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乔姚氏的脸上一僵，心里的不安感越来越强。
乔维仍是不肯起身，“这么些年因孙儿的病一直拖累了母亲，所以有些事都睁一眼闭一眼，可这会儿孙儿看不下去母亲她如此欺骗祖母……”
大夫人瞬间来精神了，凝神静听，“维哥儿，有话你就直说，大伯母也不是那铁石心肠的人。”
乔维朝大夫人微微一躬身，礼数周道，“八姐姐落水一事，是母亲所为……”
“维哥儿，你莫要胡说，你哪只眼睛看到我害自己的亲女了？”乔姚氏立即大声反驳，果然不吭声的狗最会咬人。
乔维看向乔姚氏的目光很冷，落在别人的眼里，自然知道他是想代亲姐出头，“母亲莫要如此大声，我的耳朵还没聋，若没有人证物证，我又岂会信口雌黄？”
征得乔老夫人的同意，被打了十大板哀哀叫的永嬷嬷被抬了进来，那被她收买的大夫以及暗推乔芽落水的秋华院的老婆子也一一被带了上来。
永嬷嬷自是矢口否认，无奈那大夫与婆子都一一招了，落水事件总算是真相大白，乔老夫人气得差点喘不上气来，直呼孽障。
乔姚氏更是话都不敢多说一句，身下新做的绣金遍地锦百折裙被她都捏皱成咸干菜。
大夫人这回真是扬眉吐气，这事情她查得可是焦头烂额，正发愁如何向婆母交代，这管家权她是万分不愿意交出来的，立即起身，“婆母，看来不是府里的人作恶，是她们贼喊抓贼，可恨的是我们都被骗了，三弟妹，你害了一个过一个，现在还有何话可说？”
乔姚氏除了喊“冤枉”，还能说什么？
乔蓁抽了抽鼻子，“母亲，难为我一直如此敬重你，八妹妹要我娘留下来的首饰，我双手奉上，甚至连我娘的嫁妆也一直给你把持着，没说半个不字，可你为何要如此对我姐弟仨？八妹妹还是你的亲生女儿……”
“我怎么会害芽姐儿？她可是我十月怀胎生的，进宫真的好，她们为什么不送自己的亲女儿去？”乔姚氏不顾一切抖出来府里人的虚伪。
“那我呢？又碍着你什么？维哥儿呢？你有钱来贿赂人做这些骗祖母害伯母背黑锅的事情，为什么素日里连维哥儿的药钱还推三阻四的？若不是有大伯母与大姐姐的善心，只怕……只怕维哥儿都熬不过这个冬天……”乔蓁红着眼质问乔姚氏。
乔姚氏忙想大喊冤枉，片刻之后，立即注意到乔蓁话里话外都是钱，顿时醒悟，项庄舞剑，意在沛公。
嫁妆，正室乔钱氏的嫁妆。
第十八章 兵败
乔姚氏想明白其中的缘由后，心里是又恨又后悔，两眼定定地看着乔蓁一开一合的嘴，这继女什么时候这么能说会道了？怕是有人背后惦记正室乔钱氏的嫁妆，所以揣掇乔蓁与乔维这般行事。
先后把大夫人与二夫人在脑海里过了一遍，这两人的嫌疑最大，可究竟是谁，她一时间又无法定夺，惟一知道的就是这钱财绝不能松手。
想定之后，她狠心给了自己一巴掌，“蓁姐儿……”
乔蓁微一愣，心道这乔姚氏果然不是个傻的，这会儿是打算弃车保帅，先把事情认下了再行后着，乔老夫人再恼再恨，还能休了乔姚氏不成？断不可能看着乔姚氏再嫁。
眼角瞟了眼乔维，乔维顿时会意，没待乔姚氏蒙混过关，立刻冷声道：“母亲，不知你可读过三从四德？在家从父，出嫁从夫，夫死从子？”最后四个字更是咬牙说出的。
乔姚氏自然不敢说自己不知三从四德，那是衡量一个女人德行的标准，这脸面她还是要的，惟有点头说自己读过。
