“老办案人一个病休，一个调离刑警队，到看守所去了……”
曲江河终于震怒了。他要开口骂娘了。
一阵急促而响亮的手机铃声大作，曲江河打开，竟是赵明亮的电话。
“曲局长，实在是对不起你，那天晚上是有人逼我约你出来，他们要杀我……”
曲江河十分惊异对方竟然知道自己的手机号，紧接着问道：“你现在在什么位置？”
“我快到黑龙口大桥了，有要紧事情向你当面报告……”
《掩盖》一（9）
“你不要说了，把车开到桥下服务站等我，我马上到。”
“我……”对方的声音突然发生断续，既而发出含混不清的惊呼，间或传来女人刺耳的尖叫，随着哐当一声巨响，手机内的声音嘎然而止，任凭曲江河怎样呼叫，对方竟不再应答。
曲江河当即兵分两路，派卓越直奔赵明亮家中，自己则到了黑龙口大桥现场。桥中间，黄色塔式隔离墩设置的警介线内，一辆厢式货车停驶在超车道上，一台蓝鸟王轿车瘫卧在车后五米远的地方，已被撞成了一堆烂钢废铁。
车内的一男两女被拖出施救中已经死亡。驾驶员仰面躺在担架上，上衣西服上的血浆已呈黑紫色，死者手中握着手机，两目圆睁，保持着死亡前一刹那的惊恐；两个女人像是母女，撞车时两人是搂抱在一起的，头部均为颅骨粉碎性骨折。从驾驶者的驾照上辩识，他正是金岛乡党委副书记赵明亮。
将三具尸体送往刑警支队的法医室，曲江河吩咐手下再复查一下现场，转而接到卓越电话说有情况。
曲江河赶到死者赵明亮家中的时候，卓越正在院门口等着他。
“现场发现有外人两次进入：第一次是在前天晚间，赵明亮全家熟睡的时候；第二次是昨天晚间，当时家里空无一人。”卓越指着进门地面上用白粉固定的单个足迹。
“人是怎么进来的，进口在什么地方？”曲江河蹲下来观察足迹。
“第一次是从房顶攀缘窗口从厨房进入的；昨天晚上是直接用钥匙开大门进来的，这次进来以后翻箱倒柜找寻东西。这人中等个头，八字外展步，是个老手。”
“为什么说是老手？”曲江河把室内的格局观察了一遍，准备进入卧室。
“室内翻动之后他不想给我们留任何痕迹，做了倒退式清理。他的过程是：先进厨房，把刀放在水池上。而后从客厅、书房一直到卧室、卫生间翻找东西。然后又一步步退出，先清理桌面上的水杯和触动的茶具；再清理碰过的门把手、开关、柜角和保险柜的撬痕，最后清理地面上的鞋底花纹和掉落在地上的毛发，简直做到了一丝不苟。只是退出房门的最后一步，怕对面邻居有人发觉，抽脚带上门锁的时候留下了一枚脚印。
曲江河沉吟着，手机突然响了。
“不出局长所料，经过对蓝鸟王零部件的拆卸，发现刹车的油管破裂，刹车油在上桥的时候已经全部漏光，形成刹车失灵，造成车祸。”薛驰的声音响起。
曲江河叭地关机，情况已经十分明晰：这台蓝鸟王行车前就有人做了手脚，并且在事前精确计算了刹车失灵的方位，即令不是追尾，车子也会在下桥的坡道上失控行驶，坠落到前方黑龙口的弯道的。
卓越带着曲江河向另一个房间走，“这里还有一处重要情况。”卓越指着靠门内侧的地面，让技术员给一下灯光，只见那里有一个模糊不清的脚印，脚印的旁边是一个凹陷进去的圆环形压痕，比碗底略小一点。
“根据模拟分析，这是有人在这里蹲伏时形成的。作案人先潜入到这间房内，在这里窥伺，听到有人进来，躲进了立柜，待赵明亮全家熟睡，下手偷取了房门和蓝鸟车的钥匙，复制了钥匙印模之后，物归原处，又原路折回厨房从窗口退出。作案人百密一疏，留下了这一处痕迹。另外，在房子后院的墙脚处，那里也有一个类似的深深凿进的圆形印记。”
