是疼不疼的道理，而是没脸面的事，秦先生去叫人，兄弟三人向徐三爷求救，徐三爷一本正经，“知道邵云常日里背什么给嫃儿听吗？”他们当然知道，四书五经都背过，可这又怎样，接下来的话让他们差点将头低至裤裆，“我准备待嫃儿会说话了再与她讲习，或许她比你们更早会背。”
就这样北院小书房的腊八过得凄凄凉凉。
京都送来嫃儿的周岁礼，又带去给侯爷与世子的信，三兄弟这才来求徐三爷，千万不要把在马场的事，前儿去书院硬说要去看项绍云所说的那位窦先生，看就是了，好好拜访也无碍，谁知这三兄弟硬要去看窦先生私底下是不是真的是个自恋人，偷偷去看，结果可想而知。
总算是安份了几日，年下置办年货，家里六个少年，烟火炮竹自然不能少，整好为了嫃儿周岁礼，又购置一部分。
书院放了年假，几个少年整日凑在一块，腊月二十四小年之后，腊月二十五便是周岁礼，
天儿冷，就在外院的待客花厅里面摆了宴席，郭氏果然是个能干的，里外都打理得利落周到，就连梁妈妈这样的人，都心生满意。
抓周的时候，长桌上放了许多女孩子喜欢的小玩意，胭脂水粉少不了，玉佩釵环，笔墨纸砚什么的都安置，就在大家等着嫃儿要选哪一样时，徐淳璋悄悄将一把装饰华丽的木质匕首放到桌上，果然嫃儿瞧见了，一心往那里爬，项绍云心里笑翻，徐淳璋这是在讨打吗？徐三爷若是知道了，定会被敲一顿，看她爬至自己手边，整好有一枝七色凤尾钗膈着她的膝盖，屁股一坐抬脚将凤尾钗拿出来，正准备扔掉再去拿小匕首，项绍云眼快手快，将她抱起来，口呼，“成了”，围看的人都嬉笑，“姐儿爱俏呢。”
徐淳璋朝项绍云努嘴，项绍云哈哈笑示意他看走过来要抱嫃儿的徐三爷，顿时安静了。
除夕夜守岁，项詅早早带着孩子去睡，夜半时被一阵烟花炮竹声吵醒，嫃儿揉着眼睛摸摸索索爬起来，看项詅还在睡，又趴下抱着母亲，可是已经没了睡意，徐三爷进来，看着嫃儿睁着眼，他就知道会是这样，“醒了，哥哥们放烟花，父亲带你去看”，项詅也起身帮她穿衣，徐三爷亲妻子额头，又扯了张包被裹住孩子，只露出两只大眼打转，父女俩便去外院看烟火。
直到丑时，外面安静了，父女俩进来，嫃儿已经是睡眼朦胧。
大年初一，家里的人都来拜年，嫃儿睡起懒觉，家人们都来西院，李大管事抬了几箩筐的铜钱过来，拜过年就领新年钱，人人都有份，少爷们昨儿熬夜，给徐三爷和项詅拜年，每人领了红包，稍坐一会儿，个个掩口打哈欠，项詅忙叫他们回去睡。
整个年下就在孩子们嬉笑半夜，第二天补眠中度过，直到正月十五，一家子出门去看花灯，母女两就坐在马车里，揭了马车帘子往外看，身边六个少年骑马实在打眼，年前嫃儿周岁宴上，好几家相交较好的夫人们都问了，说是荣忠侯府的公子，项詅心里好笑，单看他们三兄弟的个头，谁不说一个个都十三四了，实际徐淳疆今年才满十岁，徐淳熙才十二，比项绍云长了月份，一律这样的问题，项詅都是叉开，别人也知趣，就问起项义和项维，到真有几家适龄的姑娘项詅入眼。
今年项义就十六了，项维十五，开春下场，若是能中，也给说亲事多一些分量，七姨娘日日都说要来给项詅磕头，其实还不是为了项维的亲事，她只是姨娘，自己是姑奶奶，若是不上心，别人也无法，所以常做些鞋袜来孝敬，项詅也接着，七姨娘这样的处境，若是你不受着她的孝敬，她自己也不知怎么自处，等项义项维高中，回京都他们还是要自行去自己的院子单过，这一年多来，项绍云一直与他们相处甚好，项詅也放心，多一个人心向着项家，项家终会有一天慢慢起来的。