“那就好，”乔维又看向乔老夫人，“祖母，孙儿年纪尚幼本不应对家事指手划脚，无奈母亲她行事不端，孙儿也无法，毕竟尚有两位姐姐仍是待嫁之身。先父留下的产业与先母的嫁妆，断断不能再交由继母把持，只怕将来渣都不剩，孙儿如何有颜面到地下去见爹娘？”说到动情处，眼睛也跟乔蓁一般红了起来，“孙儿是三房惟一的男丁，再不能任由继母胡来。”
乔老夫人面上一愕，顾不上身体的不舒坦，定定地看着孙子那张越发沉稳的脸。
乔姚氏的脸色顿时如死灰，这小子居然拿三从四德来压自己，真真看不出来这病秧子还能玩这一手？这般大道理压下来，现在亏了德行的自己还如何能辩？
大夫人乔陈氏总算明白三房这对姐弟葫芦里卖的是什么药？乔钱氏的娘家可是富商，如果自己没记错，当年光陪嫁都有不少，哪怕乔姚氏私下里贪墨了多少，剩下的还是极可观，若是助这对姐弟顺利拿到产业与嫁妆，乔蓁未嫁乔维年幼，自己再施行手段代为掌管怕也不难，府里的账目也能填补不少。
心里是越想越觉得可为，故而大夫人在一旁给乔老夫人煽风点火，“婆母，儿媳觉着维哥儿说得也没错，虽说是三房的事情，儿媳不好插口，可到底仍是蓁姐儿与维哥儿的大伯母，若是一点也不关心，三叔与三弟妹在地下该是要埋怨我们当大哥大嫂的不闻不问……”
乔老夫人斜睨大儿媳一眼，这儿媳心里打什么主意她一清二楚，她那心也不比乔姚氏白多少，“维哥儿，祖母且问你，你可是真心的？”
乔维咳了咳，咽下喉咙里的痰，淡淡道：“愿祖母成全，助孙儿整顿家务。”
乔蓁扶着乔维，也跟着应声了一句，“祖母，断不能容继母她给死去的爹娘丢了颜面。”
“婆母，这次是儿媳错了，儿媳愿一力承担，往后必定行事更为端庄，”乔姚氏仍想着垂死挣扎，“维哥儿还小，真把家业交给他，一来他的身子承受不住，二来这也是阻了他进学之道，儿媳往后无颜见他爹娘于泉下……”这是她屡试不爽的招数，帕子一抽无比凄惨地哭了起来。
乔蓁转头看她，长着红痘的脸上没了往日的小心怯弱，似是被她的虚情假意伤透了心大彻大悟的样子，“继母，如果我是你就不会再狡辩这些，别说以后死，就是你现在死，也无颜面对我爹娘！”
连母亲二字都没提，一味只叫继母，这叫乔姚氏顿时心惊，这么些年来她都把这对姐弟牢牢地掌握在手里，岂会料到还有今朝？一时气愤手指着乔蓁，颤声道：“蓁姐儿，你……”
乔蓁没再看她，而是抬头看向仍有几分犹豫的乔老夫人，咬了咬唇似提起勇气道：“祖母，孙女仍是待字闺中，维哥儿身体仍未痊愈，这打理家业必是不行，虽祖母高寿，儿孙没有麻烦之理，但此时仍请祖母代为管理。”舍不得孩子套不到狼，这事要顺利进行，就必须让乔老夫人觉得有利可图。
“请祖母照拂一下孙儿。”乔维适时道。
这话一出，打着如意算盘的大夫人顿时如一盘冷水从天而降，三叔乔健斌名下并没有多少产业，惟有乔钱氏的嫁妆倒是不少，一旦落在婆母的手中，还有自己再沾的份儿？
乔老夫人却是老眼一亮，当年对着乔钱氏的嫁妆，她可没少眼红，只是那儿媳一直小气得很，自己为此一直看她不顺眼，现在倒是名正言顺落在自己的手中，心情一好，她看起来精神也更爽利，“也罢，既然你们姐弟有请，我这当祖母的也不好推辞，这么一把年纪了就再为你们两个小辈忙活吧。”为了做出大公无私的样子，又添了一句，“等蓁姐儿议了婚事，祖母必会把你母亲的嫁妆分给你一半，他日维哥儿定了亲，这些产业也会悉数归还，任何人也不能打了你们钱财的主意。”目光还有意无意地看了看大儿媳。
