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叶央倒真听了不少东西进脑子，有些还是书里没写出来的。史书只记前朝事，现在皇帝的八卦不太容易找，好在有胆子肥的叶二郎在没人处同她说过几句。
也让叶央更深刻地认识了商从谨。
本朝皇帝总共八个子女，皇子五个，老二夭折。其中太子和五皇子是皇后嫡出，二三四和三位公主都是嫔妃所出，皇后在生五皇子的时候血崩而死，对皇帝来说，换个正妻就代表换个太子，他对现在的接班人很满意，所以后位至今空悬。
最倒霉的是五皇子。本来帝后恩爱，按理说皇帝应该更宠这个小儿子一些，但他出生那晚星孛破空，紧接着皇后就死了——星孛在民间又称扫把星，再加上五皇子生来就一副煞气逼人的脸，皇帝爱妻之下难免认为是那个倒霉催的儿子害死了老婆，所以对他很不待见。
具体表现为，每年快到皇后忌日，皇帝就会找个借口让他出宫呆一阵，小时候是去某个王侯家暂住，长大些就派点人手，让五皇子天南地北到处晃去，就是别那段时间在宫里给他添堵。
当时听到这儿，叶央一时伤情，连叹好几口气。让那么小的孩子每年都出去流浪一回，这是什么爹呀！
她和商从谨小时候就有交情，甚至能说是当年五皇子唯一的朋友。怪不得在船上，他会有意无意地试探自己……叶央心里的一些疑惑在了解始末后得到解答。同情商从谨之余，却也不得不承认，现在皇帝不疼儿子，却真是个好领导。
从建朝起就大小战事就没断过，可如今的大祁虽不算民生无忧，但整体水平还能保持温饱，在古代算是相当难得了。
知人善用，不拘一格，朝臣得力，最重要的是看重定国公，叶家过的还算可以。而对叶央来说，这是个自由而有无限希望的时代。
清楚地活在世界上，是叶央人生的第一个目标，之前她的目标是扮演好那个“叶央”，但现在已经不需要了。或多或少受到了那位大小姐事迹的影响，叶央从前只是个运气不好的程序员，竞争对手用了非正当手段抢了她的位置，也做不到以眼还眼。
努力，是她对生活最基本的认知，不过现在叶央的起点已经比别人高，可能更轻松些？
“娘子，老夫人说叫您过去。”叶老夫人身边的管事娘子在外头敲了几下门，笑着进来，打断了叶央的那点感慨。
她和祖母住隔壁，有事喊一声便能听见，走几步就到了。叶央利索地下床，一开门便一阵热浪扑面打来，正是最热的时候。
“哪日下场雨便痛快了。”叶央边走边和云枝说话，步伐动作比之前俱得体许多。
叶老夫人不似叶央那么贪凉，此时坐在正堂，看着桌上一幅图纸样的东西，不时和管事娘子交谈几句。因为大孙子公务繁忙还没娶媳妇，儿媳妇走的又早，现在一把年纪也不得闲，阖府里里外外都得一把抓，叶老夫人见孙女来了，便道：“最近有个适宜动土的好日子，也该给你起座小院了。我正愁着选哪里，你也来看看。”
叶央点头上前。修葺新院子，添置人手是最近要忙的，尤其是前者，务必尽快定下日子，选个宜破土的良辰吉日不那么容易，向牙人买些丫鬟小厮就简单多了。
起初叶央也不适应动辄把一个活生生的人当成货物买卖，但也无力改变什么。前朝逼良为贱的事屡见不鲜，不过大祁把这行收作官营，户籍变动统统记录在案，强迫人家卖儿卖女的情况少了不少，大部分都是生活不下去，不得已才为之的。
