“开始我向母亲借了点体己，盘下了一个濒临倒闭的小坊，专做冷门的小玩意。带火的，不带火的都有。后来生意大了，我却开始要做正事，就不太顾得上它。于是我将它托付给一个可靠的人专门打理。我只做样型草图，其余的都归他。当他将更多能工巧匠招入麾下后，我的事就越来越少了。如今，我大多数时候只是看看账。隐霄阁的大当家非常能干，从没让我失望过。”
“他的生意经也颇为不凡。犬隐’字诀。”凌云又说。
“愿者上钩。”叶孤城淡声道。
“这么说也对。隐霄阁的渠道比一般的私造坊更神秘。喜欢神秘的人一个个都找上门来，真不少。算是意外吧。”凌云用手指在石板上划着字，像是在数人：“物以类聚，人以群分，很对。这几年，每到年末看着账本我都想笑：怎么隐霄阁的大主顾里有这么多皇亲国戚呐？”他依然在笑，笑得露出尖牙，光芒闪动。
“有时候大当家太能干也不好，我都让他悠着点了。”他的神色转而有些苦恼，嘟囔着：“诶，其实我原本只想弄点私房钱……”
叶孤城看着他，眼眸中加了几分深意，是吗？
凌云露出万分真诚，你一定要相信我的表情。叶孤城忍不住瞪了他一眼。
“这么多年，南王的积蓄可不少。不过他后来更喜欢隐霄阁的东西，真是个喜新厌旧的人。”凌云煞有其事地摇摇头。“所以他如果发兵造反皇帝反而不怕，”凌云的语气里又多了几分兴味：“恐怕他的兵器库分布皇帝比他还清楚几分。”
叶孤城心下了然，脸上稍稍松了些，但仍肃然道：“精良的火器这样散播出去，实乃大患。”你都不知道它最终会流向哪里。
凌云敛色道：“隐霄阁都有记账。它的火器虽不错，但毕竟不能和神机营相比。再说大当家心中有数，都留有后手。”叶城主果然一贯谨慎。
“比如，上次白云城之战，海匪们用的火炮大约是出自一些小坊，除龙王的大些，其他的都一般，是很早以前的炮型。要不是仗着多，其实不算大碍。而对于火炮，隐霄阁只卖‘看家护院’的不会动的那种。”是有隐患，但也有应对的法子不是？
“诶……这中间流动的可不是小数啊。”他又感叹一声。＂所谓人为财死，鸟为食亡。多年前的一个念头滚出了不少银子，重启海务的先期投入全靠它。要不然皇帝可被钱困死了，想做点事都没法做。＂
叶孤城轻轻扬眉，你要做什么事？
＂子玉说得对，海务之事耗时长花费巨大，就算把我的私房钱都填进去也远远不够。但我可以先投入一笔，商贾们看到有利可图都会争先恐后地要求加入其中，果然……所以还算顺利，其中叶城主功不可没。现在就等船队回来看看到底能赚多少了……＂
瞥到叶孤城疑问的眼神，他笑嘻嘻地说：＂钱哪有嫌多的。有钱要办什么事都可以。＂见叶孤城依旧一脸严肃，他敛起笑意正色道：＂唔，其中首要之事有关民之根本，谷粮。＂
＂风调雨顺，人心所盼，但常常不能遂意。每年因水患旱灾而调集转运谷粮的花费实在惊人。谷粮转运时间长，损耗大，赈灾效果不算好，等发到灾民手中只是一点心意罢了。一件每年都要头疼的大事。其实，也不是没有办法让它好办起来……我虽未曾入川，但也听说过李冰，都江堰。＂
叶孤城眼眸里精光一闪。
＂对。留存已逾千年的水利工程，至今依旧运作良好。本朝开国以来，每年官府都遣民夫在江道河道边修葺堤防，作为护民保粮之根本。但都是在原来的基础上修修补补，还不足以调节雨水。我想做的是像都江堰的那种，在大江大河上……＂
