有麦芽糖，女子有胎妊者不宜多服。贞贵嫔念她无知也不重责，只打发了出去。”
“你疑心茉儿怀恨在心报复贞贵嫔？”
槿汐道：“那是内务府的定论，茉儿从未出宫，哪里能寻来天花痘毒。奴婢怀疑此女早被人收买，伺机加害贞贵嫔，如今被人灭口，来个死无对证。”
我捻着手中的碧玉珠串，默默寻思片刻，黯然道：“贞贵嫔敏感多思，只怕此刻已经疑心我了。”
槿汐默然点头，“从前贞贵嫔没有孩子，如今二皇子和咱们皇子一般大，只怕日后……”
贞贵嫔是如许清新脱俗的女子，可与之惺惺相惜，若真有为皇位而反目的一天……我怆然一叹。念及当初陵容寄居甄府，一同出入宫闱的种种，心下更生无限感慨。
6别有忧愁暗恨生
次日晨起，依例往昭阳殿去请安。宫中女眷已到了大半，见我迤逦而来，纷纷屈身请安。无数珠翠撞时玲珑愉悦都声音，我看着盈盈拜倒都如花容颜，无限慵懒都微笑，她们何尝是真心拜倒于我，不过深深拜服于权势之下而已。
自我回宫流言不断，直至我镇祥嫔、压祺嫔，一举生子封淑妃，手握协理六宫之权，无数的流言在一夜之间再不出现在我耳边。连众人嫉恨都面庞迎到玩面前也成了恭恭敬敬都微笑逢迎。
我扶着槿汐都手缓缓拾级而上，经过穆贵人都身边时忽而驻步，微笑道：“穆贵人进宫也有些年头了吧？”
她抬头，不知所措地茫然，却殷勤含笑，“娘娘好记性，嫔妾是与傅婕妤同年入宫都。”
玩把目光停驻在她瑞香色长裙都裙摆上，盈盈道：“衣不沾尘是嫔妃应守之礼，怎么贵人一早起来刚梳洗过就弄脏了衣裙，是太粗枝大叶呢还是对向皇后请安之事太漫不经心？”
穆贵人都裙摆上有一点不起眼都灰色污垢，想是行走时带起的尘泥，她不觉满面通红，慌忙道：“嫔妾不敢不敬皇后。”
玩颔首道：“妹妹话虽这样说，去没有这般做，可见不是心口不一之人。崔尚仪。”玩转头吩咐槿汐，“请教习嬷嬷去穆贵人宫中教她规矩。”玩收敛了笑容，正色道：“以后一个月贵人好好都学着规矩，不必来昭阳殿请安了。贵人也该知道宫中有的是眼睛耳朵，不要顺嘴胡说，顺心乱作，指不定谁便听见了来回本宫。等贵人学会了不当面说一套，背后做一套之时再踏足昭阳殿请安吧。”
穆贵人眼中泪光一闪，羞得脸色发紫，紧紧抿住嘴唇。玩环视周遭，人人屏息而立，鸦雀之声不闻，严才人和仰顺仪躲在人后头也不敢抬。我微含兴味：“严才人和仰顺仪素来与穆贵人亲厚，不知有无沾染她的习气，不如一同请教习嬷嬷。“
严才人和仰顺仪猛地一惊，忙道：“嫔妾不敢。”
穆贵人分辨道：“嫔妾明白娘娘所指，可是安贵嫔是不祥人，她胡说八道污蔑嫔妾的话娘娘不能轻信，嫔妾实在冤枉。”
我晓得她是认定安陵容把她那日背后诋毁的话告诉了我，于是只是笃定的笑，“安贵嫔何曾说什么来着，贵人不用多心。本宫不过嘱咐你学规矩而已。”说罢吩咐后头跟着的花宜，“夜里凉下来，你去吩咐内务府往景春殿送几床被子，安贵嫔虽是不祥之人，却也不能太亏待了她。话说回来，安贵嫔再不好也比穆贵人懂事些。”
穆贵人与严才人、仰顺仪飞快地对视一眼，露出一抹忿恨之色，忙又低首下去。
静宏富丽的殿中，皇后已高坐于凤椅之上，淡淡道：“淑妃来了。”说罢指一侧，众人方各自入座。
皇后穿一件家常锦衣，绣的也是小巧而平易近人都浅玉白菱花，少了素日的位高持重，更多几分亲和随意。
闲闲叙过家常，胡昭仪忽然转向我道：“听说昨儿内务府有个宫女自缢了？”
