“等下再去别的店挑挑，就不信全京城还没有我妹妹能用的东西了？”叶二郎支使小厮付账时开口，眼神漫不经心地扫过那些挑了一圈的珠钗，却定定地落在从门口走进来的几个人身上。
“怎么了？”叶央并未转身，察觉到哥哥状态不对，问了句。
“户部尚书的嫡次女，还有御史台大夫的嫡长孙女。”叶二郎压低声音回道，示意叶央赶紧转身。
叶央疑惑回头，脸上却渐渐舒展出一抹笑意。
——不用二哥介绍，她也认得其中一个。那人下巴都快抬到房梁上去了，在承光寺那一剑，叶央还记得清清楚楚呢！
“二郎，你怎和那市井奴厮混在一起？”来人声音依旧傲慢猖狂。
叶二郎不悦地皱眉，“我已经告知过你，那是我们叶家的人……阿央？阿央你身上为什么杀气这么重？快把衣袖放下去，你莫不是要打人罢——”
……
西市街头，人来车往，却独独有个地方只立着个少年，方圆七尺无人敢接近。
“殿下，叶家三公子不是说了，他妹妹近日都在家里，很少出去，恐怕是不会来西市的。”聂侍卫四下看了看，走到商从谨身边小声劝，“今天来的可能性，也不大。”
更何况他日日在这儿等，跟尊门神似的，周围的店家不敢开门，连摊贩都不吆喝了，西市一天比一天冷清。再这么下去，恐怕连皇帝都知道了！
“既然和三公子一道读书，私下里让他捎给妹妹几句话也行的，做什么非得在这儿干耗着？”聂侍卫的建议总算有用了一回。
商从谨冷着脸，终于不再充当店铺门口赶客的门神，沿着街道慢慢往皇宫的方向走。
他走到哪儿，哪儿的人声就减弱几分。
商从谨已经习惯了，只好尽量加快脚步，不给人家惹麻烦。西市热闹，总有一些角落注意不到那尊煞神，照样吵吵嚷嚷。
“敢偷到我头上？胆子真是不小！把银子交出来，快点！除了银子还拿什么了？”远处一群人把个二十岁出头的男子围在中间，领头的揪着男人衣领喝问。
那个小偷神情慌张，仍然一口咬定说：“是你看错了，我什么都没拿！”
“还敢嘴硬！”领头的就要一拳打下去。
商从谨看在眼里，微微皱眉。大祁律法严禁平民自动私刑，抓到小偷也应该送去官府，而不是自己先打一顿出气，正想着阻拦，脚步便不自觉走近了些。
起先还很硬气的小偷，发现远远走过来的少年面色阴冷煞气十足，似乎是冲着自己来的，腿一软差点就跪下了，“我招，我什么都招！你你你……你别过来，别过来啊！”
只是想让他少挨一顿打的商从谨，停住脚步，默默转身。
雪上加霜，火上浇油，屋漏偏逢连夜雨……聂侍卫同情地跟在殿下身后，眼前闪过一连串的成语或俗语，回头狠狠瞪了那群人一眼。
☆、第38章
——到底是没能打起来。
叶央的挽袖子动作只进行到一半，吴贞儿白眼几乎要翻得眼珠脱眶，可一个被叶二郎拦住，另一个被不认识的年轻妇人拦住了。青丝坊的老板颇警觉地把值钱首饰装起来，视线在他们之间游移，紧张地吞了下口水。
那老板人到中年还生的清俊，此时瞪着眼睛却显得不那么精明。
叶央冲店老板一笑，说：“掌柜的，你放心，我们不弄坏你东西……不管怎么说，还要感谢人家，不然我也不可能这么快回去国公府。”
最后三个字，她说的很重很慢。
吴贞儿脸色一变。
同朝为官，官职高低各有不同。叶家王家吴家哪怕都是三品官儿，也得分个高下。
