方账房和袁账房暗中对视一眼，又迅速分开。垂下眼角，掩饰内心的情绪。他们追随楚正阳多年，忠心上自是肯定的。只是，若是楚家商号这一次真的难以自救，被迫倒闭，他们也只能另谋去处了。
这不是家族斗争上的你死我活，是商业上的竞争。输赢的始终只有东家，他们这些管事，在没了商号之后，也只能另外谋生。
当然，从内心来说，他们是希望楚家赢的，这样不仅他们可以继续呆在楚家商号，亦可以免去奔波之苦。只是如今看来，形势不妙啊……
“父亲，我们进去吧。否则真的只有茶渣了。”楚清玩笑道。那语气十分轻松，好似真的是来游玩一般。
楚正阳紧皱的眉头松了松，缓缓点头，颇有点听天由命的味道，向众人吩咐：“这就进去吧，既然来到此，便要尽人事。”
说着，又对这次镖局的总镖师抱拳拱手：“李镖头，劳烦诸位稍等。”
这李镖头也是与楚正阳相识已久之人，又多次为楚家商号走镖，自然明白接下来楚正阳要做什么。便同样拱手道：“楚员外不急，我兄弟们就在此处看守货物等待好消息。”
“多谢！”楚正阳说着，从袖口中摸出一锭银，递给李镖头。后者也没有推托的收下，这同样是走镖的规矩。
随后，楚正阳带人进入瑶溪，楚清跟随在后，对一左一右跟在她身后的扶苏和名柳低声吩咐：“一会少说话，多听多看。我只提醒一次，以后跟在我身边，须得自己多琢磨。”
这是她培养人的一贯方式，在她还是离歌，离总之时，她的身体不允许她一手一脚的培养助手。所以，她会将不错的苗子放在身边做助理或秘书，让他们跟着她，看她如何在商斗中胜利而归，看着她如何创建庞大的商业帝国。能学得多少，也是考验他们天赋的一个方式。
瑶溪村里，人影难寻，这并不奇怪，因为都齐聚到那平日里宣布大事的场坝里，在那场坝的高台上，站着一个穿着暗红长袍、中等身材的男子，正扯着脖子对茶农们吆喝着收茶的事项。
楚清和楚正阳并未马上走上前，而是站在场坝边缘仔细听着。
果然，扈家出的钱确实优厚，如此的大方，让熟悉扈家作风的楚正阳一听，就知道他们意在断绝楚家后路。
甚至，他们也学了楚家，愿意一次性支付收茶的钱银。
这边，楚正阳和方袁二人是越听越心惊，越心凉。只有楚清，冷笑连连，没有任何怯意。
“楚员外！”
终于，有人注意到这意外来客。这声惊呼中包含的情感复杂，好似意外，又好似愧疚，亦好似惊喜。
场坝上因这一声呼安静下来，众人纷纷扭头、转身看向楚正阳一行人。就连那站在高台上的扈家管事，也停止了叫喊，面带讥讽的看向他们。
“老村长。”无论如何，即便是瑶溪茶农之前婉拒了楚家商号的收茶，面对这位老人，楚正阳还是保持着应有的礼貌。
“楚员外，您这是……”老村长也是个明白人，见到楚正阳一行人，心中已经明了。只是，再看向那得意洋洋的扈家管事，心中叹息摇头：“恐怕要让您失望了。”
他不是不想和楚家继续合作，只是那扈家开出的条件，让他无法以私交，让茶农们放弃扈家优厚的条件，转投楚家。除非，楚家能开出更优厚的条件，只是，这可能么？
别说扈家的管事不信，就连老村长都不行。楚家的财力，可无法与扈家相比。
“哟？缘分啦，楚员外。没想到您也来此收茶？”
【042】以粮换茶
刺耳的声音传来，立即让楚正阳皱眉停止了和老村长的寒暄。
说话之人，正是那站在高台上的扈家管事。单从他的声音中，便能听出那种志在必得的洋洋得意，让楚家这一行人听得十分不舒服。
年纪轻的扶苏和名柳更是不满的嗤了一声。
