挑唆！”
周围都是站得如缨枪般笔挺的士兵，齐声高呼，声若惊雷。
叶央这才满意地点点头，浓密的眉毛舒展开来。
两国交战，互派探子是常有的，但祁人和库支人从身高到外貌差别不小，很难秘密潜入，除非收买对方的人，只是可能性不高。而潜入大祁的探子，据她分析，并非什么被收买的大祁百姓，而是库支夺下雁回长廊六城后，将原先大祁子民的孩子抚养长大，通过数年教导彻底将他们变成了自己人，作为探子潜入大祁。
除了这个小插曲，大军西行一路上都相当平安，在第七日下午抵达晋江城郊——这还是叶央领着骑兵拼死拼活赶路才能保证的速度。因为处处留心，所以一路上的损耗并不多，记得开国皇帝率兵平南疆叛乱时，因为水土不服气候湿热，约四成将士都死在了南疆的密林瘴气里，连和敌人交手的机会都没有！
“李肃将……元帅！”在大军尽数抵达之前，叶央一骑快马先进了城，登上城墙拜见主帅。
随行的只有亲兵。早在昨日晚上她就接到了镇西军的斥候报告，说已同库支交手一次，勉强顶住了。敌人仍在雁冢关附近徘徊，但关口已开，再无任何阻挡，随时有可能发动进攻。
李肃将军的相貌无甚变化，只体魄更结实，脸上的胡须也更茂密了些，身后披风飞舞，看见叶央神色一喜，“叶将军！你小子……你可长高了不少！”
两人都没习惯改口，一双眼睛对视片刻，齐齐地笑出了声。
尽管一路风尘露宿，叶央却很珍惜她的铠甲，时时找人擦拭，银白发亮，配上猩红披风抢眼得很，抱拳道：“五万大军即刻便到城外，如今我们有多少人了？”
“南疆来的援军是日出时到的，加上神策和胡族的骑兵，大概十四万。”李肃沉吟片刻后回答，又多看了叶央几眼。小丫头算年纪都能当他女儿了，可是举手投足稳重不输老将，模样生的虽好，脸颊却因为长时间赶路而蒙了层灰，只一双眼睛亮得吓人，透出无限希望的光。
在城墙上视野很广，叶央随身带的除了青霜剑，还有一架单筒望远镜，取下来看看远处，又瞄瞄城里，总算领略到十四万人是个多么可怕的数字——当年大军驻扎于此，不过几万人，就要分出部分在城外，而现在，城中上下已无半个平民，每间房子里，包括宽敞些的野地，都挤满了待战的士兵。
她心下分析着局势，回道：“怀王那里还有约一万重步兵，要过两日才抵达，到时候人就算齐了。”
李肃元帅点了点头，看着叶央手里的玩意儿奇道：“这是何物？”
“千里眼，用它能看见极远地方的景象。”叶央将东西递过去，按照从前的习惯，称呼它为望远镜，不过大祁的将士通常会将其叫做“千里眼”，也更贴切些。
镜片是白水晶磨成的凸透镜，镜筒用细竹和牛皮制作，皇家工坊里的东西从来不计成本，商从谨在反复试验的时候同样不考虑这些。第一支千里眼的制作成本叶央估算过，大约花了六百两官银——光是磨废不能使用的白水晶，就足足消耗了一大车！
李肃元帅把那个青竹颜色的短筒拿在手里，学着叶央的动作扣在眼前看了看，连连赞叹：“果然清楚了许多！”
说起来，叶央脑袋里鬼主意多，新奇的东西更多，那时候就有怀王协助，两个人几乎只有想不到东西没有做不出的东西。李肃元帅也是凭借那年她留下的火药和火炮，才能和奇袭的库支人战了个平局。
可惜因为库支驻扎的地方着实太远，想要用千里眼，在城中监视他们的动向几乎不可能，叶央想了想道：“元帅，斥候队伍可否用我神策军中的战士？他们机灵得很，也会使用此物，监视库支人时更安全些，最重要的是，不会泄露……”
