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“要听要听！”忆容喜道，“只是在这里听却不好，咱们挪到亭子里去。”
徐母连道不可，深怕外头天寒地冻，承钰着了风，奈何忆容一迭声地哀求着，只得放他们去了。于是除了徐母与罗、傅两位夫人外，一群人被丫头们簇拥着，穿了斗篷，擎着大红油纸销金灯笼，又捧了手炉、酒具、坐垫等物事，累累赘赘地往外头亭子去了。
才走出院子，念秀便将寄柔的手悄悄一拉，在她耳边说道：“我头有些疼，先回去了。”
她的脸色，因在夜色里，也看不出端倪，只是那把声音有气无力的，真是虚弱。寄柔便将走在前头的芳甸一拽，说道：“咱们也跟着秀姐姐一起回去吧。”
芳甸往前头人群里看了一眼，只能失望地答应了，几人正待转身，却听一个声音叫“柔妹妹”，原来是承钰，他走得快，这会已经一撩袍子，在石凳上坐了。他从丫头手里接过竹笛，远远地对寄柔笑道：“妹妹是客，又远道而来，我先吹一曲迎宾吧。”
寄柔无法，只能叫念秀先回去，自己却不走进亭子去，只捧着手炉立在外头几株梅树下，遥遥对着承钰一点头，算是致谢。然后见亭子里被灯笼照得影影绰绰，暗红的光晕下承钰被忆容等人围坐了，把一只竹笛横置在嘴边，便吹了起来。吹了一段，寄柔便听出来是一曲【鹿鸣】，心下略有几分诧异，因以她对承钰的印象，本以为他所喜好的必定是【敦煌】【十香】一流的艳曲，【鹿鸣】只怕太古旧乏味了些。只是侧耳聆听着，竟然十分圆柔稳重，畅畅如水。
原来他就是那天隔墙吹一曲【金缕】的人。只是那时寄柔在湖边听着，是独身一人，心绪不宁，只觉曲子里透着凄凉沉郁，便以为那是一个何等失意的人，如今看来，原来也是自己想当然了。
她这里想着，不觉手炉已然凉透了，便叫了声芳甸，却见她正如专心致志地往亭子里张望着，浑然不知外事的情态。寄柔心里不喜，又叫了一声，芳甸才回过头来，一脸茫然道：“姑娘？”
寄柔对她使个眼色，两人往梅林深处走了几步，寄柔问道：“方才在老太太那里，我听的一知半解的，那个荇春是怎么个故事？”
芳甸的注意力立时转了回来，她脸一皱，说道：“姑娘，这话可不好对你说……”说着自己也忍不住，竹筒倒豆子似的，全抖了出来，“二姑娘也是，天生成的‘搅事精’！整日惦记着给大房使绊子……那个荇春哪里是被家人赎回去了，府里下人们都说是被二爷搬出府，在下水门附近置了宅子，养起来了。昨儿二奶奶还去夫人那哭，被夫人给骂回去了。也不晓得二姑娘一个姑娘家，从哪里听了这些话，生怕老太太不知道，所以今天才急着当了众人的面要抖落出来呢！得亏了三爷分得清是非，硬是帮二爷遮掩过去了。”
他分得清是非也不过是设身处地，推己及人了吧！寄柔有些好笑，睨了亭子里一眼，见承钰一曲【鹿鸣】已经吹完了，换了支不知名目的曲子，吹得欢快，连忆容、忆芳等人，也持了牙芴、铙钹，或是以箸击打着瓯子，替他伴起乐来。一时笑语欢声，热闹纷呈。
正到高兴处，却见一个外院的小厮被丫头领着，三两步跑了过来，开口便道：“不得了了，二爷三爷，快些收拾起来吧！良王薨了，圣上有旨，举国服丧三日，停宴三月。这会宫里的宫宴也罢了，老爷们快到府门口了！”
众人面面相觑，不敢再闹，忙将满亭子的酒器乐器收拾起来，各自回房，褪去艳妆，换上素服，只等宫里旨意下来了。
