不过不知道为何，叶央总觉得商从谨在做些什么……不想告诉她的东西，没有直接证据，只是直觉，某天得知商从谨因为中暑请来了赋闲已久的御医，便更疑惑。
——还是春天呢，怎么就中暑了？
一切都那么有条不紊的进行，每天都过得有滋有味，叶央几乎忘了千里之外的京城。暮春时节，正是西疆青黄不接的时候——陈粮已经吃完，新的粮食又没成熟，陈娘说集市上的东西已经不太好买，叶央毕竟还要对神策军上下负责，急着确认下一批军粮是什么时候到达晋江城，却得来了另一个意外的消息。
“库支恃其遐阻，屡扰边疆，肆行凶虐，种类乖离。先定国公之女叶氏阿央，于战时退敌有功，驻留晋江久矣。西疆苦寒，功臣流离，朕心难安，特此召回。”
来自朝廷的圣旨。
简而言之，皇帝的意思是仗打完了，库支走了，叶央你就回来吧，别忘了带着神策军，然后把我小儿子也带回来。
接了圣旨，叶央神色凝重地苦笑一声，一瞬间老了几岁，“看来京城里的言官吵完架，圣上已经想好怎么处置我了。”
处置两个字，让商从谨的眉头皱了皱，宽慰道：“不一定是坏消息，你看圣旨上的遣词用句，父皇说你是功臣，定不会苛刻于你。”
“但愿如此。”叶央敷衍一句，仍然觉得前途堪忧。
于是神策军整装待发，军营里众人都在收拾，陈娘想着能去亲眼见一见京城的繁华，也兴冲冲地打着包裹整理行囊。
叶央回家后瞧见她的模样，把那句“你还是留在这里”的话咽了回去，又让管小三买了驾马车。她是打算骑马返京的，陈娘却不适合抛头露面，最好乘马车。
三天后，神策军离开住了一年晋江城。李肃将军非常大度，没有想着“你们都回去享福，留我孤单寂寞”，亲自送军离城，还带了几个依依不舍的副将。他从叶央那里学到了不少，镇西军的战斗力也提升了一个档次，是该好好谢谢她。
叶央不是哭哭啼啼的人，可没有一丝心理准备地离开此地，在分别时格外动情，看着众人由衷祝愿的目光，自己忍不住想红了眼眶，差点就抗旨不走了。思及家中久未相见的亲人，又觉得还是得回去。
“我现在还不算军中一员，没资格称大家一声同袍。天长日远，战事仅是暂歇，只能向各位保证，若他日库支再犯，叶央定当赶回！”她只说话，不回头，骑在马上声音远远地穿过来，被人听了，觉得像萦绕在耳边那么清楚。
在矛盾中她心事重重的上了路。这段时间里，叶央褪去了稚嫩，精致的脸上嵌着一双杏眼，眼尾上挑，眉宇间沉淀着杀气，举手投足干脆利落，已经很有武将的风范。骑着匹黑色骏马，虽然穿着和普通士兵无异，仍威风凛凛地打头走着。
商从谨不得不换上了王爷的那身行头，绛紫色的蟒袍，绸缎上绣着四爪金龙，为了不吓着路人，在人多的时候还会去马车里避一避。
愈往东方走便愈热，叶央最开始的不舍和对京城的忧虑，在路途中很快变成了无穷无尽的状况——回京不难，一路都是平坦的官道，难的是怎么把这一千余人平安的带回去！
那群人里有的是骑兵，有的是步兵，怎么协调每日的行进速度？天气愈加炎热，该如何预防可能出现的疾病？
太多太多的事要考虑周到，叶央烦躁得很，来不及担忧旁的。别说一个商从谨，就是十个他给自己打下手都忙不过来！这还只是一千人，倘若让叶央带领的人数增加十倍……
不过她有信心，一回生二回熟，下次就好了。
民间陆陆续续地传起了女将军的说法，大胜库支后传言更甚，总有百姓想围观一下在平阳长公主后又一掌兵的女人。叶央只好学着商从谨，有人经过时进马车里躲一躲。
