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叶孤城微敛眼眸：“超出预想。”
皇帝点头：“不错。没想到效果这么好，商队的名额有限，报名的人如此踊跃，真是很好的机会给他们盘盘账了呢。”
叶孤城看着兴高采烈的皇帝嘴角上扬，商贾们定是心痛不已但依旧咬牙上阵吧，毕竟利润太诱人，实在让人难以抵挡。
皇帝心情很好。很好的心情里，他提出了一件事，重开海务上白云城鼎力协助朝廷，功不可没，是以封叶孤城为镇南王，领南地。
一提此事，朝中哗然。御史们都以头抢地，长跪不起。本朝开国以来从没封过异姓王。开国功臣中是有几个死后被追赐王爵，但那也是死后的事。现在皇帝明当明地要封叶孤城为王，还封给他南地……皇帝固然一贯我行我素，肆意妄为，但这回大臣们都觉得皇帝又一次挑战了他们的底线。哀鸣声一片。
皇帝看着早朝哀声遍地的模样，笑吟吟地说：“怎么？朕不能？如果有人能够帮助朝廷赚上大笔银两，并且开拓成为稳定而逐年增长的开支来源，能够帮助朝廷粉碎心怀不轨者的阴谋，说起来那可是正宗的宗室王侯啊，能够在重重困难艰险中依然尽心尽力地替朝廷做事……”他像是不经意地顿了顿，锐利的目光扫过群臣：“朕也可以封他王侯。”
群臣满头冷汗。
皇帝幽幽地说：“何谓王侯？王侯者，为朝廷分忧，为百姓解难。在其位不谋其事，尸位素餐，甚至叛上谋逆者，呵呵，这样的王侯，和朕一个姓不假，但，要他何用？”
群臣继续冷汗。
礼部王尚书觉得自已命不好，但还是上前一步，硬着头皮说：“陛下，不封异姓王是祖制。”
皇帝笑了笑，胸有成竹道：“祖制？不知在哪一条上，王爱卿能否指出来给朕看？王爱卿熟知祖制礼法，应该最清楚不过？”
群臣都是一愣。不封异姓王是祖制，亦是共识。但要说在哪一条哪一款，太'祖或哪个先皇说过不能封异姓王吧，这还真得去查。实录那么多谁看得过来，而且如此明显的事实，就像人要吃饭那样不需论证的道理被皇帝强词一辩，他们还真有点气短。
“这……”王尚书汗如雨下。
“陛下。”太傅发话了。群臣闻言都是一喜，立刻精神起来，太傅出马肯定能劝住这个小祖宗。
但太傅只是和了个稀泥：“此事重大，亦没有先例，陛下能否……从长计议？”
早朝围着这件事已经乱哄哄地辩了一个时辰，皇帝也没乐观到认为今天就能将这件事定下来。于是他点头道：“太傅那么说……也罢，明天再议。王爱卿好好找找去，朕明天要看到结果。”
王尚书血泪不能言。
皇帝没想到的是叶孤城的冷脸。
“陛下太荒唐。”叶孤城肃然道。
皇帝笑了下：“论功行赏这也有错？”
叶孤城冷气四溢：“陛下，这不合乎祖制，也没有先例。”
皇帝微笑道：“说对了一半。没有先例不假。但祖制上……没有明说。也许大家都那么想，但确实没有成文的规矩。我问过太傅，他才是最懂规矩的人，绝不会错。”
叶孤城诧异皱眉，又是唱双簧？
皇帝挠挠头，又是一笑：“我只是问过他，哈哈。”不过太傅一向很灵，今天要不是他出声不知要辩到什么时候去，饿死我了。
叶孤城摇头：“不可。叶某万不敢受。”
皇帝轻叹道：＂是啊，前无先例，难免成为众矢之的，叶孤城，你要成了王爷日子大概会更难过吧。＂
