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“这……”被堵得哑口无言，袭福一张老脸满是窘难。“这是一步先生的隐私，也许小少爷应该向他询问。”
“福伯，你刚才才答应我，不会隐瞒我任何事。我只想知道，我父亲和一步的关系，是单纯的学长学弟吗？”
“……唉，”轻叹，从袭灭眼中的坚决，袭福已知装傻是行不通的。“不是，他们曾经是一对恋人。”
“意即，一步是我父亲的外遇？”稀薄的印象中，他一直到七岁半才真正见到自己的亲生父亲，斯文尔雅的勉强笑容令他感觉十分陌生，而父亲与他的情感也如同初见时他的那记微笑般，若有似无清淡如水；父亲与母亲之间更是不用提，即便年幼蒙懂，也看得出这对相敬如冰的夫妻之间，没有任何情份可言，只有责任。
“不，认真计较起来，没有人是第三者，不论是您父母或一步先生，没有谁犯了什么错，或许听起来很不可思议，但有时候事实就是这样。小少爷，我不知道您问这些要做什么，但有些事情过去了就过去了，追究于事无补。”
“但伤害确实存在，怎么可能没有人犯错？”他不会接受这种文过饰非的说法。“若不是我父母也不是一步，那也只剩一个人选。”
“唉，小少爷，您何以执意问个水落石出？”于情于理，他身为袭家老仆，实无立场在女主人过世许久后，再告诉她唯一的孙子当年她的所作所为，那是变相的逾矩指责。“就算我已脱离袭家，我还是很难启齿，看您现在过得也很幸福，就让过去随风消散不好吗？”
“好，我不会为难你，”撑起端坐的下半身，袭灭续道：“但我想知道的事情，我会想办法自己查出来。”失去这个管道，他还有别的门路。
“等等，”唤住袭灭离去的脚步，袭福喟叹。“坐下吧，小少爷。”与其让他自行挖掘拼凑得来的残缺资料，不若由彻头彻尾参与其中的自己来揭露真相。
6。
他喝了点酒，心情挫败时，酒精是最佳疗伤圣品，一醉解千愁……
解个鬼！烦躁地将空酒罐砸向墙壁，袭灭抱着马桶第N度呕吐。他愈喝脑子愈清醒，愈清醒就喝愈多酒试图灌醉自己，怎料他喝到味蕾麻痹尝不出酒涩，脑子依旧清明如常……反而是胃部很给面子地翻搅不休，恶心感每五分钟发作一次，持续吐下去，大概连肠胃都要给吐出来了。
“今晚你给我睡厕所，免得半夜吐到我床上。”跨过呈现一滩烂泥状的袭灭，吞佛气定神闲地打开冰箱拿了罐啤酒，咕噜咕噜优雅地喝光，抹抹嘴，轻吁满足的酒气。喝酒是种享受，只有神经病才会藉酒精荼毒自己。“看不懂你在郁闷什么。”
“…少啰唆…你不是我……怎么会懂我的心情…呕……”
没有爱的窃精，原来自己是以这么诡异的方式诞生的。母亲因外祖父利益薰心，被迫当颗巴结袭家的棋子，接受了祖母的安排；而父亲在自己七岁半时，才发现祖母的计策与自己的存在。他是母亲的妥协、父亲的无奈，以及祖母用来砍断父亲羽翼的利斧。
没有人是怀着纯粹的期待，来迎接他的降临。他觉得很可笑，或许也有一点沮丧，可最令他感到挫折的，却不是自己诡谲的诞生由来，而是一步与父亲的一段情、是一步迄今仍未忘却父亲的事实，以及自己从未放下对一步的执恋。
这几年来，他以为他付出的努力够多，不断说服自己十四岁的冲动只是源于对性的好奇或者荷尔蒙的作用，不断告诫自己如果想要维护与一步共同缔结的承诺，他唯剩否认、斩断自己真正的感情一途。一步需要的不多，一个孝顺优秀的养子可安养天年、一个能干精明的好友可互相依赖，只要能守住这些，就是一步的幸福。他想守护一步的幸福，就像一步守护自己的幸福一样。