有一道电火弧光划过了曲江河的脑际。就在那个大雨滂沱之夜，罗海用来勒他脖颈的假腿，顶端就是这样大小的铁环！
严鸽说什么也不会想到：省厅会确定她到沧海市就任公安局长。
严鸽何尝不想在公安局长的职务上一显身手呢？可现在偏偏要她就任的是沧海市，替代的恰恰又是旧日的恋人曲江河！
为了预先了解些真实情况，严鸽借故推辞了省厅和市委的送迎，提前一天乘火车抵达了沧海。
严鸽眼毒，刚出站，一眼就看到揽客的出租车群中曾在医院里撕扯曲江河的那个女人——拐的司机罗海的妻子陈春凤。她的身边，停着一台簇新的红色夏利出租车。严鸽便大步向前，跨到了陈春凤跟前：“你的车，我包了。”啪的一声，把两张百元大票拍在陈春凤手上。陈春凤愣了片刻，知道今天遇到了大主顾，但一时不明白对方的用意，诧异而恭敬地招呼严鸽上车。
《掩盖》一（10）
车子驶出喧闹的火车站，陈春凤透过后视镜，陪着小心地问道：“这位大姐，咱到哪里去？”
“你就拉我随便在街上转转，有什么好看的地方呢就站一站，我在搞一个社会科学的调研课题，对什么都感兴趣，听说沧海这几年变化太大了，专门来开开眼界。”
两个女人在车上不到三分钟就有了共同语言。陈春凤大概平常没有倾诉对像，见严鸽凡事都听得很认真就叹了口气说：“严老师，你是琢磨社会的，你说说这些年金岛挖出了金子，人是富了生活也好了，可为啥社会咋成了这个样子，认钱不认人，为了钱什么伤天害理的事都敢干。我看过好多电视连续剧，我就想，现在咱的领导不能老是坐在办公室听汇报，天天受下边那些官儿的蒙骗。要都像宰相刘罗锅，下来亲自暗访那才会明白。就说几年前发生这透水事故吧，好多民工闷在里头都没出来，还给上头报告连一个受伤的都没有，这真叫：村骗乡、乡骗县，一级一级往上骗哩！”
严鸽心里陡然一惊，问道：“你说这透水死人的事儿，有啥凭据吗？”
陈春凤见前方绿灯，挂挡起步：“咋没有，我丈夫的兄弟罗江，几年前从四川跑来打工，罗海从老家来寻他，把金矿都找遍了，活不见人，死不见尸。”
“不是有公安局吗？你们报警阿！”
“报警？他们都是一家！就说新来的公安局长吧，不仅是咱刘市长的夫人，还是和巨轮集团董事长孟船生光屁股长大，不对，是吃一个妈的奶长大的姐弟俩……”
严鸽惊愕之极，没想到自己的正式任命还未下达，基层已经尽人皆知，而且对自己竟如此了如指掌，就连家庭隐私也掌握得一清二楚。严鸽无心再听，陷入了重重的心事，任出租车沿着公路奔跑，她打开车窗，让清冷的海风灌进车内，吹打着自己的面庞。
她眯上眼睛嗅着这熟悉的海腥味，眼前马上浮现出乳母那苍老而慈祥的面容，从刚才陈春风的话里，分明暗示着她和孟家的特殊关系。看来船生如今在沧海是一个颇具争议的人物，如何面对这个同乳兄弟，是她将要碰到的一个棘手难题。
严鸽抵达的第二天，曲江河才得知她的到来。应这位“上司”之邀，他来到了严鸽的办公室。令他好奇的是，室内除了一张放置电脑的大办公桌，一张硬皮椅和一组铁皮保险柜之外，别无它物。竟然连来人落座的沙发也没有配备。见曲江河诧异，立在办公桌后边的严鸽莞尔一笑说：“江河，你不要误会，这房间是按我的要求安排的。现在有的人就是屁股沉，到办公室一坐就是半天，如果开会可以到隔壁的会议室去。我也是借用曲老师的一句明言：‘简单就是美’。你不介意咱们就这样说话吧，也叫‘站着说话不腰疼’嘛。”
