腊月的冬天也不寂寥，红梅几丛，白梅几丛，更有暖房里搬出来的其他花儿。接待使者从来不是省钱的活儿，大祁刚打完仗，已经是一切从简了。叶央暗自琢磨，估计皇帝都等着使团送的礼物充盈国库呢！
左侧那一排坐的是几位皇子，因三皇子离京去了封地还未归来，座次便是太子、四皇子以及商从谨，然后是叶央。
案几上摆着一个素胎绘红鲤的花瓶，里面几支梅花，散发着幽幽清香。英嘉公主远远坐在叶央斜对面，眼神盯得她毛骨悚然。
宴席上自然不能大快朵颐，叶央在家里先让陈娘下了碗面条吃，此时胃里的东西忍米需。米。小。說。言侖。壇 更多閱讀請搜。索щШш。ПМТХТ。сОМ不住翻腾起来，只听英嘉公主道：“圣上金安，英嘉奉上良驹五百匹，愿大祁如草原上的骏马，一路平坦顺遂。”
叶央微微侧头，看向左侧的商从谨。后者显示轻轻点了点头，然后眼睛往英嘉那里一瞟，皱起眉头。
意思很明显，先是告诉她神策军安好，然后说英嘉公主说话的时机不对。
一般来说，来朝的使团奉上礼物，都是宴席之后的事，怎么会一开始就提出来？若说英嘉分不清场合，显然不对，她只是骄傲，不是傻。
皇帝也想到了这一层，微微一笑，没有急着开口，将一国之君的矜持发挥到了极致。
叶央才发现这么久了，自己居然不了解皇帝是个怎样的人，只能在一桩桩事情中分析出最有利的结果，而不是根据他的性格分析动向。
“只是五百匹良驹，没有写在礼单上，而是英嘉自己筹备的，请陛下允诺一事。”公主原先跪坐案几后，此时站了起来，向众人略一施礼，“听闻大退库支的是位女子将军，厚颜说一句，在草原上英嘉亦有善战之名，不知我和叶将军，到底谁更胜一筹？”
“我大祁将士只为守土戍疆，并非好勇斗狠。公主欲切磋一番尚可，实在无法分出谁更胜一筹。”皇帝的冕冠上南珠熠熠生辉，和叶央簪子上镶嵌的是同一颗，只是叶央头上的那颗明珠早已失去光彩，不仔细绝对看不出来。
英嘉公主的胡服上绣着烟色苍鹰，腰间还有几个彩色络子，要求被拒绝了也不气恼，微微一笑道：“那这五百匹良驹，英嘉可要收回去了。”
☆、第95章
宴席还未上菜，气氛已经出现僵持。公主说话时注意力一直放在叶央身上，见她面无表情地像根木头，嘴角扯了扯，很不屑地琢磨：“这位将军也不像传闻中的那么厉害，要不是长得高，就是个小孩子嘛！”
可直到她开口说要收回五百良驹的时候，叶央的脸色变了一下，站起来向皇帝的方向深深一拜，声音沉稳清楚，一字一句道：“启禀圣上，臣不敢拂公主献马之美意，愿请旨一试！”
五百匹马啊，还是好马，一匹能顶十匹普通军马！
胡人草原里的马一向是最好的，连皇帝最喜爱的那匹狮子骢都出自北疆外的胡地。这要是五百套甲胄或者兵器，叶央都不会如此动心，马匹的价值可比它们高多了，而一旦装配给神策军……她有信心打造出一支最强的骑兵队伍！
“叶将军好大的口气，难道已经如此肯定，我会输给你，乖乖地双手奉上这五百良驹？”英嘉公主一挑眉毛，身体略微前倾，如同蓄势待发的一支箭。
果然上钩了！她费尽心思问父皇要来了五百匹马，大老远赶来京城，就是为了叶央比一比到底谁更强！只是对方谨慎的很，而且自打迎接他们至使馆后就没露过面，让英嘉公主好生不满。
在家里除了父皇，她谁的面子都不需要给，始终是直接的性格，不够圆滑。平邦而交，胡人并不是大祁的附属，英嘉面对皇帝时只是尊敬，没必要低三下四的。
