蒋清长到二十四岁，首次发现一向慈爱有加的父亲也有不讲情理的另一面，他不知从哪弄来这么多人，全天候地看守着她不许出房。在父亲的威风下，女儿几乎成了递解出境的犯人。
蒋清已经找不到自己的贴身丫头小慧，四周全是冷冰冰的陌生佣人，气愤之余也只能冷笑了对哥哥道：“这就是做了市长千金的待遇？爸爸这个官当得值得！”
蒋湛的妻子挺着大肚子一早过来送小姑，也被家中气氛压抑，大气不敢出一下，只道：“妹妹，一路平安，让你大哥早点回来。&；quot；
蒋湛从昨天起就阴沉着脸，这会儿指着妹妹道：“为了你，我这次连你大嫂生孩子都赶不回来，你一定要听爸爸的话，千万不要再惹什么乱子！”
蒋清见大嫂即将分娩，还要因为自己夫妻离别，心里很不是滋味，她早打定主意，一到码头，就寻机逃走，这样，大哥也免除这一趟舟车劳顿之苦。
蒋方达从昨天晚上起一直没有回家，因为这一天是他就职典礼的大日子。蒋清和哥哥坐进车里，蒋湛突然摇开车窗，父亲蒋方达长袍马褂穿戴一新赶了回来，眼睛布满血丝，口中急急吩咐：“阿湛，清儿交给你了。一路再劝劝她。”
车子已经启动，蒋方达又一次敲开了窗子，弯下了腰：“清儿，别怨爸爸，我是为你好！以后你就会明白了！”
蒋清看也不看父亲一眼，心中充满怨恨。
车启动了，蒋清突然觉得今天司机开车有些反常，象开在波浪汹涌的海面上一样，一起一伏令人昏昏欲睡。她越想打起精神，神智便越是恍惚，她迷糊之中想起早晨她不肯吃饭，大嫂给她喝过一杯果汁。
糟了，他们居然放了催眠药！
蒋清竭力抽打着自己的脸颊，左右都是父兄安排的佣人，她连开车门的机会都没有。蒋湛在反光镜中看见妹妹痛苦的样子，心下不安，伸过手来摸摸她的头发，温言道：“是爹的吩咐，他也是为了你好。听阿哥的话，只要上了船，就没事了。”
蒋清两行眼泪唰地流下来，她拼命摇着头欲赶走那些满眼飞舞的瞌睡虫，抽泣中还在断续地想：“不能睡不能睡，千万不能睡！”头却不由自主地靠在一个男佣肩上。
蒋清是被人扶下车的，她的模样甚至引起了海关人员的注意，验票的英国人对着护照看了大半天，蒋湛百般解释，才得以放行。
蒋湛搂着妹妹刚走上舷梯，码头上送行的人声嘈杂，更兼汽笛声声，蒋清略略清醒了些，但还是全身无力，倚在哥哥身上。
突然，几个声音盖过一切地响彻在码头上空。
“阿清！阿清！”
“蒋小姐！天哥在这里！”
蒋清精神随之振作，从哥哥肩头向后面望去，码头上，常啸天带着邵晓星和阿水正挤开人群拼命向这边跑过来。
“写信！信！”邵晓星不知喊了多少声，喉咙已经嘶哑，手也夸张地比划着：“写信给天哥，他说他等你！”
阿水手卷成喇叭状，声嘶力竭：“多长时间都等！蒋小姐！”
常啸天已来到距她最近的地方，两人相隔有四十几米，常啸天戴着墨镜，比任何人都高出一头，脸上似乎没有任何表情，象一座山一样威严定立。海风鼓起他黑色的风衣，刮乱了他的头发。开船的预备铃声响了，蒋湛在妹妹耳边轻声道：“和他再见吧，快，船要开了！”
蒋清不错眼珠地看着那个伟岸的男人，他看似冷峻平静外表下激烈跳动的心，她能感受到，邵晓星和阿水还在喊着，拼力把常啸天身边的人推开，忽然，常啸天举起一只戴着黑色皮手套的手，在身前迟疑地向这边左右挥了挥，象是在无奈地说再见。这个动作一出现，连蒋湛也隐约感觉到将要发生什么事情，因为那岸上的男子的深情表现得太压抑太扼制，反而充满了感召力。蒋清不顾一切地挣脱哥哥，歪歪斜斜地向回跑去，蒋湛惊叫着追上去，见自己那穿着一身洋服的妹妹从高高的梯子上一下跳进海水中，浮出水面后，艰难地向岸上游去。