叶孤城眼眸微敛不作声。
＂说起来倒是我心狠了，想出这个主意。但你知道我的初衷么？＂皇帝问道。
叶孤城一愣。
皇帝定定地看着他：＂你……我相隔天南海北，很远……我原本想这样你会不会离我近一点？＂也不仅仅是距离的缘故，就算叶孤城就在他的身边，就算叶孤城已和他有了非同寻常的关系，但有时他却会恍惚地感到这个人离他很远……李先生的话，他竭力试图忘却，却总在不经意间跳出来惊出他的冷汗，他暗暗宽慰自己，但心中忐忑仍在……
皇帝接着说：＂私心里我觉得南地托付给你后，姚震就可以进京了不是？海务拓展后南地就太重要了，我手里真没有几个可以选派的人。让姚震一直待在南地也不妥，啊，我是想得太简单了……＂
叶孤城不知该怎么回应才好，皇帝聪明不假但有时候他的思路转向真很诡异。
＂陛下，这关乎社稷，绝非儿戏。而公爵王侯那里……＂叶孤城沉吟道。
＂对啊。那帮人别的本事没有，发发牢骚起起哄捣捣乱还是绰绰有余的。＂皇帝冷声道。
叶孤城看着他，不语。
皇帝又笑了下：＂我知道你不在乎这些，你的话很对，是为我好，但是，叶孤城，我……＂他顿了顿，像是斟酌了词句：＂我希望你我在一起……不分彼此，我真不愿意在今后的日子里你和芸芸众生一起对我三跪九叩，我很孤单……＂所以封王只是第一步，但总得一步步来是吧。
叶孤城的神情刹那间晃了晃，但立即恢复了平静，眼神冰冷：＂陛下说笑了。＂
皇帝走上前拥住他，喃喃道：＂不……＂他把头搁在叶孤城的肩上，认真地重复，＂不是的……＂我是真心这么想，真的。
叶孤城察觉皇帝的身躯微微颤了下，几分诧异，心中突然涌起些莫名的情绪，不自觉地伸出手回揽着他，很久……
皇帝要封叶孤城为镇南王。朝中为此唇枪舌剑，几番激辩。而叶孤城亦执意不肯受封。最后在皇帝的坚持下，叶孤城接受了封号，但坚决推掉了封地。群臣舒了口气，皇帝封了名号，百官按下了实地，算是各退一步。叶孤城只得了一个名义，比之前皇帝提的已好太多。不过，封为……镇南王，亏皇帝想得出来，明摆着咯应南王嘛，南王要泉下有知还不得吐血。
（某皇帝微笑着摇摇头，拿起茶盏叹道：＂五郎啊……＂侧过脸几分苦恼：＂咦？四弟不喝完茶再走？＂某个气冲冲的王爷白了他一眼，拂袖而去。）
作者有话要说：
☆、男宠
坊间消息总如风般传得飞快，不论是大声热议的还是悄悄散播的。镖银案后，不知从哪里传出了一个大伙儿只敢私下里说说的消息。坊间从来不乏离奇惊人的传闻，大多数老江湖也就呵呵听过而已。但在封王一事后，这个声音渐渐被人反复提起，越传越广。
“……”
＂皇帝，呵呵，对叶孤城可真是好哪……＂
＂那是，叶孤城现在是镇南王，本朝开国以来第一个活着的异姓王爷，岂是你我能够妄议的？＂
＂呵呵，那倒是……呵呵……＂
＂叶孤城的功劳当然很大，谁都知道，皇帝对他和白云城荣宠有加也不奇怪……＂
＂不错，而且无论发生什么事，皇帝对叶孤城都很好，从重开海路起，这一桩桩一件件，而且现在白云城声誉日隆，在南海的威望比当年的南王还要高上几分，皇帝不仅不疑心，反而封他做了王爷，这可不是荣宠有加几个字就能一言蔽之的……＂
