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李卫东、侯成宝、戴眼镜的老高三游清池和初一的小个子马聪明，住进了大厅西面的房里；白晓梅、王莉莉、吴莲英住进了东面的房里。
白晓梅把行李拿进屋里，感到里面昏昏暗暗的什么也看不清，略停片刻，等眼睛适应了这里的黑暗，才看到后墙上还有一个小窗户，赶忙过去把那两扇小窗门打开，一道亮光顿时透了进来。
房间里，靠墙的一面摆着三张竹床，床上铺着用稻草编成的垫子，墙角处还有一个大缸，除此之外，空空如也。三个人怔怔的站在那儿，一时不知所措。
“这……”王莉莉惊愕地张着嘴，说不出话来。
“怎么就这样……这样怎么……？”长着细眉细眼，小鼻子小嘴巴，平时说话像发连珠炮的吴莲英，这时说起话来竟感到有点费劲。
白晓梅站在窗口，深深地吸了一口气，以稳定心里的情绪，说：“好了，别再站了，先把窝搭起来再说吧。”她看着王莉莉，“你睡哪一床？”
王莉莉回过神，想了想，就在中间的竹床上坐下来：“我就睡这床。”
“那你呢？”白晓梅把眼光转向吴莲英。
“我就睡后面吧。”吴莲英说着，提起行李，放到窗口下的床铺上。
于是，她们各自打开行李，铺好草席，叠好被子，把脸盆放到床下，零零碎碎的东西暂时先放在床上。
“这蚊帐怎么挂呢？”王莉莉看着那光秃秃的墙壁，不知该怎么办。
“我去找几根铁钉。”白晓梅说着走了出去。她看到张金发站在过道上，就向他走去：“队长，有没有铁钉？”
“铁钉？干什么？”张金发看着白晓梅反问说。
“要钉在墙上挂蚊帐。”白晓梅比划着。
“铁钉这时是没有。挂蚊帐……你等等。”张金发说着，转身走出大门。
一会儿，张金发拿着锯子、锤子和刀，肩上还扛着一大截竹子，又回到祠堂。
他把竹子锯成一尺来长的一小段，用刀劈成一根根小竹棍，并把一头削尖，不一会儿就削出了一堆竹钉。
“好了。”张金发抓起一把竹钉站起来，“要钉哪里？”他问一直在等着的白晓梅。然后，跟着白晓梅走进屋里，按她指的地方把竹钉牢牢地钉入土墙里。
“我再去拿几条绳子，扎起来就行了。”张金发说着，又走了出去。很快，他又拿着一捆小麻绳进来，帮着把蚊帐一头挂在竹钉上，一头牵到对面谷席口架上扎牢。
这时，又有人挑来几担木桶和畚箕，扛来了一大堆的蓑衣和斗笠。张金发便招呼刚来的知青们每人领一份。
终于，知青们的东西基本上都安置好了，似乎没有什么事情好再做了，他们才感到切实有点累了。而且，从早上到现在，只顾忙这看那，连脸都顾不上洗，这时，他们才想起该到江边去擦洗一下，便拿着脸盆毛巾，走出大门，来到江边。
江面一平如镜，斜阳下水面波光粼粼，下游的小水坝，静静地横卧在这平静的碧波边缘；上游山口的瀑布，像一匹白练，远远地挂在那里，虽然听不到那水流冲击的声音，但仍然能使人感受到一股奔流不息的气势；不远的水面上，几只野鸭正在追逐嬉戏，时而钻入水里，时而浮出水面，全然不理会人们的到来，一副悠闲自得的样子。
侯成宝拾起一个石头，朝野鸭扔去，石头落在水中，荡起一圈圈的涟漪。尽管石头离野鸭还差得很远，还是把它们惊动了，一只只扑腾腾地划出水面，飞向天空。
