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叶炳忠知道庆廉说的不是什么好话，赶紧低下头去，庆廉继续说道：“这不过是杯水车薪，缓不救急的小小手段，成不了什么大事，不过也好，若是柳绝户不来攻打府城，我身为满洲世奴，怎么也能多活上几日。”
正说着，有人高呼：“八百里加急，八百里加急！浙江盐运使庆廉、温处道俞树风、温州镇总兵叶炳忠听旨！”
庆廉已经摘下了顶戴，又是一声长叹：“不知道今天还没有机会戴上这顶戴花翎！”
这道上谕的口气十分严厉：“查该三员为省郡要臣却失城丧地，屡战屡败，损兵折将，国朝定鼎以来，从末有如此之重挫，罪无可赦，庆廉身为满洲世仆，世受国恩，尤应严办！”
只是听完了这道上谕，却是：“将罪臣庆廉摘去顶戴花翎，即行革职，戴罪自效，以赎前愆。倘再不知奋勉，定当按律严惩，决不宽贷。”
至于俞树风与叶炳忠的惩处比庆廉相对轻一些，都是“革职留任，降为六品顶戴，罚俸一年”，倒是应了庆廉先前的说法，与这满城的阴云相比，这样的处分，简直可以弹冠相庆了。
只是听完了上谕之后，庆廉先谢完了恩，然后一行清泪流了下来，半天都说不出话来了。
俞树风与叶炳忠也知道这是让他们在军前戴罪立功的意思，他们也是相对无言，直到了俞树风被一个好消息振奋了一番。
“运司！”他朝着庆廉一恭手：“运司，方才我那长随带来了一道喜讯，总兵牛德顺已经带大兵从太平南下乐清，兵进红贼老巢，事情或有转机。”
“牛德顺？无名小卒率无名之师，如何能抵挡柳绝户这等绝世悍贼？郡城失陷，不过是时日问题罢了。”庆廉从呆滞中清醒过来了，他拍了拍俞树风：“俞道，庆廉有一桩未了心事想托付！”
“运司请讲！”俞树风当即答应了下来：“请运司吩咐。”
“俞道，你是温处道，处州也是你的辖区，就不必留在府城与我与叶镇台同殉城，我这就修书一封，让你立即去处州府统带援兵。”
这是何等的恩德，俞树风只能连连恭手：“运司，运司，何必如此，何必如此，俞某愿意与温州城共存亡！”
他已经说不出话来，庆廉只是甩甩手：“俞道，你是二三十载苦读才得的功名，十年寒窗才换得进士出身，与我们与叶镇台两个奴才不同！”
奴才此语，在满清一朝很有讲究，一般来说，满人才能自称奴才，汉官不能自称奴才，但是汉人武官又是例外，即便升到一省提督的位置，上奏折还得自称奴才，否则是雷霆之怒。
俞树风是文官，自然不用称奴才，庆廉继续说道：“我们这两个奴才的身后事就托付给俞道你了！”
俞树风当即答应下来了：“运司放心，家中妻儿老母都托付给树风了。”
庆廉倒是看得开了，他笑道：“我是满洲镶蓝旗，只要我大清朝一朝不倒，总有他们一份的铁杆庄稼，最不济也不过是把我那几个儿子拉出去充当西丹，若是大清朝倒了，俞道又能有什么能力替我保全家人，我日思夜想，掂记的是另一桩身后事。”
“运司请讲便是！”
庆廉的神情变得严肃起来：“俞道，我是满洲镶蓝旗，监生考取内阁中书，题升侍读，保送御史，奉旨记名，补国史馆提调，道光二十三年京察一等，简放浙江温处道，二十八年蒙恩赏戴花翎，想必俞道你对这事也很清楚。”
俞树风应了一声，庆廉继续说道：“可是总有人说我是正白旗，进士出身，我不堪其拢，俞道你知道为何？”
俞树风也确实听说过这样的传言，甚至还风传过庆廉是靠科场舞弊才混了一个进士出身，至于镶蓝旗与正白旗的区别，俞树风以为庆廉或是从正白旗降旗到镶蓝旗，或是从镶蓝旗升旗到正白旗。
