“凌公子，这……”花满楼一脸担心：“幕后之人用心险恶。凌公子多加小心才是。”
“自然。”凌云的眼神有些悠远。
……
皇帝敲敲额角，自言自语：“花家是难以再抠些油水下来，只能看看别的有钱人家……第三次竞投很快……”
白衣人仍未作声。
皇帝发觉他的沉默，道：“叶孤城，你在生气？”
叶孤城眼神沉静：“并无。”
“坊间流言不堪入耳，我总算知道大当家的意思了。”他轻叹一声，接着说：“但是，叶孤城，你的功劳完全当得起封赏，我并不是……”
“我知道，无事。”声音平静无波。
皇帝喃喃道：“我已经托太傅去想办法。太傅博古通今，我想用不了多久……我会昭告天下。天下人都会知道你是我心仪之人。流言自然就不攻而破了。”什么男宠啊，小倌啊之类乱七八糟的。就好比寻常夫妻，谁会把自己的老婆和柳巷粉头去比，真是让人火大。
叶孤城挑眉：“陛下说笑了。”
皇帝几分诧异在脸上：“怎么会？我是认真这么想。叶孤城，你还没明白我的意思吗？”
叶孤城静静地看着他，眸子里不见一丝涟漪。
皇帝正色道：“两情相悦，共结连理，不是天经地义的事么？不过你我皆是男子，自然不能用男女之间的嫁娶之仪。所以名义和仪式该怎么办为好，还要斟酌，无事，太傅会有办法的。”他说着笑了下，太傅一向很有办法。
叶孤城皱起眉峰，皇帝是这个意思？他总是有令自己惊异的本事。男风一事，古已有之，不算稀奇。但大多只是作为额外的情趣而已，譬如达官贵人内馆中的娈童男宠。就算真有彼此相仪的男子也是隐没在世人之中，不为人所知。从没有男子当众宣布要和另一个男子在一起。更何况他的身份……他这是打算给天下人一个巨大的惊吓？这样的思路真是异乎常人。
皇帝奇怪地朝他看：“怎么了？叶孤城？我说的不对吗？”
叶孤城冷声道：“不妥。”
皇帝不解其意：“怎么不妥？我就是要告诉世人你是我喜欢的想要相伴一生的人。我不在意他们怎么想，我一向不在意。你是怕……”别人的闲话？他的眼中几分疑惑。叶孤城会怕别人的闲话？
叶孤城面若寒霜：“满朝文武之谏陛下都不听吗？”
皇帝满不在乎道：“这是你我之间的事，与他人何干？再说我自有应对之法，无妨。”
叶孤城摇摇头：“陛下不能这么做，太荒唐。”
皇帝一脸忧郁：“为什么？难道我要一直偷偷摸摸地行事吗？你愿意这样？”
叶孤城定定地看着皇帝，沉默不语。叶孤城你犯大错了。他对自己说。你还没有确定自己的心意就应允了皇帝。你以为这不是大事……但现在皇帝要拿它当大事来办。他很认真，也不计代价，任性之极。他甚至不惜面对百官的责斥和全天下人的惊异。可是叶孤城，你喜欢皇帝吗？你现在都不知道吧。也许你并不喜欢他，只是难以拒绝他的热情，对么？坊间流言四起，大典上的刺客美人，有人正拿这件事大做文章，肆意诋毁皇帝的声誉，他虽然不在乎，但要为一个不喜欢他的人冒天下之大不韪，震惊世人，这真是太荒唐了。叶孤城，你不喜欢他，就应该早早明说，拖延下去对谁都没有好处……曾几何时，你居然变得那么优柔寡断了么？
皇帝见叶孤城不说话，不由有些忐忑，轻声道：“叶孤城？怎么了？”
叶孤城深深吸了口气，道：“陛下，此举不妥，请三思。”
皇帝大大咧咧地说：“没事。我有办法。你放心。”看到叶孤城紧皱着眉，他不由上前去揉他的眉心：“叶孤城，我会办好的，只要我们在一起，就什么都不用怕。”他笑得很耀眼。
