淑妃知道，与其嫉恨，不如利用这个也许是未来大将军的艾俄洛斯来得顺利。即使不能为己所用，也绝对不能落在别人手里。
“真是对不住了，当初嫌这池道修得太光滑，偏偏皇上就喜欢，真是……”淑妃歉意十足。
虽说与自己母亲年龄相当，艾俄洛斯可不敢把光华照人的淑妃看成母辈。三四月，这池水冷冷的，阿布罗狄的衣服穿在身上，他还是起了一身鸡皮疙瘩，连连解释只是自己不小心滑了一跤。
淑妃飞了撒加的背影一眼，勾起那猩红的指甲，压低了声音说：“少将军何必隐瞒，方才本宫恰巧路过也看得清楚，虽是离得远，那大皇子分明是将你推下去的。他仗着是大皇子平素就目中无人横行霸道。我们阿布罗狄虽才比他小一岁，却是从来没有皇子的架子的。”
艾俄洛斯只得含含糊糊地唯唯诺诺。
童虎之子将被委以重任，是满朝百官皆知的消息，淑妃自然也早有笼络之心，遂把话说开：“早就听说少将军要当镇国大将军了，真是可喜可贺。自古英雄出少年，国之疆界安宁就要仰仗将军了
艾俄洛斯大为尴尬，这个连自己都不知道的消息何时所有的人都知道了：“不敢当不敢当。”
淑妃袖子款款一摆，笑道：“本宫的叔父兄长都为朝廷鞠躬尽瘁，也有位居三公者；但均不及童虎将军以一人之力为圣域拓疆千里，令人敬佩。听闻童虎将军回朝，边关又起军情，故少将军此行责任重大啊！”
艾俄洛斯句句听在耳边，装作懵懵懂懂地又点头又推辞。
淑妃莞尔：“本宫虽然只是一介贵妃，见识自然也远远不及凤仪天下的皇后，却一直谨守后宫之德，从来不敢妄争圣宠。”
听及这话外有话的“妄争圣宠”，艾俄洛斯略微变了一下。
淑妃知道说到他的痛处了，依旧柔柔地：“昨天本宫也去探望皇上了，恰巧遇上了皇后……别人都说皇后性子乖戾，还有娘胎里带的失心疯。若真是有那疯的根子，他的儿子必然也是好不到哪里去的……”
艾俄洛斯脸色顿时变了，压住心底没有吱声。
说到这里，淑妃自己先笑了，一双眸子出奇亮：“闲谈莫论人非。少将军见笑了，那些无稽之谈不必放在心上。说到我们阿布，她的母亲狄妃可是当时有名的京城才女，兰心惠质万里挑一。阿布的性子和她别无二致，聪敏多智，宽容待人，也知恩图报……”
艾俄洛斯一头冷汗，没想到这淑妃这么快就拉笼自己了。
朗朗一笑，打断了淑妃的话：“六皇子待人真纯，天赋又好，皇家慧根真是令人望尘莫及。末将只是一介武夫，为国尽忠，视死如归是我的本份。方才确实是末将不慎跌入池中，与大皇子无关，谢谢您的好意。”
淑妃眼睛闪烁了一下，依旧婉转一笑：“本宫也没有别的意思。此番出征，他日威震四海，阿布与本宫还得多多仰仗将军。”
等艾俄洛斯连连推辞，渐渐脸颊连着脖子都红了。
第一卷 ※第五章 ※谁在风廊笑语（中）
筵席散了，各自回家，艾欧扯着那华丽异常的衣服笑道：“哥你也太不小心了，不过也怪那池边连个栏杆都没有。”
卡妙诸多疑云渐渐浮上来，悄声问：“艾俄，你之前和大皇子有交情？我怎么瞅着你们别扭得很。”
知他心细，瞒也瞒不了多久，何况以后就是朝夕相处的同僚。艾俄洛斯遂坦白：“确有两面之缘，但不知他是大皇子，他也不知我的身份。所以今天见了有些尴尬。”
“原来如此，还以为你们有宿怨呢，这就好办了，临走前大皇子托我给你捎一句话：明天一同在皇宫后苑狩猎，也说是为我践行。可就奇了，为我践行也得牡丹诗画更合宜啊。”