现在庆廉这件当事人就现身说法，他说这个流言与道光十六年的一件科举舞弊有关系，那一五月，道光帝在召见新科进士时，发现有正白旗满洲进士庆廉一名，形同残废，步履甚艰。由于清朝科举考试录用旗员最重弓马，八旗子弟应试，必须首先考试骑射合格方准入场，这是不可废的定例。而庆廉既有残疾，岂能考试马步箭？
因此道光下令查办兵部监射王大臣的责任，又亲自翻看了兵部呈上的大清会典和中枢政考，其中关于八旗子弟应试的规定是有“手疾”或“手拐”者可以免试弓马，但是庆廉形同残废，尚不止于手疾，因此斥责监试弓马的王大臣不肯认真，徇于私情，严加议处，但庆廉仍照前旨归班铨选。
但是很快就有御史参奏兵部司员办理考试蒙混，并把庆廉得以应试的内幕暴露了出来。原来，庆廉在道光十一年就企图参加会试，被监射大臣核驳，十六年，其胞叔兵部员外郎容恩为了侄子能参加考试，与人沟通作弊，蒙混过关，不料引见时被道光识破。
这件弊案一下子闹大了，道光帝震怒之余，一方面奖励了上次驳回庆廉考试的监射大臣，并将此次监射大臣、容恩及合同作弊的其它责任者一律革职，至于庆廉也同时被革去进士。
但是庆廉告诉俞树风，他与那个道光十六年的庆廉只是同名而已：“那个庆廉是那彦成的孙子，与我只是同名，根本没有任何关系，可是这一二十年间，我无时无刻不受其扰，都说我是满洲正白旗出身，科场舞弊混来的进士出身……”
“我已经决心与温郡共存亡，家中妻儿自有国家抚恤，不需俞道挂心，但这桩流言生前害我不浅，近日又有友人告我，编撰宣录实录的时候，将道光十六年这桩案子也给录了进去，不少不知情的人，看到那里都在对我指指点点。”
“我只恐百年之后，旁人只道我庆廉是正白旗进士出身，再翻看宣录实录便保不住这一点身后名，只能把这桩件托付给俞道！”
俞树风感激庆廉的大恩大德，当即：“运司放心便是，这事俞树风一定办好了。”
庆廉大袖一挥，却是豁达了许多：“我就只有这么一桩未了心事，镇台还有什么需要托付给俞道的？”
……
霍虬苦笑地问道：“瞿振汉倒是狠得下心来，不管两个儿子，一心就把府城拿下来！那我们该不该动一动？”
旁边瞿杰也在说道：“我那两个本家兄弟，清妖牛德顺才出动一点前锋，他们就哭天喊地，唯恐失手。”
他是知道瞿振汉那两个儿子肚子里有多少本领，让他们来守住乐清这块红巾军确确实实是有些力不从心，不过柳畅询问了一件事：“永嘉倪副帅那么有动静没有？”
霍虬答道：“瞿帅倒是想把倪副帅那些兵都调到江南去，一齐会攻温州府城，只是倪副帅前次被调走了胡佐龙两个营头已经有些不满，现在是绝不愿意作一个光杆司令。”
现在磐石寨内是一片繁忙景象，新建的单位才刚刚完成组建，军官与士兵之间相互还不够熟悉，入伍的新兵只是进行最基本的队列训练，甚至还没进行过一次实弹射击。
这牛德顺南下乐清，倒是挑了一个好时机，因此瞿杰有点倾向那两个本家兄弟：“检点，我们是不是该动一动！”
虽然新建单位是调不出去，但是虹军出动两三个装备洋枪的步哨应当不成问题，柳畅也不得不考虑其中的利害关系，他询问道：“牛德顺这厮出动了多少兵力南下？战斗力如何？”
霍虬抢先答道：“牛德顺所部，号称七千，实有兵力两千不足，又在太平留驻了一部，至于其战力，至少我没听说过有这么一员战将，我想应当是个无名小卒吧？”
