险浪漫的特质，她还拥有一个鲜明的个性，几乎是必然的，她和家庭会出现泾渭，只因为她注定要爱上一个叫常啸天的男人。那是在她认识常啸天一年后，也是在常啸天刚刚就任风雷堂堂把子之际。
那是夏日的黄昏，她应约赴宴，这样的约会已经有过几次。蒋清爱交际，朋友多多益善。在她心中，常啸天只算得上一个个性独特的朋友，落泊之时可以放下架子去扛脚，现在境遇显然越来越好，吃饭的地点也选得越来越高级，和他在一起很快活。她还从来没想过他们之间会发生什么故事。这一次，约会地点在永安百货公司门前，晚餐就在楼上的大东饭店。
初夏的黄昏有慵懒的暖意，蒋清随着步行街的人流走来，已经看见常啸天落日下的高大身影，常啸天也看见了衣着醒目的丽人，不由微笑着想起林健，兄弟已经几次嘲讽他嘴巴紧，死不承认追女人，他今天要给兄弟个交待。猛然间，他头皮麻了一下，他对危险的感觉很准，这是枪林弹雨中磨炼出来的本事，他四下看看，人群中几个歪眉斜眼的家伙，虽然不看他，却明显正近身靠过来。常啸天暗叫背气，今天的约会，在他心目中有非凡的意义，所以他一个人也没带。他开始恨自己大意，可什么都来不及了，只能先下手为强。他突然行动，快行几步拉过离自己最近的一个，喝了声：“兄弟，借过！”
几个家伙一惊之下，同时亮开衣襟，挥动精巧的小斧头劈将上来。常啸天一看，心下烦燥，闪之不及，迎身而上，空手夺下一把短斧，开始左挥右斩。
他接手风雷堂后，最头疼的就是斧头帮。起因是汪铭九临死前与斧头帮合伙做军火，有一批存货在出事之际全部被劫。这肯定是租界内的帮派趁火打劫，但苦于没有证据，常啸天就白背下了这么一大笔无头烂账。相持中，常林两人和斧头帮的周老大照了几次面，梁子越结越大。一入江湖，惊风险浪时常有，只当司空见惯。常啸天和林健都在枪林弹雨中活过来，和地痞流氓的冲突并不放在眼里。可这一次却不同，因为遇险的当口，身边多了个女人。
斧头帮这一次动作也大得惊人，斧头一举麻麻如林。人越上越多，好象打不光似的。南京路上杀声一片。常啸天疲于应付，已经顾不上蒋清了。杀出一条血路，疾奔中侥幸地想，蒋清定会和那些路人一起，高声尖叫着仓惶逃开去。谁料一回头，见到街面上行人全逃得光光，只剩下蒋清站在那里顿足高呼：“歹徒杀人了，来人哪，报警啊！”
常啸天一头热汗全部转冷，心道敢在当街闹市下手，早把巡警买通了，这女人要是胆子大起来也真够麻烦。果然，斧头帮看出名堂来，为首一个用斧头一指蒋清：“他俩是一伙的，先抓这女的！”
常啸天大喊：“还不快跑！”
转身放倒两人，向蒋清冲过去。蒋清头一次遇到这种事情，眼睛已经不够用了，只看见所有人调头都向这边发足奔跑，血雾腾起，在黄昏的天色中弥漫过来。这场百米冲刺，常啸天拿了冠军。蒋清腰上一紧，双脚离地。奔在前面的杀手，出斧砍来，常啸天架开，顺势一劈，那人立刻皮开肉绽，蒋清饶是胆子再大，也不敢目睹，一头伏在常啸天肩上。常啸天拖着她狂奔半条街，速度渐慢，又被团团围住，当街对峙起来。好在这个当口警笛大作，斧头帮见势不妙，大喊快闪，斧头先后出手，挟了风声向两人招呼来。常啸天前拨后挡格开几把，在蒋清惊呼声中，抱住她急旋了半圈，蒋清睁开眼睛，杀手们顷刻之间已经闪了个无影无踪。常啸天正大口喘息，突见蒋清面容尴尬，急忙放开她，却觉左肩一阵疼痛，转头一看，一柄闪着精光的小斧已没入半寸有余。他咬牙运了运气，用右手拔出斧头，咣啷扔在地上。蒋清这才明白，常啸天是用后身挡下了这一斧。
