好几个人告诉萨尔，他最好治一治他的娈童。但是很快大家就知道，这个小伙子可以随着自己心愿，把萨尔支得团团转。“
问题是，一些黑人想接管萨尔的毒品生意。因为他有太多残酷卑鄙的手下，而且他们知道他还和外界有联系，所以他们总是绕着他走。结果，那个小伙子开始让他看起来像个受气包，于是黑人决定，该是他们插手药品生意的时候了。萨尔一直以来，每周要拿进来大约四百或五百美元的药品，那在监狱里是一大笔钱。三个星期之后，黑人瓜分了那笔钱的一半。他的运毒者像受惊的老鼠一样来到牢房，问他准备如何处理这件事，因为黑人告诉他们，他们将永远失业。于是，萨尔试图释放一些压力，并告诉他们一定要冷静，他正在引进一大堆阿富汗臭鼬皮，那会让监狱里所有的大脑热得发昏。
“但是，有人打电话给萨尔的父亲，那个老家伙勃然大怒。父亲来到亨茨维尔，我不知道他在接待室里对萨尔说了些什么，但是无论如何，这让萨尔害怕。当他回到牢房时，面色惨白。他整晚都坐在铺位旁吸烟，早上他把早餐全都呕吐出来。我问他哪里不舒服，他说：”我得做一些事情。‘我说：“什么事？’他说：”一些我不想做的事情。‘“
于是我说：“那就不要去做。”他说：“我是被制造出的人。当你成为一个被别人塑造出的人时，你要做他们告诉你的所有事情。‘”瞧，那就是那个意大利家伙。他们具备一种和刀、鲜血、不可思议的胡说八道打交道的习惯，但同时，他们也是被人制造出来的。这意味着，他们可以在维加斯吸着香烟坐在桌子旁，并装作他们不再是一群无知的鱼贩子。“
两天之后，就在上锁前，萨尔去了小伙子的牢房，小伙子正在他的铺位上和另一个同性恋阅读一本连环画。
萨尔让那个小伙子离开，然后从他的长裤里取出一截管子，差点打死那个墨西哥男孩。他打断了他的鼻子，打碎了他的牙，把他的耳朵打成了花椰菜。他把那个男孩伤得如此重，他的妈妈都认不出了。
“当他回到牢房时，他把衬衫在手上卷成一卷，想掩盖血迹。在熄灯后，他将衬衫撕成细条，顺着马桶冲走了。第二天早晨，他满脸堆笑，好像他刚刚完成第一次空降跳伞什么的。那个小伙子在医院里呆了三个星期。他们将他的头剃成秃子，上面缝了一百多针。他看起来像一个凹凸不平的篮球，脑袋上全都缠着有毛刺的线。”
接着萨尔放出话，说那个小伙子是任何人的肥皂。你知道在监狱里，那对他意味着什么吗？那里净是一些残酷、恶心的杂种，伙计。那个小伙子要渡过可怕的时光。我不想再回忆这件事。
“为什么要告诉我这个，迪西？”
“因为参加聚会的大多数人都只是酒鬼。而对我来说，酒精只是我的一部分问题。我靠像萨尔那样的人生活过。我那么做的原因，是那样能让生活变得容易，你每天有吃不完的龙虾和牛排，还有甜蜜的年轻姑娘随时准备脱裤子。如果我没有将它和石油生意掺和在一起的话，生活仍然围绕着萨尔的游泳池，是一种纯净的快乐。那也不必和酒精或毒品有关联，只不过会缺少点个性。”
“这是疾病的一部分。如果你坚持去参加聚会，你就会认识到了。”我说。
他从台阶边上拽了一根草，在两脚之间抖动着。
“你会明白这一点的。”我说。
“你想让我和禁药取缔机构的人谈话，是不是？”
“为什么你要那么想？”
“我昨天晚上听到你在打电话。”
“你想谈吗？”
“不。”
他让杂草在他的路夫鞋顶上弹跳着，然后用杂草尖抬起一个红色的虫子，看着它朝手爬过来。
“你不会利用我，是不是，戴夫？”他说。
“不，我不会那么做的。”
“因为我被伤害得太深了。我说的是真话，伙计。我不需要它，我确信不需要。”
我站起身，从长裤上掸掉尘土。
“我不知道你如何能做到这点。”我说。
“什么意思？”他在阳光下对我眯起眼睛。他的一头金发泛着波浪，带着油光闪闪发亮。
“无论我对你说什么，不知道为什么，我总是失败。”
“那是你的想象。它们不会比我更简单。”
我最后一次见到我妈妈，是在1945年，就在战争结束之前。她和私奔的那个赌徒来到我们在河边的房子。
我正在外面的土路上，想要抓住我的狗，它正在壕沟里追小鸡。他在离房子三十码的地方停下车。她快速沿着小路走进我们橡树的阴下，绕到侧院里，我的父亲正在那里钉一个鸡笼。她在路易斯安那州摩根城的一家餐馆里工作，那天就穿着粉红色的女服务员制服，领口和袖口都有白色镶边。她的体形粗壮多肉，当她行走时，衣服就显得太小了。她和我父亲说话时，背对着我。父亲听她讲话时，面孔阴沉着，他的眼睛抬起来，盯着马路上的汽车。
那个赌徒开着车门透风。他很瘦，连鬓胡子，穿着棕色的佐特长裤，一件条纹衬衫，带紫色圆点的绿领带，一顶棕色的软呢帽放在后车窗上。
他用法语问我，那条狗是不是我的。我没有回答，于是他说，“你不说法语吗，孩子？”
“是的，先生。”
“那是你的狗吗？”
“是的，先生。”
“你知道如何让它不去追小鸡吗？在它身上打断一根棍子。你只要这么做一次就够了。”
