孟景春并没有接着提这茬，她已是困顿得不行，便索性趴在案桌上睡了。屋外飘着雪，冬天仍是迟迟不肯走。沈英见她伏案睡着，却顿觉安心不少，多日来的应付与奔波总算告了短暂段落一般，能让他喘一口气。
他起身往炉子里加了两块炭，烤了烤手这才直起身，小心翼翼将孟景春抱至后面软榻，给她掖好了被子。
临近五更时，孟景春醒了，揉揉眼环顾四周，才知这是在政事堂。这榻略窄，只容得一人卧，平日里供沈英夜宿。周遭布陈简陋，身上被子也算不得厚实，勤苦至此又是何必。她小心翼翼起了身，蹑手蹑脚走到前面，一盏灯昏昏亮着，沈英却伏在案上睡着，他手中握着笔，而笔尖处化开的一滩墨迹，已经干了。
她刚伸过手，欲拿掉他手中握着的那支笔，沈英却蓦地醒了。
孟景春下意识往后退了一下，却见他神色中有初醒的空茫，竟有些傻呆呆的意味。本应该开口一本正经说“如何这样就睡着了，会着凉的”，可孟景春偏偏忍不住哈哈笑了出来。
沈英蓦然醒过神，看了看她，却只冷着脸说：“将外袍穿起来，也不怕冻着。”
孟景春脸上笑意倏地收起，耷拉着脑袋去后面将外袍套起来，又走回前面才反应过来：“唔……是相爷替我脱的外袍？”
沈英收拾着案上的东西，头也不抬，闷闷道：“不然睡得不舒服。”
他好像有些闹脾气，孟景春忽然觉得方才不该笑，可她又从未见过沈英这样子，难得笑一笑又怎么样？小气！
沈英伸手揉了揉太阳穴：“天快亮了。”
孟景春忍下腹诽，低头抹平夹领：“我将供单送回大理寺，今日告假回去歇着了。”
“好。”沈英起了身，“路上当心。”
孟景春出政事堂时，天还未亮，值宿小吏都还睡眼惺忪，她低着头匆匆忙忙离开，沿着清冷冷的御街往外走，石板路上有积雪，踩一脚一便一个坑，鞋子全湿了。她一路走着，竟不知不觉到了陈府门口，她在那门口站了会儿，却终是没有进去。依照陈庭方的性子，这时候恐怕谁也不想见，也不知他那糟糕的身体，这一次能不能撑过去。
*****
过了约莫近一个月，朝中众人仍是各怀心思，襄王却已是悄无声息地进了京。此事并未声张，除几位要臣知其行程外，其余人一概被蒙在鼓里。
待所有人都知道这事，襄王已在宫中住了好些天。襄王自继位后再未到过京城，此次进京，随行的只有封地老臣戎彬及年轻近臣严学中。
戎彬当年随同老襄王去往封地时，才二十七岁，手段狠戾令人闻之生畏，打仗从无败绩，很是目中无人，如今年纪大了，依旧还是老样子，看谁都不顺眼，但惟独对襄王心服口服，俨然一副忠仆模样。
而近臣严学中更是传奇，年少时入书院念书，因辩难时言辞太刻薄，先生无法接受，被退学；又入一书院，继续被退学；再辗转他乡求学，仍旧待不了多久就被退学。后来周边都知道严学中此人，再无书院敢收。可这人偏偏聪明得不得了，什么东西看一遍足矣，小小年纪也很是嚣张，最后亦成襄王幕僚，在楚地一待十多年，成为楚地重臣，当了倒插门女婿，夫人极有钱亦很有手段。
消沉了多日的京城，竟因襄王进京又热闹了起来。坊间谈资越发丰富，孟景春有时在衙门值完夜回府，在早茶铺吃个茶果都能听人说得唾沫乱飞。
但沈英却越发忙，三五天才回府一趟，倒头即睡，连吃个饭都匆匆忙忙的。
这日清早，孟景春穿戴整齐坐在伙房里啃一张饼，沈英竟起得比她还晚，匆促地到伙房要了一碗粥，也顾不得是否烫口，很是迅速地喝完便起身揉了揉孟景春的头，转身就走了。