比起守在家里饿死，还不如找个好人家帮工，存够了银子也能把自己赎出去，有的比平民过得好些——叶家就是个很不错的选择，主家人口简单，加上叶央才五个。
“现在总共有三处地方，你看哪里好？”定国公家里最不缺的就是地方，叶老夫人今日得闲，拉着管事娘子把府里的空院子清算一遍，太偏远的地方不考虑，竟然还有三个地方让叶央选择。
“祖母看着办。”叶央想都没想便回答。她自己戴个玉佩都要纠结半天的正反面，更何况是三处院子选一了，从前为自己买东西，叶央也不似别的姑娘，挑挑拣拣好半天定不下来，她省事，计划好了需要什么，到店里直接拿了就付钱。
叶老夫人一摊手，“我才不管你这个。”
——原来她们家的人都有选择困难症，感情是遗传！叶老夫人年轻的时候挑些珠钗首饰也头疼的很，不如射箭简单，弯弓出去，结果就确定了。
祖母不管，叶央只好看着定国公府的图纸犯难，那三处小院子都不错，云枝在旁边立着，被她抓来提供意见，“云枝，你觉得哪里好？”
“这个……”
支吾半晌没说完整一句话，叶央忍不住摇头。一家子选择困难的，没治了。
“这个院子离三哥那儿近，平日找他说话也方便，但三哥要读书，不好打扰；那个院子离祖母近，也方便我过来早晚问候……”叶央伸出刚刚消肿的右手，指头在图纸上戳戳点点，发现了什么似的问，“二哥的小院旁边也有空地，离大家都近，怎么不考虑这里？”
叶老夫人脑子不糊涂，断声道：“别被你二哥带坏了！”
好吧……叶央又陷入难抉择的状态中。
“要不，还是大少爷旁边的院子吧，离老夫人还近些，又不至于太打扰老夫人休息，更方便娘子拿些书来读。”云枝想了想，打量着叶老夫人的脸色，缓缓开口，“娘子每日要早起，那个……恐怕离得近了会……”
叶央知她是说自己练功夫，坚持了几年一下子放不下，还是别每日早晨折腾，打扰祖母了。有了贴心的丫鬟提供建议，就能准备起请工匠的事来。
“还是你想的周全。”连叶老夫人也夸了一句。
云枝羞赧低头，眼里闪着盈盈的光，目光有意无意的，落在图纸中叶安北住的院子上。
☆、第36章
整个定国公府笼罩在一种忙碌而喜悦的奇异气氛中，叶央好像一根儿成精的海参，天热了会夏眠，成日守在家里不出去。
懒归懒，功夫却半点没落下。叶安北住处旁边的小院正式修葺的第一天，叶央已经能窜上六七尺高的墙了。
等到仲夏的灼热逐渐消退时，属于叶央的院子也翻新好了，还没入住，名字倒是先确定下来，就叫清凉苑。清凉苑坐北朝南采光良好，共三间大屋四间耳房，叶老夫人又拨了两个管事娘子给她，加上贴身丫鬟云枝，还有六个小丫鬟，十个杂役——这还是国公府贵女中配置最低的了。
“好热好热。”叶央用袖子抹了把额头上的汗，从屋外走进来，胡服比襦裙利索，这几日她都穿这个，“三伏天都要过去了，还是闷得厉害。”
云枝用温水投洗了一条帕子，过来给她擦汗，笑道：“三伏天已过，马上就是娘子的生辰了，那时候老天为娘子下场雨，就再好不过。”
叶央生在七月初七，正是乞巧节，可本人手却笨得很，别说绣花描红，连穿针引线都做不来！
又随意说了几句话，云枝想把敞着的屋门关上，走到门口时抬头看了眼，只见铅云在天边镶了一圈儿，扭头说：“娘子，恐怕要下场雨了。”
“那感情好。”叶央最近正复习师父教的一套掌法，每天活动量不小，出汗很多。不过也不是全无好处，她现在眼瞳明亮身姿笔挺，自然焕发出鲜活的生气。
