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到了专员家里，许彩霞手脚都不知道放什么地方。专员住的是独家小院，从外面看起来
非常普通，许彩霞觉得还没有自己家的大门排场。进得屋来，她才觉得是如此的不同。当间屋里有许多门，那么多的屋，干净得连个灰尘都找不到，柜子桌子皮凳子（沙发）什么都摆得整整齐齐，擦得锃亮。她憋了一个晚上没有敢上厕所，那拉屎拉尿的地方都是白瓷的，要是弄脏了该怎么办！
一家人对她都还好，赵家的妈妈和和气气地领着她在家里看了一遍，包括每一个房间。告诉她怎么用卫生间，怎么用自来水，还教她其他的一些事情。家里本来可以洗澡，但两个姐姐还是带她出去洗了澡，细细地泡了半天，又让人给搓了灰。等她洗完出来，才发现自己的衣服不见了。她们来的时候就新买了衣服和皮鞋，包括内衣内裤。许彩霞从家里带来的东西都被换下来了，尽管那也是她全部新换上的。不过穿上她们买的衣服之后，许彩霞才看出了和她们的差距。她自己的那些衣服，毕竟是镇上的小裁缝做的，多新都脱离不了农村的土气。她们还教她把两条辫子梳在一起，随意地扎成个马尾甩在后面。她们很快就把许彩霞弄得象个样子了。
开始许彩霞还有点不习惯，虽然说不上是害怕，但他们这么客客气气让她受不了。她们都用关切的目光看着她，真心实意地帮助和教导她，还是让她感到那目光后面的怜悯来，她最受不了的也就是这个。她努力让自己感觉到她们一家都是好人，她试图用劳动来报答他们。可是她在家里几乎找不到任何能干的活，吃完饭刚刚有了收拾餐桌的念头，保姆已经抢在前面干完了。有一次她试图去擦抹玻璃柜子里一堆落了灰尘的陶器，害得从里屋出来的赵妈妈脸都吓白了，说，那可碰不得啊！那可是好几千年的古物啊！
那些“古物”让许彩霞很可笑。这城里人真是没见过东西，我们村里的猪圈里，到处都是这些破盆烂罐儿。
许彩霞是在第四天才见到赵家的儿子的。他叫赵柯，可一家人都喊他三儿。那赵柯长得还真不错，面目白白静静的，说话的时候害羞似的看着自己的手。前两天他是陪人家出差去了。到后来许彩霞才知道，他就像个旅行包似的，谁去出差，总是把他也提溜上。这也许是讨好他爸爸的一个方式吧。他什么都懂得，说话也好好的，就是有时脑子翻不过来个儿。许彩霞还发现他的一条腿比另一条细了一点，走路快了才能看出来。
他是小时候得小儿麻痹症落下的病根。这其实让许彩霞暗暗地松了口气，因为他的残疾，才能让她提着的心和绷紧的神经松弛下来，这让许彩霞觉得，她一个健全人和一个残疾人在一起，至少不欠他们家什么。
赵家的人故意腾出些时间把他们往一起拢，让两人单独在一起。而许彩霞单独
面对他的时候，心里竟然很复杂。她心里怕被人轻看的负担减少了，但另一个压力又来了。难道她要陪这样一个人过一辈子吗？那赵家的儿子旁若无人地和她在一起，说些没头没脑的话，傻乎乎的乐着。有一次，他们全家人都出去了，把许彩霞他们两个撇在家里整整一天。许彩霞忽然有了做主人的感觉，她陪他玩儿，给他做饭吃。当他们两个坐在院子里的时候，有一瞬间她竟然觉得他不是个男人，而是一个儿童。她伸出手去抚摸他的脸，他依然乐呵呵地笑着。然后她又去拉他的手。他就那样把手搁在她的手里，动也不动。