叶安北是新上任的大理寺卿，主要管的是案件审理，在朝中各项势力中处于边缘地带——大家只要不犯错，是没什么机会进大牢的；吴家人里，叶央只认得那个刺她一剑现在还不停翻白眼的小丫头，她爹是户部尚书，掌管户籍和财政收支，在朝堂能说得上两句话。
至于王巧筝，也就是那日在承光寺处处被吴贞儿挤兑的文弱温婉少女，来头最大。她爹只是四品官，但亲爷爷肃文侯可是御史大夫——监管百官时不时参上那么一本，属于朝中争相巴结的对象！
比较下来，叶安北虽然有个一品国公的爵位，朝中势力不如王家，但比吴家好那么一截，这也意味着从身份来讲，叶央能放心大胆地和吴贞儿过不去。
——可惜，挽袖子撸胳膊去把吴贞儿暴揍一顿在光天化日之下是不可能的，从她盯叶央的吊梢眼里就能看出来，吴贞儿吃准叶央不敢动手。
很明显她不了解从前的叶大小姐多么无法无天，用下巴看人也是叶大小姐的专利。
只是叶央真的不能动手，不然她大哥以后也别在官场上混了，她仅仅能稍微活动下手脚，端端正正地站好。
太难为人！一直以来叶央遇到的人都不错，比如红衣师父，比如山村里帮衬过她的村民，再比如商从谨。而坏人只有一个，就是至今还占据着雁回长廊的库支。像吴贞儿这种没有深仇大恨又实在可恶的，叶央还真不知道怎么治她！
气氛僵持间，有个声音温柔中带着几分严厉，插在叶央和吴贞儿电光火石激烈交汇的目光之间。
“贞儿，你这是说的什么话！”王巧筝脸颊微红，不知是涂了胭脂还是急的，出来打圆场，又对叶央轻轻点头问好，“二郎万福，也见过娘子。”
叶央还记得被欺负了都很少言语的王巧筝，外貌端庄文雅，举手投足全是大家闺秀的做派，她在承光寺时是帮过自己的，叶央不喜欢什么事儿都和稀泥，但也无法拒绝她的好意。
“娘子万福。”她也略一点头。
王巧筝抿唇浅笑起来，温温柔柔，看得叶央眼睛都发直，得体地向前走半步，隔在了她和吴贞儿之间，“那日承光寺……请不要放在心上，先恭喜娘子回家了。二郎也是品行端正的，只不过……”
品行端正。叶央揶揄地看了她二哥一眼。
王老侯爷当了半辈子御史，耿直中透着三分圆滑，孙女睁着眼睛说瞎话的本事也无人能及，赞起叶安南都是“品行好”。
“我心里晓得。”叶央使劲点头，明白她是想转移话题，专注同王巧筝交谈起来，要不打断话题，谁知道她还会夸出什么花儿。
作风良好的叶二郎插嘴道：“我家阿央几年没回京了，人事不熟，还盼着王家娘子多提点些才好。”眼睛一眨露出个深情的微笑。
王巧筝用手帕轻捂着嘴巴，却说：“我哪里好对国公府的娘子提点。平日若有宴饮，你可要带着妹妹出来，再不成，让阿央赏脸，去我那里坐坐，大家年岁差不多，聚在一起才热闹。要说起来，阿央见识阅历都在我们之上，能请到她做客再好不过！”
一番话又把叶央往死里捧，听得当事人都脸红。
不过王巧筝却没夸大多少，起码当年乃至现在，叶大小姐的奇闻异事都层出不穷。
“多谢了。”叶二郎真心诚意地点点头。他是真想让妹妹尽快融入京城的圈子里，现在叶家不比从前，不一定有人再对她一呼百应。王家的女儿教养很好，叶央接触多了耳濡目染，也能学点东西。
“若是阿央有空，明日就来府上做客，可好？”王巧筝微微侧头，不躲不闪地直视叶央邀请道，又向旁边的年轻妇人征求意见，“二嫂，您觉得呢？”
“人家愿意来，我自然欢迎，家父素来敬仰老国公，我们这些小辈也跟着听说了不少，如今总算见到叶家娘子，飒爽明眸，果然非同一般。”年轻妇人立刻回答，她的长相同吴贞儿有三分相似，脾气却好太多。