叶孤城脸上浮出一抹诧异之色。
＂怎么？叶城主觉得不可能？＂凌云依然微笑着：＂此间花费还无法想像，也需要有能工巧匠，剔透玲珑的心思，但比起每年花钱耗时耗力地转运谷粮，我宁愿把一笔巨额的钱花在这里，至少弄成了可以用很多很多年……＂
＂另一件大事，就是垯坦。＂凌云的语气陡然变得冷冽：＂垯坦虽退出中原，但从未死心。他们一直想要卷土重来。我知道。所以皇帝必须备一笔钱，以免到时候又要借债，那就很不好。＂
＂垯坦每年都来骚扰边境，总想赚点便宜去，哼。现在边关换装了神机营的新炮，见到的边报就少了。但这还远远不够。总有一天我会令他们不敢再南下，不敢再觊觎中原。这需要时间也需要时机，我想，他们也会看到这一天……＂
叶孤城看着眼前的年轻人，静静地听着他的所思所想，心中暗自感慨，这就是帝国年轻的统治者，他的信念，他的抱负……南王，真是太小看他了……
＂最终，这些归根结底都回到一件事上，＂凌云脸上又浮现出苦恼的神色：＂钱。＂
又叹了口气后，他喃喃道：＂所以我对南洋西洋的贸易之行很有期待。诶，我想时候应该不早了，可以动身了。＂他说罢一跃而起，往前走了几步，转头看叶孤城。后者却仍然一动不动地坐着。
＂怎么了，叶孤城？还不走吗？＂凌云惊讶地看着他。
叶孤城抬眼对上他的惊讶，平静地说：＂你走吧。我……毕竟是世子的师父，他们……不会把我怎么样。＂
凌云睁大眼睛，一脸不可思议：＂叶孤城，几年不见你多了个毛病你知道吗？＂
他走到他面前，蹲下来指着凝起黑紫血渍的伤口，道：＂这还叫不怎么样？那我问你，如果是怎么样又是怎样呢？你这不是睁眼说瞎话么？＂
叶孤城只是平静地看着他，没有动身的意思。
凌云有些怒气，迎上他的目光毫不客气地瞪他。两人僵持了半晌，叶孤城轻叹一声：＂我伤得很重，你帮不了我。＂
凌云眉头皱起，能让叶孤城承认伤得很重，这毒恐怕……他起身，没好气地说：＂这总算是句真话，虽然说得未必对。＂
他用手指敲敲头：＂嗯，对，得先办点事。＂他说着往暗门走去，走两步又折了回来，将一物放到叶孤城手中：＂好运气，这个居然还在，你收着，要有意外也好抵挡一阵。我出去找件衣服，再办点事，要花些功夫。我会尽快。＂
说完，他就如一阵风般消失在左边的暗门里。
作者有话要说：
☆、杀手
叶孤城看着手心，一个打磨得很精致的小圆筒，在摇曳的灯火下闪着淡淡的光。圆筒的一端有一处突起，另一端是收拢的圆形，这是一个机簧筒。他掂了掂心中一笑，是他做的么？不知力道如何……
屋子里很静，只有跳动的灯火时不时地爆出点声响。他发觉身体似乎松软了一些，痛感又敏锐起来。不知是和凌云说话分散了他的注意力，还是此毒为一波波间歇性地发作。刚才他觉得疼痛似乎还可以忍受，只要暗地里吸上几口气也能撑上一段，但现在……他不得不咬紧牙关……毒性好像越来越猛烈了。想到世子的话，他不由眼神冰冷，攥紧了拳头。
……汗如雨下，叶孤城很想苦笑，如有可能他真不想死得这么狼狈。
他努力想些事情，将意识从纯粹的痛感里牵出几分。随着意识的飘离身体似乎得到了些许轻松。
……凌云，真是个很有意思的人，总能令人惊讶……南王的美梦碰到他也只能是梦一场，世子差他太远了……南王自己也知道吧，否则脸色不会一直不太好……故伎重施，这个计划野心勃勃，弑君做得干脆利落，毫不手软，不愧是枭雄之作……朝堂上的大臣们……表现会不会更有趣些……