叶央垂手不答，恭敬地面对皇帝的方向。抢先发言一次就够了，她若现在同英嘉公主辩驳起来，恐怕会惹陛下不快。
那句话里，暗示了她有取胜的把握，只希望皇帝能允诺此事——这些日子里她可半分没偷懒，武艺精进不少，真刀真枪地打起来，未必会输。
皇帝恐怕也察觉到了那层含义，龙威含而不露，估计还想到了什么，思忖片刻道：“公主同叶将军想要分个高下，可殿内动用兵器毕竟不妥，不知公主欲以何种方式分个输赢？”
打打杀杀有失体面也伤了和气，英嘉公主定是想到了这层，早有准备，只等皇帝点头，开口便是洋洋洒洒的一段话：“划出一处地方，我和叶将军各领五百精兵抢占此处，只拿包上刀刃无任何威胁的兵器，谁能将对方士兵尽数消灭，或在那里扎营安定，都算赢。若我输了，五百良驹双手奉上，若叶将军输了……”
她顿了顿，环顾四周道：“那么也没什么，只是大祁的女将军比不上我而已。”
——说得轻巧！
叶央一声不吭，早就学会了按下心中所有想法。什么“那么也没什么”，她要是输了，等于承认大祁都比不上胡人！
只是领兵对战的话，叶央倒真不怕她。神策军的演习都进行多少回了，自己虽比不上天生军神，胜率也不会太低。况且有火药在手，想输都难！
如果不是顾忌着皇帝，她现在已经开口应下了！
“既是不动利器，不伤人命，那也不算害了两国和气。”皇帝眉心有一道极深的皱纹，乃是思虑过度所致，此刻微微舒展开来，“不知道公主还有何要求？”
“自然还有。”英嘉公主结成小辫子的发丝间缀着一枚玉铃铛，随着点头动作发出叮咚轻响，毫不在意地接着提要求，“我听闻叶将军麾下有一奇人，擅制机关，大退库支，全依仗此人制造了威力巨大的武器……陛下，公平起见，英嘉望您传下旨意，请叶将军莫要动用此物。”
也对，叶央拿着火药火炮去攻击，实在是作弊。
不过……
她暗暗皱起眉头。
英嘉公主远在胡地都能听闻火药的名字，虽然知道的和真实情况有些偏差，比如商从谨并非她麾下人士，但也提醒了叶央，神策军中的机密情报，绝对没她想得那么隐蔽。
“陛下，阿喏愿协助英嘉公主，向叶将军讨教。”皇帝还未开口时，英嘉公主右侧的阿喏也站了起来，右手扶在左肩上，行了个胡地的男子礼，说话瓮声瓮气的，盯住叶央的眼神很是不服。
当年他的祖先就败给了叶央的祖先，不知道两位后人交手，又有何结果？
叶央眉头一跳。
领军打仗，打的不是人，而是对方将领的计谋。英嘉公主她多少听说过一些，对方只是带兵的经验比她深厚，却没上过战场，若论实战，还是叶央强。那位阿喏将军……她不了解，不过能随着使团来访大祁，座次又在英嘉之前的，想来在胡人中的身份也不会低。
对手从一个变成了两个……天不助她！那一场伤寒害的许多人病倒，虽然神策军已经是精锐，但总有一两个精锐中的精锐，此刻也病怏怏地躺在床上，包括李校尉！
素和炤称得上足智多谋，可要做到和叶央心意想通，还需磨合半年，算了，勉强带上一个他。
……至少不能孤军奋战！
“父皇，公主及阿喏将军都欲尝试，只是以二对一未免太不公平，儿臣请旨，愿协助叶将军，与胡人贵使切磋一二。”
叶央的眉头跳的更厉害了。
说话的不是别人，正是商从谨，冷着一张和皇帝酷似的脸，站在她身旁不远。
至少是，略一侧头就能看见的距离。