“好。”李肃郑重地点头，明白她言下所指的内容。
本应只属于大祁的火药，居然被敌军掌握了配方！不管是军中出了细作还是一时不慎被人所偷，对于叶央来说都是天大的坏消息。
不多时，京城来的援军赶到，本朝的军旗有形制规定，一般是黑底镶金边，正面绣的是大军名字，反面绣上统帅姓氏和一只狰狞咆哮的虎头。万人之中几张大旗猎猎展开，边缘飒飒舞动，肃杀之气顿显！
“到了。”叶央居高临下，于城头俯身而视，轻声道。
走在最前面的便是神策军，因为英嘉公主和叶央最熟悉，所以那两万骑兵一直跟着神策行动，看上去威风得很，马蹄踏起的烟尘几乎把人埋了起来。
由于已经抵达目的地，这一回扎营需仔细些，叶央一声令下，众部下纷纷散开，以一火为组行动，伐木建营，行动杂而不乱。
直到傍晚才算安定，营帐外围立起了一人高的栅栏，四周都有架起的篝火，战士们或煮饭，或修补一路走来破掉的靴子，几位将军聚集在城中刺史府，稳坐正堂之内围着圆桌，吃了顿有米饭的热乎晚饭。
“斥候来报，言……怀王那批人需过两日才能到，库支动向如何？”叶央左手捧着饭碗，右手用挥剑的气势夹向面前盘子里的最后一根青菜。
行军时间越久，瓜菜之类就越是好东西。离了京城，本来就不会含蓄的武将们吃起饭来就跟打仗似的，讲究的只有六个字，“手快有，手慢无”，连斯斯文文的符小将军都挽起长袖站起来夹菜了！毕竟再怎么说，随时可能开战的情况下，不能饿着肚子迎敌。
李肃元帅刚收到了最近的军报，立刻回答：“仍在雁冢关附近扎营，但据斥候汇报……他们似乎想将关口炸开一些。”如此一来，能够同时让更多敌军入内，真是打得好主意！
英嘉公主碗里有个鸡腿，是作为随军家眷的叶二郎给她抢的，顶着众人的眼神正色道：“来之前我父皇吩咐了，一切听从元帅安排，咱们是否要尽快出兵，尽量保住雁冢关现有的通道规模？”
“还是让将士们休养一日为好，疲兵不可为战。”叶央吃了口米饭摇摇头，这食物很精细，对于容易满足的她来说已是珍馐，“进城时听了元帅的描述，库支人对火药的掌握，没有我想得那么多——我们还有机会。”
“的确，我的一支斥候小队曾经接近过雁冢关，被俘获了两人，逃回的一人汇报说，关口附近凡是有火药痕迹的地方，也少不了库支人的断肢，证明他们并不能熟练掌握引爆量和范围。”李肃附和，抹了一把胡子上的油花儿，“如果开战……”
叶央马上道：“大军集结完毕，我们的优势就会表现出来。所以元帅，这仗怎么打？提前说好，谁和我抢先锋一职，得问问神策精兵答不答应。”
大军出战的第一批队伍，挣得军功再多，也掩盖不了极高的牺牲率。叶央满脸兴奋跃跃欲试，像是完全意识不到自己在送死。
“末将于马战颇有心得，若说速度能快得追上先锋军，后路支援非我不可。”符翎将军不甘示弱，生怕旁人把职务分完了不给他留半点活儿。
英嘉公主碧色眼瞳一眯，“我们胡人的马快得像草原上掠过叶尖的风，千里迢迢跑到西疆，也不是只为了领大祁的粮草！”
手底下的人个个都这么主动，李肃元帅干笑了几声。叶央和符翎他都能随意调动，至于友邦的公主嘛……胡人就算再够意思，派了两万骑兵过来，他可能让这两万人全部阵亡在沙场吗？
所以厚实的大手在桌上一拍，李肃决定：“公主，你的骑兵队最灵活，率兵居中策应为上。”这样不管是先锋不敌，或任何一路大军独木难支，都能得到最快而有效的援助。