我沿着尘土飞扬的马路往家走，没有回头再看我的狗。我听到父亲对我母亲说：“五分钟后我就会到那里，那把手枪对他不会没用处的。”
她拉着我的手，带我很快走到前面台阶上，让我坐在她的大腿上。她抚摸着我的脸和头发，亲吻我，拍着我的大腿。在她脖子后面有一滴滴汗珠，我可以闻到香水的味道，像是紫茉莉。
“你在学校表现很好，对吗？”她说，“你还去做弥撒吗？你还在做忏悔吗？还参加圣餐吗？阿尔多斯一直接送你吗？你在学校里表现一定要好，修士们会教你很多事情。”
“为什么你要和他呆在一起？”
她把我的头压在胸口，我可以感觉到她的腹部和大腿非常坚实。
“他开枪打了人，在一场牌局中。”我说。
“他并不坏，他对我很好。我们给你带了一件礼物，你来看看。”
她抱起我，带我来到马路上。我看到父亲从侧院里注视着，手中拿着铁锤。她在敞开的车门旁放下我。空气被太阳晒得又潮又热，壕沟里的香蒲蒙着一层尘土。
“过来看。”她说，“给他看，马克，在座位后面。”
他面无表情，伸手到后座上，拽出一个纸袋子，眼睛看着黄色的路面。袋子顶上折叠着，绑着丝带。
“这里。”她说着，为我解开了袋子。她的衣服在大腿上绷得很紧，她的膝盖上出现了小坑。那个男人走出汽车，走上马路点了根香烟。他没有朝我父亲的方向看，但是他们彼此可以看得一清二楚。
“你喜欢陀螺，是不是？”我母亲说，“看，它这里有一个曲柄。你上下推它，它就会转动起来，并且发出口哨声。”
她的黑头发里直冒汗。她把陀螺放在我手中，金属块在我手中似乎很热。
“他出来了吗？”男人说。
“没有，他保证过不出来。”
“这是最后一次免费探视，你告诉他这一点了吗？”
“他不想有更多的麻烦，马克，他不会骚扰我们的。”
“我厌恶他，我。”
“不要那么说，我们该走了。别朝那边看，你听到我的话了吗，马克？”
“他们下次会把他关进监狱。”
“我们马上就走，进汽车去，我必须去工作了。戴夫不想站在炎热的马路上，是不是，戴夫？马克，你答应我。”
他把香烟弹进壕沟，坐到方向盘后面。我看见父亲把铁锤丢到工作台上，捡起鸡笼，从侧面审视着。
我母亲倾下身，将我紧紧搂进她怀里。她的声音很低，似乎我俩是在一个玻璃罩下面。
“我并不坏，戴夫。”她说，“如果有人说我坏话，那不是真的。我还会再来看你。我们会一起去一个地方，只有我们俩。也许去吃炸鸡。你等着瞧吧。”
但实际上，过了很长时间，我才再次见到她。那是在战争胜利后。尖桩篱笆围起的捐赠中心里，都是破旧的轮胎和成捆的衣架。在各家房屋窗户上，悬挂着带穗的小旗子，上面有蓝色和金色的星星，来标明每个家庭在战争中参军或被杀害的人数。所有这些，都将在一年内消失，一个时代将结束，石油公司将从德克萨斯到来。
我听说，我妈妈和巴吞鲁日的有色妇女一起，在一家洗衣店后院工作。马克死于肺结核，她嫁给了一位经营巡回演出的男人。那时我十六岁，第一次去布鲁克斯桥公路旁的边界线俱乐部，这是个摇摇欲坠的夜总会，人们在停车场里手拿刀子和酒瓶打架。我看到她在酒吧后面取啤酒。她的体形更加粗壮了，头发也更黑。她穿了一件黑色短裙，露出膝盖上方的一块粗伤疤。她端着啤酒盘子，来到坐满石油工人的桌前，然后和他们坐到一起。
他们都认识她，给她点了香烟。当她和其中一个人跳舞时，她用腹部压着他的生殖器。我站在自动点唱机旁向她挥手，她越过男人的肩膀对我笑着，但从她的表情看，她没有认出我。
我在外面的汽车里，等着朋友们从夜总会里出来。
一个醉汉把侧门推倒在停车场上，然后一些青少年将一个可乐瓶子扔到一辆坐满黑人的汽车上。我看到一位穿着黄色牛仔衬衫的男人在汽车里扇一个女人的耳光。他下手很重，她尖叫着，男人把她推进汽车后座，让她一个人呆在里面，他自己又回到夜总会。魏美林河岸上的柳树纹丝不动，月光看来像漂在水面上的石油。尘土从车窗飘了进来，我可以闻到河边泥潭里死雀鳝的恶臭，听到女人在黑暗里安静的哭泣声。
某些人的观点对我总是很重要，这些人中大部分是修女、牧师、天主教修士和老师。当我是个孩子时，他们中的好人告诉我，我很令人满意。那群人中有些无能，对自己不满意，于是冷酷无情，喜欢在孩子身上反复灌输负罪感。但是那些好人告诉我，我很不错。作为一名成年人，我仍然相信，我们将成长为别人眼中看到的样子。所以说，有人对我们满意是非常重要的，这可能有点孩子气，但却是真的。你可以在大学的鸡尾酒会上碰到这样的人，他们会害怕权力、嫉妒名人，但又无法离开它们，成为小报记者一类的人物。在他们的笑声中，永远藏着一种讥笑。他们从没见过愤怒的子弹，从没坐过牢，从没从迫击炮轰炸中的城市里穿过，从没见过一个十九岁的炮兵被炸成碎片。他们睡觉时不会做梦，不需要别人来告诉他们是正常的。
我认为，对一些人来说，心灵像火一样，有变化多端的形状，或者像一堆燃烧的木头