叶孤城突然觉得眼睛无法承受这么耀眼的笑意，不由微微垂了下眼睑。
皇帝顾自说道：“嗯，母亲曾说过相互喜欢的人什么都不用怕，我喜欢你，你当然也喜欢我的，对不对？”
叶孤城只是看着他，半晌未出声。
皇帝心中突然掠过一片阴云，身子猛地一颤，目不转睛地看着叶孤城：“你喜欢我的，对不对？”
叶孤城暗自掐住了藏在袖子里的指节，抿了下嘴唇。
皇帝像是想到什么，双手按住他的肩头，声音有些发颤：“叶孤城，你喜欢我的，对不对？”
叶孤城又深深吸了口气，然后他听见自己的声音，平静而淡然地说：“不。”
皇帝神色大变，手指掐进了他的肉里，恶狠狠地盯着他：“你说什么？”
叶孤城觉得自己的心已经平复下来，声音冷静之至：“不，陛下。”
皇帝一眼不眨地看着他，震惊都写在脸上，语气里全然的不可思议：“叶孤城，你在说什么？你在开玩笑么？你不喜欢我？那……那……你怎么会……会愿意和我……”
叶孤城淡淡道：“陛下的心愿如此。”
皇帝愣了半晌，像是没理解这句话的意思，好半天才回过神来，喃喃道：“我的心愿？对，这是我的心愿，但是，你……你……本不愿意？”
他的脸上继而出现了一丝自嘲之意：“叶孤城，你是说我强人所难了是么？”
叶孤城微敛眼眸道：“我愿意，亦不后悔。陛下待叶孤城很好，叶某无以为报。”
皇帝的脸上像是被人偷走了血色，苍白如冰，闻言呵呵笑了下：“无以为报？所以你就应允我了是么？呵呵，叶城主很大方。”
叶孤城一时无言。
皇帝沉默了下，像是理了理头绪，接着说：“所以你答应留在京城，其实你早就想回去了对么？所以你接受了封号，其实你一点都不想沾上那摊浑水对么？所以……我以为，我以为……是对你我之间好的事，其实都违背了你的本意……我一直在强人所难？”
皇帝的目光灼热似焰，直直地盯着叶孤城。如此灼热的目光下，叶孤城的神情依旧平静无波。
皇帝猛地摇了他一下：“叶孤城，说话！”
叶孤城平静道：“叶某对所作之事从不后悔，亦没有人可以勉强叶某。”
皇帝又笑了下，眼眸透亮摄人：“叶孤城，你想回白云城是么？你不想再待在我身边了对不对？”
叶孤城想了想，道：“陛下，南海……第三批船队正要筹备起来，也许……”
皇帝大笑起来：“叶孤城，你总是有很好的说辞。呵，口才很好，虽然话不多。但，你是不是忘了一件事？”
叶孤城一怔。
皇帝悠然道：“你说过的，你欠我一件事，你还记得？”
叶孤城微敛眼眸，顿了顿，道：“不错。”
皇帝松开他的肩头，双手抱住他，在他耳边说：“白云城主之诺，你说我应该怎么用呢？叶孤城？我是不是应该让你答应，永远留在我身边，永远不离开我？”他收拢手臂箍紧他，身体微微颤抖。不要离开我，不要离开我，叶孤城！他在心里大叫。
叶孤城的身体陡然一僵，皇帝似乎立即察觉到了。他紧拥着叶孤城呆呆地站了片刻，然后笑了起来，越笑越大声。叶孤城被他抱得很紧，略显僵硬的身躯随着他的笑声震动得厉害。“呵呵，朕果然很荒唐。”许久，他终于笑完了，放开叶孤城后退一步，轻轻摇头：“不，叶城主不欠朕任何事。”
他的眸色变得黯然，语气很有些苦楚：“朕不知道。朕一直不知道……如果知道叶城主对朕无意，朕不会那么做。叶城主……可以不信。”