走下那用江中大块鹅卵石堆砌的台阶，李卫东首先来到江水边。水很清，阳光穿过水面，照到底下的一块块石头。无数条小鱼在水中穿梭般地游来游去。他把手伸进水里，使劲搅动着，想看鱼儿会不会被吓跑。然而那些鱼儿仅仅是闪动了一下身子，反而纷纷向他的手边游来，有的甚至还在他的手上轻轻地啄了一下，好像是在抢食吃。
李卫东洗了洗手，擦了擦脸，捧起一掬水在口里漱了漱。他感到水很凉，也很甜，含在嘴里细细品味后，竟舍不得吐出来，禁不住地咽了下去。他又咽了一口，还是那么甜，那清凉甘甜的水，一下子沁入五脏六腑，直透心田，令人感到一种说不出的畅爽；他感到精神为之一振，一天来的疲劳似乎一下子就消失得无影无踪了。
他直起身，用一种抑制不住的喜悦对大家说：“喂，你们快尝尝，这里的水好像加了糖。”
回到祠堂，知青们感到浑身都轻松了许多，便都聚在西面的屋里闲聊着。那些从他们一进村就跟着的小孩，也一直跟着凑热闹，几个大点的站在门口，朝里张望，较小的则跟进了屋，一个个站在墙边，怔怔地望着这些陌生的知青。
王莉莉看着那些孩子，觉得自己初来乍到，应该向他们表示点什么，况且刚才那大女孩还帮了自己一次忙，更应该表示表示，便回到东屋，拿了一包饼干糖果过来，一一分给他们吃。那些大一点的孩子，望着那些花花绿绿的糖果饼干，尽管心里很想要，却迟迟不敢伸出手来接，倒是那些较小的孩子，一下子就接了去，剥开糖纸就塞进嘴里。那些大一点的孩子见了，才纷纷伸出手来，接过糖果饼干也吃起来。
没多久，孩子们嘴里的东西都吃完了。那个站在最前面，看来只有两岁左右的小女孩，似乎还不解馋，不停地伸出舌头舔着嘴唇，两眼直盯着放在竹床上的饼干，慢慢地移动着脚，似乎还想再要一个。站在门旁的一个十来岁，背后还背着个更小孩子的女孩，一把将她拉了回来，并在她肩上拧了一下。小女孩叫了一声，几乎要哭出声来，见大家都在看着她，抽了抽鼻子，忍住了声，两滴眼泪却流了下来。见她这样，王莉莉又站起来，先给小女孩一个饼干，然后又给每个孩子分了一个。
这一回，王莉莉可是看清楚了，这是一群什么样的孩子呀，浑身上下的穿着简直糟透了——这么冷的天，竟没有一个穿鞋子，沾满泥土的小脚冻得微微泛红；穿的裤子短的只遮过了膝盖，长的却卷起好几圈，还有的是接上一截，无一例外的都贴上了补丁；身上的衣服早已洗得不知原来是什么颜色，那一层又一层，一次又一次补上的颜色各异的布块，几乎把整件衣服都贴满了。细细的脖子上是一张张黄黄的脸，干涩发黄的头发硬梆梆的贴在他们的头上，让人感到一种说不出的寒碜。
这时，张金发和一个人拿着几盏煤油灯，走了进来，并把那些孩子赶跑了。
三十出头的张金发看上去似乎比实际年龄老了许多——额前与眼角刻着几道深浅不一的皱纹，晒黑的脸略略有点黄，洗得发白的衣服穿在他那显得单薄的身上，似乎过于宽大，瘦削而且结满了茧的双手，又似乎在告诉你生活的艰辛，只有那短发下的双眼，透露出一点精明。
他是去年刚刚当上政治队长的。大队成立了革命委员会，根据上级的要求，每个生产小队设立一名政治队长，以加强思想政治工作。政治队长既要选政治上可靠，而且成份也要好，还要识点字，遇到传达上面的指示多少能把文件念一念。选来选去，最后选上了他。因为他人缘好，又读过几年书，拿起报纸勉强也念得出来；家庭成份好，三代都是贫农，这政治队长的位置终于非他莫属，就当了下来，成了在中国职位最小，但在生产小队却权力最大的政治干部。