等到初亥，望儿从外头拿了一纸誊抄的诰令回来，见寄柔两眼炯炯，毫无睡意地等着，便觉得十分怪异。她将诰令递过去，寄柔在灯下逐字逐句地默读。望儿便问道：“姑娘，这上头说的什么呀？”
“说的良王因病薨逝，圣上甚是痛心。圣上幼年御极，良王对其既有抚育之恩，又有辅佐之功，表为叔侄，其实情渝父子，因此朝廷降旨，举国服丧，五品以上官员三月内不得宴饮、婚嫁。”
望儿似懂非懂地点着头，立马醒悟过来：“哎呀，秀姑娘本来定的是二月出门子，这不就得改期了吗？”
寄柔默认了。她将那纸诰令推开，那张脸原本是白里带着粉的，这会也褪去了颜色，变得苍白极了。被一袭雪青圆领绣梅枝的寝衣掩盖着，身形消薄，羸弱不堪。望儿小心地问道：“姑娘，你……认识这个良王啊？”
“不认识。”寄柔极淡地一笑，“堂堂的王爷，我怎么能认识呢？”
“这个良王我也是头次听说，以前都只知道有个良王世子，周军进城时，就是他领着兵骑着马走在最前头的。我也跟着他们去看热闹了，结果回来被二夫人罚了三天不许吃饭。”望儿自言自语地说。她一边擎着烛台，送寄柔到床边，把幄帐从金钩上放下来，因被帘子笼着，声音越发细了，“姑娘，你不知道，大爷就是跟良王世子打仗时受的伤，所以二夫人恨极了这个良王世子呢！”
“刀枪无眼，大爷是武将，受伤也在所难免。他走路瘸吗？”
“有一点瘸，不大看得出来。”望儿慢吞吞地把帐子掖进去，脸上红彤彤的，忽然她凑在寄柔耳边，极小声地说道：“姑娘我告诉你，府里下人们都说大爷的腿倒不打紧，是伤了、伤了那儿，损了阴鹜，以后再也不能传宗接代啦……所以三爷被老太太和二夫人那么宠着，生怕他也有个好歹……听说大爷被抬回来那天，二夫人在菩萨跟前发了宏愿，要咒良王一家断子绝孙呢！你瞧，这会就开始应验了。”
她说的自己寒毛直竖，忍不住偷眼往四周乱看，生怕有冤魂窜出来似的。寄柔也怔了半晌，手撑着床，躺了下去，说道：“你去歇着吧，别胡思乱想。”
“姑娘，你的脸色不大好，怕是着了风。”望儿担心地说道，“要不我把杜嬷嬷叫过来她在旁边耳房里歇着呢。”
“别叫。”寄柔忙阻止望儿，兴许是察觉到自己声音有些颤抖，她定定神，对望儿说道：“外头没有熏炉，怕冷的很，你也别守着了。”望儿答应着，把帐子一合，吹熄蜡烛，便合上门出去了。
门声一响，寄柔就合上眼，耳际却是虞韶和良王、世子几个名字轮番被唤起，那声音成了一根锐利的刺，直扎在她心里，牵动全身痛的神经。左胸上的疤也仿佛隐隐疼了起来。她屏息，把手放在胸前按着，强迫自己睡了过去。
睡到半夜，终被噩梦惊醒，寄柔猛然起身，眼前那个赤裸着胸膛，双眼炙热的人影倏忽而逝。胸前没有滚落的汗珠，耳畔也没有粗重的喘息。寄柔迅猛的心跳渐渐缓和下来，她揪着严实的领口，呆坐一阵，忽觉一道光从外头进来，帐子被豁了起来，杜氏举着灯，担忧地打量着她。
“嬷嬷。”寄柔心里一松，差点哭出来，她忍着眼泪，在杜氏的衣襟了蹭了蹭，喃喃道：“我害怕。”
“别怕啊，别怕。”杜氏摩挲着碰到了她的脸，没碰到眼泪，心下略安，又碰了碰她汗津津的脊梁，用一种舒缓的，轻快的声音说道：“柔姐呀，你别怕。不管谁来，都有嬷嬷护着你呢！定国公府这么大，光门楣就有几百重，谁有那么长的手，能探进这府里来呀？你就把一颗心放回肚子里吧。”