大夫人只能尴尬一笑，手底下把一方上好的丝帕都卷成了菜干。
乔姚氏再也撑不住，在乔蓁姐弟道谢之时，身体一瘫软倒在地，自己辛苦谋划了这么久，居然只是为他人作了嫁衣。
乔老夫人冷眼看着这三儿媳頽败的脸，下令着人拖她下去关到宗祠里罚跪兼之禁足三个月。
乔蓁冷冷地看着乔姚氏虚软的身体被人拖下去。
恰在此时，二夫人强拉着妆扮好的乔芷到来，后面还跟着哭骂不休的王姨娘，“你要送也送你的茵姐儿去，拿我的芷姐儿不当人，乔朱氏，我做鬼也不放过你……我苦命的儿啊……呜呜……”
“娘，救救女儿……”乔芷伸着手向母亲，泪水哭花了眼，心中恼恨为何爹今天偏偏不在家，不然嫡母也不敢这样处置自己。
“这样哭着成何体统？快快送走。”乔老夫人怒声道，挥着帕子让二夫人把乔芷送出门。
王姨娘追着女儿，却被门槛一绊跌倒在地，眼睁睁地看着女儿消失在自己的眼前，生性泼辣的她看到乔姚氏被拉到祠堂，想着自己的女儿都是为了她三房的人受罪，那叫一个气血上涌，起身不顾尊卑，上前抓着乔姚氏狠挥了几巴掌，“你好好地将你三房的女儿送进宫就好了，为何来祸害我的女儿？我打死你这个害人精……”
乔姚氏冷不丁地被打巴掌，一时间脑袋竟懵了，呆呆地又吃了几巴掌，嘴里一甜，这才回过味来，尖声叫骂，“你疯了你，一个下贱的东西也敢朝主子挥巴掌？那本来就是你们二房的事情，现在居然怪到我三房的头上？”手脚顿时有劲，朝王姨娘回敬过去。
“你算哪门子的正经主子？我呸，不过是个妾室起家的玩意儿，谁也没比谁高尚。”王姨娘啐骂一声，比起只生了个女儿的乔姚氏，她好歹还为乔家生了儿子，地位可比乔姚氏牢固多了。
乔姚氏不甘被骂，当下回嘴，把当年做姨娘的泼劲儿都使了出来。两人顿时扭打成一团。
外面这一出戏自然吸引到乔老夫人等当家的，乔蓁也扶着乔维起身凑到了门前，看着前方的狗咬狗骨。
“真丢人。”乔维嫌弃地道。
乔蓁不置可否，这等戏码百年难得一见，这回倒是看得有些上瘾了，果然乔姚氏所谓的正室范儿都是装的，这不，都露陷了？
“来人，把她们都给我拉开。”乔老夫人大喝，出了这等事真是家丑，“都拖下去打十板子。”这会儿连乔姚氏的脸面也不给了，与妾室一同待遇。
大夫人心下乐意看到这场面，这回行动迅速，没一会儿，正堂前这块地儿又恢复宁静。
乔老夫人见事情都处理得七七八八，转身拉住乔蓁的手，慈爱地问了几句，叮嘱她要好好养身子，往后缺些什么就来找祖母，万大事有祖母给你做主。
乔蓁自是道谢，为了那些钱财，乔老夫人也不会再对三房的事情不顾不问，扮演着好孙女扶着乔老夫人上车。
一转头，乔茵即笑着伸手抚了抚她脸上的红痘，“我待会儿给你送药去，我那有上好的药，保管两天就消痘，半点疤痕也不会留，放心好了。”
“这回还是多得五姐姐相助，不然我们也不能如此顺利成事。”乔蓁心存感激地道，若没有乔茵通风报信及借助人手，要如此顺利扳倒乔姚氏就会更费工夫。
乔茵笑道：“说什么傻话呢，五姐姐说过的话自然算数。”笑语了几句之后，她就急忙告辞，说是回去给乔蓁拿药去。
等到闲人都散去，骡车里只有姐弟二人之时，方才能说些体己话。
“姐，这样妥吗？”乔维心存顾虑，他们是把嫁妆要回来了，可送到祖母的手里，这不是出了狼口又送虎口吗？
乔蓁细心给他拢好披风，“祖母私心是重，可你好歹是爹惟一的男丁，她不可能看你死，至少目前来说药钱她是不会少一个子儿的，你好歹是她正儿八经