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英琼身临穴口,还未下入,忽见一丝黄光,在洞壁上闪了一闪。回身一看,洞口黑氛聚处,隐隐见有一道黄光退去。猛一眼瞥见洞口左近地面上,似有一个四五尺长短的东西隆起,通体俱被黑霜遮没,只一头微微露出一块白色。定睛一看,不由心中大喜,如获至宝,飞上前去,抱了起来,立觉透体冰寒,身体麻木。同时穴内异声大作,黑氛已经冲起。知道危机一发,不敢丝毫怠慢,也不暇再顾身上寒冷,战兢兢舍死忘生,驾起剑光,从洞口千层黑氛中破空飞起。身才离地不过数十丈高下,忽见一道黄光直从对面飞来。英琼怀中抱着一人,浑身冷战,正愁无法抵御,忽然又见一团黑影翩然下投。英琼仗着紫郢剑刚刚让开,耳听一声惨叫,两道光华同时闪处,那黄光如陨星坠落,落下地去。回头一看,那团黑影正是袁星骑着神雕,舞着两口长剑,发出两道光华,已将敌人击落。英琼因为救人要紧,自己虽有幡、剑护身,仍恐闪失,忙喊:〃你们快来!〃神雕闻声回飞,英琼在彩云拥护之中,命往山阳飞去。行未片刻,后面狂风大作,黑青遮天,又是刚才阴惨气象。不一会,飞过山阴,寻了一个有阳光之处落下。一看自己周身,业已湿透。再看怀中英男,全身僵硬,玄冰数寸,包没全身,只微微露出一些口鼻。不由一阵心酸,流下泪来。急于想将英男身上坚冰化去,看看胸前是否还温。所幸山阴山阳,一冷一热,宛如隔世,又值盛夏期中,阳光下不消片时,玄冰化尽,现出英男全身,面容如生。只是颜色青白,双目紧闭,上下牙关紧咬,通体僵直。解开湿衣一摸,果然前胸方寸虽不温热,却也不似别处触手冰凉。知还有救,先将身带灵丹强撬开口塞了进去。问起袁星,知它子孙和马熊俱受妖尸之害,现藏在两处幽岩夹层之内。英琼专注英男,不愿将袁星带来带去,便命它暂留莽苍山,等自己救人回来,一同去盗温玉。匆匆抱起英男,上了雕背,直往峨眉飞回。
到了凝碧崖落下,灵云等见将英男救回,甚是心喜,连忙接入洞内。这时英男服了丹药,一路上受了和风暖日,自腹以上,已不似先时寒冷,只四肢手足还是冰凉。灵云对英琼道:〃不料琼妹竟如此神速,将人救回,真是可喜。据我观察,必有更生之望。不过她在玄晶洞,多受风霜之厄,已经冻得周身麻木,失去知觉,此时将她救回,五肢精血俱已成冰,必然痛苦非常。还是由琼妹急速去将温玉盗来,方可施救。适才飞雷洞赵师弟来说,你走后不久,便发现妖人痕迹,着我留意。事不宜迟,快去快回吧。〃英琼闻言,急匆匆换了湿衣,又向灵云要了几粒丹药,带在身旁备用。见英男秀目紧闭,仍未醒转,抱着满腹热望,二次别了众人,驾起神雕,直往莽苍山飞去。
飞到山麓,业已深夜,空山寂寂,四无人声。英琼在雕背上借着星月光辉,凭虚下视,四外都是静荡荡的,除泉鸣树响外,什么动静都没有。暗想:〃适才急于救回英男,没顾得细问袁星,那些马熊、猩猿藏在什么地方,妖尸巢穴是否昔日洞府?〃正想之间,已经飞到日里救人所在,按下神雕,喊了几声袁星,神雕也连作长鸣,俱都不见回音。暗骂:〃蠢东西,日里虽不曾明白吩咐,难道就不知我回来,等在原处?〃先在附近僻处找了一遍,仍未找着。二次上了雕背,凭着神雕一双神目,仔细搜查,哪有些微踪迹。观看星色,已离天明不远。一赌气,命神雕重又降下。惟恐离开后,袁星寻找不见,只得仍在原处,候至明天,再作计较。神雕放下英琼,便自飞走,只剩英琼一人,独坐岩石旁边。正在调息凝神之际,忽听远远风吹树梢,簌簌作响,声音由远而近。只顾盘算盗玉之事,当时听了,并未在意。
一会工夫,忽觉一股冷气吹到脸上,登时不由机伶伶打了个冷战,毛发根根欲竖。定睛一看,离身三尺以外,站定一个白东西,形如刍灵,长有尺许,似人非人,周身俱是白气笼罩,冷雾森森,寒气袭人,正缓缓往自己身前走来。这黑夜空山之中,看了这种奇形怪状的东西,英琼虽是一身本领,乍见之下,也不免吓了一跳。及至定睛注视,才看出那东西一张脸白如死灰,眉眼口鼻一片模糊,望着自己直喷冷气,行起路来只见身子缓缓前移,不见走动。英琼猜是深山鬼魅之类,估量它未必有多大能为,一面暗中准备,且不下手,看看它玩些什么花样。见它前进一步,自己也往后退下一步。那东西也不急进,仍是跟定英琼,缓缓往前移动。似这样一进一退,约有二十多步。英琼猛想起袁星平素极为灵敏,怎会今日不在此地相候,莫不是中了妖物暗算?不过袁星身佩双剑,不比寻常,似这般蠢物,岂有不能抵御之理,又觉不像。想到这里,忽然颈后又是一股凉气吹来。