“你一个孤家寡人，为什么而失落呢？”
“我是个铁匠，现在成了石匠，你说我为什么而失落呢？”
“哦，原来是这样啊。”蔷薇眨了眨俏皮的大眼睛，“也许我可以帮你……”
“真的？”
“不假。不过可不是无偿的哦。”
尼古拉有些生气了，“你这个小丫头，上次说好义务帮我送货，结果骗了我一把匕首。”
“那怎么能叫骗呢？有劳必有得嘛。”
“好，好。你伶牙利嘴，我说不过你，行了吧？你说吧，我答应你就是。”
“这样吧，上次鲁埃送了我一大块蟒皮，你帮我好好加工一下，做成几件贴身的护甲就行了。
“行，行。我用上好的龙皮替你加工，满意了吧？”
“不许反悔！”
“生意人，言而有信！”
“喏，”蔷薇指着北面，“就在那边，我们刚刚去侦察的时候发现了一个矿洞。也许那里有你需要的。”
“矿洞？是铁矿吗？”
蔷薇摇摇头：“我只知道是矿洞……”
尼古拉有些哭笑不得，“那万一要是煤矿怎么办？我要煤矿干什么？”
“你不去看下怎么知道不是铁矿呢？再说了，煤矿也没啥不好，你的炉子整天烧的那么旺……”
“……你这小丫头……”
第五十四章 科尔的耐心
（今日第一更！晚间六点第二更！）
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瑞丹德北方士兵无故失踪之事在中将科尔处心积虑的掩盖之下，倒也没有透漏给上面的飓风崖半点风声。
科尔也并非想要一味去隐瞒。有谁不想老老实实、太太平平地坐在自己的官位上呢？但他知道在境内根本查不出任何线索，要查就得越过瑞丹德的边境，这样会引起上头的高度注意，他们会以为德罗营地又要外征了。一旦追问下来，被查出有这等离奇之事，再加上这件事发生了那么久，上头居然毫不知情。凭此即可办他个知情不报，渎职之罪。官位丢了事小，丢了吃饭家伙事大。
所以科尔他见好就收，落得一身悠闲。
此刻他大大咧咧地坐在中军帐内，他现在唯一要做的就是给自己烫上几壶好酒，坐等亲卫队的凯旋。几口酒下肚，他不禁为自己优越的人脉关系而得意洋洋起来。
他就这样无所事事地等了好几天，这是一个足够让亲卫队一去一回的时间。可期间他只等到了一封从飓风崖寄来的家书，其他什么都没有。
他的几个属下倒是比他还着急，争相请求前往接应。
倒是科尔信心十足地摆了摆手，“你们这不是在多此一举么？我估计他们应该已经剿灭了那帮不成气候的人类，接下来他们可能是想在附近好好搜查一下有没漏网之鱼才耽搁了些时日。列巴斯与法奴两个百夫长办事，我放心。”
既然长官都这么说了，做下属的也只好跟着一块儿干等。
于是又一天过去了，两天过去了……时间一天一天的过，科尔的信心与耐心也在一天一天的被消磨。直到第五天过去了，信心十足的科尔再也坐不住了。从阔绰的时间上来算，亲卫队怎么着都应该回转了。
“难不成他们想把那块高地附近翻个底朝天吗？”科尔大口灌了一口酒，吩咐血卫泽米·战锤，“派出铁嘴鹫①去勇士前哨站，我要知道这两千人马是不是在背着我开庆功宴。如果真是这样，那就太没出息了。”
很快便从勇士前哨站传来消息，自从列巴斯，法奴等人在当地逗留一晚后，就再也没有回来过。勇士前哨站在得到命令后即刻派人去查探过，但除了一块空荡荡的被烧焦的高地以外，不但一个人都没见着，甚至连一丝战斗的痕迹都看不出来。
科尔再也没有闲心去躺在他那张包了皮革的躺椅上了，他开始忧心忡忡地来回踱步在营帐内。