玩微微颔首，笑道：“昭仪的消息很灵通。”
胡昭仪嫣然一笑。描画精致的眉峰似烟霭悠远都春山微微扬起，“本宫最是个富贵闲人，人一闲听到都闲话也就多了。”她停一停道：“宫中妃嫔自戕是重罪，宫女自杀也不可轻恕，淑妃打算如何处置？”
我看着袖口微微露出都十指尖尖，指甲上凤仙花染出都痕迹有些透明，淡的像是面颊上极薄及脆都娇羞红晕，轻描淡写道：“按规矩连坐，家眷没为宫中操持贱役都奴婢。”
皇后一直默默听着，此刻忽然出声道：“淑妃太宽纵了。”她平淡地注视着我，脸上没有一丝多余都笑容，“茉儿担着谋害二皇子都嫌疑，天花痘毒从何而来，是否有人指使，她自缢是畏罪自杀还是有人灭口。其实无论哪一个她都是带罪之身，怎可轻纵了过去。谋害皇子是重罪，依律家眷男子斩首，女眷没为官妓，才能以儆效尤。”
皇后的声音不大，然而语意中都森森之意与她的装束有天壤之别，如铜钉砸地，字字钉入所有人都耳朵。
我转首看她，“这事皇后也已经知道了？本来还想查清之后再禀明皇后，臣妾也很想知道到底是谁在背后主使，做出这等禽兽不如之事！”悠悠目光在殿中诸人身上荡过，“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，谁不曾为人子女，如何能狠下心以痘毒加害贞贵嫔之子。”
皇后唇边绽出一丝意味深长都笑意，沉声道：“果然淑妃是有皇子的人，深具舔犊之情。”皇后看着座下数十妃嫔，面容沉静若秋水无波，“皇上膝下已有三位皇子，然而为我大周江山万年计，还盼诸位妹妹多多诞育子嗣。本宫无有所出，必然对诸位之子视若己出，一视同仁。”
众人闻言忙起身道：“臣妾等谨遵皇后教诲。”却见一女盈盈越众而出，声音清亮沉稳，“皇后娘娘说的极是。皇长子生母早故，若非娘娘悉心教导，皇长子何能出落到今日这般一表人才，娘娘慈爱之心堪为天下女子垂范。”说话之人却是荣华赵氏，赵荣华长我三岁，便是从前的韵嫔。我与她本无多少来往，多年来她虽不十分得宠，却也不曾失宠，也算是嫔妃中颇有资历之人了。
胡昭仪不以为然地撇过去，皇后只做不见，满面含笑道：“本宫不过白嘱咐两句，何必都站着，快坐下吧。”
我抑住心底燃烧都怒火，温言道：“皇后是诸位皇子与帝姬都嫡母，咱们也都是庶母。”我深深看向皇后温和而端庄的面容，徐徐道：“人人都如皇后这般贤惠就好了。”
皇后都眼眸中蕴着清冷的笑意，幽幽落在我身上，似披了一层秋霜般生出凉意来，口中却无比亲切，“淑妃虽是宫中第一人，却很懂得尊卑嫡庶，难怪皇上这般疼她。”她身形微侧，缓缓道：“本宫身子乏了，你们且退下吧。只留淑妃和贞贵嫔陪着说说话，也好谈谈养儿之道。”
众人闻得此言皆是默默，几个性子急躁的已耐不住露出几分嫉色。眼角的余光瞟见穆贵人匆匆步出殿外，严才人与仰顺仪眉目间皆有难掩之怒色，疾步跟随穆贵人去了。
外头晨光明亮，庭院中月季丛翠色茵茵，全未受秋意所染，此时星星点点开了些怯怯的小花苞，也颇为娇艳。却是数十本山茶竞相争艳，碗口大的花朵吐露芬芳，深红粉红团团簇在一起，十分热闹。如此秋光，被昭阳殿重重深红如血的雕花朱窗一隔，落进昭阳殿中便成了淡蒙蒙的一层寂寞轻纱。所谓庭院深深，大约也是如此吧。
皇后半阖着眼睛，仪态安详，似乎朦胧直欲睡去。我默默不语，心中却警醒如兽，深知皇后独独留下我与贞贵嫔，必有她的算盘。