巡警吹了哨子跑来，常啸天不想惹麻烦，趁了黑下来的夜色拉着蒋清一路小跑，登上一辆电车。黑暗之中，两人的手握在一起，彼此听见心跳。警察在下面苍蝇一般乱跑乱撞，居然没人过来查车，电车开动起来，蒋清一下就瘫软在常啸天身上，常啸天单臂将她环住。刚刚亮起来的夜街灯一盏盏地闪过，隐隐映着常啸天的眼睛，蒋清在那里面看到了极度的冷静和坚忍。
风雷堂堂口所在地，这是租界的一所大宅。那一天的傍晚，那里正被焦虑的气氛所笼罩。
堂中最机灵的兄弟小田正在门前来回走着，一见大哥归来，喜道：“天哥，可真把我们急死了。斧头帮那边扬出话来，要给你颜色瞧瞧。健哥放出好多兄弟找你呢！”
一口气说完，才注意到蒋清，恭敬招呼：“蒋小姐！”
常啸天拍拍他，向里面走去，小田看见他身上的血迹，从后面冲过来：“天哥，你受伤了？”
大家聚上来，林健闻声出现在门口，皱了眉头看他的肩伤。常啸天若无其事：“没事。”
林健仍不放心，抻他的胳膊，常啸天明白他担心什么，弯弯肘关节，又动动肩膀，示意着安慰：“皮外伤，没伤到骨头！”
林健摸了一手血，厉声吩咐：“扶进去，现在还不能去医院，快找个医生来！”
说罢，转身踏出门去，外边的一众兄弟看见他的样子，都跟了走。
常啸天见如此阵势，知道拦不住，大叫：“阿健！”
林健站下。常啸天叮嘱：“小心，杀我不成，他们会有防备！”
林健点点头，领人走出去。蒋清发现房间里的药柜，便制止了找医生的兄弟，她拿了药，亲手给常啸天包扎。常啸天见她手法熟练，又想起初见那天她急救溺水小孩的情景，不由道：“要不是知道你学法律，我还真以为你是个训练有素的护士。
蒋清笑笑：“别忘了战争爆发时，我正在欧洲，那里的中小学课程都临时加有战时急救的训练。”
常啸天见她衣裙上也溅上血，心里内疚：“阿清，让你受惊了。”
蒋清靠他坐下：“要不是为了我，你也不会受伤，刚才那些是什么人？”
常啸天还没顾上回答，就被陆续回来的兄弟们打断，都是林健派出去找他的，都过来问候老大，无一例外，也都直着眼睛看蒋清。蒋清人虽大方，但被这么多衣着不一的男人齐齐盯着瞧，还是头一次，浑身不自在又不好发作，就借口洗手，进了卫生间，声音还是从外面清晰地传进来：
“天哥，这位小姐真漂亮，是未来大嫂吧？”
“肯定是，看她方才看大哥的样子，就知道了。
吃吃笑声中，常啸天低声厉道：“笑什么笑？人家蒋小姐是名门闺秀，你们一个个嘴巴给我放规矩，惹恼了她，可别怪我不客气！”
“当然，当然！”
“天哥，好凶啊！”
正说笑着，有兄弟回来报信：“健哥把斧头帮连窝端了，烧了两条船。健哥要到闫爷那里说说清楚，叫我先回来告诉天哥一声，叫你放心。”
蒋清走出来闻言怔在那里，她简直无法想象，不出半小时，那个沉默寡言的林健，竟然做出这么大的事情来。常啸天也皱了一下眉头：“阿健火气太大了！”
那兄弟继续道：“原来，最近地盘上那么多的红丸，全是斧头帮的。周老大的船上足足放了十几箱呢。健哥一生气，一把火全给烧了。那周老大要拼命，先动了家伙，健哥就一枪送他上了西天。”