“不过当务之急，只要镇住库支，让其不敢轻举妄动，拖延时间直到怀王押运大批武器抵达。”叶央吃饱以后将碗筷放在桌上，往里推了推，“他们对火药的使用远不熟练，唉，若是现在下场雨就好了。”
下雨以后大。麻袋装的火药粉，肯定不如他们赶工数年做出的精细炮弹得用，到时候又能回到原来的样子——绝对的武器压制下，库支再凶猛也得被他们按着脑袋打！
不过这一切要等到商从谨到来之后，才能细化到该如何作战，也不知他什么时候到……真是等得不耐烦了，平常不都天天围着她转悠吗……
可惜现在月朗星稀，正是西疆一年之中最干燥的时候，空气中一丝水汽都存不住，难不成让大家排成队去江边挑水，往库支大营里泼？
“元帅，要不然你换身巫袍，带头求雨罢。”叶央拿主帅打趣也毫无负担，立刻收获了李肃的一记眼刀。
在座的各位轻笑了声，接着又讨论起如何拖延库支的进度。既然是对敌开战，就别在乎什么公不公平，我方状态最佳而敌方最弱，才是好局面。现在大齐全军还未集结完毕，贸然出兵只会让自己吃亏。
“叶将军，还是想想该怎么拖延库支的进度罢。”符翎同样出生在武将世家，虽然会使些计谋，却不比叶央思路宽广计策流氓，平日都相当正经，此刻忍不住开口。
叶央神秘地笑了笑，眼睛一弯，胸有成竹道：“如果只是拖延，我倒不缺计划，符将军，你就等着瞧好了！”
连京城里打更的老汉都知道的八个字，“天干物燥，小心火烛”，不过库支人难以理解其中的真意。
晚饭之后的当天夜里，英嘉公主住进了刺史府，和李肃元帅作伴，其余将领分散在营中照应。而叶央，整顿仪容，秘密着急了一支队伍，在自己的营中吩咐命令。
“此番任务凶险之极，你们或许一个都不会活着回来。”她带着歉意开口，油灯将整个军帐照亮，落在叶央脸上只得一片阴影，“而且我现在是神策统帅，要为全部的人负责，这次行动，我不会跟你们一起去……对，是要你们单独去赴死。”
领头的那个人，脸上有一道狰狞的伤痕，横贯鼻梁，是上一次同库支作战时落下的上，他静静地看着自家将军，突然意识到，在外头呼风唤雨、朝廷里赤手可热的唯一女将，其实是个很脆弱的人。
于是他露出一个豪放的笑容做安慰，“将军，那咱俩换换，你去干着活儿，我来统帅神策怎么样？”
话音未落，周围的几个同伴齐声笑了起来，其中一个道：“就你？你认字吗，还想当将军！先说好，俺老钱可不认，才不给你当部下咧！”
“你胡扯！在军校的时候有教认字的先生，我去学了好几个月呢。”前头那人反驳，接着又说，“将军您看，有些事只有你能做到，那么相应的，有些事只有我们才适合做。接下来要干什么，您吩咐就是。”
连日急行，他们的脸上各个脏兮兮的，透过那一层土，叶央抬头，视线慢慢扫过营帐内每个人的脸庞，认真地记下那一张张脸，不同的五官，还有眼角沧桑的细纹，半晌不做声。
“将军，您这是……”叶央正前方站着的汉子红着脸别开头，挪开视线，手掌局促地在身侧搓来搓去。毕竟统帅再怎么英武，都是个好模样的大姑娘，被她瞧着，自己还真是害臊。
叶央深深吸气，压下声音里那一丝颤抖，“库支存放火药的地方，必然是全军防守最严密的，但它的杀伤力巨大，肯定不会位于军营中心地带……当然，若是在那里更好。今夜我要你们……”
她断断续续地说了很多，将每一个可能