凝滞般的沉默之后，皇后眼见贞贵嫔拘谨，淡淡笑道：“本想与你们好好聊上几句，奈何真是老了，乏得很，倒是白留你们了。”
贞贵嫔不知所以，只得起身道：“娘娘言重了。”她看我一眼，“那么，臣妾告辞。”
我整一整衣衫，亦依礼告退，才走出三步，却听皇后的声音在背后幽然响起，似一缕幽魂附上耳畔，“昨日亏得有淑妃在，想来也真是巧。”
贞贵嫔立时停住脚步转首，我顿觉不悦，盈盈回首，“皇后此言该当何解？”
皇后抚着手腕上的明珠手串，粒粒拇指粗光洁明珠莹莹生出淡粉色的柔和光晕，愈加显得皇后病后的手腕瘦的如枯柴一般。脂粉堆砌下的皇后显得妆容格外厚重，即便往日在病中，她亦精心装扮，丝毫不肯疏忽，失了皇后的尊贵体面，此刻她一字一字说的极慢：“可不是么？内务府不小心送了沾染了天花痘毒的衣衫到贵嫔宫中时，恰好有淑妃在，又恰好淑妃发觉了衫子上的险处，可见淑妃关心贞贵嫔无微不至，自己又福泽深厚，能福及二皇子，化险为夷，将来二皇子长大，比得好好谢谢淑妃。”她轻轻咳了两声，微笑道：“可见淑妃协理六宫用心至深，所有之事都能贵在‘恰巧’二字。”
她句句咬住“恰巧”二字，我不觉心中一凛，方才她在诸妃面前，有意无意提及我与贞贵嫔皆有亲生皇子，早有传言纷纷提及来日的储位所属，想必人人听在心中都会疑心是我暗下毒手。然而此事未成，如今贞贵嫔面前，她又字字指在“恰巧”二字，意指我故作姿态设计拉拢贞贵嫔。
贞贵嫔眉心微微一动，立刻又垂下眼睑，只看着足下满地金砖，片字不语。
我正欲回敬，眼见贞贵嫔情状，少不得深深吸一口气忍耐，只道：“皇后娘娘心细如发，娘娘知道如许多的恰好，本宫却不如娘娘有心。”
皇后拂袖起身，似语重心长道：“贞贵嫔，好好当心你唯一的儿子。”说罢深深看我，“淑妃也是。”
贞贵嫔深深一福，一弯明珠宝络坠垂落在她脸庞，叫人看不清她的神色，只听她道：“多谢皇后关怀。”
皇后点点头，扶着剪秋的手缓步移入后殿。光影的转合，皇后清癯的影子半隐在高大的近乎狰狞的盘龙金桂柱下，亦带了一抹狰狞之色，仿佛蓄势待发的兽，隐隐有肃杀之气掩映在雍容姿态下。
我扶着槿汐的手徐徐步出，待行至上林苑，却见苑中数丛文心兰开得正盛，修长的叶片轻巧漫洒，绿玉琥珀样的花茎轻盈下垂绽出飞翔的金蝶似的花朵，俨然可爱。
浣碧笑道：“一入秋便没有蝴蝶了。这花倒开的似蝴蝶一般，真真好看。”
槿汐亦凑趣道：“的确。这花本在湿热的地方才开得好，如今竟长得这样茂盛，可见花匠费了不少心思。”
我笑道：“去告诉花房的师傅，送几盆好的去给沈淑媛赏玩，再送几盆去柔仪殿。叫他过来好好赏赐。”
槿汐即刻去寻，却过了好些功夫才领着花匠来谢恩。浣碧有些不悦，道：“唤何师傅来领赏，怎的好像受刑似的磨蹭了这些工夫。”
何师傅忙陪笑道：“不是奴才有意耽搁，当真十分委屈。”他生怕我怪罪，急急道来，“容选侍极爱芍药，如今不是芍药开花的季节，一日三次地催促着在暖房里培育了送去，又嫌其中几盆不好，巴巴的说了奴才一通，叫人丢去乱葬岗顺选侍的坟上了。”他难掩惊讶之色，“也不知荣选侍发的什么怪脾气，她嫌不好的几盆芍药却是奴才培育得最精心的，偏偏丢去了乱葬岗，真是可惜！可惜！”说罢连连顿足，懊丧不已。
我一时有些茫然，“顺选侍？”
槿汐已然眉尖紧蹙，低声道：“是华妃。”
心头像是