“实力如此悬殊难不成也会吃败仗？而且是全军覆没？”
“不太可能，”泽米·战锤应道，“但是如果有人横插一脚……”
“你是说有人去帮助人类？谁会去做这种吃力不讨好的事？矮人？还是暗夜精灵？”说道这里，科尔自己都笑了。
这点，饶是机敏的泽米·战锤也想不明白。这帮人类要钱没钱，要地位没地位。矮人犯不着去涉险，自恃高贵的暗夜精灵就更别提了。
“我想矮人与暗夜精灵还不至于愚蠢到同我们交恶。泽米，这事还得交由你去查办，一定要给我查个水落石出！”
“属下领命！”
泽米·战锤穿上厚重的青色铠甲，胸前佩戴上代表战锤家族的家徽（两把战锤交叉的圆形徽章），带上几个随从星夜离开了德罗营地。
尼古拉整夜都在惦记着蔷薇的话，所以他这一夜都没睡好。天不亮的时候他就独自一人悄悄离开了营帐。外面露气寒身，几个蜷缩着的哨兵正昏昏欲睡。
装作一脸若无其事的尼古拉正要出得营地时，却被从身后赶上来的正在执勤的骑士长鲁埃拦住了。“尼古拉大叔，这么早去哪里呀？”
“嘘，大清早不用这么礼貌。”尼古拉示意鲁埃小声说话。
鲁埃放低了声音，“你去哪儿？”
“去看看附近有没有铁矿石。”尼古拉一脸的诚实，确实是实话。
“你不是不知道，没有上面的命令，谁也不许随意进出。”
“咱都是老熟人了，你就不能通融一下么？”
“不行，法不容情！”鲁埃态度坚定。
尼古拉不满意了，“你看你，你看你！才当官几天，就臭屁成这样了？”
“我……”
“我问你，伊尔先生为什么要带上我一同前来？”
“嗯……士兵没有兵器可不行。”
“好。那我再问你，你背上的弓又是谁打造的？
“当然是大叔你了。”
“好不好使？”
“没的说。”
“那你还不让我过去？”
“……”鲁埃还是举棋不定。
“我不会走的很远的，就在附近。保证一回头就能望见营地。”
鲁埃还是有点不大放心，“这样吧，我跟你一块儿去好了，你一个人太危险了。”
这下倒令尼古拉有些不放心了，“你跟我去了，这里怎么办？你可是在执行任务，万一被上头发觉，你可是要受罚的。”
“反正就在附近，不碍事。”
“真是个直脑子。”尼古拉心中大为不快。
鲁埃拉过一匹马让尼古拉骑上，对着身旁的几个人关照了几句。随后两人出了营地。
尼古拉依照蔷薇所指的方向策马扬鞭，鲁埃紧紧跟在他身后，唯恐他走丢了。
“尼古拉大叔，别再往前啦！就在这停下来吧，我们快望不见营地了。”
“快了，快了。”尼古拉一边敷衍他，一边头也不回地继续往前。
营地离他们越来越远，鲁埃急了，“大叔，快停下，再往前小心碰上兽人！”
尼古拉放慢了速度，指着右侧方的一个陡坡下面说道：“不会的，你看，前面不就到了么？”
陡坡下面是一片薄雾飘渺的露天采场和一座低矮的矿山。兴奋地尼古赶紧翻身下马，一边祈祷着这里是座铁矿山，一边急急忙忙奔下了陡坡。来都来了，鲁埃也没什么好说的了，牵着两匹马也跟着下去了。
①拥有鹰的一切特性，嘴如铁钩般坚硬、锋利。是兽人驯养出来的一种用来传达讯息的飞行工具，一般只配备给百夫长以上的军官。
第五十五章 早晨的绑架
步入露天采场，尼古拉从地上捡起一小块矿石，左看右看，忍不住哈哈大笑。“这下好了！这下可发达了！果然有铁矿！”
穿过偌大一块露天采场，一个黑漆漆的矿洞展现在两人前面。尼古拉没再往里走，他也觉得没有这个必要再进洞勘察。
他在洞口朝里探了探便回身对鲁埃说：“我们回去吧，免得出了什么差错。”