接着，黑衣一闪，象只大鸟一般，常啸天也跃出高高的堤岸，落入水中，在齐腰深的海水中扑出一路水花。最后把游过来的蒋清在水里抱了起来，两人紧紧拥在一起。
蒋湛前后看看，岸上船上都有人鼓掌喝采，他摇摇头，拎起箱子，快步跑过就要升起收回的舷梯，心想：“唉，完了，爸爸的心思白费了！这下，谁也分不开他们了！”
邵晓星和阿水在岸上乐得不行，击掌庆贺。两个湿淋淋的璧人儿相拥着上了岸，那艘驶往大不列颠的客轮缓缓离开了泊位，汽笛声声，海鸥点点，一些热情的外国船员还在用外语大声向岸上喊话，在祝福这一对惊世骇俗的中国男女，码头上、客轮上所有人都在指指点点，视线几乎全落在他们身上了。
在蒋清的执意下，蒋湛把妹妹送到常啸天公馆。常啸天向这位文质彬彬的银行总经理郑重提出：“请转告伯父，我常啸天正式向蒋家提出，要娶阿清为妻。而且，不计任何代价，不怕任何威胁。”
三天后，蒋湛带来父亲的条件：“从此之后，必须严格约束手下，再不许从事非法生意，不许触犯政府法律。而且，常啸天本人要随蒋清加入基督教会受洗，在教堂举行婚礼。”
常啸天现在已经根本不把蒋家人放在眼里，女儿已经死心塌地住到自己家来了，而且声势已经提前造大，蒋家这些要求不过是找个台阶下罢了。常啸天全盘接受。并亲自把一份很象样的聘礼送上蒋府。
蒋方达还是不愿见这位准女婿。常啸天并不在意，他娶到蒋清已经足够了，并不在乎是否有位当市长的岳丈。何况，他的出身和经历，使他对权势有一种天生的反感。
沉浸在幸福之中的蒋清情绪亢奋。她在常公馆每天早晨最早起床，必要用钢琴声唤醒大家，然后拉上常啸天，两人穿上运动衣去打网球或跑步。她是个天生的乐天派，常府上下都能感受到这位未来女主人的活力与热情，在她的筹划下，常公馆的后花园已经破土动工，准备辟成游泳池。她教家里的年轻佣人们学简单的英语问候短句，叫着阿水也跟了一块学，吓得阿水一见她笑着就要逃，她总能捉他回来，逼着他说出好娃又和古得白。她请人教厨师多做清淡的西餐，少吃油腻；给司机老魏买了几打雪白的手套；她给吴妈灌输管家的统筹法；她还弄来一部留声机，开成了几次小型的家庭舞会，当然开始只有她和常啸天两个人在表演，慢慢地，在她强化教学下，邵晓星居然学会了华尔兹，阿水也能下得场了，只不过总要踩着她的脚，只有阿三说死不跳。
蒋清便从闫意身上下手，教她用外国化妆品，鼓励她把辫子绞短，把总是素面朝天的闫大小姐打扮得洋气异常。她把自己的好朋友找来常府开舞会，男士们都喜欢阿意，邀请她从头跳到尾，叫阿三看了直害怕，怕自己的未婚妻就此跟别人跑掉，赶紧学跳舞，不让别人专美。女孩子们对邵晓星十分友好，尤其是蒋清最好的朋友徐丽敏，又教了他好多舞步的花样儿。常啸天发现自己几乎是天天被蒋清感染着，她的聪明，她的精力，她的影响力。她实在是个不同寻常的女子，自己实在是三生有幸。
一个月后，蒋家同常啸天经过几次磋商，定下了婚期。蒋方达叫蒋湛把蒋清接回家去，她再和父亲呕气，还是要因循礼法，从娘家出嫁。这个当口，蒋湛的妻子生下了一个女孩儿，这样，蒋方达便有了长孙女。蒋家都被这种双喜临门的气氛笼罩了，日理万机的蒋方达也很高兴，已经顾不得生女儿的气来。