嫃儿手里拿了哥哥们递进来的花灯，有玉莲花开，福字双禄，寿翁含笑，看得项詅心里也喜欢。
时间还是很快就到了春围，世子来信催徐家兄弟回京都，他们硬说要等项家叔侄下场之后再回京都，拿他们没法，徐三爷给世子回信，徐家兄弟见识了真正的读书人，他们三个被勒令不得往东院和南院去，见天窝在西院教嫃儿说话，不成想，挫败自信心，嫃儿只会说啊啊。
三月初七，项家叔侄下场，前两天去给祖坟祭祀，叔侄三个磕头烧香，项詅没去看，近五个月的身孕不敢随意折腾。
不管哪朝哪代，科举都是大事，下场是两天，初七卯时进考场，身边连小厮都不能带，之后两天一夜都在考场里面度过，第二天傍晚，考场外边聚满了来接的家人，徐家兄弟与李大管事在外边等候，悠闲得很，再看从考场出来的考生，老的白须一把，小的有十岁上下的，徐淳璋撇嘴，真是科举到白头，若是一直不中的，一生还能有什么作为。
瞧着项绍云出来，之后是项义、项维，大声招呼，“邵云兄”。
家人上前迎了三人，项绍云还好些，还有心与他们兄弟说几句话，项义、项维则朝他们点头，转身爬进马车靠着车壁闭目。
三兄弟咂舌，还好他们不用走这一条路，只待十五岁过一次武举就行。一行人回府，去给项詅问安，之后回屋蒙头大睡。
张榜那天，家人去看，项詅也陪着在花厅，近午时，脚步声传来，徐淳璋先起身，“我去看”，没影了，转眼屋外传来笑声，徐淳璋走前，身后跟着家人满脸喜色，项詅有些紧张，虽只是童生，但事关三人初次下场。
家人给项詅问安，“姑奶奶，三位爷全中了。”
顿时欣喜，项詅朝周妈妈说，“摆饭，午膳后去祖祠还愿”。
周妈妈笑着应下。
过了府试还有院试，在欢喜的同时还是隐着。
晚膳后，徐三爷问徐家兄弟，几时回京都，世子的信又来催，徐淳熙开口冠冕堂皇，待项家叔侄院试之后，徐三爷摇头回房。
若是过院试，能中便是秀才，不比府试，现在才是真的忐忑。
又是在考场吃住，再出考场时，就连项绍云也是面无神色，回家又是一通酣睡。
此次不同，徐三爷也上了心，张榜那天，全城轰动，项家连中了三个秀才，最小的项绍云才十二岁！
十二岁的秀才，不是没有却也不多见呢，徐淳璋欢脱起来，“哈，果然是邵云兄。”
项家叔侄只含蓄笑着，再给徐三爷与项詅磕头，项詅心里欢喜又难过，欢喜的是项绍云是秀才了，难过的是他最亲的人没有等到这一天。
项绍云起身看项詅眼里有泪，走进她，挨她坐，唤她，“姑姑”。
项詅帮他顺衣襟，“姑姑可算看到了”。
京都项绍云的老师欧阳修编的信来时，家里正在商议着要不要让项绍云去考举人，结果这难题被欧阳修编几句话解决了，他说项绍云的应试文章他看了，现在要去考举人还差火候，不如再等三年，历练一番。
如此一来，项绍云不去，项义和项维却想去试一试，现在正是好年纪，若是再等三年，俩人都已成家立业，也就不一定会有那么纯粹的环境让他们读书，毕竟他们与项绍云是分出去的叔叔，待娶亲之后，家中一切是要自己操持的。
事情商定，不日就要去京都，徐家兄弟也是再找不出理由待在新河不走。
置办下侯府的东西，收拾好行礼，整整二十几辆马车。
项义兄弟俩人的行装也在里头，临出发，项詅将项义、项维叫到面前，算算时日，有两年了，面前的少年早已经可以独当一面，“年前嫃儿周岁宴上，有几位夫人家中有适龄的女子，我一直帮你们留意，如今寻了两家，只待你们此次去京都高中，便可议亲。”