回头一看,也是一个白东西,与先前所见一般无二,正在自己身后,相离不到二尺,一伸手便可将自己抱住。怪不得先前一个并不着急,只是缓缓跟随,原来是想将自己逼到一处,两下夹攻。暗骂:〃大胆妖物,你也不知我的厉害,竟敢暗算于我。〃说时迟,那时快,那两个白东西倏地身上锵锵响了两下,风起云涌般围了上来。英琼早已防备,脚点处,先自将身纵开。正待将身旁飞剑放起,忽见那两个白东西竟互相扭作一团,滚将起来。只觉冷气侵人,飞砂走石,合抱粗树被它一碰就折,力量倒也着实惊人。有时滚离英琼身旁不远,竟好似不曾看见一般,仍在扭结不开。英琼好奇,便停了手,静作旁观,心中好生奇怪,只不解这是什么来历用意。眼看东方已见曙色,这两个白东西仍是滚作一团,不分胜负。英琼不耐再看,手指处,紫郢剑化成一道紫虹,直朝那两个白东西飞去。紫光影里,只见一团白影一晃,踪迹不见,竟未看出是怎么走的。
天光大亮,神雕尚未飞回。先以为神雕昨日原和袁星一路去寻猩、熊,必见袁星不在,前去寻找。及至等了一会,雕、猿两无踪迹,不免着起急来,将身飞起空中,四处了望。这时朝阳正渐渐升起,远山凝紫,近岭含青,晴空万里,上下清明。惟独北面山背后有数十丈方圆灰气沉沉,仿佛下雾一般,氛围中隐隐似有光影闪动。英琼年来功行精进,已能辨别出一些朕兆。情知袁星失踪,昨晚又看见那两个白色怪物,神雕一去不归,吉凶难测。附近一带,纵非妖人窟穴,也非善地。那团灰雾,说不定便是妖人在弄玄虚。想到这里,便往那有雾之处飞去。飞过北面山崖,往下一看,不由大吃一惊。原来下面是一个极隐秘的幽谷,由上到下,何止千寻。四围古木森森,遮蔽天日。那雾远望上去,还不甚浓;这时身临切近,简直是百十条尺许宽、数十丈长的黑气在那里盘绕飞舞。隐隐看见袁星骑在雕背上,舞动两道剑光,在那里左冲右突。神雕飞到哪里,黑气也跟到哪里,交组成一面黑网,将神雕、袁星罩住。袁星两道剑光有时虽然将黑气挥断,叵耐那黑气竟似活的一般,随散随聚,刚被剑光冲散,重又凝成一条条黑色匹练,当头罩到,休想脱出重围。英琼见雕、猿正在危急,心中大怒,不问青红皂白,也未看清对面妖人存身之所,娇叱一声:〃袁星休急,我来救你!
〃一言未了,连人带剑,直往黑气丛中穿去。果然长眉真人炼魔之宝不比寻常,一道紫色匹练往黑气影里略一回翔,便听一阵鬼声啾啾,漫天黑氛,都化作阴云四散。英琼心中大喜,精神勇气为之一振。袁星在雕背上杀了半夜,已杀得力尽精疲,神魂颠倒,只顾舞那两道剑光,竟未看见主人到来,妖法已破,仍不停手。还是神雕看见主人从空飞降,不住昂首长鸣,才将它惊觉。同时英琼也飞身上了雕背,忙问妖人何在。袁星气喘吁吁地答道:〃是两个鬼小孩,就在那旁岩石上面。〃英琼手指剑光,护着全身,从袁星手指处一看,半崖腰上,有一块突出险峻岩石,石上放着一个葫芦,余外什么都没有。不敢大意,先将剑光飞过去,只一绕间,葫芦裂成粉碎。近前观察,并无什么奇异之处。情知袁星适才只顾迎敌,神志不清。又问神雕,可知妖人去处。神雕也摇头表示不知。英琼无法,默忖妖人知难而退,必在暗处弄鬼,自己现在明处,不可大意,还是暂时离去,问明了袁星经过,同妖窟所在再说。
正要命神雕飞走,袁星忙道:〃主人慢走,它们俱在下面岩洞中呢,我们走了,一个也休想活命,求主人开恩,救救命吧。〃说罢,张口朝下面长啸了两声。不多一会,只听下面一阵杂沓之声,震动山谷,尘土飞扬中,先高高矮矮纵出二三百个大小猩猿,后面跟随着四五百只马熊,一个个朝着上面英琼伏膝哀鸣,甚是依恋凄楚。英琼想起前情,颇为感动,便向袁垦道:〃昔日莽苍山那些猩猿、马熊俱尽于此么?〃袁星眼泪汪汪答道:〃它们都被妖怪害了,剩的就只这些。昨日袁星在两处夹岩层里将它们找着,听说主人前来,又可代它们斩妖除害,欢喜非常。不料昨日以为主人走了再回来,还得好久时候,又去和它们团聚,大意了一些,被妖人手下两个鬼小孩看见,跟在袁星身后,引鬼入室,来捉它们。袁星和他们打了半天,被他们用妖法全数赶到下面岩洞以内。只袁星仗着两口宝剑,虽他们困住,他们却没法近前。到了半夜,又被内中一个鬼小孩捉去十八只马熊和袁星的子孙,想必难免一死了。他们虽捉袁星不住,可是有那黑气罩住,一刻也不能停手,只要被黑气挨上一点,立刻便倒。正在危急时候,远远听见鬼叫,鬼小孩一听,连忙收了黑气,将洞封住就走了。袁星和它们合力去推,也未推开,只得拼命叫喊,只盼主人听见,赶来搭救。忽然洞口响了一下,听见钢羽在外叫唤,洞口石头也被它抓开。封洞的石头并不大,不知先前怎会推它不开。它们初见钢羽都害怕,不敢上前。正想说明,唤它们逃命,那