常小健兄弟俩在院中喷水池前下车，看见邵晓星和阿三沉了面孔从公馆出来，匆匆打个招呼便上车离去，常小健敏感到一定是发生了什么事情。走进大厅，果见父亲正对姆妈大光其火，气氛十分紧张：“连社团的事情你也敢插手，真是天大的笑话！我总算领教了什么叫做头发长，见识短！”
惠若雪见儿子们回来，面上便有些挂不住，鼓起勇气反驳道：“小邵、阿三他们再合手，终究都是外人，这已五年不见，人心难测呀！我只不过过问一下社团的财务状况，就发现了不少的漏洞，替他们出了些个主意，他们当时也都不反对吗！现在已经有大把的铜钿挣回来，你还怕会咬了手？叫阿健来评一评，我哪里做错了吗？”
常小健不明就里，只听父亲一阵冷笑：“我和晓星二十多年的生死交情，出生入死的当口，你还不知在哪个码头唱戏呢！兄弟们看你是我常啸天的老婆，尊你一声大嫂，凡事不与你计较，你居然拿这个名头在社团中动用了大笔资金，出去和那些个汉奸混在一处，名字竟还上了小报，简直不象话！”
惠若雪自知理亏，低下头去。常啸天越说越气：“吴妈为什么会回杭州，你给我解释清楚！”
惠若雪一听吴妈两字，心头大怒，明知要激怒丈夫，也要一逞口舌之快：“吴妈算是什么东西，眼中一向没我这个太太！我在大后方捱了五年，一回上海，竟还要处处受她的限制，凡事擅自作主，根本不把我放在眼中。走，可是她自己先提出来的，与我无关！六十多岁的人了，话都说不灵光，该告老还乡了！”
常啸天拍几而起，指了惠若雪的鼻子怒斥道：“你回上海半年不到，给我惹下这么多乱子，而且处处积怨，家里也叫你搞得鸡犬不宁。吴妈在常家呆了快二十年，这几年更是冒着生命危险为我看家守院。你回来只一个月，便把她气回老家，传了出去，叫兄弟们说我常啸天薄情寡义！”
惠若雪募地爆发了：“啸天！我带了康儿在重庆提心吊胆生活了五年，也是冒着生命危险，也是为了你，为了这个家！ 你有没有说过半句感激？五年来，我无时无刻不在挂念着你，好不容易盼着一家团聚，纵有千般不是万般错，你也不该当着下人和孩子面这样骂我……”
常啸天坐上沙发，点着一根雪茄，深吸一口，合烟喷出一句：“那我该如何待你？”
惠若雪气不能奈，泪如泉涌：“常啸天！这么多年来，你根本不把我当老婆！社团重要，你的兄弟重要，阿健重要，甚至连吴妈都比我重要一千倍一万倍！你回到上海，只打个照面便一头扎进社团，两天没回家。昨天，忠义社为你庆祝五十大寿，我还是从搬东西的下人口中得知，白白为你准备了一桌酒席。我和康儿去看你，你高高在上，当着大家的面，对我百般冷落，今天只听了小邵他们一面之辞，就对我大喊大叫，我受够了，受够了！”
常啸天呼地站起：“受够了，就滚！”转身步入书房。
常小健看不下去，趋前扶住惠若雪，调头见弟弟战战兢兢站在门口，一副随时要逃的样子，叫道：“小弟，快，扶妈上楼！”
兄弟俩把惠若雪搀上楼去。常小健虽然对继母历来尊敬，但毕竟隔了一层，一时不知如何劝起，想想温言道：“姆妈，消消气，别哭坏了身体！爸的脾气您也是知道的！”又对小康道：“小弟，你好好劝妈，我下去看看。”
惠若雪抽泣不语，直到常小健出门下楼去，才一把抱住小康，大声嚎哭起来：“康儿，妈真不想活了！”
常小康吓得脸都变了色，扑过去合上门，回头道：“妈，快别哭了，爸上来了就糟了！”