英嘉公主可以在大殿上随心所欲，旁人却不能。叶央的圆滑之处在于能避的就避，不会特意讨好谁。争取不显山露水又不至于让人完全忽视，才是她的为官之道。
商从谨愿意站出来帮她，自然感激，却没什么大用。打一个人是打，打两个人也是打，难道交战时比的是哪方将领多吗？说不定还会因为将领太多而出现指挥混乱的情况，叶央想要个参谋，可自己一个人也不至于差到哪儿去。
怀王殿下出头……皇帝会怎么想？
英嘉公主唯一的目的是和叶央交手，只要她在，有几个帮手自己都不在乎，现在也只是抬了抬眼皮，没有表示异议。
皇帝却不置可否，只说宴席已经开始，此事容后详议。
没有拒绝，但容后详议，想来也是对小儿子的做法不满意的。
按照正常的流程，大家得坐在一块儿和和气气地吃顿饭，再暗自比拼到底是你家的东西好，还是我这里地大物博。
大祁同库支日后定然还有战事，胡人想借此出售马匹兵刃，那五百良驹对八千人的神策军很重要，可整个大祁将士数十万，若人人皆用胡地甲胄刀剑，这些便只是蝇头小利。以此为饵，胡人首领私下授意过英嘉公主，要她把叶央牵扯进来。
所以在比文之前，她就先开口讨了个比武的机会。
胡人赢了皆大欢喜，证明他们的兵器战马的确更强些，卖给大祁还能顺便高要些价钱，若是输了……反正也只是牺牲五百匹马而已。
朝堂中各方形势错综复杂，更何况加了个胡人进来。叶央觉得自己简直是块石砖，哪里需要往哪里搬。皇帝想要个接待人员，找她；英嘉公主想博个名头，找她；两国想商量商量买卖军备的价格，又不好意思直接砍价，还是得找她！
身不由己，身不由己啊！
想安安静静地在郊外带个兵，怎么就这么难？
故而宴席一结束，叶央就离开了。英嘉公主渐渐明白，能不能拉着她出来比一比，要找的人是大祁天子，便开始对着皇帝软磨硬泡。
没来得及和商从谨打招呼，叶央连家都没回就直接去了军校，还未踏入门口就闻到一股浓浓的药味和醋味，值岗的将士俱用浸了药液的白布裹住口鼻。
患者高烧不退，咳嗽流涕，然而也没有更危险的迹象，叶央觉得是某种传染性强的流感，便让生病的人暂时调动了住所，归在一处由专人照料，若有人出现发热征兆，也立刻送到这里。得了伤寒的人数目前已有三百，五个大夫诊脉都看不过来，其余人在训练之余还要忙着煎药，是以军中训练强度减弱，怕传染加剧，又暂停了一日。
“怎么样？”叶央进了自己的屋子，果不其然，素和炤大大咧咧地坐在属于她的位置上，丝毫不把将军放在眼里。
素和炤原本在喝茶，此时吓了一跳，赶紧从位置上下来，惊讶道：“将军怎么回来了？”
“再不回来，等着你抢我的位置么！”叶央白了他一眼，心想能把军装穿得如此阴柔的，他也是第一个。
人无完人，素和炤嘴皮子利索，爱逞口舌之快，然而办事很周到，给叶央找了块白布用药液打湿递过去，汇报情况：“新得病的人数明显减少了很多，已经有遏制的迹象。同时有二十三个人病情减轻，我将他们又分离出来，换了间屋子养病，同时在屋内用帐帘隔住，防止病情加重，还好是冬季才不至于太闷热。其余未患病的士兵，俱已服用了甘草、金银花、板蓝根等药材煎制的汤药，用以预防。将军若在营中行走，记得遮住口鼻……不是宫里设宴么，怎么一大早就回来了？连夜赶路了？言官不待见你了？”
他随口问了几句，又倒了杯新茶，放在桌上。
叶央精力过人，可骑马奔行一夜依旧会累，正好喝茶提神，