，从班主到龙套，都躲闪着自己的眼睛，等自己转身又马上盯着看。那以前被自己顶下去的台柱，更是阴阳怪气地笑着对他，莫不是小四喜又有了新的当家青衣？不能，卿侬安慰道。整个北京城，再没比自己年轻的角儿了。
卿侬缓移莲步出台，戏楼板子直晃悠。往常是被看客们的喝彩震得晃悠，今儿个可是另一种，仿佛整个戏楼化成一朵羽毛，轻悠悠飘在风里，然后被人一把收了。还没来得及心虚他便看清了，戏台底下空荡荡的，借着六角宫灯的光，卿侬看到正对面的二层雅间里坐着一个年轻人，着银缎的彩鹣穿花刻丝箭袖，手里把玩着一柄苏扇，见卿侬出台，顽皮地一笑，放下二郎腿站起身道：“唱呀，不亮一嗓子，爷怎么给你叫好啊？”
“你是……”卿侬倒退一步，认出了他。
“上个月爷在府上给福晋做寿，请你们戏班子唱堂会，你给我拖了半个时辰愣是不上头面，你寻思那是你们戏园子啊？今儿好，爷给你捧捧场，瞧见没，整个戏园子的座儿爷都给包了，你别看外边人乌攘乌攘的，一个能进来的也没有！今儿你就单给爷一个人唱，爷不满意唱吐血也不能停。”
“
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你，你存心捣乱！”卿侬骂道，回头想撤，上下场门都掩死了。年轻人嘻哈而笑，“你不是狂吗，不是要脸吗，今儿爷就是要寒碜死你，看你怎么下台，这才真是上不着天下不着地，哈哈哈。”他拍拍巴掌，“胡琴起啊。”
鼓乐声顺势而起，还是那个熟悉的调子，卿侬明白今儿他成了案板上的肉，合着戏园子都跟这个阿哥合伙耍着他玩儿呢。卿侬气的哆嗦，瞪着那个得意的人，那人站在二楼雅间里，比他还高。自己恨不得一刀杀了他，却毫无办法，那人是康熙爷的九皇子，卿侬从牙缝里挤出权贵二字，心里只剩下羞愤。
胤禟扯着嗓子嚷嚷了半天，口也干了，回身饮茶的功夫，听见戏台底下咚地一声，把他吓得一哆嗦，回头一瞧。
卿侬从丈余高的戏台上蹦下去了。
胤禟回府，何瓜子儿早已在门房候着了，绕过簇拥的众人贴上来眉开眼笑说：“爷，您今儿个回来得可早啊。”
胤禟挑眉道：“早还不好么？”
“好啊，您早着家，福晋欢喜，姨娘们欢喜，奴才也欢喜呀。”
胤禟笑道：“你今儿个又有什么事儿呀，一回来就跟我这儿欠儿屁。”
“主子真是未卜先知，奴才今天确实有件好事儿。”他左绕右绕跟着胤禟往里走，“奴才今天谈成了一笔好买卖，西城那家广顺木材场，自从老掌柜死了，他那败家子儿子经营不善，又被咱的木料场挤兑得，眼瞅着要倒了，昨儿他找我想把场子兑给咱，奴才压着不动声色，今儿个愣是打对折给盘过来了。”何瓜子儿含笑不语，好像在等着领赏。
胤禟逗着廊下的虎皮鹦鹉，不紧不慢地说：“对折是多少？”
何瓜子儿伸出手指：“十万两。”
胤禟给鹦鹉加食儿，“我说老何，你怎么尽干这丢了西瓜捡芝麻的事儿？广顺那家，我心里有数，他们死活撑不过年底去，紧接着后边还有他们家棋盘街上的当铺，琉璃厂的古董店，到时候何止是对折？你现在盘了他们的木材场子，等于是救了他们，再想大小通吃得等到猴年马月啊？再说，十万两银子我干什么不好，非投在木材场子上？咱的场子开了几年才回本，你不是不知道吧。而且这几年京城又没什么大兴土木的事儿，再盘个场子就等于是往永定河里扔银子。”
“哎呦，还是九爷看得远，奴才真是糊涂，奴才也就这么一说，真正盘不盘的，还得您拍板不是？”
“嗯，”胤禟拿帕子抹抹手，“还有什么事儿，一起回了。”