常府上下张灯结彩，一派喜气洋洋。
陈阿水穿了一套的格子西服，正站在院中迎来送往，指挥佣人，很是有些得意洋洋。邵晓星开车进来，见他衣服光鲜，却是整个人手脚都没地方放的样子，不由探出头来大笑：“阿水，你蛮象新郎官的吗！”
阿水满脸喜色：“是天哥和清姐非要我穿吗！喏，还有顶帽子呢！”
邵晓星一看他手中拿了一顶和衣服配套的鸭舌帽，心想阿水个子小小，圆头圆脑，戴上一定会很有趣儿，便把车交给手下去泊，自己跳下车来，抢过帽子给阿水戴上，果然，周围不少弟兄和佣人都笑出声来。邵晓星见阿水有些发窘，便道：“习惯了就好了，你看天哥穿什么象什么，多威风！”
“星哥你也行啊！这西服穿在你身上，就满象那么回事，我还是穿我原来那一身舒服！”阿水摘下帽子，塞进衣兜。
正说笑着，大门处吵嚷起来，邵晓星和阿水都走过去，见一个乡下口音小孩儿，约摸十二三岁的样子，衣裳脏兮兮的，却很大胆的样子，满口叫着常啸天的名字。
邵晓星拉开守门的兄弟，负手问道：“小鬼头儿，找天哥有什么事？”
“我要见到他本人，我有要紧事！”小孩儿说得极为肯定。
阿水推了小孩一下：“小赤佬，我们天哥办喜事，哪有时间见你这小要饭的，明天再来，有炮仗捡！现在快滚！”
“我不是要饭的，也不是小赤佬，我有名字，我叫白－冬－虎！”小孩儿见这里的人个个神气十足，根本不把他放在眼里，眼见达不到目的，已经有哭腔：“你们告诉常啸天，说钟月儿快死了，有急事要见他！如果他不肯去，我就回家了！”
邵晓星本来已抬步要离开，一听钟月儿的名字，当时就变了脸色，一下拎过那个小孩的胳膊：“什么？钟月儿？你说她快死了？”
阿水也跟上来，一把抓住小孩的前襟：“钟月儿不就是二嫂，她怎么了？”
小孩儿被他们架到双脚离地，弄得透不过气来，直叫：“放下我！我要见常啸天！”
“快，快去叫天哥！小家伙，你进来再说！”
常啸天穿着一套漂亮的白色西装，领结歪在领口，推开书房门匆匆走进来，在此之前正试穿婚礼的吉服。
邵晓星把小孩推到他跟前：“乡下来的，说二嫂住在那里，那离健哥被害的地方不远。”
常啸天蹲下来，拉住小孩的手：“我是常啸天，快把你知道的都说出来。”
白冬虎一口气道：“月姑姑是我们的老师，也是我家的房客，她还能给人治病。可她现在得了病已经没救了，就叫我来上海找你，救小弟弟！”
常啸天得不着要领，拍拍他：“慢慢说，说得再详细些。她到底得了什么病？”
“我们那里好多村子的人都得了这种要命的病，月姑姑说是叫霍乱。一家一家死掉，尸体都来不及埋。镇上在我们那周围设了隔离区，把村子全包围起来，开始不许有病的人出去，后来，连好人都给封在里边。月姑姑本来没染上病，可我妈妈病了，她去镇上的天主堂给她找药，回来就病倒了，现在妈妈死了，她也快不行了，说不定现在已经死了，她叫我偷偷跑出来，到上海找你，我整整找了三天，才找到这的，快去救救她和小弟吧！”
常啸天猛地起身：“叫老魏备车！”
邵晓星箭一样蹿了出去，常啸天穿着吉服往外走，阿水拉了白冬虎紧紧跟上。
吴妈首先迎上来：“先生，可以让裁缝师傅走了吧？”
常啸天顿了一下步，急速吩咐：“我有紧急事情要办，明天早晨如果赶不回来，你告