看见一个大厅。马荣见大厅的地上正卧着两个年轻女子的尸身。马荣认出不是蓝白、绯红姊妹，心中一块大石落了地。
他说道：〃卢大夫，你快唤人来将这两具女尸收厝了送去火化厂。一路监视着那些收尸队不许他们为非作歹。〃
卢大夫领命，带领四个收尸队将那两具尸体收了，装上尸车，辚辚而去。
乔泰、马荣刚欲走出那古老大宅，乔泰猛见隔了一堵高墙邻院里正有一株绿叶茂密的枣树，一只栗色的猴子攀援在一枝树还上正剥着枣子吃。
乔泰大声叫道；〃正是这里了，马荣弟，你看那猴子！〃
马荣抬头见那猴子正闪烁着一对灵敏的眼睛看着他们，长长的尾巴在一条树枝上绕了三四匝。
马荣见那高墙一角塌了一截，忙示意乔泰。他们敏捷地爬过那墙阙，跳进了邻院。
〃你听！〃马荣道。〃后院有人在吹笛。〃
乔泰侧耳细听，果然隐隐有音乐之声。
他们穿过大厅堂，便见一个花木杂生的小花园。假山嵬嵬，翠竹萧萧，很是清雅。马荣刚要从圆洞门拐进，不由趔趄倒退了两步。
宽敞整齐的后院青石墁地，树荫斑驳。树上那只猴子惊惶地吱吱尖叫。树荫里袁玉堂正坐在圆凳上吹笛，绯红则合着她父亲笛声的节拍翩翩起舞。身姿轻盈，舞态婆娑。绯红穿着香花红轻绡长裙，腰间一根碧绿飘带委蛇绕曳。
这景象在马荣眼里正仿佛仙家宫苑、瑶台舞榭一般。他不由轻轻款移步子，踅进后院，抢上前来向袁玉堂躬身深深一揖，乔泰随后跟进。
〃袁先生见礼了！〃
袁玉堂放下笛，见是马荣，忙堆起笑脸道：〃袁某何幸得再见长官，望恕失迎之罪。〃
马荣瞥了绯红一眼，见她舞罢细喘频频，两颊桃花样红。那容貌艳丽几乎同蓝白一般，只是眉间眼梢不见蓝白那一层英飒之气。
〃袁先生，你女儿蓝白可在家？〃马荣礼貌地问道。
袁玉堂若有所思地瞥了马荣一眼，答言。〃不在。她出去约奠有半个时辰了。长官莫非要找她？〃
〃不！不！〃马荣红了脸，忙摇手道：〃不，只是随便问问，我原不知蓝白便是先生亲闺女，先生昨天还瞒我哩。〃
袁玉堂点头微笑，吩咐绯红去沏茶。
乔泰见马荣神态恍惚，手足无措，忙上前向袁玉堂施礼，开言道：〃请袁先生去一次京兆行署，狄老爷吩咐要亲自见你和你的女儿绯红。〃
绯红捧着茶盘出来，在茶几上又放下两只杯盅。
袁玉堂看了绯红一眼，说道；〃绯红，京兆衙门狄老爷单请我与你去见他。〃
绯红暗吃一惊，惶恐地用衣袖捂住了嘴。
马荣忙道：〃绯红小姐，休要惊惶。狄老爷一片好意，只是打问你们几句话儿，其实并无什么大事。〃
袁玉堂点头答应，将笛子搁在茶几上，站起身来说道；〃烦两位长官引路则个。〃
第十六章
狄公正在披阅陶甘呈上的几份案卷，抬头见乔泰、马荣进来内衙，忙搁下朱笔，问道：〃那姓袁的卖艺人可找到了？告诉你们一声，何朋已经拘获，听候鞫审。〃
〃启禀老爷，〃马荣道，〃袁玉堂与他女儿绯红已带来衙署，此刻正在外厅等候。蓝白小姐不在家中，老爷既然不想找她，我们也便没去找寻。〃
〃请他们进来内衙见我。〃狄公令马荣。
乔泰忙去捡来两张椅子放在狄公书案边．
袁玉堂、绯红一进内衙忙双膝下跪。
狄公吩咐起来。袁玉堂表情淡漠，双手下垂，小心恭候狄公问话。绯红低下了头，用葱管般的小指卷绕着碧绿飘带的两端。
狄公注意到绯红的右耳贴着一方小小的膏药．
狄公望着绯红问道：〃你就是绯红小姐吗？〃
绯红忙点了点头。
〃你有个孪生姐姐名叫蓝白吗？〃
绯红又点了点头。
〃袁先生，这绯红、