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孙妈妈走了，红叶仍是跪在地上，垂首不语。
我抬手抚开她的刘海，她下意识伸手去挡，我便不勉强，只说：“你起来，只我们两个在，你不要跪。不然我心里难受。”
她站起来，只一会儿便红了眼圈，“……小姐从没这么大声对我说过话……”一句话说了一半，眼泪啪嗒啪嗒就落下来。
我哭笑不得，“我是把你当妹妹待的，自然能护着你的时候都由你放纵了。可你也该知道，莫说是我的妹妹，便是我自己，在太后那里，也不过是个随她揉扁搓圆的。你当初拚死护着我，已经在太后心里留了名号，正该加倍小心，怎么还敢挺身上前？”
红叶小声说：“脾气上来了，哪里顾虑得了那么多？”
我无奈道：“这个时候顾虑不了这么多，该一往无前的时候，你偏又顾虑起来了。”
红叶端了碗来，道：“吃圆子。”
我知道她有意堵我的嘴，却也确实不好再多说什么了，只能转了话题，问道：“秋娘那边怎么样了？”
红叶仍有些仄仄的，搅着丸子随口答：“没闹腾──”想了一会儿，又道：“太后差人来看了她后，她就一直本本分分的，连屋子都不出。”
可见秋娘也可以是个老实的，只是不知从谁那儿借了胆子跟我无礼罢了。
我说：“也不要让她闲着……”太后虽然糊涂，刘碧君却是个明白的，我若“病”得久了，长信殿那边必然琢磨出意味来。太后迟早还会借秋娘的手拿捏我的弱点。
秋娘是不能留的。
“韶儿的东西可都是你收着？”
“小殿下那边的东西都单独放着，账簿钥匙倒是都在我这儿。”
“都交给秋娘吧。以后这些东西，都让她收着。”
红叶有些迟疑，“……那可是只大耗子。”
我自嘲道：“我手上还真就只有钱物宽裕──短不了韶儿的。”
也不知孙妈妈回去怎么说的，总之太后没再急着唤我过去。倒是苏恒遣人来说，要带韶儿宴请群臣，问我去不去。
他必然知道我不肯去太后那边侍宴的事，请我赴宴也不过是刻薄我，我自然说不去。苏恒便又说，刘碧君在。我气得眼前发白，只命回道，不要让韶儿胡乱吃东西。
──带宠妃会群臣本就是轻佻之举，何况皇后健在。苏恒若真让刘碧君随他和韶儿出席，不是爱刘碧君爱得昏了头，就是意在试探御史台，为废后一事铺路。
无论哪种，都令我寒心。也不由我不生气。
可是苏恒不是个行事毫无章法的人，如今蜀地未平，我也尚未失德。他敢透出废后意向，根本就是自乱阵脚。何况他上午才做出与我琴瑟和谐的姿态来，没道理晚上便给自己拆台。
所以他说要带刘碧君去，八成只是说来折辱我。
我跟他这般戕心冷战也不是一天两天了。重新活过一遭，再被他戳到痛处，便太自贱了。
只需警惕就好，不必真鲠在心里。
入了夜，前殿传来丝竹声，先是雅乐，缓拍悠长，令人倍觉天朗月明。不多时便换做急促热烈的鼓乐，鼓点一时如急雨，一时又如响雷，正该豪壮之士踏乐吟啸起舞。
自然是苏恒那边开宴了。
我下午睡了一次，此时虽然昏沉，却再睡不着，便倚着枕头，让红叶给我读书听。
正读到汉书外戚传，汉宣帝诏求微时故剑。
我一时恍神，便听红叶若有所思道：“古人行事，真是别具意蕴。这皇帝虽不明说心事，但一柄故剑尚且不能舍弃，何况是贫贱相伴的妻子？这一纸诏书就好比一首诗，不着一字，诉尽深情，真是什么样的山盟海誓也比不过。”
“就是他太深情了，许平君才会死。”