卡妙素来以诗才闻名，不过此番官封中郎将，随军出征，所以狩猎也勉强算是合适的践行方式。
呼吸一停：“什么？”
“刚才，撒加大皇子特地嘱我告诉你：明日的狩猎，你这个少将军务必参加！”
“不是吧，能不能不去？”
“你看着办吧，可千万别叫人以为大将军之子只和六皇子亲近啊。”
既然今天答应了六皇子的邀约，就不能推去大皇子的邀约。真是头疼，谁让他有这个身份。一举一动都代表着父亲的倾向——一向中立的大将军，是所有势力都试图拉拢的。
“这次狩猎都有谁？”
“阿布罗狄也去，还有极少出门的四皇子。其他人的话就是修罗和我，大皇子的亲信必然也是有的，四皇子估计也不会独自一人来，反正人不会少。”
艾俄洛斯暗暗松了一口气，既然那么多人，与他独处的机会估计就没有了吧：“也对，不能厚此薄彼，过两天就出征，算是最后一场应酬了。”
回到家时，天还有一丝亮色，府里的小厮却已经挂上了灯笼。
将军夫人正命仆人将门楣前一块浮雕铜镜扶正：“傍晚时来了个风水师说这府里有些邪气，若将明镜对准院子里的梨树，方能辟邪驱魔，可挂了半天也对不上。”
仆人可能在梯子上站久了，两腿都止不住颤抖。
艾俄洛斯三下五除二爬上梯子，摆了两摆，啪啪啪将铁钉敲进梁上，镜子稳稳地映照下了苍翠的梨树。见那镜子被汗迹污得模糊不清了，艾俄洛斯用袖子细细地擦拭了一遍。
夫人欣喜道：“正好！正好！”
扶了扶跳下来的大子，蹙起眉：“你这衣服是谁的？”
没等艾俄洛斯解释，艾欧在旁边吱里哇啦地把事情一说，无非就是哥哥如何在池边，如何不小心就掉到池子里，六皇子和淑妃如何好心将哥哥从里到外都换了一遍。
将军夫人听了才松了一口气，叮嘱说：“毕竟是皇族的衣服，快快脱下洗好改天送回去，别失了礼。”
看着大子离去又略略觉得不对，将艾欧拉回来：“既然六皇子和你都在筵席上，为何你哥偏偏跑去池边？”
“不单是他一人，大皇子也在。”
第二天，看到母亲一脸肃穆地坐在紫檀椅上，梳洗一新的艾俄洛斯头皮一紧，今天的狩猎怕是不能如约了。
看他由眼角满含春风骤然变得忧心忡忡，将军夫人知道此次硬拦下来虽容易，怕的是既然儿子趟了这滩浑水，以后在皇族争权夺势中难免越陷越深，若非他自己多长些心眼，纵然耳提面命也是无用的。
“听艾欧说昨天你与大皇子遇上了，昨天落水怕是与他不无关系吧？”
“不是不是，与大皇子无关，真的是我自己不小心。”
“唉！”出乎意料，将军夫人竟然长叹一声，满脸惆怅，“为娘知道你生性醇厚，这两天你受委屈了。”
艾俄洛斯脸上没来由就火辣辣的，硬着头皮听。
“以后无论是遇见皇后还是大皇子，你都要离得远点，即使受到挑衅也别理会。不管怎么说，都是欠了他家一条命。”
“什么？”
“唉，这也是你父亲昨天才和我说的，终究是我们亏欠了。皇后当年生了双子，幼子却因你们父亲的失误而早夭……如果他们有刻薄的语言和举动，你也就多容忍一些。”昨天童虎三言两语，让夫人对当年迫丈夫守疆的皇后忽然也恨不起来了。
艾俄洛斯颇为讶异。难怪皇后对父亲恨之入骨，原来还有这一重。