不知过了多久……他觉得意识已经飘向了半空，整个人很轻，好像没有一点份量，随时都可能被风吹散……
脚步声。
叶孤城睁开眼，一个一身黑的人站在他面前，手上还拿着一件黑色的袍子。
叶孤城不由皱眉。来人看到了，叹气道：＂叶孤城，好不容易等到天黑，借夜色才容易出去。你一身白衣……原来是没关系，但你受伤了也不能用轻功，那就得偷偷地摸出去咯。来的时候我就发现了不少暗哨，可得小心点。白衣太显眼，你再套上件吧。＂
见叶大城主脸色很黑，某人又叹气道：＂叶孤城，只是再套一件，没有人会看到，总是命要紧。＂穿一会儿黑的又不会死，他心中腹诽道。
他说着又递过来一物：＂你的剑。＂
叶孤城的眼眸里精光闪动：＂你用了我的剑？＂他感觉到剑身上还有一缕未散尽的剑气。
凌云点点头，神情坦然：＂不错。＂
瞅着叶孤城脸色凝重，他很想扶额，叶孤城，你忒小器，我只是借用一下，这不就还你了。我翻了好一阵才寻到的，你也不谢我。瞧你那脸色，难不成这还是你老婆？
凌云再叹气：＂外面我仔细收拾过了。再有漏网之鱼只能说是天意，走吧。＂
看叶孤城还不动，他只能气鼓鼓地上前拉他：＂叶孤城，你听好，我绝不会让你留在这里的。你……你身上怎么……＂他摸到了被汗水浸透的衣服，脸色顿时一变。
他看着叶孤城依旧平静的神情，摇摇头，轻声说：＂叶孤城，我真佩服你。＂他转而弯下腰，手臂从叶孤城腰下小心翼翼地绕过，然后慢慢用力将他扶了起来。
＂凌云，你走吧。＂叶孤城发觉浑身用不上力气，只能任由凌云把他扶了起来。不仅是刺骨的痛，全身许久未动，很酸麻。
凌云脸色很差，对他的话恍若未闻，半抱着他往前走。叶孤城的伤比他想的要重得多。他见叶孤城的神情一直平静如水，说话也听不出异样，就乐观地以为……太大意了……他还真能扛，这么多汗，这毒一定很难熬，得尽快……
＂凌云，放开。＂叶孤城沉声道。
凌云充耳不闻，脸色如冰：＂叶孤城，我再说一遍，我不会把你留在这里。我说过既然来了没有空手而归的道理，还有……＂他顿了顿，像是在找词，一时没找到就皱了皱眉作罢，继续往前走。哼，世子对你不怀好意，某人心里大叫。
＂放开……我自己能走。＂叶孤城的语气里带了些无奈。
凌云怀疑地瞥了他一眼，放开手。
叶孤城走了几步，脚步有些发飘，但似乎还没那么糟糕。凌云只好暂时由他去了。
＂等一下。＂还没到门口，凌云叫住他，黑袍递了过来。他的眼神很坚定，手也很稳定。
叶孤城沉默了片刻，接了过去。
凌云松了口气，走上一步帮他套上，把衣褶扯扯平，轻叹道：＂叶孤城，等出了烟雨楼地界就好。来时我看到的暗哨大约是从五里外起的。小心点总没错。放心，烟雨楼里没人会看到。＂
他说着去推门。
叶孤城眼神一凛。
凌云感觉到了，回头冲他一笑：＂对，死人是看不到的。＂
门外的看守歪在一边，像在瞌睡中，实际上已经冰冷发硬。走道上的看守，巡逻的护卫……烟雨楼里有各种各样的人，家丁模样的，江湖打扮的，叶孤城沿着走道向前，一路上看到了很多人。他们虽然各有不同，有一点却是相同的：他们都再也不会说话，脖子上都有一条极小极细的剑痕。一剑毙命。
叶孤城的眼眸里光华流动，着意地看着凌云。后者泰然自若地穿过一个个僵直的身体，微微