孟景春嘟了嘴，鼓了两颊看着门外。竟一句话也不同她说？揉个脑袋就算完事了？她将头转回来，继续闷头吃饼。
然她刚啃了第一口，沈英却又折了回来，见那厨工刚好背对着桌子在揉面，极其迅速地俯身凑了上去。孟景春一懵，沈英亲完却已是施施然直了身，淡淡道：“休沐莫出去乱晃，在家看看书颐养性情也好。”
那厨工转头看了一眼，又默默转回去继续揉面。
孟景春脸瞬时通红。
待沈英走了，她便当真老老实实去书房寻了本书看。到了傍晚时，小厮急匆匆地来敲书房的门，说有客到，牛管事又恰好不在府中，请她前去应付一下。
孟景春假扮过几回府中管事，且现下也有人知道她住在沈英府里，见客倒也没什么。说起来前阵子不知怎么的，常有人问她是不是借着宗亭的关系住在相府，她一时咋舌，却不予相告，许多人便默认确实是这么一回事，也并不觉着奇怪。
她换了身衣服往前头去，来人很是淡然地坐着，孟景春只瞧了他一眼，便慌忙低下头去，道：“相爷不在府中，不知贵客前来，是否有急事？若无急事，不妨留下名帖，小的可代为交予相爷。”
那人起了身，看了她一眼，淡笑了笑，只道：“府中管事这样年轻？沈英倒真是……”
然他这话还未说完，门外便响起了马嘶声。沈英下了马车，便快步往里走，他方才在外头已是看到了严学中，便已猜到怎么回事，今日孟景春正好休沐在家，指不定现下已经见到了那个人，也不知失礼了没有。
前厅门大开，沈英见厅内此情状，连忙作势要跪，那人却不早不晚转过身，伸双手稳稳托住了他手肘，淡笑：“走稳，可别摔了。”
☆、【四七】告白？
孟景春在后面看着一愣；沈英方才这是要摔倒的模样？这……实在好牵强。
沈英站直了身体，却未开口。那人面色淡淡，道：“顺道路过，本以为这么晚你会在府中，没料你倒勤勉，忙到这时候才归。有事找你聊一聊；府中若不方便，出去谈。”
沈英见襄王这般微服出门；便也不戳破，只应了一声。
他迅速看了一眼孟景春；孟景春似是明白过来一些，心里直打鼓。
那人步子闲定地往外走，沈英亦是跟了出去；孟景春这才缓了一口气。
沈英回府时，已是夜深。他在伙房里逮到孟景春，说：“你没事又往这里窝。”
孟景春灰着张脸，将一只冬天存下来的红薯丢进灶膛里，烤着烤着揉了揉鼻子，竟蹭了灰上去：“我觉着我要倒霉了。”
沈英瞥她一眼，走到纱橱前去找吃的，只找到一碗凉掉的鱼汤和半碗米饭。他将碗拿出来，说：“你如何要倒霉了？”
孟景春闷着头说：“后来我偷偷跟出去，看到严学中了，想来今日那贵客……就是襄王罢？”
沈英倒是避重就轻，打开锅盖，里面一锅水已是快沸，拿了热菜架子放上去，将米饭和剩下的鱼汤搁在热菜架上，轻描淡写地问：“你认得严学中？”
“唔，他来过一趟大理寺。”孟景春还听说严学中亦是典狱出身，因为言辞刻薄一针见血很是厉害，虽说现在收敛了许多，但那天徐正达站走廊里只与严学中说了不过半炷香工夫的话，便脸色惨白，十分难看。
孟景春听同僚之间的传言，说大理寺卿一职已空了这么长时间，若襄王当真上位，恐怕严学中会来补这个缺。
若这传言当真，大理寺将大变个模样。徐正达爱敷衍溷日子，若来个铁面冷血的上官，孟景春想了想，突然觉得也挺好。不过……自己脑袋又不算特别灵光，会遭嫌弃么？
她想着想着，竟将襄王这茬事给忘到一边去了。沈英道：“因今日来的是襄王你便觉着自己倒霉了？”
“是啊。”孟景春闷闷回，“今日冒充府里管事，万一以后被认出来，我便觉着我要倒霉了。”
