四海为家，卖艺为生，对故乡早感觉淡薄，和家人在战火中失散后，独自一个人来到上海混码头，学徒杂役干了五六年，早把上海当成家了。他此时越众而出，向林健走去，大家也都不拦，只是纷纷道：“小邵，有话好好说！”
“别冲动！”
“不要命了？”
邵晓星狠狠指了林健道：“我今天豁出去了，非要让这个哑巴说说清楚，天哥在哪里？他究竟怎么了？你又凭什么来做堂主？”
众人都暗暗喝彩，再看那被骂做哑巴的林健，神情还是漠然，举步又要走，邵晓星奔上去抓了他的胳膊。林健一回身，枪已顶在邵晓星头上。刀永远快不过枪，何况是林健的枪。邵晓星自知不是对手，放开手怒目而向：“说清楚再走！天哥呢？”
林健充耳不闻，瞅瞅众人闪躲着不自然的目光，冷然抛下一句：“活够了，只管来！”说罢负手跨出门去。
闫公馆的大厅已成灵堂。闫森画像在黑色幛幕中，威风凛凛地注视着生前手下。闫夫人已经卧床不起，大小姐闫意、贴身保镖阿三阿堂都披麻戴孝，跪在灵前，阿三不时担心地看一眼心上人，见她单薄的身子裹在孝服之中恸哭不已，如风中弱柳一样凄楚可怜。
吊唁的人络绎不绝。钱朗、倪子善、雷彪等洪门首脑，臂缠黑纱，表情悲戚，迎来送往。一辆车长驱驶进院中，走下身着黑色大衣的林健，大家见了俱是一怔，因为他这身打扮又兼用一副黑眼镜遮了脸，样子竟肖似常啸天，只是略为瘦削。
钱朗马上泛起不快，因为林健显然是抛下了他派去监视风雷堂的人，自己先来了，而且来势汹汹。
林健走进大厅，与众人打过照面，走到灵前，燃起香，跪下连嗑了三个头，站起将香插好，转身高声道：“各位不在门的，请回避。我有话要说！”
大家面面相觑，都不知这个冷面杀手要做什么。清场之后，林健继续：“诸位，我们洪门是大帮派，不可一日无主。为了安定，风雷堂众兄弟一致决定推选一位德高望重的堂主主持门中大事，那就是……”
说到此处，他顿了一下，四下看看，只见到处是关注的表情，个个都目不转睛，他很满意这样的效果，大声宣布：“钱朗钱大哥！”
一言既出，举座皆惊。虽然闫老大灵位才建，尸骨未寒，猛虎堂堂把子钱朗还是止不住要露出惊喜之色。
林健不理众人各异的反应，又转过身去抱拳向牌位：“闫爷大仇未报，钱大哥自然不能正式接掌。只等杀了常啸天，再开香堂就任吧。”
林健一向沉默寡言，这番话说得头头是道，一厅人都有些发傻，雷彪、倪子善们口上不言，都在心中暗骂：“钱朗这个老狐狸，什么时候养出这么个忠实的走狗来，真会利用时机！”
钱朗却是真的大喜过望，没想到林健这小子如此善解人意，心中再无不快。老大死得太突然，在这种微妙时刻，各位老大势力相当，选谁主事都差不多，只是无人敢提。林健揭开这层纸，没人提异意，尤其是阿三阿堂，对林健后一句话更是赞同，于是，钱朗上香在闫森像下叩首宣誓，暂主门中事务。
这样一来，比钱朗自己精心策划的步骤足足早了一个月。
两天后，闫公馆书房。
钱朗面呈关切，拍着林健的肩问到：“这两天如何？要是堂口还不稳，我给你派些弟兄去！”
林健摇头：“朗哥，风雷堂的家我当到此为止。前天早上我之所以接下来，只为两件事，一，报你的大恩，找机会推你当大哥；第二，找常啸天！”
钱朗若有所悟：“有什么钱索吗？”
林健面色阴沉：“常啸天一向会做人，根本不指望在风雷堂能问出实话来。”