＂你是说……你上次说的还能是真的不成？＂
＂你不信？哈哈，随你，但是你想想看，皇帝什么时候对人这么好过？要论功劳，太傅功劳不大么？＂
＂太傅功劳是大，但是并没有落在一件事上，看过去可没那么突出的好……＂
＂那沈将军呢，沈将军功劳不大么？南海海务的顺利他起码有一半功劳吧，西北威远军当年回击垯坦，平渤海王，难道不是突出的好？＂
＂这……咳，要这么说，倒是……＂
＂但他们可没有做王侯的命哪，所以皇帝的偏心，特别，不是很明显么，你还想不明白？＂
“可，可是，就算这样没错，但你说的……叶孤城能答应，能愿意么，那是叶孤城，绝世剑客，出手无情的白云城主，怎么说这也太不可思议了……”迟疑的语气。
暧昧的轻笑。＂叶孤城是个狠角色。但皇帝呢？天下都是他的。他想要的……岂有失手的可能？＂
＂你是说皇帝手腕高明？所以……叶孤城不得不……＂
＂呵呵，这我可不知道，只是你看看，如今皇帝借镖银案搁置的时节大大方方地留叶孤城在京城……又封以王侯，这还不明显啊？＂
“……”
邻桌一个身着花缎的年轻人顺风刮到这段，听得云里雾里，我没离开京城几天啊，为什么他们的话我都听不懂呢。
＂老哥，你们在说什么事啊？小弟我越听越糊涂。＂他忍不住插嘴。
聊天的几个人回过头来，抚掌大笑，笑得颇有深意。陆小凤越发迷糊。
其中有个人笑完了说：＂小兄弟，没事，没事。＂
陆小凤的眼里闪出光来，越发好奇。
另一个人干咳了下，含笑道：＂闲聊而已，这不是……皇帝刚封了叶孤城为镇南王么？＂
陆小凤眼角一抽：＂是，没错。＂他听到这个消息就觉得胃抽筋，凌云你什么意思？还嫌眼红白云城的人太少么？
＂我们在说为什么皇帝对叶孤城那么好？＂又一个人接口道。
陆小凤愣愣地说：＂为什么？＂要他来说一时也说不清，但这几个人的笑法总让他觉得刺目，似乎别有意味。
几个人相互递了个眼神，又笑了起来。陆小凤不由皱眉。
边上有个客人摇摇头，轻声道：＂公子相必刚到京城，这个消息京城里悄悄地传了好些日子了。我怀疑京城之外也已有此说，公子没听过？＂
陆小凤迷惑摇头，出去闲逛了一趟，离得不算近，路上也没有多作停留，真没发现什么大消息。
＂皇帝对叶孤城那么好是因为……＂这个客人犹豫了下。
刚才议论的人中有人含笑接口道：＂……叶孤城是皇帝的男宠……＂他的声音很轻，带着几分轻佻之意，说完几个人又笑了起来。
陆小凤目瞪口呆，僵着脸半天没回过神来。一起聊天的几个人看到他这副模样不由笑得更起劲。那个客人叹道：＂公子很惊讶？是，江湖上不管是谁听到都会惊讶的。＂
陆小凤呆呆地像个木头。
那几个人又顾自议论起来：＂叶孤城那么冷的人，皇帝会不会觉得很无趣？＂
＂诶，你这就不知道了，有些人看过去冷，但一到了床上，哈哈哈哈……老兄你阅尽红尘还不明白这个？＂
＂看皇帝对叶孤城的热乎劲，倒是很有可能……＂
＂那是，把皇帝伺候高兴了，可不就……＂
谈话渐渐变得猥琐而不堪入耳。陆小凤深吸了口气，起身离开茶坊。他怕自己再听下去会按不住杀心，酿出一桩江湖血案。
凌云……对叶孤城的确是特别的。他走在路上默默地想。他还记得那天凌云脸上淡淡的笑，＂我喜欢叶孤城。＂他的