要不要下次让他出来骑马，把凑过来的人吓跑呢……
叶央很认真地思考着，陆路颠簸，酷热难当，独身一人从西疆到京城，玩了命的骑快马赶路也得五日。连歇带走，风餐露宿，神策军过了将近半个月，才勉强算是踏入了京郊的地界。
繁华远胜西疆，百姓安乐闲适，每离京城近一分，叶央都觉得自己身上多了道枷锁，一条条规矩压得人喘不过气来。神策军没有一个人折损在路上，所以她将注意力转移到了别处，比如想想言官们知道自己回来的消息，准备好了哪些话？
世家规矩大，贵女们久居深闺不出，七岁后直到成年都没见过外男。新贵不这么讲究，可也不会任凭女儿在军营里和一群男人同吃同住——虽然是分着帐篷，但住得近也不行！
“再行进一日有余就进京城了，未经宣召军人不得入城。李校尉，你去找镇守京郊的御林军通传一声，由他们启禀圣上，接着听召罢。”叶央坐在一架有着灰扑扑篷布的马车里，撩开帘子吩咐下去，只露出半张脸和一双疲惫的眸子，顿了顿又说，“告诉怀王，他不必守此规矩，径直回府便是。”
——在路上的时候，为了方便，她哪怕坐在马车里都是直接跟商从谨喊话的。
李校尉抱拳领命，意识到这点以后脸色阴沉了几分。诚然，一开始的时候叶央初到西疆，他心里多少都在嘀咕，一个女人进了军营，肯定会不方便。可渐渐的，那种偏颇的想法消失得无影无踪。
她是个女人，但女人怎么了？
叶央重承诺守信义，给了神策军一场久违的胜利！让他们变得比以前更强！她付出了数倍精力，做到了寻常男子都罕能为之的事情！李校尉原先只是不了解叶央，看法才有失公允，可为什么朝廷里的那些大官，知道了她的战绩，还会这样觉得？
生而为女子，就是她永远不能被认可的原罪吗！
李校尉不是不清楚，一入京郊她如此避讳的原因，是什么。
再也不用担心神策军会出现各种各样意料不及的麻烦，叶央心上那块沉甸甸的大石头可算坠了地，心不累了整个人都轻松，她在马车里昏昏欲睡，减缓头晕，不睡的时候就和陈娘说几句话，问问她是在京城找个地方生活呢，还是进国公府和云枝作伴呢——反正清凉斋人手一直不够。
“我还有个丫鬟，和你差不多年岁，性子也差不多，有些要强，但很容易相处。”叶央趴在车厢里，矮几被挪到脚下放着。
陈娘伸出十根青葱玉指，动作轻缓地给她揉着头顶，低低地应了一声。
“神策军扎营后就能下去了，唉，这马车真是折磨死人，得空了我教你骑马。”叶央侧身蜷腿躺着，感叹一句，打算睡他个天昏地暗，把所有烦恼都睡出去，意识混沌之间补充一句，“咱戴着面纱骑马。”
“阿央。”
车厢外的一声称呼，轻轻巧巧地驱走了她的全部睡意。
叶央一把掀开门帘，凶神恶煞地冲门外吼：“商从谨你是不想活了吗？都嘱咐过不要在这个时候给我添麻烦！尤其不要叫我的名字，或者单独和我说话！”
火气一上头，连名带姓地叫起怀王也毫无愧疚之感，至于身份尊卑？不好意思，从来到这个世界的第一天，叶央就没放在眼里过，她装出乖巧的样子只是为了不给家里人负担。
……不能给家里人增添负担呢。
思及至此，叶央慢慢放下了车厢那张破了个洞的帘子，硬是挤出羞羞答答的声音，“怀王殿下，毕竟男女有别，我不便见外人，您还是回去罢。”