惠若雪见儿子如此懦弱，心中愈加气苦，骂声：“不争气的东西！”索性伏上床大声号叫起来，已近歇斯底里。
常小康不知妈妈为什么一生气就冲他发火，退至门口走也不是留也不是，害怕地迟疑着。
常啸天仰在书房的转椅上，手中的雪茄仍在燃着，却不吸一口。常小健悄悄走入，见爸爸闭目似寐，欲言又止，转身要退出，被常啸天叫住：“健儿，有什么话，说！不要吞吞吐吐！”
“爸，我是想说，您对姆妈是不是过分了些，她也四十多岁了人了，在我们这些小辈面前，您一点面子都不给她留，我都听得很难受。”
“健儿，爸爸一直对你抱着极大的希望，现在你已经长大了，社团的事务要慢慢承担起来，有些事情也要你知道。”常啸天沉吟片刻，语气沉重：“惠若雪惹下了一个极大的麻烦，邵晓星要不是看到事情紧急，迫在眉睫，以他的脾性，他是不会在这个时候说出来的。”
常小健听父亲说得严重，不由在对面坐下，常啸天揿灭雪茄，接着道：“这半年来，她和几个大汉奸的女人混得很熟，自作主张为社团过手了几宗大的买卖，竟和日本人扯上了瓜葛。南京政府现在正着手惩治汉奸，查处逆产，消理汪伪政府余孽，爸爸半世英名，从没向日本人低过头，忠义社苦守孤岛五年，晓星他们也都是堂堂正正。现在社中突然出现这么多如假包换的逆产来，真正是棘手之至。”
常小健震惊之余也气愤不已：“姆妈怎么这样胡涂？”
“她不是胡涂，而是权欲熏心，利令智昏。我这么多年，一直小看了你这个妈，低估了我这位好老婆！”
常小健注意到父亲拿着熄灭的雪茄往口中衔去，忙拿起火机，为他点上。常啸天感慨地看着小健，缓缓道：“健儿，你将来要担大事，爸爸现在要告诫你，男子汉做事情，绝不能心存妇人之仁，更不能对女人太过测隐。记住，不要被任何女人冲昏头脑，更不要被她们装出来的假象所迷惑住！否则，你会痛苦一生，悔恨一生的！ ”
常小健第一次听见父亲这样正颜厉色地对他说话，嘱咐的事情又是他未曾经历过的，心中暗想：“爸爸这个担心对我没多大用处，我可不是个多情种子，倒是小康应该来听听。”
确实，在常小健成长的过程中，几乎所有的时间都被父亲支配。在香港，他除了念大学，还要当父亲的管家，他掌管着父亲的支票、账目，处理父亲的往来信函。他要学习包括骑射、武艺、外语、上流社会的应酬、五花八门的技艺，甚至于国内外政治经济领域一切大事。在这种重负之下长大的常小健，哪里还有时间对女人感兴趣。常啸天也并非对小健不放心，今天确实是有感而发。小健人才出众，对他未雨绸缪，免得他再走自己和林健的老路，是非常必要的一件事情。在他心目中，林健也是间接死在女人手上的，若不是为了钟月儿，若不是被那姓梅的女人纠缠，也许林健不会最终死于非命。他想想又吩咐：“明天你到杭州一趟，把吴妈接回来。她已经一大把年纪，在乡下一定很吃苦。”
常小健听了，立刻兴奋起来，因为和吴妈已经五年没见，他亦是十分想念，常啸天复又叮嘱：“吴妈晕车，你陪她坐火车回来。她若执意不肯回来，你就说，我常啸天想念她，没她在家中，饭也吃不香，觉也睡不着，她就会回来的。”
“好，我去找浩海，今天晚上我们就起程，明天您就会看到她了！”
第六章 担当重任
沪杭列车上。
三个清清爽爽的女学生坐在一起玩着和诗对句的游戏，以解旅途之闷。胖一点的女生一脸可爱相，操一口鲁音笑着正模仿车声：“匆匆匆，催催催！匆匆匆，催催催！”