许彩霞在赵家住了十天，顿顿都是好菜好饭的，吃了睡，睡了吃，然后就是陪赵柯玩。她夜里睡不着，偷偷地流眼泪。有一刻她曾经憋闷得出不来气儿，好像被谁掐了脖子一样，她差一点打开门跑出去。她想回家对她的爹娘说，就是在农村呆一辈子，她还是愿意嫁给那个当兵的。
第十一天头上，许彩霞被赵专员的小汽车送回来了。走的那天，他们在饭店里包了一桌，一家人都去了。在饭桌上赵妈妈当了大家的面说，让她回去准备准备，过几天就要把她娶过来。
走在路上许彩霞才想起来，农村要媳妇可不是这个样子的，要找人看好日子，要下帖子送聘礼，赵家妈妈怎么连一点商量的意思都没有。就那么说，过几天把你接过来。
许彩霞坐了轿子车，穿了新衣服新皮鞋回来了。刚到门口不大功夫，全村子的人都过来看她了，村里闺女媳妇羡慕的眼光都快要把她给淹死了。她们扯着她的衣服，摸着她的头发，瞧着她的皮鞋。也许在她们心里，许彩霞早晚会有这一天的，只是没想着这一天这么快就来了。她们的艳羡使她突然之间又骄傲起来，她把想好的要跟爹娘说的话，改成了另外一句：
让她们走吧，我累了。她说。
七月底，许支书把闺女给嫁了。乡里县里的领导都来送了贺礼，赵家来了三辆披红戴花的轿子车，把个婚礼弄得排场大的在东许村是空前的，绝后还尚不敢说。
许彩霞风光地嫁到城里去了，不但是城里，而且是城里最好的人家。她爹都说了，一个城市有几十万人家，专员才有几个啊！
成了人家的媳妇，顺水推舟地过上了平常的日子，生活渐渐就露出了本来疲惫的面目。她再站起来干活，也就没人拦她了。尤其是两个婆姐姐，吃过饭大腿翘在二腿上。婆婆也开始板着脸孔对她讲话。特别让她心里不舒服的是，她在家里遇到了越来越多的规矩。开始她 家里来了几次人，他们家还客客气气的，尔后再来，他们就非常地不耐烦了。后来许彩霞看出来了，他们根本不想让她的娘家人来走亲戚。
一门心思要嫁到城里来，还不是想让家乡人看一看她过上的幸福生活。现在不要说乡亲了，连娘家人也不是可以随便走动的。那时候，许彩霞还不明白，这就是人家设的一道门槛，而且这道门槛，她自己后来也会设起来的。但当时许彩霞还是一味地烦恼着，好像是谁骗了她似的。惟一让她感到安慰的是，那做了丈夫的赵家儿子，比她想象的还要正常。只要熟悉和习惯了他的状况，日子还是能过下去的。刚过两三个月许彩霞就怀上了，根据她肚子的变化，一家人对她的态度又重新做了调整。吃饭上对她刻意关照，这营养那营养的。又专门为她雇了一个保姆，鞍前马后的伺候着像跟班的一样，什么活都不让她干了。这倒是许彩霞没有想到的，乡下人生孩子，哪一个不是一直忙活到孩子露了头才肯躺下。
许彩霞怀孕之前，她的弟弟许老虎来了一趟。许彩霞高兴得不得了，拉了弟弟的手又是问东又是问西的，爹、娘、妹子、东家的嫂子、西家的大婶，恨不得把全村都问遍了。姐弟俩只顾了亲热，根本没有看到赵家人的脸色。吃饭的时候，婆婆说家里来了客人，让他们俩在厨房里和保姆一起吃。许彩霞当时就有些不高兴。来了什么客人？还不是婆婆的娘家大舅，在地区交通局当局长。你的亲戚是客人，我的亲戚就不是客人？但她没有说出来，只是告诉弟弟说，在里面吃随便，没有那么多礼节。