商从谨被这一番变化弄的哭笑不得，刚刚叶央出来时就差拎着刀了！他轻笑着解释道：“李校尉带一小队去了御林军驻地，其余人都在忙着扎营安顿，你不用这么小心。”
“唉……”车厢里传来幽幽的叹息声，叶央仍然不露脸。
于是商从谨无奈，把手里抱着的东西放在了车夫的座位上，叶央的黑色骏马没有套车，走过来打了个响鼻，也像是好奇他送来了什么。
“东西在外面，本来想……等你生辰时拿出来的。只是世事多变，或许等不到那时候，你且看看合不合身。”放下这句话，商从谨当真秉承着男女有别的原则，转身步步走进自己的马车，“无论将来如何，我都愿你……”
算起来，离七月初七还有一个月呢。只是叶央正经过生辰就那么一次，是头次进京在定国公府低调办的，前两年红衣师父想不起来这些，最有良心的贺礼便是夏天不要她挑着水跑十几里路，离家之后在西疆打仗，连下顿吃什么、有没有命去吃饭都成问题，她自己也没兴趣做寿。
若不是商从谨提起，叶央便真的忘了。
“娘子的生辰要到了？”陈娘在里面隐约听见几句，倒比她还高兴，从外面把商从谨放下的东西拿进来，“哟，好沉……我也要备一份寿礼呢。”
平日里怀王有什么小物件要给叶央，都是让聂侍卫转交的多。第一次亲手交付，是将望远镜研制成功，得意忘形地去找叶央献宝。
而现在这个包裹，是他亲手交付的第二件东西，重要性可见一斑。
叶央伸手掂了掂那个包裹，其实不沉，里面似乎是甲胄一类的东西，最下面软绵绵的，应该是块布。车厢两侧的窗子没开，借着微光，她勉强才能看清包裹里的东西。
或者说，看清了那东西，很勉强才反应过来是什么！
瞳孔一瞬间紧缩，经历过生死激战的叶央，居然双手颤抖了。
建兴十七年六月，当朝天子在太极宫承天门召见得胜归来的神策军，必须到场的人里，还亲点了叶央。
自然，言官们又是一阵不满意——“区区女子，在军营中抛头露面已是不雅，圣上您居然还要当着文武百官见她，是不是有悖礼法？”
没办法，他们的职责便是提醒皇帝时刻都不要做出格的事，连当年的开国皇帝连续一个月多加了几个菜，都有人觉得铺张浪费呢！
这天上午，明明传得消息是巳时正面圣，可刚过辰时，京城的坊间街道两旁就挤满了人，酒家茶肆的二楼窗户里，你挤我我推你地探出了不少脑袋，背景不够硬或者家里没银子的，连露半张脸的资格都没有。
原因无他，百姓们太想见一见这位叶大小姐了。
数年前她自闹市打马而过的身影，还倒映在每一个小商贩的心里，不知道那尊魔王如今长成了什么样子。可那些没受过她摧残的，对叶央依旧向往——这个国家有过起死回生的女神医，有过家财万贯的女商贾，也有像袁夫人那样养活了万千百姓的女地主。
不过，能够称得上是女将军的，除了死后追封的平阳长公主，也就只有叶央一个人。
她是什么样子？连库支人都能被她打回雁冢关外，肯定比男人还凶狠！
所有人都这么想着，目光焦灼，踮着脚望向京城南边的明德门，过一会儿，叶央便要从那里进来，沿着最宽的一条街道直奔皇宫了！
日头渐渐升起，她似乎来得晚了些？
不，已经到了！
迎着太阳，身着紧身玄衣的神策军将士出现在明德门内，从步兵到骑兵，动作整齐划一，一步步隐隐踩着节奏，从距离到迈起的高度丝毫不差，竟无一人出错！光是用走，都走出了锐不可当的杀伐之气！
那叶央呢？她在哪里？
队伍旁边跟着一辆不起眼的马车，突如其来的一阵风吹过车帘，露出里面正坐的女子身影。离得近