严鸽的态度出乎曲江河的意料，她的脸上绽出旧日那种含蓄的笑，使曲江河感受到了一种深深的触动，但他还是迅速趋赶内心的那丝温情，接口说：“这很符合你严局长此时的心态，我算老几，完全是身体上的病人、经济上的矮人、家庭的罪人、政治上被放逐的人……”
“江河，我在跟你谈工作，不是调侃！”严鸽皱起了眉头，她真不理解曲江河为什么如此玩世不恭。“我也是在跟你谈工作，而且非常正式。”曲江河表情变得严肃起来，“我正式要求辞去自己的职务，在组织上审批之前，请你同意我到基层去搞调研。”
“江河，你怎么能这样做？！”严鸽显然没有思想准备，神情惊愕，以致停顿了片刻。“如果你真是以为咱俩的关系不好相处，我可以请求组织上把我调走。说实在的，到沧海工作不是我的初衷。”“请调的哪能是你，而是我。只有我离开才会有利于你的工作开展。我已经做好了准备，正在查办的大猇峪案件，已经做了交待，会有人向你汇报的。”
曲江河的目光陌生而冷漠。严鸽真不理解，对方为什么变得如此偏狭。她几乎无法再控制自己的情绪。但曲江河对此毫不理会，看来他是有意激怒严鸽。
《掩盖》一（11）
“我宁愿当某些人面前的混蛋，也不做伪君子。告诉你严鸽，我做人并没有过高的奢望，只想当一个好警察，可就连这样一点儿的要求也成了泡影。我唯一没有想到，这一切的终结者竟会是你。而理由又是多么的官冕堂皇！”
曲江河是在不断从齿缝里发出的冷笑中说这番话的，严鸽感到了一阵彻骨的寒意。她方才明白，想通过个人谈话来冰释两人关系的企图，实在太幼稚了。
“曲江河，我再说一遍，这次调动绝不是我个人的要求和想法，这一点你应该很清楚，这完全是组织的决定，江河，你应该是了解我的！”
“我当然清楚市委调任你的目的，还想让我说得更明白点儿吗？你的上级可以剥夺我的职务，但剥夺不了我警察的身份。我还是那句话，不管是谁，只要犯了罪，我就绝不放过，也不管是谁在护着他。我给你交个底儿，这一点，当然也包括你在内！”
严鸽万万没有想到，曲江河基于这样一种深深的成见看待自己。更没有料到这次组织的安排，会导致曲江河如此充满敌意的抵触。她竭力压抑着内心的火气，做最后一步的努力。
“我希望你继续抓好刑侦工作，助我一臂之力，不说工作关系就是作为朋友、战友，你也该在这个时候支持我啊。”
“谢谢你的信任。”曲江河苦涩一笑，“但你不是决定我政治生命的人。据可靠消息，为了给你的工作铺平道路，已经准备让我到司法局去当副局长。告诉你严鸽，我哪儿也不去，我宁愿无官一身轻，继续当我的刑事侦查员。”
“江河，你千万不要听信小道消息。”严鸽终于弄明白了曲江河一腔怨忿的根源，可是有关人事上的安排她确实心中没底，“关于你的使用问题，我会全力向上级做工作的。”
“这是不可能的。”曲江河一字一顿地说，脸上又恢复了那种满不在乎的戏谑神情，“局长大人，不，还有市长夫人，我倒是希望你好自为之，保持清醒头脑，以免陷入官场的泥潭里不能自拔！”
“你是个无赖、混蛋，曲江河！你——滚蛋！”严鸽再也忍无可忍了，压在心头的怒火终于迸发，就在曲江河甩门而去的时候，她的另一句