两个少年低头红脸给项詅谢礼，项詅受了，又将在京都原就属于他们的宅院和铺子的钥匙和账簿交给他们，这些铺子原就是有管事伙计，并且一直有利润，接手之后只需好好打理，维持一家子的生计全不是问题，还可以过得很富裕，“之前的别院一直有人照看，你们回去之后也可住那里。”
又叫了项三来，吩咐此次回京照看好两位爷，待他们安置好再回来。项三领命。
第二日出发回京都，七姨娘坐在最后一辆马车，这是她来新河之后第一次出府门，却也是最后一次，总算能在项詅面前磕头，说了好些感谢的话，项詅只应下，让她回京都照顾两位爷，抹泪扭头上马车而去。
徐家兄弟来辞行，徐淳璋抱着嫃儿不想撒手，直问可不可以嫃儿也一起回京都，众人皆笑。
徐三爷送他们出城门，直到看不见，徐淳璋昨儿晚上直嚷嚷说要徐三爷的‘银光涤血’剑，说是拿不回京都，徐二爷就要找他麻烦。徐三爷就是不应他，第二日装马车时，将一个匣子递给潘管家，让他直接回京交给徐二爷，徐淳熙看到，暗自好笑，就等着徐淳璋回去怎么和二叔交待当日的夸口吧。
此时已是夏日，想不到一晃时光，一家子在新河已住了两年，徐三爷的任期也过了两年，想到当时与圣上请命要任新河刺史，理由自是好笑，就为着有后，再看现在的项詅高挺的肚子，可心的小女儿嫃儿，见天儿待徐三爷下衙的时候躲在帘子后面，父亲踏脚进来就出来咯咯笑，待这个秋天时，又会有一个孩儿降生，明年这个时候也是该回京的时候，再不是这样一家子安安逸逸的过小日子，西郊大营的将军们时时来信，听说徐三少夫人又怀上了，个个打趣徐三爷，话说，这生孩子也是要请命的，要不你看徐都统，三年抱俩，可不是就是请命去新河才有的，武将难为啊。
听着这些浑话，徐三爷恨不得当面踹将军们几脚，想着西郊大营，心里也是想得很，虽然圣上没有收回他在西郊大营的权利，时有要事，徐三爷竟会赶在前头，但毕竟不是身在里面，近来听说常贵妃的母家新进了一位武状元，殿试时，陛下问他有何志向，这位常状元回，“男儿当得入疆场，历练当属西郊营”，还恳请陛下放他到西郊大营去，不论是小兵还是虾将都可，武举状元历来都是入各大军营，多数是直接上战场，西郊大营隶属皇家军队，里面不论将军士兵都是从战场上下来的老兵老将，新人进去可不好混，这位常状元指明要进西郊大营，将军们来信，虽有些危言耸听，但也不是没有道理，常家，有待考究呢。
这几年后宫不平静，中宫虽然太子安稳，皇后之妹又许了禹世子，但历来夺嫡都残酷，西郊大营就成了靶心，人人都拿着准头往里面瞄，徐三爷心想，再等等，等他抱上儿子，回京都再去清理，他的手段从来快速，斩草要除根。
项詅收着项义和项维来的信，有喜讯也有不好，项义中了举人，项维落榜，从信中项义表示自己再无力向前，进士之争全无指望，想着毕竟功名在身，虽不能做官扬项家名声，但他们兄弟已尽力，让项詅莫怪他们，项维信里说，他要学经商，日后项绍云也有帮扶，有了功名，所以他们无憾。
项詅收起来信，他们无憾，自己也无憾了，给他们回了信，挑了好日子，应两兄弟的请求，给之前相中的两家姑娘下聘，一家是布政使蒋大人兄长的长女，今年十四了。一家是巡抚关夫人的内侄女，她娘家在京都，侄女在家排行第三，今年十五，这样，陶家女子便说给项义，蒋家女子便说给项维，叫人请来蒋夫人和关夫人，三人一合