钱朗点头：“你倒应该感谢你那位大哥，最顽固的那十几人都被他了灭口。否则你接手也不会这样顺利！”
林健注视钱朗：“大恩不言谢！”我现在唯一能做的是把风雷堂的财产和二千号人交给猛虎堂。
“转到我猛虎堂，怕是没那么容易吧？”
钱朗开始疑心，心想也许这小子压服不了局面，故意做人情给他看。谁知林健从怀里掏出一叠张：“我已将风雷堂的大部分资产变买，储成黄金，这是清单，黄金明天即可以拨到你的账下。”
“那你自己呢？”钱朗接过单子，扫了一眼，见数目惊人，十分讶异。
林健仍盯着钱朗：“我不适合带兄弟。只想象阿三阿堂跟闫森那样，时刻跟在你身边。”
听了这样一番表白，钱朗脸上全是笑意，浑身上下没有一个地方不妥贴。
钱朗觊觎闫森的位置，是久有预谋的。和锋芒毕露的汪铭九不一样，他把反心隐藏得很深，一步一步筹划得周密稳健。半年之前，洪门出现了二十几年来第一次大动荡，汪铭九在内讧中毙命。钱朗更坚定了反心，门中又少了一个实力派，而他羽翼正丰。常啸天的横空出世让他始料未及，此人才华胆识皆是人上人，闫森话里话外多次露出退隐交位之意。钱朗不得不开始谋划对付两个人。常啸天虽然气盛，但少年得志，根基不深，杀闫森然后嫁祸于他，应该是一箭双雕的绝佳妙计。钱朗一直盯着风雷堂的动向，久经观察，反复揣度，他发现了常啸天身边的杀手林健本领过人，心高气傲。钱朗决心拉拢到他。他认定，以林健的本事和功劳，内心之中很可能早已不服这位异姓大哥了。一山不容二虎，在有能者心中，这种感觉无疑是共通的，就象他和汪铭九对闫森一样。
暗杀闫老大，栽赃常啸天，最后又争取到林健对他死心塌地，他的计划几乎可以说是天衣无缝，完美无缺了。唯一的缺憾就是没能当夜杀了常啸天。不过，闫森在临危之际，已经亲口下了格杀令，既然常啸天躲过了初一，那么就要在十五为他设计个最完美的死法，让他死后也永无翻身之日。他越想越高兴，目光又移向林健。这个年轻人真很上路，简直让他太满意了，他小心折起纸放入怀中，搂住林健，用力拥了一下：“阿健，我不会亏待你的，我会让你一人之下，万人之上。杀了常啸天，洪门就是你我二人的了！”
林健身形笔直，随了钱朗重重地点了一下头：“朗哥，答应我一件事！”
“什么事，只要你说出来，我一定答应！”钱朗心情愉快。
“如果找到常啸天，给我机会，让我亲手杀死他。
“为什么？”钱朗敛起笑容。
“我平生最恨不讲义气的人！你可能不知道，我家满门被杀，就是为了他，可他对我如何？”林健越说越气，义愤填膺：“他要当老大，设计杀闫森，竟然只字不提，还陷我于不义之地，前天晚上若不是你明查秋毫，阻止了阿三和阿堂，我到死都是个冤鬼！他还杀手下，可怜那些人白叫他一声大哥，竟落得枉死，血流成河……”
林健声音哽咽，一拳砸向书橱，大块玻璃震碎下来，他自己也弄了一手鲜血，还浑然不觉，只顾咬牙切齿：“这个王八蛋自私自利，踩着兄弟的血一心往上爬，我只想见到他，亲口问问他，问问他的良心是不是让狗吃了！”
钱朗奔过来捧起他的手，推门要叫人，林健说声不用，拽出手帕狠狠缠上，胸脯一起一伏，气犹未消。
钱朗试探了问：“你和他还有个兄弟的名份，不怕在江湖之上落下骂名？”
林健拂然不悦：“我林健做事，只求对得起自己，从不在乎别人！”