张金发在竹床边坐下来，从口袋里拿出个铁烟盒，用一张烟纸把用手工切成丝的烟丝卷成一头大一头小的烟卷，叼在嘴边，然后拿出打火机“劈劈啪啪”接连打了好几下，却打不出火来，就把打火机用力甩了甩，似乎想把里面的什么东西甩出来。他又打了几下，总算打着了，便点燃烟卷，使劲吸了几口。屋里顿时弥漫着一股浓浓的烟味。
张金发见大家都在看着他，就把烟盒递给坐在旁边的李卫东：“你们也卷一下。”
“不会，不会抽。”李卫东把烟盒又推了回去。
张金发把烟盒收进口袋，看了看大家，说：“你们刚来，可能还不习惯，但慢慢就会习惯的。这里的条件很差，不能跟你们城里比。那年我去过一次城里，还住了好几天。城里真是好，闭着眼睛走路也不会摔倒。这里可就不一样了。”
“你们这里的水很甜。”王莉莉有点赞叹地说。
“那你刚才有没有多喝点？”马聪明故作惊奇地问。
“有啊，我还喝了好几口。”王莉莉认真地说。
“那你以后可用不着吃饭了。”侯成宝在一旁笑了起来。大家听了也跟着笑了。
“这里的水是甜，但就是油少。”张金发也笑着说，“你们看还需要什么，队里能办的尽量办。”
张金发的话刚说完，马聪明就开了口：“怎么没桌子？连凳子也没有。能不能先拿几张来？”
张金发想了想，说：“桌子椅子是没有。这样吧，队里还有些松木板，这里有锯子，我那里还有刨刀，明天我叫人去买点铁钉回来，你们自己做几个先用吧。”
一听能解决桌椅的事，大家的情绪顿时活跃起来，天花乱坠地谈起桌椅的式样，甚至还想在那想象中的桌椅上雕刻上花样呢。
过了一会儿，张金发又卷起了小烟卷：“待会儿你们到我家吃晚饭。这一段时间你们不用烧饭。队里研究了，为了让你们尽快与大家熟悉，你们每天到一家去吃饭。我们队里共有二十五户，除了一户地主和一户富农，还有二十三户。队里每户都给三元钱补贴。你们每人也出五元，是口粮钱，等分红时再扣。下个月后你们才自己煮。另外，厨房外的那堆柴草也是给你们的，你们如要烧水什么的，自己去拿。”说完，便带大家走出西边门。
门外，靠墙用晒干的土坯搭了一个小厨房，几根大竹子当屋架，上面盖了层稻草；也是土坯砌成的灶，上面放一个大铁锅，一截烟囱穿过墙，伸到外面；旁边还有一个大水缸，里面盛着满满一缸水；以及菜刀、勺子、火剪等厨房用具，一应俱全。
看完厨房，张金发对大家又说：“我还有点事，待会儿饭煮好了，我再来叫你们。”说完，便先走了。
傍晚时分，那个背着孩子的女孩又来到祠堂，走进白晓梅她们住的屋里：“我爸叫你们去吃饭。都煮好了。”
“你爸是谁？”虽然已经知道晚饭要在张金发家里吃，但白晓梅还是问了一下。
“我爸叫金发。”女孩回答说。
“那你叫什么名字？”白晓梅又问。
“我叫宝英。这是我妹，叫宝莲。”那叫宝英的女孩指着同来的小女孩说。她反手又指着背着的孩子：“这是我弟，叫宝瑞。还有两个妹妹，一个叫宝桂，一个叫宝珠。走吧，我妈在等你们。”
“吃饭了。”吴莲英走出门，朝西屋喊了声。李卫东他们一听，马上走出来，大家一起随着宝英向村子的西头走去。
村子里根本没有一条像样的路，那绕过房前屋后、猪圈牛栏，时而穿过一片草地，时而越过一段泥泞，人踏猪拱，或黑或白的地面就是路。那曲曲弯弯，四通八达的阵势，如同走入迷宫。不一会儿，一行人就到了张金发的家。
这是一座极其普通的房屋，与刚才路上见的几乎是一个式样。朝南一排三间，低矮的屋椽，几乎一伸手就可以摸到上