“……若奴婢是许平君，纵然死了也甘愿。”
“谁不是呢……可惜有些人生来便注定只能当霍成君，这些人又该怎么办？”
红叶不假思索道：“离皇帝和许平君远远的。”
我不由笑出来，“倒也是个办法。可是，人人都爱锦上添花，富贵长远。就算她想远离，他的父兄也未必答应。何况睡榻之侧，不容他人。纵然她不争，许平君一家人也未必就不害她。”
红叶道：“这不成了个死局？”
我笑道：“也不至于，霍成君也还是有活路的。”
只要霍成君要的不是刘病己，她就还有活路。可无论她要的是什么，却都已经没了退路。
红叶道：“该怎么做？”
我不说话，红叶便抿了嘴唇，道：“没活路也不要紧，反正娘娘才是陛下的许平君！”
她不知道苏恒的废后诏是怎么写的，才会这么说。我不由就笑出声，道：“好了，你去前殿看看，差不多是时候接韶儿回来了。”
红叶随手把书倒扣下，便领命去了。
12送礼
红叶去接韶儿，我便又命人取来针线，做了一会儿女红。可是实在头昏眼花得厉害，才纳了没几针，便出了一身虚汗。于是只静静倚着床头养神，等红叶回来。
外间弦月将落，鼓乐却还没有停。已近二更时分。
窗外海棠已然谢尽。初夏草木繁芜起来，绿叶已成浓荫。婆娑树影落上拱月窗，恰像是美人团扇。
我只是这么望着，竟又有些恍神……从嫁给苏恒后，我便再没有绘过团扇──也不是只有团扇，在家做女儿时喜爱的一应纤柔精巧的玩意儿，似乎都没有再碰过。
久远得我都要忘记，自己也曾有过闺阁女儿的情态与喜好。可惜这些是无论如何也找不回来的了。
我困倦得紧，便放下枕头躺着。本想等韶儿回来，谁知只是片刻，便昏昏沉沉睡了过去。
第二日醒来身上越发的懒，头痛得厉害。红叶为我把了脉，比照了半天医书，说是有些虚浮，是外感风寒，要我老实歇着。
把脉什么的当然是花架子，让我老实歇着才是真。
我估计也是昨日在金明池打盹儿，受了凉，发发汗也就好了。
昨日苏恒的筵席一直开到二更天，便留韶儿在宣室殿睡下。看样子韶儿也是想缠着苏恒的，红叶便没把他接回来。
父子天伦，这也没什么好计较的。
用过早膳，我灌下两碗滚烫的姜糖水，而后蒙了被子睡觉。可惜才躺下，便有人通禀说刘碧君来了。
刘碧君一贯小心谨慎，在我这边从来都不失礼，她回宫后亲自过来看我，我并不奇怪。
我只是没想到她会来得这么快。
我敢说昨日苏恒遣人来请我赴宴的事，乃至于苏恒说我不去就带了她去的事，她都是知道的──只怕她当时就在苏恒身边。她这个时候来，固然可以表明自己问心无愧，却也未必没有挑衅炫耀的意味。
难道她就不怕我恼羞成怒，连着太后的帐一并算到她身上？
当然，话又说回来，我若真敢在椒房殿为难她，日后太后和苏恒必然会加倍在别处替她讨回来，她也确实不用太顾虑──有靠山，有底气，自然在谁那里都能不失礼道、周旋自如。
我略想了片刻，还是说：“扶我起来吧。”
红叶有些犹豫，“娘娘病了，不见她也行。”
我笑道：“她是来送礼的。伸手不打笑脸人，让她进来吧。”
红叶便闷声的扶了靠枕让我倚上，道：“就在床上见吧。才有些发汗的迹象，别再闪着。”一面抬手，吩咐人宣刘碧君进来。略顿了顿，又叮嘱我道：“身子要紧，别跟人争些闲气。”
──果然是怕我跟刘碧君扛上。
我便笑道，“放心。我好歹还是皇后呢，不能连这点气度都没有。”
片刻后，刘碧君便带了个小丫头打了帘子进来。