沈英淡笑笑，盖上锅盖，靠灶台站着：“我还未觉得自己会倒霉，如何轮得到你啊。”
孟景春将脑袋伸出去，看一眼灶台旁站着的沈英：“相爷出去难道未吃饭就回来了？”
沈英皱皱眉：“因为那位太小气，只谈事不吃饭。”
孟景春黑了黑脸，自己小气竟好意思讲别人。她将脑袋又缩回去，翻了翻灶膛里的烤红薯，闷着声道：“那相爷请不就行了？”
“襄王没这个意思，严学中不肯出钱，我强出这个头做什么？”他略停顿，“不如回家喝鱼汤。”
孟景春又揉揉鼻子：“严学中真的很有钱么？”
“算是罢。”沈英忽叹口气，“他夫人给零用给得很大方。”
“唔，夫人真的很有钱？”传闻是真的？
“是啊。”
“噢……”孟景春拖长了尾音，“相爷莫不是羡慕严学中？”
“我羡慕他做什么？”
孟景春鼓起腮道：“因为夫人给零用很大方呀。”
沈英瞥她一眼：“我用不着夫人给零用。”说着打开锅盖，拿过布垫将热好的鱼汤和米饭端出来，接着道：“你二月的月俸领了？今年多了一两罢？”
孟景春哼了一声不理他，注意力全在灶膛里那只烤红薯上，翻来翻去，外头已是焦黑一片，也不知里面熟了没有。她又翻了翻，待灶膛里柴火烧尽了，将那只红薯扒拉出来，直接伸手便去拿，烫得直龇牙，摸了一手黑。
她找了块布包好，忍着烫拿到桌上，将布摊开来，对着那红薯吹啊吹。沈英正坐她对面开始吃饭，见她吹了会儿，伸手过去将那布连同红薯一同拿了过来，很是有条不紊地剥开了焦黑的皮。
沈英剥到一半，孟景春伸过手去，他已是低头吃了一口。
“啊？”
沈英拿着那香气四溢的烤红薯，抬眼看她，语声极其平淡：“难道不是给我吃的？”
“我……”孟景春咽了咽口水。
沈英低头看看饭碗里那么几口饭，再看看那鱼汤，说：“你觉得留这么点我能吃得饱？”
孟景春抿抿唇，很是大方说：“你吃罢。”
沈英便低头慢条斯理地继续吃。孟景春伸长了脖子看着那冒着热气的红薯，又补充了一句：“很烫的，你……你别吃得这么快。”
沈英说：“我是为你好。”吃得太慢不得馋死你么？
孟景春别过眼，起了身道：“我先回去了……”
“不陪我吃完么？”
孟景春不满道：“相爷又不是小孩子。”
“我就是小孩子，你坐下。”
孟景春一扭头：“就不！”说罢很是神气地就要走。
沈英却忽地腾出一只手来，伸过去抓住她夹领，轻轻用力：“你走啊。”扯坏衣服什么的就管不着了。
孟景春皱了眉低眼看看：“相爷好不讲道理。”
“我是不讲道理。”沈英一边说着竟还将那碗鱼汤喝完了，这才抬了头看她，脸上渐有笑意，却是淡得很：“今日我确实很羡慕严学中。”
孟景春瘪瘪嘴：“那相爷去寻个有钱的夫人好了。”
“我并非羡慕他夫人有钱。”沈英顿了一顿，“我是羡慕他——有夫人。”
孟景春别过脸：“那相爷去找个……”
沈英起了身，隔着一张桌，上身稍稍前倾，唇贴着她耳朵温声道：“你做我夫人不就好了？”
孟景春登时红了脸，急道：“相爷胡说什么？”
她自然是想嫁他，可如今这情形，她以男儿身份在衙门走动，就算她辞官不做，可若沈英还在朝中，她便不可能明着嫁他为妻。
沈英又怎可能辞官不做呢？孟景春看得出他的抱负，她知道他身上有担子，不可能说放便放下。一走了之不像是他会做的事，即便他对这朝堂已不存太多希冀，可尚有责任在身，如今便不能走。
念至此，孟景春心中竟
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