戴了眼镜的清秀女孩胸有成竹地接下来：“一卷烟，一片山，几点云影，一道水，一条桥，一支橹声。。。。。。”
山东女生又抢了一句：“一林松，一丝竹，红叶纷纷。。。。。。”
两个人得意地看定坐在车窗处的女生：“蒋芸姗，该你了！”
“不喜欢！就不对徐志靡的诗！”叫芸姗的女生一直望着窗外，声音坚定又矜持。
山东女生道：“有言在先，输了就是输了，不要说不喜欢，认罚！”
“罚？想得美！”芸姗头也不转，一口气背下去：“艳色田野艳色秋景艳色小简艳色田冰，催老了列车催老了风景催老了秋容催老了人生！”
“这叫什么诗，徐志摩都会叫你气活转来！”小简听到她的名字就这样被嵌入诗中，笑倒在她身上。
“简淑兰，你再沉迷徐诗，早晚会意志消沉！”芸姗终于回过头来，声音含笑：“还有田冰，你的李丁大哥可不是浪漫的人噢！”
田冰显然是恋爱中人，笑道：“我看你是伊索老头的那只狐狸，吃不到葡萄就说酸。不好好玩光知道破坏，这样吧，我再提个建议，我们写一首自己喜欢的诗来，必须是爱情诗哟！”
提议得到响应，几个女生都是文学高手，全是一挥而就。田冰先抢过蒋芸姗的读起来：“我本来只有耳朵，而今却有了听觉；从前只有眼睛，而今却有了视力。我只活了若干年，而现在每时每刻都在生活，从前只知道学问，而今却能辨别真理。。。。。。”
读着读她笑起来：“这是什么爱情诗，阿姗你又在搞破坏！”
蒋芸姗却道：“这可是梭罗的诗，梭罗还有下文呢：‘我不怀疑那默默无言的爱情，那不是我的身价或我的贫乏所能买来，我年轻，它向我追求，我老了，它还向我追求……’”
她声音不大，却充满感染力，简淑兰沉浸半晌才评价道：“可遇不可求！不过倒和你的人很配，我们还是看看过来人的吧。”
她展开了田冰的诗：“‘生命诚可贵，爱情价更高，若为自由故，二都皆可抛！’哈，这个太革命了，更不可信了！”
田冰向蒋芸姗绽开了一个只有她们才能读懂的微笑。简淑兰开始读自己的：“我有一个恋爱，我爱天上的明星；我爱他们的晶莹，人间没有这样的神明。我有一个破碎的魂灵，象一堆破碎的水晶，散布在荒野的枯草里，饱啜你一瞬瞬的殷勤。。。。。。”
蒋芸姗摇头失笑：“没药可医了，又是徐志摩了。”
简淑兰认真道：“我不象你，出身名门，家世显赫；也不象冰姐，无父无母无牵无挂。我是普通人家的平常小女子，我只想往和一个能改变我的人，来一场简单真实的恋爱。”
田冰开始大笑，她显然是个爱热闹的女孩，属于思维活跃闲不住那种人，这种表情没有保持太久，她便发现了另一个新大陆，一捅简淑兰：“哎你看见没有？对个儿有个老太太，每隔几分钟，定要摸一下身边的小大伙子，那男的由她摸来摸去也不怕痒，笑死人。看！又摸了一下，这回是脸哪！”
她的山东口音叫人发笑，简淑兰扭出头去看看也笑了：“你怎么尽注意英俊青年，小心我向李丁大哥告你的状！”
蒋芸姗隔了座看不到，口中却笑道：“就是！李丁要是知道你心有旁鹜，一定单枪匹马到圣大来抢亲！”
田冰一瞪眼：“西装革履油头粉面，一看就是个小开，怎么能和李丁相提并论！”
“哧！”两个女生一起喷笑出来：“臭美！”
吴妈老了，头发白了一半，穿着一身浆洗得干干净净的青布大褂，带着老年人特有的慈爱表情，望着身边的干儿子，不时地摸摸他。五年没见，看着小健出落得高高大大，一表人材，更叫她爱得不行，高兴得不行。昨夜，