他不愿意去破坏一步的努力，不愿意去破坏自己的努力，然而昨夜一幕，却让他有如噩梦乍醒，惶然地质疑着自己守护的究竟是谁的幸福，他无法确定，只知道他不想要这样的幸福，他无法再隐匿自己内心真正的渴望。
他想起了车祸当时，坐在汽车后座时，前头传来的父母的争执声，那些小时候听来蒙懂的内容，在他得知所有真相后，重新被赋予意义。父母亲吵得厉害，印象中是唯一一次的大吵，卡车就在两人吵得昏天暗地时分撞了上来，碾碎了车身，也辗碎了他父母亲，卡车撞击的威力甚钜，绵延至今，余波的震晃犹使他与一步之间的关系，摇摇欲坠。
“你不说，自然不会有人懂，但我多少还是懂的。”每回袭灭谈及他养父，凝视他养父的神情都令他不由自主地起鸡皮疙瘩，只有这笨蛋还以为自己掩饰得很好，配合一步老师那针对某些方面跟钢管一样粗的神经，这项对他而言早不是秘密的秘密，才能一直被当成……秘密。“你明天真不去韩国？”
都这个节骨眼了，他还有心思去玩吗？白了吞佛一眼，袭灭懒得回应他，双手撑起马桶边缘狼狈地爬起来。
“意思是，你要躲在我这里四天？”
“不欢迎可以直说。”但他还是要住就是了。
“没有不欢迎，但也称不上欢迎，”皱眉漫看一地狼藉，吞佛忍住想将人踹出门的冲动，这人舍不得弄脏自家一块地板增加一步老师的工作量，到他这里来倒无禁无忌得很。“只要你答应，等我从韩国回来时，我还认得出我家，我就让你住。”
“你放心地去。”袭灭不耐烦地挥挥手，将自己抛丢进软绵绵的床铺。吞佛这人最大的优点就是爱好干净，从棉被散出的阳光干燥气息清爽又好闻，禁不住地，袭灭渐感眼皮沉重。
“那我要出远门了。”思及新拐到手的情人天真无辜的秀致面孔，吞佛心情登时飞扬快意，四天三夜的甜蜜假期自要好好把喔。“对了，”走到门边，吞佛像想起什么似的，回头补充道：“画下来吧，你不是苦无灵感吗？那就把你的心情画下来吧，不管完成度如何，也许你的郁闷能得宣泄也不一定。”又或许，可以获取意想不到的收获，谁知道呢？
不待袭灭回答，吞佛耸了耸肩，嘴角噙着抹淡嘲，吹着口哨消失在无月浓雾下。
※
袭灭将自己锁在吞佛屋里三天三夜，除了基本的吃喝拉撒睡之外，他足不出户，全副精神皆投注于绘画上。他的思潮有如江水，滔滔不绝地涨了又退退了复涨，但思潮并不等同于灵感，虽然浪涌不息，可惜也夹带着许多淤沙枯枝，灵感只是其中的一小把贝壳，有时候幸运一点，浪潮退后它们会留在沙滩上，但绝大多数的时候，它们是随同浪花更迭起落。
留在沙滩上的，泰半只剩枯枝和垃圾。
“垃圾。”烦闷地扯掉画布，辛苦了大半天的心血毁于一撕，袭灭却不觉可惜，横竖都是垃圾。地板上横躺着数十张‘画尸’，袭灭赤着脚踩过满地‘尸首’，从冰箱取出一罐冰啤，最后一罐。
喝了一大口，方得暂抚心中燥火，袭灭颓丧地拉开百叶窗的一角，让阳光透洒进斗室，脑子暂时休兵的此刻，他才有余暇视清自己连日来的‘战绩’，这下吞佛回来不把他宰了才怪。
吁叹一声，为免气死好心提供他避难所的好友，他认命地戴上口罩，着手清理堆了一桌子的食物残骸、啤酒罐，和一大堆画废了的画纸。画纸的纸质较为特殊，也比一般用纸重，这堆累积起来，卖给收破烂的起码也值好几十块，袭灭自嘲地撇了撇唇角，把废纸收集起来放进一个纸箱里，他相信吞佛的黑发情人会认真考虑这个提议。