常啸天默然。斧头帮一直和他们抢地盘，抢生意，今天杀到他头上来。林健的做法他赞同，一了百了，免除后患。可听到烧了这么多土，还是不免有点可惜。他深知林健做事谨慎，会在闫森那里解释清楚的，就放下心来。心下一轻松，想起今天的安排来，站起来向一屋子手下大声道：“这位蒋小姐，是我常啸天在上海认识的第一位好朋友！我刚来上海的时候，住阁楼，在码头替人扛箱子，幸亏遇见了蒋小姐才找到第一份像样的工作。今天，斧头帮叫我在蒋小姐面前很没面子，现在我想要回这面子，行不行？”
兄弟们哄然大笑，小田在笑声中大声道：“蒋小姐，我们保护你，保证再不出半点差错！”
这一次走上大街，蒋清就有点哭笑不得了。上车下车，身前身后总有数十保镖忠心耿耿跟了招摇过市，人人侧目，避之不及。进了大东，常啸天直接带她上楼，不知从什么时候起，身边这些人又一个个都不见了。楼上灯光辉煌，却空空荡荡的一个客人也没有。经理迎上来，引他们走向一张布了银烛座的餐台，桌上怒放了红色的玫瑰，白衣侍者正殷勤点燃蜡烛，拉开座位。待他们坐定，灯突然暗了下来。提琴手不知何时在他们身边站定，黑暗中枕琴启弓。似乎什么也没发生过，整个世界一直就是两个人和幽幽的乐曲。蒋清突然心跳：“你……早就定了这里？”
“是，今晚的一切都是为你准备的，如果不来，我会感到非常遗憾的。玫瑰是我选的，喜欢吗？”常啸天的样子很象绅士。
“喜欢！谢谢！”蒋清笑起来，这个常啸天一天比一天更象上海人，她四下环顾：“你的那些……兄弟呢？”
“这条街、这个饭店、上下楼口到处都是。我保证，再不会让你受到半点惊吓！”常啸天终于显出了蛮横的自信。
蒋清笑不出来了：“我好像有点不认识你了……，你刚才流了好多血，还疼吗？”
常啸天不在乎地甩甩胳膊：“我有两年时间是在战场上渡过的，那时流的血加起来足够要我的命。今天这个，小意思！”“你学过救护，知道吗？医生说过我的血型特别，整个团里就只有三个人一样。我们互相帮忙输血的时候都不忘了互相鼓励，不要太早送命影响其他人。”
蒋清清脆地笑出声来：“听起来更象是玩笑。不过，你的样子确实象个军人。”
侍者推车轻手蹑脚地上来，在晶莹的冰块中取出一只红酒，白色的大毛巾裹了瓶身，在杯中熟练地倾入酒液。常啸天用手点着桌子颇有感喟：“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催，醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。阿清，愿意听我的故事吗？”
“当然！”蒋清从未听他讲过过去，充满好奇。
“我出身寒贱，不到周岁父母双亡。亲戚们搜刮了财产，嫌弃孤儿，把我送到族里的最穷的伯父那儿。他是老秀才，穷困潦倒，家徒四壁，常把自己灌成醉猫，到死没讨上老婆。小时候我唯一的骄傲是念书，伯父不喝酒的时候教我四书五经，我记性好，没给他多少打我的机会。后来我考上县里的洋学堂，衣着褴褛常被同窗齿笑，可我从没考过第二，后来就成了那个县城唯一到北京念洋书的学生。”
“那时候，我从来没为自己设想过未来，只想快点离开伯父，因为他越来越醉生梦死，实在叫我害怕。大学第一年的假期，我没回家去。因为我到了京城眼界大开，疯狂地读各种各样的书，苦行僧似的锻炼身体，不断向脑里灌注舶来的思想。我开始痛恨社会的不平等，热衷所谓社会工作。发誓要和自己深恶痛绝的家族决裂。这一切现在说起来天真好笑，可这是我们那个时候很多青年的梦想。我们试图在拯救民众的同时，拯救自己。”
“可是，就是在那个冬天，伯父死了，为了等我，他在宗祠孤孤零零停到七七四