虽然许老虎已经感觉出来点儿什么了，但他还不知道事情的底细。直到吃饭的时候，他才知道他们是让他在厨房里头吃，心里头那个恼怒和沮丧，不知道有多么强烈。妈的！只有女人才会放在厨房里吃饭。我一个大老爷们，竟然让和一帮娘们在一起。但他不露声色，闷着头吃了一大海碗白米饭，外加两个烧饼。菜是猪肉炖粉条，还有一大块烧鸡肉。吃完了，姐姐又给开了一瓶水果罐头，是苹果的。他也一并连水带肉地吃干净了。姐姐却没有敢留他住下，偷偷往他手里塞了十块钱，说是免得爹和娘担心，让他早点回去。那许老虎吃饱喝足又拿了十块钱，出了门他就朝着赵家恨恨地吐唾沫：
不就是个鸡巴专员，有啥了不起啊？我操你妈！
许老虎没有听姐姐的话立即买张车票回家，他可丢不起那份人，他连城里的模样都没还有看清楚，村里人问起来他该怎么说？他花了两块钱买张票看了场电影，又花了一块钱在城里的澡堂子里洗了回澡。看看天都擦黑了，就干脆又花一块钱在澡堂子里睡了一夜。
许老虎一觉睡到第二天上午八点多，人家澡堂子开门才把他给赶出来。许老虎出了澡堂的门，被城市亮得刺目的太阳晃得睁不开眼睛，想想昨天受的委屈，和刚才人家撵他时候的态度，又忍不住朝着人家门口狠狠吐了两口唾沫。他在家里，被全村的人捧着敬着，哪受过这样的鸟气？左顾右盼地转悠了一圈，在街头买了一碗胡辣汤和两个烧饼吃了，还是不想立刻就走，仍然在马路边上晃着。
许老虎在一个小杂货店门前意外地看到一辆没有上琐的自行车。车的后座上夹了一口新买的小炒菜锅，锅里放了一块猪肉和一捆新鲜的韭菜。一看就知道车主人是准备回家包饺子吃的。许老虎突然之间怒从心头起，恶向胆边生，一下也没有犹豫，抓起车子就骑了上去。跑了很远才扭过头去，看看并没有人在后面追他。但他也没敢放慢速度，骑着车子一口气跑到城市外面，看到一个树林才停下来喘了口气。他把自行车踹了两脚，然后甩在树林中的一个水坑里，摘了两片树叶，把肉包了，赶长途客车回去了。
许老虎拎了一块猪肉，风尘仆仆地回家来了。他说肉是姐给买的，让给爹娘捎回来。娘当晚就把肉给炒了，还给左邻右舍送了一些，说是老虎在他姐家带回来的多，让大家都尝尝。许老虎一边狠狠地嚼着肉，一边在心里恨恨地操着城里人的妈！
第五章（1）
七月里，学生们都放了假。老师们为了参加市里的中心活动，仍旧照常上班。说是照常却也不太正规，早一点晚一点的也不太好管理。校领导就把大家排了班，市里要是有什么事，谁的班上空了岗谁负责任。王祈隆和许彩霞碰巧排在一个班上。
那天天真热，从凉水管子里接出来的水都烫手。王祈隆宿舍里没有风扇，学校只有办公室有一台风扇，王祈隆一整天就都呆在办公室里。他实在没有什么意思，就站在窗子跟前往 外面看。远处的旧屋顶上被阳光蒸得冒着蓝烟，这样远远地看着能生出一种虚幻的美妙来。这让他想起梵高的油画，他一直不明白为什么梵高笔下的教堂总给人着了火一样的视觉感受。现在他想，也许梵高是在夏天的高温里看见过这样的景象。院墙旁边的几株向日葵打了蔫一样耷拉着脑袋，那身上的绿色都变成蓝色了。几只蜻蜓不知道深浅地还要飞，刚飞起来就跑不动了，停在一株向日葵的脑袋上大口喘气。这蜻蜓大概是没有脑子的，也不知道找个阴凉的去处躲一躲。王祈隆叹了一口气，哪里又有凉快的地方呢，连空气都变得粘稠了。
许彩霞早上从家里带了菜和面条来，准备跟王祈隆俩人做素酱面吃，也就是把茄子辣椒鸡蛋放在一起烩了，然后把面条煮熟在凉水里拔了，再与菜拌在一起。她很快就做好了，自己却热得一点胃口都没有了。王祈隆爱吃面，再怎么热的天都影响不到他吃面条的情绪。大号的搪瓷缸子满满地堆着，一会的工夫就吃下一大半。许彩霞索