“楚某年年在此收茶，倒是扈管事到此，令人颇为意外。”楚正阳虽然性子好，却也不是好欺之人，“扈员外向我楚家商号订购了一大批瑶溪新茶，恐是扈管事不知，所以才不辞辛苦来此一趟。”言下之意，便是你扈家向楚家订了茶，如今又跑来这里收茶，那其中的猫腻，明眼人一看便知了。
楚正阳的原意是希望，在这言语争锋之中，让扈家心疼脸面，知难而退。可是，他却低估了扈家来人的皮子厚度。
即便他已将话说得如此明白，就连一片的茶农也察觉到了几分，那扈家管事依然笑得得意：“不好意思了，楚员外。您和我家老爷订的订单如何，小的不知。小的任务就是听从老爷吩咐来此收茶。此刻，价格已经谈妥，瑶溪今年新茶都贴上了扈家的标签，恐怕要让楚员外白来一趟了。”
话音一落，围城一堆的茶农们由之前的看热闹，变成了你看看我，我看看你。扈家开出的条件虽然十分优厚，可是他们却还未点头。怎地这会就变成了他们已经答应？
茶农们的表情，都被楚清收纳眼底。她掩唇轻笑：“爹爹，莫不是这位管事仗着扈家的面子，想要强买强卖么？”
那声音听上去天真无邪，懵懵懂懂。却让所有的人都注意到她身上。这是，人们才发现在楚正阳的队伍里，有一个十四五岁的少女，清新脱俗，虽被面纱挡住了模样，可是给人的感觉却如空谷幽兰一般，令人着迷。
楚正阳眸光闪了闪，心中明白了楚清话中的意思，便配合的嗤笑：“丫头，你可要记住了，做生意讲究的诚信和公平竞争。如今求大于供，会做生意的自然应该是多听几家的条件，选择最为优渥的一方，而不是草草答应，最后吃亏上当。”这话虽是对着楚清说，好像在悉心教导自己女儿一般，可是却分明就是说给茶农们听的。
“女儿多谢爹爹教诲。”楚清双手叠在腰侧，屈了屈膝。那副摸样倒像是跟着楚正阳来此是为了学习经商一般。
此时，深知楚清的名柳和扶苏都低着头憋着笑。这些话分明是在来之前的马车中，自家小姐告诉自己老爷的，此刻却反了过来。
而不知其中关键的楚家两位管事，相互对看一眼，在对方眼底都看到一丝明了。他们之前还困惑为什么东家会破例带小姐同行，原来是要教小姐经商。同时，两人还自动脑补，恐怕是楚清因为前段时间的事情受了打击，楚正阳因为不放心这个女儿，才想着交她几分本事，将来就算是守着楚家的家业也不至于生活窘迫。
只是，这从来对经商不感兴趣的小姐，能学会么？即便是楚清拿下了御赐牌匾，但是方袁两位账房还是不太相信这位小姐的能力。
场坝另一边，扈家的管事芝麻绿豆大的小眼在茶农们脸上一转，心中火起。那一张张迟疑的表情，分明就是把刚才楚正阳的话听进去了的表现。
突然，他讥笑起来，楚家的财力如何，他是心知肚明的，临来时自家老爷那句不惜代价采购新茶的话也在他脑海之中，于是他对着楚家一行人道：“那不知楚家的条件是何？既然楚员外都说了公平竞争，不能坑了咱们茶农，那就不知道楚家的条件到底比我扈家优厚多少了。”
楚正阳和楚清相视一笑，前者向前一步，对围观的茶农们大声道：“乡亲们，这一次，我楚家商号带来了大批的粮食，大家愿意的话可以以茶换粮，亦可以以茶换银。”
话音一落，众人哗然。
似乎都不明白这楚家打的是什么主意。就连方袁二人也面面相窥，满是愕然之情。
“楚员外，您这是什么意思？”老村长迟疑的看向楚正阳。
不待楚正阳解释，就听那扈家管事冷声的讥讽：“怕是楚家商号拿不出多余的钱了，便想着以这种途径收茶吧？粮食？哼，哪里比得上真金白银好。”