“还有件事，就是兴京山场的老赶山人身体不中用了，奴才在当地托人几经物色，找着了一个，还是被兴京望族富察氏雇着挖参的，富察家也不缺这一
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个赶山的，就让给咱了，就是想让九爷您看看他们的参，要您看得上，他们就想跟您一块儿赚点不是？”
“打住，”胤禟道，“你这老王八蛋也忒精明了，每回吃了别人的好处，就七拐八弯地把这些人往我这儿塞，其实雇赶山人的钱我一分也没少给你。平时这便宜占也就占了，换错个把头就挖不出好参来，这你也敢打马虎眼！”
何瓜子儿自打耳刮子道：“那人确实是好把头，奴才吃了豹子胆也不敢唬您，再说我什么时候唬得住您呦。”
“行了，”胤禟转色道：“吃里爬外是奴才的本性，这外落儿我不说你会捞，我说了你就偷着捞，所以我才不死气白赖地管你。知道你辛苦，爷也体谅，可你甭想唬我，就这样儿吧，我也乏了。”
何瓜子儿连忙道：“爷要去哪个院里歇着？奴才给您打灯笼。”
胤禟摆手：“你忙去吧，不用伺候了。”
何瓜子儿凑近低声道：“今儿宜娘娘送来蜜饯菱角，福晋说还给您留着呢。”
“老刁奴。”胤禟嘻骂道，随即起身绕过正堂，一路顺着石子路绕过莲花池塘，穿山廊贴着厢房，梁上画的刘阮遇仙，瑞鸟朝凤，都是极精细的工笔。池塘边亭子里莺莺燕燕，几个妇人摇着团扇纳凉，见胤禟过来，皆行礼，胤禟瞥了一眼匆匆而过，有的轻蔑地撅起嘴，有的掩扇而笑，酸溜溜道：“看把他急得。”那个说：“几个月没宿过中院，还不知道谁急呢。”说罢相视而笑。
瑞玉小月子还没做完，天热也不敢开窗，只得在外间罗汉床上躺着，昏昏沉沉，不知是睡是醒。胤禟一进门便喊道：“九奶奶，干什么呢？”
瑞玉懒得动，于是装睡。胤禟疾步走到她跟前，脱鞋光脚抵着她的后腰道：“里边去，让爷歇会儿。”
瑞玉懒洋洋道：“偌大一个阿哥府，你睡哪儿不行，非挤我的小塌？外边那么多姨娘等着呢，你找她们去吧。”
胤禟道：“这是老子的家，什么时候轮到你做主了？”
“这床还是我陪嫁来的呢。”
“嘿，”胤禟跺脚道：“大爷花钱给你治病，你还敢不让大爷躺！”
瑞玉翻身道：“那，老娘让你弄病了，你还敢呲瞪老娘！”
两人瞪眼相视，片刻就忍不住笑了。瑞玉挪地儿让胤禟躺下来，嗔道：“你还知道回来呀。”
“今儿太阳都还没落山呢，你还唠叨。你男人不得在外边当差呀。”
瑞玉不屑道：“当什么差，捧戏子还是斗狗呀？”
胤禟从后面环住她：“不闹了，让哥抱抱。”
“不行，让下人看见，又传到她们耳朵里了。”
他往她耳朵后呵着气，吻道：“看见怎么了，其一我没抱别人
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媳妇，其二你又没怀着身子。”
他踩着她的痛脚，她的泪马上落下来，“你又揭我的短。”
“看看，又来了。”他哄道，“你怕什么啊，坐不住胎的女人又不止你一个，你看宝琪，她还不如你呢。”
她抹泪道：“你又不是我，你怎么知道，你额娘每次见我，话里话外夹枪带棒的。”
“你管她做什么，她也没指望你给我拉扯孩子，那几个不是接二连三地生么，只要我这一房没绝户，她就挑不出你的理。儿女皆是债，没见过像你这么想往自己身上背债的。”
“正是她们都有了，我才急呢，那些姨娘，你一个接一个地往府里拉，她们都是来看我笑话欺负我的。”
“我看谁敢！大不了我一个也不抬举，将来孩子们大了，让他们排着队跟你叫额娘。”