话音刚落，一阵凉风骤起，夏日雨来得及，天边那道乌云几乎立刻被吹到了头顶，日光阴沉下来。
“娘子，可要去换身衣服？”见起了风，云枝放下遮挡尘土的纱帘，步伐轻巧地走回叶央身旁，“毕竟胡服……”
“是市井平民才穿的嘛。”叶央顺口接过话。
北疆外是胡人的地盘，起初虎视眈眈，曾被前朝的皇帝打服过一次，趁着改朝换代的时候蠢蠢欲动，又被大祁的开国皇帝打服了，当年叶家几乎一代人都折在北疆，却换来了胡人每年秋天来京城的岁贡。
不仅如此，胡人的良马衣着都融入大祁的生活中，窄袖无下摆的胡服由于活动方便，也成了军中及平民男子的着装主流，不仅如此，女子有时也穿胡服劳作。只是京中的世家斥其不端，对胡服厌恶得很。
叶央对他们的鼠目寸光，很惋惜。
但是再惋惜也得赶紧换了衣服，叶央正起身时，从门外进来一位稀客，白色长衫，风流倜傥，手中极有格调地捏着一柄扇子，叶二郎挑起纱帘，含笑道：“阿央，明日我带你去个好地方！”
说起来，叶央现在还住祖母的沉香堂，平日叶三郎来的最多，叶二郎比较怕老夫人，除了请安就是闲逛，标准的无事不登三宝殿，今儿怎么来了？
“什么好地方？”一身汗味的叶央离他远了些。
叶二郎却毫不在意，靠近几分悄声道：“明日祖母要出去，我都看见后门备车了。我们等她出了门，我带你去逛逛京城有名的地方，在祖母之前赶回来，你不说我不说，哪个人敢多嘴？”
叶央眼睛一亮。
叶老夫人坐镇家中，她没胆子偷偷溜出去，就算想逛遍京城，也不知道从哪里开始。如今得了机会，怎么能不高兴？当下兄妹俩就敲定好详细的外出计划，只等明日祖母出门后实施。云枝在旁试图阻拦，未果。
府里最对叶央脾气的，还是二哥。连叶三郎见她常穿胡服都会皱眉，叶二郎就完全没那么多意见，还称赞“英气过人”，私下送了匹好料子，让她专门做件胡服。叶央看那杏色的锦缎光滑，舍不得用掉，一直收在箱笼里。
雨来得很快，闷热之后是清凉，几声雷后便下起来，叶二郎不想冒雨回去，怕弄脏了一身白衣，站在廊下目光迷离地远望，时刻保持着贵公子漫不经心的风流，等他妹妹换好衣服，出来接着聊天。
定国公府之外，京城上下盼了好几日的雨也笼罩在西市顶上，不少露天摊子都收拾东西回家，却有一把固执的油纸伞停在街边。
“殿下，属下仔细问过，叶姑娘自从那日离宫，就再没出过定国公府，也没有大夫进出，应该不是病了。”聂侍卫带着一顶遮雨的斗笠，从商从谨手中接过伞柄，替他撑伞。
五皇子垂下眼睛，看着脚边淅淅沥沥落下的水珠，“那她怎么不来。”
“兴许是不爱出来了？”聂侍卫猜测，“以前叶大小姐是爱在西市闲逛，不代表现在也喜欢出门，您日日在这儿等，也……”
声音渐低，聂侍卫没敢把话说完整。自从在宫里见了叶央一面，她从西市打马而过的那个时间，商从谨总在这附近等一个时辰，雷打不动，然后再坐轿子或马车回去。他不怕热，可周围几个铺子因为没人敢越过商从谨上门，都很久没生意了。
商从谨不出声，周身的煞气愈发凝重，更加低落。第一次见叶央的时候，他是形单影只的皇子，她是前呼后拥的大小姐。
回忆起从前，那时候定国公府风头正盛，巴结叶央的不少，她却对谁都抬着下巴，哪怕是自己。偶尔商从谨也在思索，叶央说可以去西疆找她，是一时豪气的话，还是认真的邀请呢？
没有答案，他只知道，七岁的叶央眼里除了一个模糊的“家国天下”，没有任何人存在，成熟得令人心惊。到了京