叶央开始觉得王家人是客气客气，没想到巧筝居然真的邀请她，略一愣神的功夫，叶二郎就替她答应了，“明日我妹妹肯定登门拜访，也教她沾染一丝世家的文人风骨。”
“真的……方便吗？”叶央还是迟疑。
“当然可以。”王巧筝重重点头，忽略她身后那个不怎么和善的背景吴贞儿，还是很让人舒心的。
于是叶央不再犹豫，“好。二哥平时总说我不够稳重，得了空一定要同你多学习些。”她的性子直来直去，想到什么就立刻去做；王巧筝如一泓清泉，不急不燥。这两人一相遇，竟意外地很对脾气。
又随意说了几句，叶央知道王巧筝是随着二嫂出来的，世家规矩多，并不像叶二郎那样能带她一条街逛下来，王巧筝常去的不过就是首饰铺胭脂坊。
去的地方少，不代表她的见识也少，巧筝读的书比叶央多，竟然也很喜欢史书里的袁夫人传记！走的时候叶央还颇有些恋恋不舍，觉得还能和人家多聊聊书里的奇女子之类。
“阿央，你给句话，要真是舍不得，我今晚就把你送去肃文侯府，让你和王家娘子好好说几句。”在东市的茶楼雅间，叶二郎合上折扇，拈了一块点心送到嘴边，还不忘打趣她。
叶央把雅间的窗户掀开，探头望着下面，回道：“那好，你给祖母送个信儿罢。王家姐姐是世家出身，有学识，不迂腐……怎么和大哥形容的不一样？”
在她印象里，世家都是刻板固执的居多呀！
“王家算是最豁达明礼的了，你再看看肃文侯之下的那些御史，啧啧，因着长公主改嫁便大呼有悖伦常，差点磕死在宫门前头！”叶二郎不问朝事，小道消息可灵通得很，“你尝尝这点心，比府里做的还好呢，难得出来一次，多吃点。唉，你赶紧多交些朋友，聚会时就能名正言顺地出去了。”
“那我就站在国公府楼顶，大喝一声说，当年的叶大小姐回来了，喽啰们速速出现？”叶央自己说着都笑了，她不太爱甜食，但觉得点心气味诱人，忍不住拿了一块细细咀嚼。
东市人潮涌动，杂而不乱，来往的多是贵眷和大商人，叶央侧头看了一会儿楼下的热闹，心里压的疑惑还是没忍住，脱口问道：“二哥，我看你和巧筝都不很喜欢那吴贞儿，为什么还要同她来往？”
“瞧你说的，好像我们上赶着给自己添堵一样！”叶二郎撇嘴，点心也没了滋味，“朝中诸多文武百官，你以为是想不来往就能断干净的？除非皇帝下旨抄了吴家，否则就算不深交，面子上也要过得去。咱们还好，王家就倒霉了……王巧筝她二嫂，就是吴贞儿的大姐，想断都难！”
原来是这样，怪不得王巧筝处处容让那个蛮横的小丫头，叶央同情地点点头。
叶二郎似乎想到了什么，笑出声来：“知道吴贞儿为什么知道你的身份还没好脸色吗？你和吴家的小丫头差不多大，还都不是好伺候的主儿！走到哪里都愿意让人捧着，论张扬谁都比不过你们……不过七岁那年你回京，一下子把她的风头都抢了去，此后再没吴家娘子，只有叶大小姐了！”
他顿了顿，灌下一口茶水继续道：“今天我明白你不好当着大家的面和吴贞儿计较，不过那种人嘛，越想出风头咱们就越晾着，她就能把自己气病了，也算出半口气，阿央满意不？”
“别把我同她相提并论。”叶央满脸不高兴，不过刚才二哥发挥了全部语言天赋缠着王巧筝和自己说话，把吴贞儿变成了陪衬的，感觉倒不坏。
“别把我同她相提并论。”叶央满脸不高兴。
叶二郎像模像样地给她作揖赔罪，“那是，我妹妹可从来