寄柔温顺地点了点头，被杜氏按着，又躺了回去。这时，她听见了从隔壁王府花园传过来的板弦之声，被夜风裹着，又隔了几堵墙，有些寥落无趣的滋味。
翌日一早，杜氏见寄柔两眼滞涩，面颊赤红，便知道是发了病，忙回禀罗夫人，请太医来，开了两副安神祛风的药，煎得浓浓的令她喝了。寄柔拧眉皱鼻地喝了，才放下盅子，杜氏便眼疾手快塞了一颗糖渍梅子在嘴里。寄柔含着，正要说话，见晴岚从外头急急走了进来，问道：“太医还在吗？”
“被芳甸领去写方子了。”寄柔用帕子接着，将梅子吐出来。一见晴岚神色，便猜到了七八分，“你们姑娘病了？”
“是，两颊滚烫的，怕也是着了风。”晴岚说着，见太医跟着芳甸出来，便忙领着他回去了。
“怎么一个两个的，都着了风。”芳甸嘟囔着，一边替寄柔又加了件长褙子，“姑娘你是昨儿站在亭子外头吹的，秀姑娘可是没耽搁，直接回去了。她这病可真来的蹊跷。”
寄柔沉思片刻，叫了声望儿，吩咐道：“把那个腌渍的梅子装一匣，跟我去看秀姐姐去。”望儿答应着，便捧了匣子出来，芳甸看见望儿，把眼一翻，扔下帕子便回房去了，望儿满头雾水地瞧着她的背影，然后扯一扯寄柔的衣袖，胆怯地耳语道：“姑娘，我怎么瞧着从昨儿到今儿，人人都有点不对劲啊？是不是……”
“住嘴！”寄柔沉着脸轻喝一声，望儿忙闭上嘴。两人一前一后往二房走来。二房因人口多些，住的地方也大些，念秀便是单独住在梅林边上的一个院子里，因季节未到，梅花还不曾开，树上的枝桠稀稀疏疏的，略显的冷清。穿过穿手游廊，见那檐下却是摆着一溜兰草，长得很茂盛。寄柔走到门口，隔着窗听见念秀断断续续地对何氏说话，声音里夹杂着哽咽，寄柔脚下一停，倒不好再走进去了，只得折返身，去檐下看那几盆兰草。
晴岚早迎了出来，正要开口请她进去，寄柔却笑道：“你们姑娘养的这几盆寒兰开得倒好。”
晴岚苦笑道：“柔姑娘，你可千万别提这寒兰了。我们姑娘才刚发话，叫我把这几个花盆偷偷砸了呢。”
寄柔诧异地说道：“好好的，砸它做什么？”
“我也不知道呀。这兰花本来都是三爷一个从高丽来的朋友送的，我们姑娘见是冬天也能开花的兰草，很稀奇，三爷就叫人给搬过来了。姑娘养的不知多精心，又怕它冻着了，时时拿纱笼盖着，还不敢放在熏炉旁边，说怕被那个烟味香味串了，损了兰草的清气。谁知道好端端的，说不要就不要了！”
“不许砸它。”何氏从房里走了出来，对晴岚说道：“她不要了，我倒看着很好，你带几个丫头搬去我院子里吧。”晴岚答应一声，便叫人去搬花了。
何氏对寄柔笑一笑，便告辞了。寄柔一边往房里走，冷不丁地想起来昨夜望儿的话，却想着：看她往日一颦一笑，也是极平和的性子，难得受了那样的委屈，丝毫怨气也没有，着实可敬。
一边想着，进了内室，见念秀脸黄黄的，头上裹着一个卧兔儿，躺在床上捂着。一听见脚步声，她便转过头来，不好意思地一笑，将卧兔儿解下来。
“别解！”寄柔忙拉着她的手，“我看你戴着这个，比往日还俏皮，好着呢。”
“人家都病了，你还来笑话我。”念秀微微一笑，便不去管那卧兔儿了。
两人闲话几句，听见外头晴岚领着众丫头搬花的声音，念秀脸上本是笑着的，慢慢笑意便没了，眼皮一抖，泪珠盈满了眼眶，拈着那一只早被泪浸湿了的帕子，又偏过脸去拭了拭。
“柔儿，不怕你笑话，我是真盼着能早点从这府里出去。”念秀说道，声音