叶孤城心里一颤，竭力淡声道：“叶某可以留在陛下身边，如果这是陛下的心愿。”
皇帝仰天大笑，笑得眼泪都绽了出来：“叶城主很大方，一诺千金。但是，不。不必。朕坐拥四海，只要愿意可以揽尽天下绝色。为什么要去勉强一个对朕无意的人？”
他说着转过身去，淡淡道：“你走吧。”
作者有话要说： 糖说过，这将是艰难的一卷，远目……
☆、分离
镖银案主犯久久不见踪迹。转眼两月已过。皇帝下旨各人证不必继续停留京城，待主犯归案并确有需要时再赴京补录证词。此旨看过去热闹其实只下给了一个人，最重要的人证叶孤城。
＂叶孤城已经离开京城。＂
＂很好。＂
＂流言散得很广，叶孤城就算性子再冷，这样的流言下，也不得不避嫌啊。主人真是神机妙算。＂
＂是……也不是。时机恰好……而已。＂
＂先生的意思，叶孤城不是因为男宠一说而离京的？＂
＂叶孤城……呵呵……连谋刺君王都可以做的人，会在意世间的一点流言？＂
＂那怎么……＂
＂皇帝对叶孤城的好有目共睹。＂
＂不错。＂
＂但叶孤城呢？他很冷，情对他而言就如九天之上的星斗，遥远之极。无情剑无情剑客……他恐怕体会不到情。＂
＂体会不到？先生的意思是其实叶孤城……＂
＂不错，叶孤城对皇帝亦是不一般，少主的事里……两人之间默契如斯，足可铭证，只是可惜……他不知道……＂
＂不知道？＂
＂不知道自己对皇帝的特别，也许只是一点点，但就他而言已很罕见……所以他走了。＂
＂那么说……＂
＂时机正好。皇帝很有耐心。要让他一天天磨下去，叶孤城就算性子再冷，也会有明白过来的一天，如果他明白过来，又怎么会离开？＂
＂皇帝对叶孤城很好，但如今我倒以为他只是好而已。如果他真有别样心思怎么会让叶孤城离京？他不会使手段硬把人留住？＂
＂这很难说……而且，叶孤城的脾气……只怕不容易，呵呵……都是聪明人，分开才好办对不对……接下来的……更不能马虎，主人都看着呢。＂
＂是，先生。＂
御书房。
皇帝似笑非笑地打量着眼前的白衣人：＂叶少主？幸会。＂
叶孤鸿神情肃然：＂陛下，白云城海路及周边的中转名录依城主吩咐请陛下过目。＂
皇帝象征性地翻了几页，随口问道：＂叶少主专为此事而来？＂
叶孤鸿点头。这其实是朝廷借助白云城搜集的南海南洋众多情报的一部分，也是不成文的君子协议之一。情报资料众多，以往都是白云城派专人送来。这次堂兄点名让他赴京，是第一回。
镖银案未了，堂兄作为人证之一待在京城，似乎有长久待下去的意思，所以让他来京城一趟……大约打算特地嘱咐他一些城中事务吧，他这么想。没想到他刚到京城便得知，堂兄即日返回白云城。他很意外。堂兄的神色平静，一如往常，只是让他将一干事务送至杨府即可。
以往白云城专人递送的情报都会送到太傅那里，由他转达。这次叶少主亲临，门房不敢怠慢，于是一番折腾下来变成由他直接送到皇帝面前。太傅真是老狐狸，自己还没说几句就主动提出“老朽以为叶少主进宫送一趟更好”。的确，他确是此意，因为还有一件事……和情报一起给太傅似乎不妥……他不太明白，这件事堂兄为什么不自己做呢，走得那么急。
皇帝笑道：＂很好。叶少主辛苦。＂看他还没走的意思，又问：＂叶少主还有事？＂
叶孤鸿又点头，从怀里取出一个玉匣：＂堂兄让孤鸿将此物交给陛下。＂
他发