她生得窈窕，今日穿了身渐染的浅绿纱裙，氤氲淡雅，越发像是楚辞里歌咏的香草美人。然而她面颊粉红，笑容腼腆静美，又比世外仙姝多了几分烟火气，观之可亲。
她面上全无骄纵之气，只是与人为善的模样。任我之前怎么猜忌她的用意，真见了她却也挑剔不出半分不对来。
她垂着黑长的睫毛，黑眼睛里盈满柔光，腼腆笑着向我下拜行礼，说的依旧是：“皇后娘娘万福金安。”
我便也笑道：“起来吧，坐。”
她红着脸笑道“谢皇后”，又跟红叶谦让了几句，方才坐下来。
苏恒的嫔妃平日里再伶俐的，到了我这里也只装哑巴。只她一个口拙的从来不露怯态，很给我面子，着实难得。
“昨天太后摆接风宴，我该去帮着操办的，结果事来得急，竟不能起身，怠慢你了。”
她忙垂首道：“不敢，娘娘身体不适，该臣妾来伺候娘娘的。”
我笑道：“宫里边伺候人的那么多，哪里轮到你来了。”
她面色霎时红透，双手交握在一起，指尖略略有些发抖。我看得出她有些紧张了，然而我似乎也没说什么为难她的话──看来她在我这儿跟我在太后哪里都是一样的。
“伺候太后和皇后，是臣妾的本分。”
这话我还真不敢当。不过看她抖得那个样子，根本随时准备跪下来向我请罪──我最好还是不要再多说什么，否则不知道的人还指不定以为我怎么欺负她了。
若我在太后跟前也能做出随时会被吓哭的模样，估计就算不能少遭些罪，至少也能博取些同情。可惜一国之母见了人却怕得跟兔子似的，未免太不成体统。这法子我还真学不来。
我略有些头痛，便揉了揉太阳穴，又问道：“昨夜的宴会，可还尽兴？”
她略松了口气，腼腆的垂下头，柔声道：“回娘娘，宴会前陛下带着太子殿下去坐了一会儿，娘娘遣人送了贺礼，平阳公主也在，太后娘娘很高兴，昨夜亥初才歇下。”
“太后老人家高兴便好。想来也多亏了你在跟前伺候着，我记下了。”
她又有些局促，道：“陛下和太子殿下去时，太后娘娘本想再请娘娘去，一家人一起坐坐。后来得知，陛下相邀娘娘也去不成，只得作罢。昨夜臣妾虽从头到尾在跟前伺候，太后却只记挂着娘娘。”
她有意无意的咬重“从头到尾”四个字，自然是跟我说，她并没随苏恒去前殿赴宴。
这倒未免让我失望。朝臣个个爱揪着后宫说事。她若真跟了去反而有热闹可看，若苏恒相邀，她固辞不去，反而让人赞她贤淑端方，约之以礼，便是苏恒多宠她些也理所应当。
想来这才是苏恒的本意吧。
而我今日若真让她哭着出去了，少不得要落个嫉妒狭隘，不识大体的骂名。
真是连只兔子也不让人省心。
我只好笑道：“若真能起来，也理应去太后那边伺候。让太后忧心，我真是罪该万死了。烦碧君妹妹回去为我宽解太后，改日稍好些，我再亲自去请罪。”
她道“一定”，又说“不敢”，面色泛红、举止羞涩的与我演了一段后妃贤德。
我倒能跟人推心置腹，却不擅长与人推杯换盏，不一刻便词穷。幸而红叶帮我解围，道：“适才奴婢看到外面抬了好些箱子来，像是刘美人从老家带来的土仪，娘娘就不问问？”
刘碧君忙接话道：“是家乡土仪，却不是臣妾的手信。樊城家中长辈们都问起娘娘，陛下说娘娘病了，不堪跋涉，因此没随驾一道回去。二婶娘、邓家姑母她们都惦记着，便特地挑了这些土仪给娘娘。虽不比宫中供奉那般精巧贵重，却是长辈们的爱护。臣妾不敢随意处置，便悉数替娘娘带回来了。”
她这段说的溜，想来是早准备好的说辞。
明明是她随驾回乡，这么一说却将她自己的风光抿去，倒显