弯腰收拾干净后，袭灭脱掉口罩，双臂大敞往后仰躺床上，照进窗户的阳光异常刺眼，他眯起三日加起来只闭阖八小时的红肿双眼想好好补个眠。甫闭上眼睛，那日令他肾上腺素遽升的画面又蹦进脑海，像索命冤魂一刻也不放过他，袭灭惊坐直身，汗流浃背，满脑萦回一步自渎时的艳容与呢喃。
他抱着因缺乏睡眠而抽痛不已的头，心中委实想念一步的笑容，但他没有勇气与他对眼。那晚，他狼狈地逃回自己的房间，隔日一大清早就找上征信社，并在当日下午得知福伯的住所。拜访福伯后，疑惑是解开了，思绪却更加混沌，他不知该以何种态度面对一步，唯一能想到的是能躲一步多远是多远。吞佛倒讲义气，知他所欲，帮他拨了通电话给一步，谎称他们隔天早上很早就得赶到机场，因此他提前一天到吞佛家借宿，两人好结伴一起到机场与其他同学会合。
不得不说，吞佛在临机应变和寻找藉口这些方面，总是比自己驾轻就熟得多。
接着吞佛去旅行了，接着四天就像被翻动的书页眨眼即过，他仍旧未做全心理准备，究竟该如何与一步应对……还是画画吧，脑海飞来各种纷乱思潮，扰得他睡意全失，再不找点事情转移注意力，他又要犯头疼了。
正坐在画架前，袭灭换掉油画画笔与刮色刀改执碳笔，眼睛从画纸游移到窗外耀眼阳光，再慢挪回纸上，缓缓闭起，脑袋净空杂绪，任由浮现脑中的图像牵引着自己执笔的手，在纸上绘出图像的基本雏形。然后，他张开眼睛眙着自己描绘下的基础轮廓，眸瞳闪逝一丝犹豫，手却不受控制地自行移动，一笔一笔加深线条，一笔一笔勾勒出自己心中的，贝壳。
※
“你在干什么？”早晨的鸟鸣对缺眠的人而言特别刺耳，刮得袭灭频起耳鸣，他睁开充血双眸，看见吞佛正拿着碳笔蹲在自己身周着绘线条。
“等等，不要动，就快完成了……”压住袭灭起身的动作，吞佛添下最后一笔。“大功告成，可以起来了。”
“你到底在做什么？”
“处理案发现场啊。”指指地上教自己用碳笔描圈出的人形轮廓，吞佛笑得讳莫如深。
“无聊。”没好气地睐他一眼，袭灭迳自走向浴室，照到镜子那瞬间忽然倒抽一口气。“没想到你还认得出我。”满脸胡渣、双目赭红、眼皮底下两坨黑眼圈，活像流浪已久的失业游民，连他自己都差点认不出自己的脸。
“是啊，你该庆幸我还认得出你。”要误认成是哪个不长眼的宵小将歪脑筋动到他家，就算蠢到跌倒晕厥在地，他也绝对会先捅他一刀再送医急诊顺便报警，正当防卫通常是个很好用的藉口。“这就是你四天来的成果？”朝画架努努嘴，似笑非笑地看向走出浴室的袭灭。
“一天半，随手画的。”淡撇了眼完工的素描，倏地一股烦躁奔涌心头，袭灭快步走近画架伸手就要撕下画纸，却被吞佛眼明手快地制止。“让开。”
“既要撕毁当初又何必画下来？”
“我高兴。”
“好吧，请便。”高举双手让出通路，吞佛摆手道，这一干脆之举反让袭灭裹足不前，一双血瞳怒视吞佛，后者无奈道：“阻止你撕你生气，让你撕你也生气，阴阳怪气的，你生理期来了？”正经地询问。
“闭嘴。”他已经够烦了，为什么还要忍受幸灾乐祸的吞佛在一旁猛道风凉话。
“不就是爱上了，有什么好烦恼的？”
“你……”唬地回身瞪着笑得一派惬意的好友，尔后抚额叹道：“你何时发现的？”
“我先前就说了，我多少还是懂你的。”淡哂，吞佛坐在袭灭身旁，难得好心地拍抚他沮丧的垂肩。“本来我只是猜测，这幅画证实了我的怀疑，你不妨老实告诉一步老师。”
“你疯了？”眼瞳瞠得牛铃般