“听说大皇子邀你今天一同狩猎。去了，为娘担心；不去的话，这朝中势力……罢了，该来的总会来。艾俄，听你父亲说皇帝此次的病怕是……即使侥幸能好也是离退位不远了。”昨天半夜，丈夫似乎已有隐退之意。这本是她盼了十多年的事，可这突如其来的消息却隐含着诸多未明的事情。
“艾俄，为娘自然是期望你能远离各种纷争，我们一家搬回故里好好过日子。虽说皇上即将封你为镇国大将军，若是你爹去和皇上说一说也是能全身而退的。”
艾俄毕恭毕敬地站在一旁，嘴角动了动，却没出声。
停了一会儿，将军夫人开口了：“还是你爹猜得对，知道你更愿意出征。唉。”
一声叹息。她望向外面绿蒙蒙的景色，忆及年少时也争强好胜，对丈夫的显赫战功引以为傲。如今，她更愿儿孙满堂享天伦之乐。
“记得刚遇上你爹的时候……”
艾俄洛斯替母亲修理攀在长廊上的枝叶，陪着她聊了许多童年趣事，听她絮絮说起那些从未回去过的江南小镇，糯糯的话语沉淀着不知多少失落的期许。
聊足两个时辰，眼见着到了正午时分，将军夫人捻起一片黄叶子：“不知不觉已是正午了，现在赶去皇家林苑只怕那狩猎也近结束了？艾俄，快去快回，若有晚宴就不必参加了，为娘身体不适，盼你早归。”
知道母亲松口了，艾俄洛斯心中禁不住欣喜却努力表现得和平常一样。
将军夫人捕捉到儿子满脸放松的表情，不由得苦笑，到底还是束缚不住的，今后如何只能看造化了。
第一卷 ※第五章 ※谁在风廊笑语（下）
撒加自幼得名师指教，武艺也属一流，此刻他却手执缰绳心不在焉，有野狐跃过，一箭射过去，正中树中央。
随从穆年方二十余，儒雅俊秀，笑道：“真是稀奇啊，难得看到你失手、还是连连失手啊。”
虽为随从，穆与撒加颇为熟稔，一点儿也不见隔阂。撒加一袭白衣，回看了穆一眼：“有些心事。”
“容我猜一猜，莫非想请的人没有来？”说猜，口气那么笃定。
撒加又引弓发了一箭，稳稳地与先前那一箭扎在一起：“到底什么也瞒不过你，大概是昨天太过分把他吓住了。”
穆笑容可掬地调侃：“不知你做了什么能把威震敌胆的少将军吓住呢？”
树影前一道金黄闪过，凌厉不失轻盈。
“沙加的技艺又长进了不少，他可真是一点儿也不掩饰对我的挑衅啊。”撒加轻巧地把话题引开。
都说四皇子沙加吃斋念佛，却不知他也会杀生，不仅杀生，还偏偏嗜好杀难猎的动物，比如此刻他就在找寻一只白色灵貉。也就是斜瞥见穆和撒加言笑宴宴的一瞬，又追丢了。
“四皇兄，这林子中那多猎物，何苦就逼得白貉这紧？”阿布罗狄信马走来，俊美无双的脸庞细细滴着汗。
沙加皱起眉，鹅黄色锦衣摆上用丝线绣了一朵大大的莲花纹。一双绝色的碧眸寒气逼人，流溢出十分的傲气：“我只对这一只有兴趣！”
“看来今天又该是我赢了！”阿布罗狄依旧兴致盎然。
知道兄长的脾性，任何柔软的话在沙加说出来都是硬邦邦的，何况是杀气十足的猎杀。
“撒加也不如你？”沙加厌恶皇族繁冗的规矩，素来对兄长和弟弟都直呼其名。
“大概是最近忙于辅佐父皇政务，疏于习武，我见他连破几箭都没有射中什么。”阿布罗狄笑意盈盈，坦率却绝无奚落之意。
“就算是退步也不至于如此不济，怕他是无心输赢而已。”迎着正午的太阳，沙加金发尤为耀目，双颊有明玉的晶莹光泽，“阿布，听人说你整天不是骑马习武就是宴请宾客，淑妃也不说你了？”
“以前，不是父皇就是娘娘，整天叨叨着天下啊苍生啊辅佐啊烦都烦死了。好容易逮着有个歇息的