钱朗颌首：“阿健，我果然没有看错你！别急别急，其实不瞒你说，常啸天一直在我的掌握之中，明天一早就是他的死期！……”
“天哥，阿田哥说他有办法了！”阿水和小田并肩从外边回来，乐得手舞足蹈。
小田忙向常啸天解释：“天哥，我联络到一条货船，明天一早儿就可以上船。”
“可靠吗？”
“没问题！”小田喝了口水，很有信心：“船老大是川袍子，不睬我们这边的事。何况，他们在码头上撞过事，托人找到我头上，我帮他们摆平过，所以不要任何报酬，就可以带我们上去。”
常啸天见小兄弟冒着危险，大冬天里跑得满头大汗，感动不已：“真难为你了，小田。”
他知道，这个问贝多芬是不是姓贝的小兄弟，十几岁就从乡下跑出来，在上海混码头，算是个小老江湖。到了这种关头，找个把条船不难，难得的是一片忠心。
常啸天自恃天塌下来当被盖，这一夜却辗转反侧，久久难以入睡。他如何能睡得着！和林健同生共死的情景，过电影一样，在他脑海中一一闪过，每一幕都已经变成伤心的记忆。夜深人静，蒋清亮丽的笑容，清脆的笑声又清晰再现。他又如何会忘记伊人！三天前，他们还相拥起舞，蒋清双臂勾在他的颈上，对了他的耳朵吹气若兰：“我爱你！你是我的，只属于我一个人！答应我，永远不分离。”
抚今追昔，常啸天心底在流泪了，被最亲的兄弟出卖，再也见不到心爱的女人，在一夜之间，友情、爱情、权力、金钱，全部消失殆尽，他变得一无所有，再坚强的神经也变得脆弱起来。小床上响起阿水无忧无虑的鼾声，常啸天翻身坐起，从枕下摸出枪来，用布反反复复地拭着，想着，恨着……
同榻的小田不知什么时候坐起来，眼睛在黑暗中闪闪地看着他：“天哥，还是睡一会吧。明天去码头这一路上，还不知要有什么事情发生，你要养足精神啊。别太难过，早晚有一天我们还会回来，还可以从头再来！那十几个兄弟泉下有知，还等着我们报仇呢！”
常啸天苦笑一下点点头，眼睛却湿润了。
天还未亮，告别依依不舍的陈阿水，小田蹬了一辆弄来的黄鱼车，拉了常啸天向江边蹬去。
冬日清晨，江边有一种彻心彻肺的凉意，小田双手笼在袖中，直奔一条挂了帆的破旧货船跑去。常啸天仍在车里，回头望去，大上海罩在黎明的雾气中，高楼大厦影影绰绰，海市蜃楼般朦胧可见。江水哗哗地冲上岸来，声声似在诉说着愤懑和不甘。
小田急急地返回，带了他向船走去：“天哥，船的底舱只能容下一个人藏身，只好你先上船和他们走。”
常啸天停下脚：“你怎么办？”
小田急得直跺脚：“快点吧！只要天哥你能脱险，我好办。”
“行，你帮了我这么多，林健知道不会放过你的！我不能拖累兄弟！”
“没时间了！”小田拼命拉他前行：“林健只是要杀你，你一定得走，我找机会和你会合。”
一辆黑轿子全速冲来，远远跟着一辆货卡。车速太快了，冲下沙滩，几乎冲进水里，没等停稳车门就开了，一个人跳出来，发足疾奔，大衣扣子没系，在身后飘起，很象一只黑色的鹰。他手中已敏捷地拔出枪来：“不要上船！”
常啸天一阵血冷，回头唰地举起枪，身后小田绝望地喊：“妈的是林健，快上船！”
“不－要！”
林健嘶心裂肺的声音在江边漫开。
枪声响起，林健和小田对射，小田应声倒下，电光火石一刻，常啸天再不犹豫，扣动了扳击。
林健中了两枪仍未倒下，只是定定地看着离自己十几米处，愤怒已极的常啸天，手中的枪摇晃着，摇晃着，无力地放了下去……
第七章 兄弟情深