她这才破涕为笑：“你光会说，要是真体谅我，才不会一个接一个地把姨娘往家里领呢。”
胤禟笑道，“我会说，因为有人吃这一套呀。”
“你！”瑞玉举拳要打，小丫头在帘外报道：“九爷、福晋，八爷福晋来了，在乐知堂候着呢。”
瑞玉道：“怎么还让她候着呢，直接请进来就是了。”由是推开胤禟坐起身，“一准儿是来探望我的，初十春晓来还提起。”
胤禟道：“她来是来，你可得长个心眼，一别提落胎的事儿，二别提八哥。”
“不提落胎我知道，可为什么还不提八哥呢？”
“昨儿两口子又拌嘴了，你怎么提？”
“这有什么呀，不过是床头吵床尾和嘛。”
“万一要没和呢，你不撞上了么？她那臭脾气，我可摆不平。”
瑞玉叹道：“唉，这个八嫂，听春晓说，八哥这阵子一个月统共在家呆不过十天，她怎么还跟他吵？”
“也真是够呛，八哥是怎么点也不着的性子，每每不理会，她反倒更呛火。这两口子，就得一物降一物，可他们俩偏偏谁也拿不住谁。”
话音才落，听得廊下步声窸窣，宝琪由几个引路的婢女簇拥而来，单穿红粉色人字如意襟羽缎长氅，挽了个简单的旗髻，宛如在浅绿色的宫服中开出一朵石竹花来。她的美貌宛如自己的出身一样大气，只是略微让人觉得刚硬而缺乏柔和，亲近不得。
宝琪进门冲胤禟笑道：“真难得，你也在。”
“我是听说八嫂要来，早就在这儿候着了。”胤禟答道。
“去去，你的人情我可不领，我来看弟妹的，你该领我的情才是。”宝琪拉过瑞玉的手摆弄着，“瞧瞧，这小手白嫩嫩的，像奶糕子上盖冰糖。”
瑞玉笑道：“瞧你说的，好像要吃了我。”
“秀色可餐嘛，”她回头唤丫头，“扇儿！”扇儿捧来一个
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红木漆盒，“这是上好的东莱阿胶，还是老简亲王福晋送给我额娘的，我从娘家带来这么一块。本来还想熬点参汤给你，后来想想还是免了，你家就有个人参贩子呢。”说罢笑着瞥了胤禟一眼。
瑞玉道：“八嫂费心了。上回春晓过来，我还跟她说你那么忙，府里上上下下都要打点着，就不用劳烦了，我也没什么大碍。”
“应该的，虽说隔着一堵墙，但也是一家人呢，早就想要来的，一直没闲工夫，今儿才腾出空来。你不要怪我来迟了才是。”
瑞玉笑道：“八嫂真是本事人，能者多劳。哪像我，说是管家，不过使唤丫头拿钥匙罢了。”
宝琪道：“那是胤禟知道疼你，”又道，“我看你也不是身子弱的人，怎么就掉了呢？”
瑞玉叹道：“我也不知道怎么了，那天我做寿，胤禟找来一戏班子，我本来不爱听戏，偏巧那唱青衣的拖台，勉强坐了一会儿觉得累，后晌就……合该命里没有罢了，也没什么可说的。”
胤禟道：“别扯这丧气的事了，今儿八嫂来了，说点高兴的。”
瑞玉有点气，道：“有什么高兴的，你倒是扯一个来。”
胤禟倒是很想讲今天逼得小戏子跳戏台的事，又怕在瑞玉面前自讨没趣，而且小戏子那义无反顾的一跳也确实震动了他，他觉得不是那么好玩。他已命人善后，请大夫给戏子治伤，或者再寻短见直接发送了，他交代了，银子有的是，上不封顶。他不怕别人说他心狠手辣又假装慈悲，他料定这种事也花不了多少钱。可怎么就跳下去了呢？他不禁还会想起那个人。
“我倒有件事，说来给胤禟听听。”宝琪道。
其实胤禟走神了，只有瑞玉在听，“老十看上一个姑娘，托我给他做媒。”
“老十？”瑞玉睁大眼睛。
“是呢，我也没想到，他平日里呆头呆脑的。”
“那姑娘是哪儿来的？我倒想见识见识老十看上的姑娘会是什么样。”
“还能是从天上掉下来的？是在四阿哥