正合鲁埃之意，两人遂各自上马，准备返回营地。
“原本以为这个清净的时间只是非常适合侦察，没想到还是个狩猎的好时段。真是意想不到啊。”
浑身露水的泽米·战锤从雾中走了过来，他的嗓音就像他身上的重铠一样浑厚。在他身后陆续跟上来了三十几个兽人士兵，铠甲发出的金属片撞击声在这块寂静的场地上响起。
“不知道是我泽米·战锤的运气够好，还是勇士前哨站的那帮驻军饭桶，我一出马，就能马到成功。”
在声音响起的一刹那，鲁埃立感大事不妙，他左右环顾着在努力寻找出路。可外沿清一色的断壁连着那一块人工筑成的陡坡。眼下这条唯一的出路却被这群长着野兽脑袋，全副武装的战士堵死了。
他知道他们碰上兽人了。
尼古拉则好奇地打量着这些个身材比他和鲁埃还要魁梧许多的面目狰狞的家伙。
“兽人？”
泽米·战锤又往前走了几步，直到鲁埃“唰”地抽出单刀，他才止住脚步。
“你们就是那片高地上的人类中的其中两个？”
“高地？什么高地？”鲁埃只记得他们的营地是搭建在一堆废墟之上的。
“这里烟雾缭绕，你也学它们跟我装糊涂？”
鲁埃根本不明白对方在说些什么，答非所问，只好闭口不言。
“你们两人看起来精力充沛，想来我们的这支亲卫队是全军覆灭在你们手上了。真是厉害啊，屡攻不下。”
“你们是不是认错人了，”尼古拉解释道，“我们昨天傍晚刚刚抵达这块大陆，并未与任何生物有过接触，包括你们兽人。”
“都说人类不但贪生怕死，而且诡计多端。照我看来是只会干些见不得人的勾当，敢做不敢当。你们无论怎么解释我都不会相信，我大老远跑来自然不会空手而归，否则我怎么去向科尔大人交代？”
“可我们真的是初来乍到——”尼古拉想继续他一厢情愿的解释。
“想拖延时间？废话少说。”泽米·战锤一挥手，“把这两个人类给我围起来，最好抓活的。”
兽人迅速开始在四周形成一个包围圈。
多说无益！
鲁埃趁着他们围上来的一瞬间，找准一个薄弱点一提缰绳冲了过去。却被早有防备的泽米·战锤识破，轻而易举的一刀砍断了马蹄。一声哀鸣，马失前蹄，鲁埃身形不稳，顿时从马上翻滚了下来。数把战斧同时抵在了他脖子上。
与此同时，尼古拉的双手上迅速形成两把金色利爪，一把急速甩向了泽米·战锤，另一把朝身后甩了出去。借着他们忙于抵挡之际，照准鲁埃摔倒的方向猛冲。他的背部被划了一刀，但还是被他冲出一个缺口来，借势一口气冲上了陡坡。
可他不能就这么抛下鲁埃独自离开，他知道自己闯下大祸了。这祸事是由他尼古拉闯出来的，一旦孤身回去，怎么向伊尔先生交代。
这时候已经有几个兽人朝他这个方向大步走来。
鲁埃在几把战斧的抵制之下动弹不得分毫，只好使尽力气对着微亮的天空大叫：“尼古拉大叔！不要犹豫，你快走！与其两个一起被抓，还不如你先回去禀报伊尔先生！”
尼古拉想了想，强忍着不让自己回头，朝营地方向飞驰而去。
“小子，你坚持住，我马上找人来搭救你！”
“看来他是抛弃自己的同伴了，”泽米·战锤用同情的眼光看着鲁埃，“我真替你悲哀，人类。”
“我也替你悲哀，蛮不讲理的兽人。用不了多久，你们就会被团团包围，沦为阶下囚。”鲁埃不客气地回敬他。
“但愿你的同伴们能变得勇敢一些，还会来救你这个可怜虫。”泽米·战锤忽出一拳
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