“那这样的话！”柳畅想了想：“给两位瞿少帅去封信，他们若是能把牛德顺这头肥牛引过来的话，我们不介意以战代练，与倪副帅联手一次。”
第123章 肥牛
一顶八抬大轿之上，牛德顺正同轿子边上的一位台州乡绅谈话：“柳绝户？没听说过这名字！好吧，本老爷这几天，反反复复都听过这名字几千回，但是来台州之前，本老爷从来没听说这名字！”
旁边这位乡绅好生辛苦，得加快步伐才能赶上牛德顺的步伐：“牛总兵，千万别小看柳绝户这狗贼！此贼号称贼中最悍勇之辈，纵横于瓯江南北，屡屡大破我温台劲旅。”
牛德顺听到这，却有很有些不耐神色：“苏镜蓉，你是站在咱们大清朝这边，还是站在红巾贼那边？你瞧瞧我这精兵劲旅，就是与杨辅清、石达开统领的大军都不逊色，何况是小小一个检点而已。”
这位苏镜蓉是台州有名的豪强，平时任侠义气，招揽了许多亡命之徒，又有功名在身，还替官府平定了好几次民乱，黑白两道都能横着走，可以说是台州府第一条好汉，一听这话仍旧是苦口婆心地说道：“牛总兵，牛总兵，不可孟浪，万万不可孟浪！”
牛总兵却是轻轻一声笑了：“我在皖南刚刚战败杨辅清，知道那是谁？那是太平天国的国宗，一等一的大将，小小一个柳绝户又岂能在话下！”
“昔日关云长温酒斩华雄，今日让我牛德顺十日收复全温！”
苏镜蓉一听这话，却是停下了身子，他暗自骂了一句：“竖子不足以成事！”
他知道这牛德顺的底细，与柳绝户统率的悍勇之贼相比，这牛德顺的一千多兵马即使不是一群任人宰割的肥牛，也是一群送上门去的羊群。
这牛德顺自称是二品总兵，却不说他是哪一镇的总兵，后来知道底细的人告诉苏镜蓉，这莽夫不过得了一个总兵衔尽先补用的名义而已，实职不过是一个游击罢了。
至于他统率的军伍，或是乡间的土勇，或是招募来的潮勇，或是收降的天国叛军，还有不少一些从其它营头的逃兵，总共才有一千余人，其中半数还是他从严州府撤下来后招募的新兵。
这牛德顺也是个世家大族公子，平时吃喝嫖赌十分在行，太平军过境的时候，破了他们家的围子，为此他决心替父报仇，就拉起了这支武力。
前次在皖南借友军之力，侥幸胜了太平军两次，但是遇到太平军大队的时候，他牛德顺又是个转身就走的强人，没受什么损失，结果邓绍良对他看不眼，找个机会就把他扔到了严州府。
而这次要从严防调兵，严防的守将第一时间就给牛德顺加了一个总兵衔尽先补用的名义，把牛德顺这几百人扔了出去，甚至还说了一句：“牛德顺这头肥牛，败事未必有余，成事必定不足，严防用不着这样的队伍。”
牛德顺第一次独立统率大军，感觉十分良好，把一切大小权力都抓在手里，沿路过境又捞了不少好处，还新招揽好几百潮勇、台勇、闽勇、土勇加入自己的部队，那更是信心十足了。
对于红巾军的战斗力，他也曾又惊又惧，只是和雁荡山的红巾军稍一接触之后，立即改变了看法，不足为患，绝对不足为患，与皖南的太平军相比那简直是相去甚远。
他一下子胆子就壮了起来，甚至甩开连前几天言听计从的苏镜蓉：“区区红贼，指日可破了！”
只是看着坐在八抬大轿里的牛德顺，苏镜蓉却是转身上马，望着一眼这支眼下士气还不错的队伍，看着一面面绿旗，看着穿着号衣的兵勇，心底微微一叹：“牛德顺此部，指日必为红贼所破！”
他暗中想道：“可惜，可惜，若是这头笨牛能听我一言，纵便为贼所破，也能保全大部，现在倒好，是给红贼送上一顿肥牛火锅。”
“只是这笨牛一败，台州门户大开，