这话没错。扈家管事的话引来了不少茶农的点头附和。自古以来，买卖一方总是以真金白银结算，哪有以物易物的说法？即便是有，那也是在偏远落后的地方，实在没钱了，才如此行为。莫不是这楚家，真的如这扈家人所说，商号里缺了银子，所以想来他们这里占便宜？
这简直是岂有此理！
茶乡都是以种茶为主，靠的就是这些茶换来银两度日，这楚家如此黑心，居然想骗取他们的新茶？
越想，茶农们就越觉得恼怒。面上的表情也开始变得不善，看向楚家一行人时，都有一种，赶苍蝇的感觉。
“没钱就走吧。”
“是啊是啊，我们只要银子，不要粮食。有了银子，我们自然会去买。”
如此的声音，在人群中此起彼伏，而扈家的管事，脸上冷笑。十分乐意看着众人的情绪，按照自己希望的方向继续发展下去。
在他看来，这楚家此行注定白跑一趟了。
茶农的情绪激愤，就连老村长此刻也不好为楚家说话。方圆两位账房脸色微变，都同时想到，若是此行扑空，那楚家岂不是要……
正在危急之时，楚正阳却沉稳如常的等待人群的议论声渐息之后，才和煦笑道：“诸位，请听我说。楚家在瑶溪收茶多年，可有一次欺骗过诸位？”
这倒是实话。
吵杂的声音在楚正阳的这句话后，安静了下来。这个现象，让扈家的管事脸色一变。
“那就请楚员外把话给咱们解释解释吧。”人群中传来高喊。虽不知道是谁喊了这句，倒也给了楚正阳接着往下说的梯子。
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【043】山贼劫道
茶农的情绪渐渐平复下来，楚正阳顺着那人群中的高喊，微微一笑，继续道：“我知诸位一年来的辛苦劳作，为的就是要让家人填饱肚子。楚家商号不是没有钱，而是想着，瑶溪离城镇路途遥远，且不说这一来一回的辛苦，从粮号里买来高价的粮食，就是这一路上的各家山寨，恐怕也不是好相与的。楚某没有别的，只是心疼诸位，所以以楚家商号的名义，收购了廉价粮食，诸位可以根据家中人口以茶换粮、换银，岂不是方便了很多？也安全了很多？”
这个……
这番话，确实说到了茶农的心底中。种茶可不是任何土壤和气候都能出来好茶的，他们瑶溪之所以能成为远近闻名的茶乡，就是因为只有这里才能种出瑶溪茶。
这里远离城镇，交通闭塞，路途中虽是官道，但是山贼也不少。每一次他们都是结伴成群，战战兢兢地去城里采买，运气好的，平安回家，运气不好，恐怕空手而归都是幸运的了。
再加上，他们换来了银两之后，再去城里采买，只能从那些黑心的粮商手中买番了几倍价格的粮食，每一次虽然心中有怒，却无法发作，实在是憋屈得不行。
如今，这楚家商号却考虑到了这一点，居然将粮食给运到了家门口……这让不少茶农的心思都动了起来。
人群里议论纷纷，老村长在楚正阳话音落下之后，早已微笑赞同的颌首。看样子，之前的劣势被楚正阳这一番话扳回了不少。
可是，楚正阳却没有管那么多，只是不留痕迹的看向女儿一眼，见她神情淡然，虽看不到嘴角，却从她微弯的凤眸，看出她此刻的盈盈笑意。突然间，这位经商多年的老商人，突然有一种很安心的感觉，让他心中底气也壮实了不少。
或许，这是老天怜我夫妻二人，才又给了我们这样一个女儿吧。思绪回转之间，楚正阳在心中对自己说道。
“楚员外，我们换粮！”
终于，人群中的讨论有了一个结果。有了第一�
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